Зачем я вообще это делаю… Тень бросила сердитый взгляд на Бэк Су Рена, который теперь шел рядом с ней.

Его руки все еще были заняты различными пакетами с покупками, но с тех пор, как они впервые встретились, их количество сократилось вдвое... потому что теперь она несла вторую половину.

Бэк Су Рен спросил ее, чем она занимается, когда они встретились минуту назад, и, поскольку она не делала ничего особенного, она не смогла ответить.

Затем Бэк Су Рен внезапно протянул ей несколько сумок со словами:

“Если тебе нечем заняться, помоги мне. Я очень занят подготовкой к вступительным экзаменам”.

“Я?”

“Я угощу тебя обедом позже. А пока просто помоги мне донести это”.

“Что это вдруг...”

“Мне нужно доставить все это в Академию Лазурного Дракона”.

”...Хорошо, я помогу тебе“

Ответила Тень. Если я буду с этим парнем, то смогу поступить в Академию Лазурного Дракона, не вызывая подозрений.

Вот так все и закончилось.

“...Итак, директор заставил меня лично приобрести все необходимое для вступительного экзамена”.

“Я понимаю”.

"Дело в том, почему я должен выполнять подобные поручения? Я приехал сюда преподавать боевые искусства, а не подрабатывать у детей, понимаешь?"

“Ну...”

“Просто невероятно, как многого они ожидают от меня, платя при этом сущие гроши… вздыхать. Может быть, все изменится, когда начнется семестр... а может, и нет. Независимо от нашей работы, жизнь выматывает. Вы согласны?”

“……”

Бэк Су Рен все жаловался и жаловался, и Тень неохотно вставляла простые ответы, но разговор не мог вечно оставаться односторонним.

“В любом случае, почему ты там был? Что случилось?”

“Ну...”

В конце концов, Тень обнаружила, что объясняет, почему она одна.

“Ага. Подводя итог, можно сказать, что тебя уволили с охраны, и теперь ты бездомная?” подытожил Бэк Су Рен.

Немедленно пожалев о своих действиях, Тень парировала:

“С каких это пор я сказала, что меня уволили?! Сегодня выходной, всего лишь выходной!”

“Если тебя не уволили, почему ты выглядела так, будто тебя уволили? Если у тебя был выходной, ты должна им как следует насладиться”.

“Мне не нужны выходные”, - твердо сказала Тень.

Подождите… Зачем я ему это говорю?

Он из тех, кто ничего обо мне не знает, кто не поймет, даже если я объясню. Это потому, что они встречались каждый день в одном и том же месте в течение месяца? Потому что именно он помог Гунсон Су восстановить здоровье? Или... из-за его необычного взгляда, который иногда бывает глубоким, но в основном непроницаемым?

Это некоммерческий перевод. Вы не должны видеть рекламу.

Бэк Су Рен повернулась и уставилась прямо на Тень.

Почувствовав, что ее сокровенные мысли раскрыты, она затаила дыхание.

“Мы уже довольно долго гуляем, у тебя не болят ноги? Не сделать ли нам перерыв в ближайшем чайном домике?”

“...Я в порядке. И разве ты не говорил, что был занят раньше? Не стоит ли тебе поспешить обратно в Академию Лазурного дракона...”

“Даже если я закончу это быстро, этот чудак просто даст мне другое задание. А, пойдем туда”.

"...Как пожелаете."

Тень неохотно кивнула.

Они вдвоем зашли в чайный домик и поставили на землю свои тяжелые сумки. Когда они заказали чай и уставились в окно, люди вокруг начали перешептываться.

Благодаря острому слуху Тени было нетрудно разобрать, о чем они говорят.

“О, посмотри туда...”

“Боже мой, какая красивая пара”.

“Я бы завел с ними разговор, если бы этого парня не было рядом со мной...”

“Да ладно тебе. Как думаешь, ты бы смог слиться с толпой с таким лицом?”

“...Но, честно говоря, разве этот парень не выглядит намного лучше?”

“Т-Ты...… Ты всегда так танцевала?”

Если и было что-то хорошее в том, чтобы быть с Бэк Су Реном, так это то, что ей больше не приходилось иметь дело с надоедливыми вредителями. Однако слышать, что она выглядит хуже, чем он, было не совсем приятно.

Она изучала лицо Бэк Су Рена, пока он потягивал чай. С его светлой кожей, острым подбородком и глубокими, завораживающими глазами было трудно поверить, что он был мастером боевых искусств. Даже его пальцы, изящно сжимавшие чайную чашку, были длиннее и изящнее, чем у большинства женщин.

Обычно я не обращаю особого внимания на внешность мужчин, но он удивительно красив. Хотя… похоже, он сам этого не осознает.

Она молчала об этом, но за последний месяц ей пришлось прогонять многих женщин, которые слонялись вокруг поместья Белого Дракона в надежде хоть мельком увидеть Бэк Су Рена.

"Хм? У меня что-то с лицом?”

"...Нет, ничего." - возразил Тень, отводя взгляд.

Честно говоря, чтобы обеспечить безопасность Гунсон Су, она проверила биографию Бэк Су Рена, чтобы убедиться, что его прошлое было чистым. Ее расследование показало, что до поступления в Академию Лазурного дракона он жил в сельской местности. Его отец, совершенно неизвестный в муриме человек, руководил там академией боевых искусств, а мать умерла вскоре после его рождения. С детства он был хрупким и болезненным, но, едва избежав смерти, обрел просветление и теперь был здоров.

Самое главное, с момента своего прибытия в Академию Лазурного Дракона он совершил несколько возмутительных поступков, например, заявил, что приведет академию к победе на Небесном боевом фестивале, и заключил пари о том, кто из его учеников или Намгун Су получит высшие оценки на вступительном экзамене.

Конечно, она сообщила обо всех своих выводах Гунсон Су. Однако результат ее отчета оказался не таким, как она предполагала.

“Хе-хе! Это так? Думаю, мне придется работать еще усерднее на мистера Бека!”

Гунсон Су рассмеялся, даже услышав о пари.

Тень не могла понять, почему он был таким беспечным, но поскольку его это вполне устраивало, ей не о чем было беспокоиться.

"Это твой первый выходной, почему бы тебе не насладиться им еще немного? Не делай такое мрачное лицо."

Неторопливо произнес Бэк Су Рен, потягивая чай.

Увидев его нежную улыбку, несколько женщин в чайном домике захихикали.

“Я не чувствую необходимости в отдыхе”, - грубовато ответила Тень, немного раздраженно.

"...Хм. Похоже, тебе все-таки не помешала бы консультация”.

“Консультация?”

Бэк Су Рен вздохнул и указал на бесстрастное лицо Тени.

“Знаешь, всякий раз, когда я вижу тебя, у меня возникает чувство, что ты тень старейшины Гуна, как и следует из твоего имени”.

"Отлично, это как раз моя роль." - гордо ответил Тень.

Бэк Су Рен разочарованно покачал головой, услышав ее ответ. Осторожно поставив свою чашку на стол, он спросил:

“Тогда почему ты только что стоял на улице с потерянным видом, как отброшенная тень?”

Тень с грохотом поставила чашку на стол и бросила на Бэк Су Рена угрожающий взгляд.

“Пожалуйста, воздержитесь от таких самонадеянных замечаний”.

“Я задел вас за живое, не так ли?”

Невозмутимо поддразнил Бэк Су Рен.

“В любом случае, гипотетически, если бы старейшина Гун приказал вам совершить самоубийство, вы бы это сделали?”

"Да, я бы так и сделал."

“Что, если бы он приказал тебе убить меня?”

Тень зловеще ухмыльнулась.

”Я бы не колебался".

Однако, к ее досаде, Бэк Су Рен ничуть не испугался. Вместо этого он состроил гримасу, как будто предвидел все ее ответы.

“И последний вопрос. Что бы вы почувствовали, если бы однажды старейшина Гун внезапно скончался?”

“......"

Тень замолчала. Она никогда не думала о подобном. Хотя она думала, что была готова к возможной кончине старейшины Гуна, при мысли об этом в ее голове стало пусто.

Понизив голос, Бэк Су Рен серьезно спросил:

“Ты все еще не понимаешь, почему старейшина Гун предоставил тебе выходной?”

“......”

Тень не смогла ответить. До сих пор ничто в действиях Гунсон Су не казалось ей странным.

Как я и подозревал. Бэк Су Рен прищелкнул языком. После месяца наблюдений он понял, что отношения между Гунсон Су и Тенью сильно отличаются от обычной динамики "защитник-защищаемый". К счастью, это были не неподобающие отношения, а нечто более теплое.

“Ты можешь думать, что защищаешь старейшину Гуна, но, с моей точки зрения, ты тот, кто больше зависит от него”.

“Как ты смеешь...!”

Огрызнулся Тень, но тут же замолчал, услышав следующие слова Бэк Су Рена.

“Старейшина Гонг видит в тебе дочь”.

”!!”

“Тень, я не знаю, что ты обо мне думаешь, но я вижу в тебе дочь”.

Она не могла забыть слова, сказанные Гунсон Су ранее. И все же, как этот человек узнал о факте, который она только что узнала?

“Конечно, вы также думаете о старейшине Гуне как об отце”.

"К-Как..." - Заикаясь, пробормотал взволнованный Тень.

Бэк Су Рен усмехнулся, поднимая свою чашку с чаем.

"Я довольно проницателен, в то время как ты вроде как ничего не замечаешь. Я с легкостью могу сказать, что ты переживаешь из-за того, что тебе дали выходной, думая, что от тебя отказались”.

Тень стиснула зубы.

Бэк Су Рен был прав.

Она была сиротой, и во время служения Гунсон Су ей часто приходили в голову такие мысли, как "Если бы у меня был отец, я бы хотела, чтобы кто-то был похож на него".

Бэк Су Рен взглянул на дрожащие пальцы Тени.

Я не удивлен, что она так потрясена; такие эмоции, должно быть, совершенно чужды ей. Всех наемных убийц с юных лет учат подавлять свои эмоции, но со временем эти чувства, как правило, проявляются вновь, особенно если они провели много времени за пределами этого мира. Как долго она была личным телохранителем Гунсон Су? Несколько лет?

Что ж, даже если она немного поправилась, эмоционально она все еще как ребенок. Ее тело, возможно, и взрослое, но мысленно она все еще зависит от своего отца.

На некоторое время между ними повисло молчание.

"Я...Я делаю что-то не так?"

Наконец спросила Тень в замешательстве. Она посмотрела на Бэк Су Рена, затем на свое отражение в чашке, затем снова на него.

“ Нет."

Твердо сказал Бэк Су Рен. Когда-то он счел бы человеческие эмоции недостатком для убийцы, но сейчас он не хотел этого говорить.

“Если бы старейшина Гун не считал, что ты поступаешь правильно, он бы давно тебя уволил”.

И снова воцарилось молчание.

“Подумайте о том, почему старейшина Гун дал вам выходной, почему он заставил вас провести некоторое время в одиночестве”

Решительно заявил Бэк Су Рен, допивая чай и поднимаясь со своего места. Он дал достаточно советов. Остальное зависело от Тени.

“Пойдем. Если я вернусь слишком поздно, директор меня отругает”.

“...Хорошо”.

Они вышли из чайханы, Бэк Су Рен шел впереди, а Тень тихо следовал за ними, как щенок.

...Это чертовски неловко. Я сделал что-то ненужное?

Бэк Су Рен задумался, но, увидев растерянное выражение лица Тени, когда она осталась одна, не смог удержаться и не заговорить с ней.

“В будущем вы часто будете видеть детей, которые заблудились. Как учитель, вы никогда не должны игнорировать их”.

Слова Мэй Кыгрим эхом отдавались в его голове.

Может, она и не моя ученица, но поскольку Гунсон Су хорошо мне заплатила, я буду относиться к этому как к дополнительной услуге.

“Ты...”

Внезапно заговорила Тень, нарушая тишину.

“Ты знаешь, кто мы со старейшиной Гонгом на самом деле?”

“Я могу сделать обоснованное предположение”, - ответил Бэк Су Рен.

За последний месяц он услышал достаточно упоминаний об "Императорском дворце" и "императоре", чтобы сделать вывод, что Гунсон Су был влиятельным политиком. На самом деле, Гунсон Су так часто допускал промахи, что было бы еще более странно, если бы он этого не заметил.

“Я не могу раскрыть личность старейшины Гуна, но… Когда-то я был королевским гвардейцем."

"Угу." - кивнул Бэк Су Рен.

Королевская гвардия служила как личными телохранителями императора, так и тайной полицией империи, а ее руководитель был одним из десяти лучших мастеров боевых искусств в мире.

Учитывая навыки Тени, он не был удивлен, что она родом оттуда.

"Королевская гвардия набрала много таких же сирот, как я, и обучала нас с юных лет. Они обучали меня боевым искусствам и отправляли на различные задания, включая проникновение, убийства и шпионаж. Затем, несколько лет назад, император внезапно отдал меня старейшине Гуну." - объяснила Тень. Обычно она не рассказывала таких историй, но сейчас почувствовала себя обязанной это сделать.

"Он "отдал’ тебя старейшине Гуну?”

Тень кивнула.

"Официально я больше не состою в Королевской гвардии, и мое имя было стерто из их записей. Сейчас я всего лишь личный телохранитель старейшины Гуна. Таким образом, когда старейшина Гун уйдет из жизни… Я буду свободен.”

“...Это довольно возмутительная история”.

“Однако, ты, кажется, не очень возмущен”.

“...Ты пытался пошутить? У тебя это не очень хорошо получается”, - усмехнулся Бэк Су Рен.

“О, мы почти на месте!”

Сами того не осознавая, они уже приближались к главным воротам Академии Лазурного Дракона. Они вошли на территорию, нагруженные багажом.

“КЕУАААААК!!”

Внезапно со стороны тренировочной площадки донесся громкий крик.

“Хм, как ты думаешь, с ним здесь все будет в порядке?” Обеспокоенно спросила Тень.

"Что?"

“Если другие ученики задирают старейшину Гуна из-за его возраста...”

“Задирают? Его? Ты серьезно?”

Бэк Су Рен расхохотался.

“Не волнуйся, я достаточно хорошо его проучил”.

Он посмотрел в сторону источника криков. По какой-то причине я просто знаю, что мои ученики там.

ГЛУХОЙ УДАР!

Пораженный в солнечное сплетение, Чо Мак Сен рухнул, как вареная креветка. Какое-то время он пытался дышать, а мир вокруг него расплывался, превращаясь в хаотичный калейдоскоп.

“Уф...!”

Когда зрение, наконец, прояснилось, Чо Мак Сен тупо уставился на своего противника, ошеломленный легкостью, с которой они вывели его из строя.

Гунсон Су без тени раскаяния посмотрел на Чо Мак Сена.

“О боже, мне так жаль. Я и представить себе не мог, что ты даже не заметишь, как это произойдет...”