Превратившись в Ашерай и надежно спрятавшись в комнате, Эльшнайн направилась к башне, расположенной в самом сердце Империи.

“Ну, это определенно высоко”, - размышляла она.

Башня, достаточно массивная, чтобы ошеломить самых искушенных наблюдателей, простиралась так высоко и широко, что даже после того, как Эльшнайн устремила свой пристальный взгляд вверх, конца ей не было видно.

Вдалеке белые облака окружали высокое сооружение, словно обнимая его.

"Это гораздо больше, чем я себе представляла", - призналась себе Эльшнайн.

В оригинальной работе эта башня играла важную роль как место, где жил Золотой мастер, тот, кто контролировал всю экономику империи.

Это было место, где собирались все деньги, по сути, служившее эпицентром финансовой системы Империи.

Неофициально, конечно.

Войдя в башню, Эльшнайн закрыла половину лица белой маской.

Но кто же все-таки такой золотой мастер? Спросила она себя.

Это звучало как ленивое название, которое придумал автор, однако тот, кто носил этот титул, крепко держал в руках деньги этого мира.

Очень крепко.......

Другими словами, он был безумно богат, подумала она про себя, сжав всю имеющуюся у нее информацию об этом человеке в одно слово, когда вошла в башню

Огромный круглый зал, который ожидал ее, напоминал вестибюль и был оживленным, как рыночная площадь.

“Почему этот товар отправляется на 30-й этаж?”

В зале, заполненном многочисленными прилавками, расположенными по кругу, царила оживленная жизнь. Однако в одном месте было особенно шумно, но никто не обратил на это внимания.

"Обычное дело", - подумала Эльшнайн, подходя к окошку с самой короткой очередью и останавливаясь там.

Затем громкие крики дородного покупателя прервал вежливый голос.

Это был продавец, сидевший по другую сторону прилавка.

“Сэр, как я упоминал ранее, оценщики нашей Золотой башни - талантливые люди, признанные во всей Империи. Когда дело доходит до изучения предметов, их острота зрения превосходит любую другую. И они заявили, что этот драгоценный камень подходит только для 30-го этажа хранилища”.

Ответ был дан спокойно и уверенно, но толстопузый мужчина не выглядел удовлетворенным.

“Что? Вы хоть представляете, кто я такой, а?!” Воскликнул мужчина, его гнев был очевиден.

Ах, да. Таких людей можно было встретить повсюду.

“Вы используете свой статус в Золотой башне?” Прямо спросил служащий, заставив мужчину заколебаться.

Верно. Внутри Золотой башни социальный статус не имел никакого значения.

Единственное, что имело значение, - это товары, которыми здесь торговали, и уровень стоимости товара определял этаж, на котором этот товар будет храниться.

Хранилище было разделено на 100 этажей, на каждом из которых хранились различные предметы, которые позже будут выставлены на аукцион, и все аукционы, без исключения, проходили на 50-м этаже.

С точки зрения продавцов, чем выше этаж, на котором хранятся их товары, тем лучше.

Так вот, вероятно, почему тот мужчина разозлился.

“Кхе-кхе! А, я понимаю”.

Полный мужчина, который до этого горел желанием продолжить разговор, нервно ретировался, заметив, что клерк жестикулирует и кивает в сторону кого-то еще в другом конце зала.

Вероятно, он боится, что продавец вызовет охрану, предположил Эльшнайн.

Учитывая астрономические суммы, связанные с этим заведением, неудивительно, что меры безопасности были приняты самые строгие.

“Добро пожаловать. Какой товар вы собираетесь продать?”

О! Когда очередь успела сократиться?

Эльшнайн, которая стояла там с отсутствующим видом, удивленно посмотрела перед собой.

Продавщица, напротив, смотрела на нее с ничего не выражающим лицом.

Это было уместное поведение, не слишком вежливое и не слишком высокомерное, но отсутствие выражения на его лице казалось жутким.

Даже если бы он был андроидом, это все равно было бы надежно, верно? Глупая мысль промелькнула в голове Эльшнайн, когда она ответила,

“О, я планирую выставить это на аукцион“, - сказала Эльшнайн, роясь во внутреннем кармане своего халата в поисках предмета, который она приготовила заранее.

“Пожалуйста, поставьте это сюда”, - продавец с энтузиазмом указала на стол.

“конечно”.

После недолгих усилий Эльшнайн наконец вытащил эту проклятую штуку и положил ее на стол.

И лицо продавца, которое было таким же бесстрастным, как и маска, которую носил Эльшнайн, внезапно ожило, когда он увидел этот предмет.

“......Кхм. Вы все повесили?”

"да. Вот и все.”

Продавщица взглянула на ее маску, затем на предмет на столе, и на ее лице отразилось недоверие.

И это было неудивительно.

Предмет, который она выставила на аукцион, был........

“Должен ли я указать его как.... камень?”

"да."

Камень.

Не просто какой-нибудь камень, а тот, который катался перед Золотой башней как раз перед тем, как она вошла в аукционный дом.

- Ну что ж… Я понимаю.”

Продавец взял камень, повертел его в руках, прежде чем осторожно передать в другое окошко, расположенное в задней части магазина.

Там, должно быть, находится оценщик.

Предположение Эльшнайн подтвердилось.

После недолгого ожидания с небольшого прилавка позади продавца вместе с камнем упала небольшая записка.

Ну, это было больше похоже на роскошный лист бумаги, украшенный золотой рамкой.

“Хм.... Гм. Пожалуйста, воспользуйтесь транспортным устройством сзади и спуститесь в подвал.”

Хм. Как и планировалось; Эльшнайн улыбнулась, принимая камень и красивую бумагу.

И продавец, заметивший легкую улыбку под маской, недоуменно приподнял бровь.

Это было странно.

Подвал Золотой башни был специально приспособлен для хранения самого нежелательного мусора. Поэтому никто не захотел бы, чтобы его вещи были размещены там.

Кроме того, поскольку никто никогда не был настолько безумен, чтобы приносить в эти стены мусор, на этом этаже почти не было покупателей, так что большинство из них даже не подозревало о его существовании.

Однако в этом самом подвале, куда никто не удосужился заглянуть, Эльшнайну предстояло встретиться с кем-то очень важным.

* * *

- Ааааа. Что это, черт возьми, такое? Воскликнула Ашераи, прежде чем испустить долгий вздох.

После превращения в Эльшнайна его сходство с ней становилось неоспоримым для любого, кто видел его.

С нежно сияющими голубыми волосами, теплыми изумрудными глазами и лицом, аккуратным и прекрасным, как на картине; его нельзя было спутать ни с кем, кроме Эльшнайна.

Однако, были некоторые черты, которые явно отличались от обычного Эльшнайна.

Сидел, широко расставив ноги, с глубоко нахмуренными бровями и плотно сжатыми губами, выражавшими недовольство; было очевидно, что что-то не так.

Так что неудивительно, что Михаил, который с утра сопровождал Эльшнайн, не мог удержаться и бросал недоуменные взгляды в ее сторону.

- Э-э-э...… Леди Эльшнайн?

«что?»

- Гм. Тебя что-то беспокоит… возможно, какой-то дискомфорт?”

“Нет”.

“Ага... понятно. Тогда очень хорошо”.

Равнодушный ответ Эльшнайн поверг Михаила, который следовал за ней, как верный страж, в полное замешательство.

С самого утра он наблюдал за ее странным поведением, которое сильно отличалось от ее обычного поведения.

Нахмурившийся рыцарь не мог не почувствовать растерянности.

Почему она вдруг так себя ведет? Что-то случилось с лордом Киллианом? Спросил он себя.

Он вспомнил свою встречу с Киллианом сегодня утром.

Несмотря на то, что он выглядел как обычно.... он действительно выглядел немного рассеянным.

Более того, Киллиан, который обычно безупречно справлялся с бумажной работой, сегодня утром уронил свою авторучку на пол — ошибка, которую Михаил никогда раньше за ним не замечал.

Рыцарь в недоумении ущипнул себя за щеку, задаваясь вопросом, не снится ли ему это.

Хм. Вчера он тоже был немного не в себе.

Он выглядел слегка опечаленным... и немного разочарованным?

Они определенно были вместе в этой комнате вчера. Что здесь произошло?.. Нет, подождите. О чем я думаю?

Пока воображение Михаила разыгралось, внезапно раздался голос....

“привет”.

Удивленный, он ответил: “А... да?”

По какой-то причине странная эльшнайн, или, скорее, Ашерай, окликнула его, сжав кулаки.

И его плечи невольно напряглись, когда он оглянулся на нее.

Но затем ему поступило совершенно неожиданное предложение.

“Тебе не надоело вот так просто стоять на месте?”

“Я... если тебе скучно, может, мы могли бы прогуляться по саду или еще куда-нибудь...”

- Тсс. Не такая уж это и скучная тема.

При этих словах невинные глаза Михаила задрожали.

Но до вчерашнего дня ты каждый божий день просился на прогулку!

Михаил, которому и в голову не могло прийти, что Эльшнайн сделала это только для того, чтобы найти способ улизнуть, был убит горем из-за ее резкого отказа.

Тем временем Ашераи небрежно закинул ногу на ногу, наблюдая за израненным лицом рыцаря, прежде чем предложить: “Давай поиграем в игру”.

«Что? Поиграем? Может, мне принести шахматную доску?”

"Нет. Я имею в виду настоящую игру”.

С этими словами Ашераи собрала несколько монет с одной стороны стола и положила их в центр.

Там было ровно 10 монет.

“Вы знакомы с Панчиги1?” Спросила Ашераи.

“……?”

И это было началом.

В тот самый момент, когда Михаил начал погружаться в игру тьмы.

“Хорошо, сначала слегка подбросьте монетку вот сюда. Да, именно так......”

* * *

Он действительно самый богатый человек во всей Империи, - думала Эльшнайн, все еще держа камень и листок бумаги, пока шла через вестибюль к устройству телепортации.

Это был способ попасть в подвал.

Это произошло, когда она услышала смешок.

“Ты только что это слышала? Этого человека отправили в подвал”, - пошутил кто-то.

“Ни за что. Цокольный этаж, о котором мы только слышали? Кто купит этот мусор?”

“Вот именно. Разве это не смущает?”

“Ну, есть такие люди. Люди, которые хотят привлечь к себе внимание своим глупым поведением. Может быть, они хотели привлечь внимание Золотого Мастера любым возможным способом?”

“Я полагаю, что да. Должно быть, существует длинная очередь людей, которые готовы на все, чтобы встретиться с Мастером хотя бы раз в жизни”.

“Это трогательно”.

Ждать. Они говорят обо мне?

П.П.: Я, скорее всего, заброшу перевод, т.к. скоро экзамены и нужно готовиться. Надеюсь на ваше понимание.