К этому моменту люди добрались до второго испытания.

«Черт, что это?!» — (бандит)

Это относилось к тщательно выложенной системе липких нитей на земле. Они не были предназначены для причинения вреда, а вместо этого позволяли поймать добычу живой. После того как что-то было поймано, нужно было просто усыпить это снотворным ядом, а затем оттащить добычу обратно в гнездо, где можно было оплести ее паутиной до дальнейшей обработки. Отличный способ сохранить мясо в свежем состоянии.

«Это на земле! Ребята, избегайте этих участков!» — (Корос)

Естественно, мы позаботились о том, чтобы им пришлось столкнуться с нашими тщательно подготовленными препятствиями в этом испытании. По этой причине мы разложили направляющие нити по всему маршруту. Это было мудрое решение, поскольку эти люди сразу попытались обойти участок с наземным покрытием. Только чтобы попасть в другую паутину.

Возможно, мне стоило дать им несколько советов. По этой причине я перевоплотилась обратно в человеческую форму.

«Ах, ах, ах! Никаких хитростей. Есть только один выход. Вам придется внимательно смотреть под ноги», — (Акасия)

Я позаботилась о том, чтобы оставить несколько свободных мест для прохода. Однако это замедлило их, а шипение фамильяров Нериси уже было слышно. К этому моменту я заметила, что среди них был один, который был самым целеустремленным и громким из всей группы. Возможно, это был их лидер. Если он заслуживал такого звания.

Я наблюдала, как он намеренно ждал, пока кто-то другой выйдет перед ним. Это была хорошая индивидуальная тактика, чтобы расчистить путь. Однако, как я уже сказала, такая осторожная поступь была довольно медленной.

«Это занимает слишком много времени!» — (Корос)

«Что?» — (бандит)

О, он снова толкнул кого-то. Однако на этот раз пострадавший не умер сразу. Он просто прилип к нитям на земле.

«Ты ублюдок! Ты мразь! Кусок дерьма! Если я когда-нибудь до тебя доберусь!» — (бандит)

«Да-да! Замолчи! Или лучше шуми как можно больше. Это привлечет их внимание к тебе», — (Корос)

«Ургх!» — (бандит)

Ахаха! Он просто наступил на него и использовал его как платформу, чтобы покинуть оставшуюся часть заплетенной паутиной земли. Теперь оставшиеся делали то же самое. Однако тот, с кем так плохо обращались, сбросил одного из них. Тот зацепился ногой за землю.

«Ха! Ты это заслужил!» — (бандит)

«Ты за это получишь!» — (бандит)

«Удар»

Теперь он бил его! Второй едва мог двигаться, но сдвигал тело настолько, насколько мог, чтобы вывести первого из равновесия.

Боже мой, люди могли быть такими забавными! Такая мелочность на краю смерти.

Я не обращала на них внимания и просто проходила мимо. В отличие от распространенного мнения, мы не были невосприимчивы к собственной липкости, просто у нас было хорошее чувство нитей. И для безопасности я регулярно обливала свои ноги кислотой. Вероятно, единственное, что могло растворить нити, если бы мы в них запутались.

Когда я достигла другой стороны, фамильяры Нериси наконец прибыли. Они сразу же поднялись к ближайшему дереву и просто двигались по ветвям в кроне. Однако, естественно, не без того, чтобы некоторые из более мелких спустились на оставшихся позади. И снова крики раздались в лесу, заставляя оставшихся восьмерых бежать немного быстрее. То есть до тех пор, пока они внезапно не остановились.

«Что это?» — (Корос)

Он смотрел на, вероятно, самое сложное испытание.

Колючая стена! Густая изгородь из колючих растений. С неприятной особенностью.

«Остерегайтесь, шипы покрыты сильным ядом. Избегайте прикосновений!» — (Акасия)

«Н-но это нечестно! У нас нет возможности пройти через это!» — (Корос)

Опять же, самый громкий.

«О, не будь таким. Вы могли бы просто прорубить себе путь. Мы даже оставили вам инструменты», — (Акасия)

Я указала на набор ржавых оружий, которые мы взяли у их предшественников, осмелившихся войти в наш лес.

«Скриии!»

Звука приближения выводка Нериси было достаточно, чтобы мотивировать их начать действовать и перестать говорить со мной бессмысленные вещи. Они отчаянно рубили лианы на своем пути, но вскоре один из них слишком увлекся и задел рукой шипы во время одного из взмахов…

Какое-то время он продолжал работать. Затем, кажется, заметил что-то, вспомнил мои предыдущие слова, и его лицо медленно исказилось от ужаса.

«Горел! Не останавливайся, нам нужно продвигаться дальше!» — (Корос)

Пока другой говорил это, рука мужчины уже начала сводить судорогами. Он дергался в неконтролируемом ритме и фактически вывихнул себе локоть. Боль отбросила его назад, прямо в новые лианы. Кироки смешала там особенно мерзкую смесь.

Я сомневалась, что она открыто в этом признается, но помимо желания испытать плоды своих исследований, я бы сказала, что она была особенно мотивирована заставить их страдать особенно сильно из-за Нериси. То, как их собственные мышцы разрывали их на части, определенно не было безболезненным способом уйти. Хотя это полностью соответствовало моим намерениям в отношении них.

Это небольшое представление о значении страданий не только отвлекло нашу группу людей, но и заставило их всех быть более осторожными с шипами, что на практике сильно замедляло их. Но затем выводок Нериси появился позади них. В отличие от своей добычи, они просто карабкались по деревьям и приближались с поразительной скоростью, более мелкие следовали быстро позади, каждый в своем темпе.

Они теперь очень хорошо понимали, чего ожидать, если будут дальше бездельничать.

«Черт возьми! Прорубайте путь!» — (Корос)

«Я не хочу умирать!»

«Они приближаются!»

Они почти справились, когда наконец выводок настиг их.

«Половина из вас! Защищайте узкое место! Остальные продвигаются дальше!» — (Корос)

Это было не так уж глупо. Яд на лианах не делал различий между теми, кто от него погибал. Выводок не мог просто так их одолеть.

«Рааааааааа!»

«Вы не достанете меня! Вы не достанете меня!»

Они дико размахивали железными топорами и клинками в сторону выводка, но без координации, чтобы действительно чего-то добиться, пока копьевидные ноги их противников тыкали в них. С их плохим вооружением я не думала, что они смогут долго их сдерживать. Кроме того, у них был еще один недостаток.

Нашу маленькую колючую стену вполне можно было обойти. Особенно если умеешь лазить, как малыши Нериси. Поэтому люди не могли позволить себе задерживаться слишком долго, так как их вот-вот должны были окружить. И я думала, что тогда гонка могла считаться законченной, и можно было бы отправить метателей кислоты.

Наконец люди прорвались на другую сторону. Однако снова они слишком торопились, и те, кто находился на внешних краях группы, задевали шипы. Мало того, те, кто сражался со своими преследователями, понимали, что не могут просто развернуться и убежать от своих более быстрых преследователей.

Снова паника оказалась плохим советчиком для выживания, особенно в их нынешней обстановке. Хотя я сомневалась, что были другие способы прожить намного дольше. Когда выводок одолел их, возможно, было даже милосердием, если они разобрались с дергающимися от яда. Я даже не была уверена, убивает ли яд каким-либо другим способом, кроме неизбежно полученных травм.

Но теперь их осталось только четверо. Они бежали так быстро, как только могли, по прямой. Но, похоже, один из них не мог угнаться за остальными и упал. Это сделало его легкой добычей для выводка, но дало больше драгоценного времени остальным.

Они бежали и бежали, их преследователи следовали за ними по пятам. Внезапно лидер бросил свой топор в того, кто был впереди него.

«Ааагх!»

«Прости, Джин! Не могу позволить тебе бежать быстрее меня!» — (Корос)

Действительно, у этого человека было очень интересное представление о выживании. Такая увлекательная концепция. Теперь я понимала, почему мне так нравилось их изучать.

«Корос, ты ублюдок!» — (Джин)

Но теперь в гонке остался только еще один участник.

«Остальные все на тебя! Я следующий?!»

«Только если встанешь у меня на пути! Просто беги в другую сторону!» — (Корос)

И он так и сделал. Возможно, это было к лучшему, поскольку драка замедлила бы их обоих.

Теперь они оба бежали, а выводок следовал за ними. Внезапно один из самых быстрых, который первым перелез через лианы, прыгнул на главного сбоку. Они сцепились в схватке, но мужчина не достал свое оружие. Вместо этого он внезапно засунул руку ему в пасть.

«Попробуй это!» — (Корос)

Но вместо того чтобы откусить ее и убить его, маленький выводок дернулся, его свело судорогой, и в конце концов он отступил.

О боже, кажется, он подобрал одну из лиан, пока они ждали у последнего препятствия. Босс, который привлекал мое внимание, бежал дальше через лес к свету. Свет, который рос, обещал свободу и в конечном итоге открывал вид на территорию за деревьями. Самая большая поляна нашей территории, где я разместила всех метателей кислоты. Я переместилась немного вперед от него и обернулась.

«Поздравляю с тем, что ты прошел так далеко! Мне очень интересно, насколько хорошо ты выдержишь кислотный обстрел дальше!» — (Акасия)

«Ты, ты не можешь говорить это всерьез! Это нечестно!» — (Корос)

Что? Какое отношение к этому имеет справедливость?

«Ну, ты можешь просто сдаться здесь. Или можешь продолжать пытаться сбежать. Выбор за тобой», — (Акасия)

«Есть ли вообще конец этому?» — (Корос)

«Конечно. Еще пара миль в этом направлении. Хотя другие ловушки могут стать для тебя препятствием», — (Акасия)

«Но… ты сказала, что отпустишь нас, если мы убежим!» — (Корос)

«Да, но я никогда ничего не говорила о ваших шансах действительно это сделать», — (Акасия)

«Скриииииии»

О, вот они пришли.

«Кажется, пришло время ужина», — (Акасия)