Он чувствует себя опустошенным.

Бэк Су Рён не мог не заметить, как пусто было в кабинете Намгун Су. Несмотря на то, что она была в основном завалена горами бумаг, комната была пустой, в ней стояла только самая необходимая мебель, а холод в воздухе скорее отражал человека, стоявшего перед ним, чем отсутствие отопления.

Чувствуя себя неуютно в наступившей неловкой тишине, Бэк Сурен начал:

“У вас здесь гость, по крайней мере, предложите мне чаю...”

"У меня нет чая, чтобы предложить вам. Изложите свое дело и уходите." - ответил Намгун Су таким же ледяным голосом, как и вся комната.

Бэк Су Рёну показалось странным, что в офисе нет чая, но он не стал настаивать. В конце концов, это он попросил меня об одолжении.

“Где Джегаль Соен? Я думал, она здесь работает. Она ушла пораньше?”

"Перестань ходить вокруг да около и переходи к делу." - раздраженно рявкнул Намгун Су.

Бэк Сурен пожал плечами, решив закончить светскую беседу и перейти к делу.

“Два года назад на Небесном фестивале боевых искусств вы были куратором второкурсников, верно?”

"...Я не знаю, почему ты заговорил об этом сейчас, но да." - сонно ответил Намгун Су, массируя виски.

Бэк Су Рён некоторое время изучал его, затем прямо спросил:

“Вы знаете, что случилось с Гео Сангуном?”

Рука Намгун Су замерла на полпути, и в комнате воцарилось неловкое молчание. Теперь, полностью проснувшись, он медленно ответил:

“...Он был сломлен и не подлежал восстановлению. Это все, что тебе нужно было знать?”

“Студент, увлекающийся азартными играми и страдающий расстройством пищевого поведения, для тебя просто ”сломленный"?" - Тихо произнес Бэк Сурен, подергивая бровями.

Намгун Су горько улыбнулся.

"Вы не понимаете. Нередко наши ученики теряют боевой дух, став свидетелями ошеломляющего мастерства своих сверстников из Небесной боевой академии.”

“Ничего необычного?”

Бэк Сурен уставился на Намгун Су со смесью недоверия и начинающего осознавать. До сих пор я всегда думал о Фестивале Небесных боевых искусств как о веселом и дружеском соревновании для ортодоксальных вундеркиндов, но было ли оно на самом деле намного более жестоким, чем я себе представлял?

"Что именно тогда произошло?" - спросил я. он нажал.

Намгун Су напрягся.

"Почему я должен тебе говорить? Ты мне мешаешь, так что уходи." - коротко бросил он, указывая на дверь.

Однако Бэк Су Рён остался невозмутим, упрямо скрестив руки на груди.

“Я уйду, как только ты скажешь мне то, что я хочу знать”.

“...Какой высокомерный. Что заставляет тебя думать, что ты можешь так себя вести?”

Взревел Намгун Су, высвобождая свою ауру и направляя свое намерение убить Бэк Су Рёна.

Бэк Сурен тут же почувствовал холодное прикосновение лезвия к своей шее, но он лишь ухмыльнулся и, оглядев офис, тихо присвистнул:

“Ух ты! Если мы начнем драку здесь, все эти документы разлетятся повсюду”.

“……”

“Знаешь, разгребать этот бардак займет больше времени, чем просто рассказывать мне, что произошло”.

“...Вздох. Откуда, черт возьми, взялся такой человек, как ты?” Намгун Су вздохнул, смирившись.

Закрыв глаза, чтобы вспомнить, он согласился:

“Хорошо, я расскажу вам все, что знаю. Два года назад Гео Сангун был отличным студентом, увлеченным боевыми искусствами, инициативным и способным лидером. Его так высоко ценили, что он и Банг Бэкхен были известны как дуэт Лазурных драконов, но… даже тогда он был нарушителем спокойствия, хотя и в другом смысле, по сравнению с тем, каким он стал сейчас”.

Намгун Су на мгновение замолчал, слегка нахмурив брови, обдумывая, как сформулировать свои следующие слова. Затем, сделав глубокий вдох, он продолжил:

“Во время Небесного военного фестиваля общение между студентами из разных академий вне установленного времени запрещено, чтобы предотвратить ненужные конфликты. Однако...

"Всегда находятся те, кто ускользает." - вставил Бэк Сурен.

Намгун Су кивнул. Бэк Сурен был прав. Гео Сангун, каким он был два года назад, был энергичным, любознательным и смелым, но без особой самодисциплины.

“Большинство студентов, которые сбежали тайком, были младшекурсниками или старшекурсницами старшего возраста. Гео Сангун был единственным второкурсником. Однако в тот день те, кто ускользнул... подрались со студентами Небесной военной академии”.

Небесная военная академия… Бэк Сурен прикусил губу. Вероятность того, что человек, применивший Демоническое искусство Пожинания душ к Гео Сангуну, был из Небесной военной академии, возросла.

“Итак? У них была драка, и Гео Сангун был сильно избит?” он нажал.

"Нет. Напротив, казалось, что внешне он выглядел прекрасно, если не считать отсутствующего выражения его лица.”

“Вы выбрали очень необычные слова. Разве вы не присутствовали при этом?”

Намгун Су кивнул.

“Хотя я был руководителем второго курса, в тот день мне нужно было присутствовать на семейном собрании, поэтому я попросил другого учителя временно присмотреть за ними”.

“Кто?”

“Не утруждайте себя поисками. Он не ответит на ваши вопросы, и, по слухам, в тот вечер он был где-то пьян”, - сказал Намгун Су, не пытаясь скрыть своего презрения.

“……”

“Позже я спросил Гео Сангуна, что произошло, но он отказался мне отвечать. Он просто продолжал извиняться с непроницаемым лицом. Это все, что я знаю”.

“Вы не жалеете, что вас там не было?” Неожиданно спросил Бэк Сурен.

“......”

Намгун Су не ответил, но в мерцающем свете лампы его лицо выглядело изможденным и подавленным.

И все же Бэк Су Рён не мог полностью доверять ему. В конце концов, именно Намгун Су пытался зачислить Чо Максэна, жертву Изменения Души, выросшую в сиротском приюте, спонсируемом кланом Намгун, в Академию Лазурного Дракона.

Если клан Намгунг связан с Культом Крови, то Намгунг Су тоже может быть его частью. Хотя мое внутреннее чутье подсказывает мне, что он не лжет, с людьми никогда нельзя быть уверенным наверняка.

Бэк Су Рён внимательно изучал речь, действия и выражения лица Намгун Су, а Намгун Су пристально смотрел на него в ответ. Это был первый раз, когда они так открыто разговаривали, и каждый из них пытался понять другого.

В конце концов, Намгунг Су нарушил молчание, сказав:

“Позвольте мне дать вам совет. Не тратьте свое время на неудачи. Гораздо эффективнее обучать студентов с потенциалом”.

“Неудачники...?”

“Как Гео Сангун”.

бум!

На этот раз именно Бэк Сурен потерял контроль над собой и выпустил свою ауру.

Почувствовав покалывание на коже, Намгун Су ухмыльнулся.

“Разве ты не привязан к тем проблемным ученикам из коррекционного класса?”

“……”

"Я слышал, вы пытаетесь их перевоспитать, но это пустая трата времени и сил. Вместо этого вам следует сосредоточиться на более перспективных студентах, таких как Токго Чжун или Банг Бэкхен."

“Хочешь поспорить?”

Лукаво улыбаясь, Бэк Сурен отстегнул свой меч "Лунная тень" и положил его на парту Намгун Су.

“Я сделаю этих ребят из коррекционного класса звездами Небесного фестиваля боевых искусств в этом году. Я даже готов поставить на это свой меч. А как насчет тебя?”

“...Ты действительно не знаешь своего места”.

Двое мужчин встретились взглядами и начали сверлить друг друга взглядом. Хотя мечи не были обнажены, напряжение в воздухе ощущалось почти осязаемо.

Прошло несколько минут.

“...Забудь об этом. Разговаривать с тобой - пустая трата времени”, - простонал Намгун Су.

Это был явный отказ, и, получив то, за чем пришел, Бэк Су Рён без колебаний встал. Однако, прежде чем он успел уйти, Намгун Су окликнул его.

“Подождите. Поскольку я ответил на ваши вопросы, я хочу, чтобы вы ответили на один из моих”.

Бэк Сурен обернулся.

“Продолжай”.

“Почему ты выбрал защиту от неортодоксальных искусств? Это бессмысленный предмет”.

В течение нескольких дней Намгун Су был озадачен решением Бэк Сурена. Все его занятия были популярны, но по какой-то неизвестной причине Бэк Сурен выбрал наименее важный из них в качестве приза за победу в пари.

К его удивлению, ответ Бэк Су Рёна был прост.

“Мне нужен был класс, в котором я мог бы преподавать разные вещи, а не только фехтование на мечах или другие искусства, и общий курс подходил для этого больше”.

Намгун Су нахмурился.

“Научить даже чему-то одному должным образом достаточно сложно”.

“Может быть, для тебя это и правда, но для меня это не проблема”.

“...Ха!”

Ошеломленный, потерявший дар речи, Намгун Су не смог придумать немедленного ответа, поэтому пробормотал себе под нос:

“Ты действительно невыносим”.

“Разве ты сам этого не понимаешь?”

“......”

Намгун Су замолчал. Нельзя сказать, что он не знал, как часто другие называли его за глаза — трудоголиком, перфекционистом, бессердечным, невыносимым. Он всегда списывал это на мелочную ревность, но теперь он понял, каково это - быть по другую сторону баррикад..

Это было и неприятно, и абсурдно.

“Ха-ха...”

Он не смог удержаться от смешка. Черт возьми, разговоры с Бэк Суреном всегда выбивают меня из колеи.

“Хорошо, это все, о чем я хотел тебя спросить. Теперь ты можешь идти”.

“Привет... насчет того блокнота”.

Внезапно взгляд Бэк Су Рёна переместился на блокнот, который держал в руках Намгун Су и который назывался “Всесторонняя оценка поведенческих характеристик учащихся”.

Он лишь мельком взглянул на ее содержание, но этого было достаточно, чтобы сделать вывод, что толстая, увесистая книга была переполнена заметками о навыках каждого ученика в боевых искусствах, его привычках и рекомендациях по обучению. Самое главное, что перепачканные чернилами руки Намгун Су свидетельствовали о том, как старательно он работал над этим.

“Вы сами все это написали?”

"Конечно. Я преподаю, основываясь только на своих личных оценках учеников”.

“Вы очень преданы своему делу”.

“...Вы думаете, что вы единственный инструктор, нацеленный на результаты на Небесном фестивале боевых искусств?”

Бэк Сурен жадно уставился на толстую тетрадь, торопливо придумывая предлог, чтобы полистать ее.

“Она кажется незаконченной. Нужна моя помощь? Я очень хорошо разбираюсь в людях”.

Намгун Су усмехнулся, защищая свою тетрадь.

“Вам меня не одурачить. Вы просто хотите это увидеть, но этого не происходит. Возвращайтесь, когда получите квалификацию”.

“И что мне нужно сделать, чтобы получить квалификацию?”

Намгун Су озорно улыбнулся, чего раньше не показывал ни одному инструктору.

“Стань звездным инструктором”, - ответил он.

“Ого?”

За время этого короткого ночного разговора оба мужчины узнали друг о друге гораздо больше.

“Однако, если вы проиграете кому-то вроде Панг Джинхо, вы можете забыть о том, что когда-либо станете звездным инструктором”, - добавил Намгун Су, и его улыбка исчезла так же быстро, как и появилась.

“Не рассчитывайте на это”, - усмехнулся Бэк Су Рён, поворачиваясь, чтобы уйти.

Однако, когда он открыл дверь, Намгун Су послал ему телепатическое сообщение.

[И еще кое-что. Инструктор, который заменил меня в тот день…это был Панг Джинхо.]

"Почему ты просто не сказал этого вслух?"

[...Вздох, я действительно тебя терпеть не могу.]

Выйдя из офиса, Бэк Су Рён прошелся по территории Академии Лазурного Дракона. На ходу он размышлял о своем разговоре с Намгун Су.

Сначала я рассматривал Намгун Су как препятствие на пути к тому, чтобы стать звездным инструктором, но…

“Неужели я все это время недооценивал его? Думаю, пока что я продолжу наблюдать за ним...”

С вновь вспыхнувшим интересом в глазах Бэк Су Рён откинул назад растрепавшиеся на ветру волосы и направился домой.