Дерьмо… По какой-то причине у меня плохое предчувствие по этому поводу. Чо Мак Сен покрылся холодным потом, чувствуя такое беспокойство, что забыл даже о боли в животе.

Поначалу все шло по плану. Он привел старика и мальчика по имени Виджи Чон в тренировочный зал, собрал толпу зевак и убедил нетерпеливого старика согласиться на поединок. Все, что оставалось, — это поставить старика в неловкое положение перед толпой.

“Старик, давай не будем рисковать и сразимся на деревянных мечах. Было бы плохо, если бы ты получил травму перед вступительным экзаменом”.

“Хо-хо, я согласен. Безопасность превыше всего”.

Усмехнулся Чо Мак Сен. Неужели этот чудак не знает, что даже деревянные мечи могут ломать кости? Но этого недостаточно. Может, стоит добавить остроты?

“Из уважения к вашему старшинству, как насчет того, чтобы я пропустил первые три удара?”

“Хо-хо, я согласен”, - ответил Гунсон Су, поднимая свой меч так вяло, что чуть не усыпил аудиторию.

Хотя Чо Мак Сен оставался настороже, его уверенность возросла.

"Я мог бы отразить это с завязанными глазами", - подумал он, лениво поднимая меч.

Однако меч Гунсон Су неожиданно ускорился на полпути к цели.

КЛАЦ!

Застигнутый врасплох, Чо Мак Сен едва успел отразить удар. Обычно он не был бы удивлен атакой на такой скорости, но смена темпа сбила его с толку.

Взволнованный, он инстинктивно нанес ответный удар.

“О боже!”

Усмехнулся Гунсон Су, с легкостью уклоняясь. “Я думал, ты собираешься нанести мне три штрафных удара, но, похоже, обман - это тоже часть боевых искусств"… Спасибо, я получил очень ценный урок”.

“Нет...” Осознав свою глупость, Чо Мак Сен покраснел. Он бросил взгляд на галерею, но увидел только холодные, осуждающие взгляды своих одноклассников, старшеклассников из Академии Лазурного Дракона и даже инструкторов.

Ебать! Я не могу позволить так опозорить себя!

Это некоммерческий перевод. Реклама? Какая реклама?

Он тут же опустил голову и извинился: “...Прости, это была моя ошибка. В качестве компенсации вы можете получить два оставшихся… Нет, ты можешь получить еще три бесплатных удара.”

- Хм, интересно, могу ли я доверять тебе на этот раз... - Пробормотал Гунсон Су, подозрительно глядя на Чо Мак Сена.

Хитрый старик! Выругавшись себе под нос, Чо Мак Сен постарался сохранить самообладание и повторил:

"Клянусь честью."

"Понимаю. Хорошо, я признаю за вами презумпцию невиновности." - уступил Гунсон Су.

Поединок возобновился. Как и в прошлый раз, Гунсон Су приближался к Чо Мак Сену медленно и осторожно.

В отличие от предыдущего, Чо Мак Сен сосредоточился на блокировании ударов, но, к сожалению, тактика Гунсона Су превзошла его самые смелые ожидания. Пока взгляд Чо Мак Сена был прикован к мечу Гунсон Су, старик, вместо этого, сократил дистанцию и ударил его в живот.

БАХ!

“Тьфу!”

Чо Мак Сен застонал, отшатнувшись назад от удара, нанесенного дважды в одно и то же место.

Гунсон Су немедленно извинился:

“Ой! Мне очень жаль, но, похоже, я переоценил вашу защиту… Вы можете продолжить?

“Кеук… Да." Ответил Чо Мак Сен, пытаясь восстановить равновесие.

Гунсон Су, однако, стоял неподвижно, как будто не собирался продолжать поединок.

“Хм, вы сегодня плохо себя чувствуете? Если да, то как насчет того, чтобы объявить ничью?” - обеспокоенно предложил он.

“Ничья?..”

Глаза Чо Мак Сена вспыхнули безудержной яростью. Все в Гунсон Су, от его поведения до тона и "озабоченности", раздражало его. Как будто этого было недостаточно, его сокурсники Джин Джин и Намгун Сок смотрели на него с презрением и безразличием соответственно.

Он сплюнул на землю и сказал:

“Не говори со мной так, будто ты уже победил, старик. Я еще даже не начинал”.

“Хо-хо, я просто беспокоился о вас...”

“Просто заткнись и сражайся!”

Крикнул Чо Мак Сен. Больше никаких игр. Я отплачу тебе десятикратно, начиная с того, что переломаю все кости в твоем дряхлом теле!

Чо Мак Сен бросился на Гунсона Су, намереваясь отомстить. Затем с оглушительным треском он рассек воздух своим деревянным мечом.

Некоторые зрители нахмурились.

“Эй, а разве это не способ убийства?”

“Разве не должен кто-нибудь вмешаться?”

Однако прежде, чем кто-либо успел вмешаться, Гунсон Су с достоинством отреагировал на это нападение, пробормотав себе под нос:

“Хо-хо, я был настроен скептически, но, похоже, мистер Бэк все-таки был прав”.

Он вспомнил разговор, который состоялся у него некоторое время назад с Бэк Су Реном о его сильных и слабых сторонах.

***

“Студент Гунсон Су, как вы думаете, в чем ваши сильные стороны?”

“Я довольно мускулистый для своего возраста? Или, может быть, я на самом деле гений?”

Бэк Су Рен закатил глаза.

“Твоя главная сила — это стальные нервы. Возможно, из-за того, что ты через многое прошел, ты никогда не закрываешь глаза и не отводишь взгляд перед лицом опасности”.

ВЖИК!

Глаза Гунсон Су расширились от шока, когда внезапная атака Бэк Су Рена едва не задела его.

"Ты ведь не испугался только что, не так ли? - спросил Бэк Су Рен.

"И что с того? Даже если бы я мог это увидеть, я не смог бы вовремя среагировать”.

“Это только потому, что пропасть между нами подобна бездонной пропасти”.

“Бездонный… пропасть? Я вижу...”

"Как бы то ни было, твоя вторая сильная сторона — это твоя внешность. Ты старше других претендентов, поздно начал изучать боевые искусства и выглядишь не очень хорошо подготовленным.”

"Тень, он что, оскорбляет меня?"

“Может, мне его поколотить, старший?”

“...Как насчет того, чтобы вы двое дали мне закончить разговор, прежде чем выносить какие-либо поспешные суждения? Я имею в виду, что ваша внешность обманчива, поэтому маленькие дети, которых вы встретите, естественно, будут смотреть на вас свысока. Воспользуйтесь этим”.

“Хм...”

“Твоя третья сила является продолжением второй. Я знаю, что ты хорош в психологической войне, так что используй ее, чтобы получить преимущество в бою”.

“Ты хочешь сказать, что я должен спровоцировать своего противника на ошибку?”

"Да. Дразните их, поливайте грязью, делайте беспечными, а затем прикончите”.

“Знаете, вы сейчас очень похожи на одного из тех беспринципных злодеев из романов о боевых искусствах… Если бы не твое красивое лицо, я бы принял тебя за мастера неортодоксальной секты.

“Уфуфу, я просто очень открытый человек. Итак, подводя итог, просто играя грязно и мучая их морально, ты можешь играть с маленькими ублюдками в Академии Лазурного дракона сколько душе угодно”.

”О боже..."

“А еще, если ты научишься передавать мысли, никто не узнает, что ты сказал своим оппонентам, хехехех...”

***

Вспомнив злобный смех Бэк Су Рена, Гунсон Су улыбнулся. Хо-хо, у меня и у самого неплохо получается так смеяться…

”ААААААААА!"

Взревел Чо Мак Сен, бешено размахивая клинком, как обезумевшее животное.

“Уверяю тебя, дитя, у меня не настолько плохой слух, чтобы тебе стоило кричать”, - прокомментировал Гунсон Су, ловко уворачиваясь от ударов Чо Мак Сена.

”ЗАТКНИСЬ!"

"Хм? Я говорил так громко? Но ты же громче меня...”

“Чертов чудак!”

”Хо-хо-хо!"

Гунсон Су рассмеялся. Пройдя через коварные интриги дьявольского гнезда, известного как Императорский дворец, Чо Мак Сен, как только заговорил с Виджи Чоном, сразу же распознал в мальчике отбросы общества, которыми тот и был.

Он - типичный хулиган, наживающийся на слабых и подлизывающийся к сильным. Таких людей я ненавижу больше всего.

Он бы с удовольствием наказал этого подонка.

“Честно говоря, я был настроен скептически, но... мистер Бэк был прав во всем”.

“О чем, черт возьми, ты говоришь?”

“Я не с тобой разговаривал, парень”, - ухмыльнулся Гунсон Су.

Я вижу его насквозь.

Я так ясно читаю его мысли, что могу сказать, куда он стремится, о чем думает и как собирается действовать дальше. Хо-хо, я чувствую, что совершил прорыв.

Охваченный восторгом от своей успешной стратегии, Гунсон Су описывал мечом изящные дуги в воздухе, медленно, но верно отбрасывая Чо Мак Сена назад и вызывая восхищенные возгласы зрителей.

“Разве это не боевые искусства секты Удан?”

“Нет, но по сути это определенно даосизм...”

“Действительно, это удивительно утонченное искусство”.

Они все неправы.

Подумал Гунсон Су. Я не изучал никаких сложных боевых искусств. Я просто демонстрирую принцип, который мистер Бэк постоянно подчеркивает мне, принцип, согласно которому мягкость может победить силу.

“Самое прочное дерево легче всего ломается, в то время как бамбук или ива выживают, сгибаясь под воздействием ветра”.

Это был простой принцип, но осуществить его было нелегко. За прошедший месяц Гунсону Су пришлось набраться храбрости, чтобы противостоять подавляющей грубой силе, которая переломала бы ему кости, если бы он хотя бы раз столкнулся с ней лицом к лицу.

“Черт возьми! Хотя ты всего лишь бесполезный старикашка!”

Чо Мак Сен кипел от разочарования, чувствуя, как его острые и сильные удары засасывает в крутящийся водоворот, словно иссушая. Что, черт возьми, происходит? Старик не быстр и не силен, так что я смогу легко победить его! Тогда почему? Почему он не падает!?

“ААААААА!” - в отчаянии и волнении он вложил всю свою ци в свой деревянный меч. Я покончу с этим следующим ударом!

“Победитель определен”, - объявил леденящий душу голос из зала.

Намгун Сок и Чжин Чжин замерли, затем, дрожа, медленно обернулись.

“М-господин...”

Намгун Сок запнулся.

Намгун Су, внезапно появившийся за спинами своих учеников, строго сказал:

“Я выслушаю ваши извинения позже. А пока внимательно наблюдайте, чем закончится этот поединок. Станьте свидетелями последствий невежества и высокомерия и никогда не повторяйте ту же ошибку”.

“...Понял”

Ответил Намгун Сок, хотя от резкой критики у него по спине пробежал холодок. Намгун Су был безжалостен и не прощал ошибок даже по отношению к своим ученикам.

Он снова переключил свое внимание на продолжающийся матч.

УРА!

Атака Чо Мак Сена обрушилась на Гунсона Су подобно приливной волне.

ТУК! ТУК!

Однако Гунсон Су быстро воспользовался небольшой брешью в обороне Чо Мак Сена, нанося точные удары по запястью и бедру мальчика. Хотя эти удары и не были сильными, их было достаточно, чтобы заставить Чо Мак Сена выронить меч и упасть на колени, признав свое поражение.

“Похоже, это моя победа”, - сказал Гунсон Су, радостно улыбаясь и приставляя свой меч к горлу Чо Мак Сена.

“Гррр...”

Чо Мак Сен пристально посмотрел на Гунсона Су.

Нежная улыбка Гунсона Су превратилась в злобную усмешку.

“Дитя, не думай, что я не знаю, что ты пыталась унизить меня перед всеми”.

“Н-нет, я...”

“Реальность не так снисходительна, как ты думаешь. Если вы выбираете схему, вы должны осознавать, что действия имеют последствия”.

“Тьфу...”

Чо Мак Сен поморщился. Он не только проиграл дуэль, но и его противник с самого начала знал о его намерениях.

“Пожалуйста, хорошенько подумайте, прежде чем действовать в будущем”, - поучал Гунсон Су, прежде чем повернуться и покинуть дуэльный ринг.

Что ж, я так и сказал, но, чтобы изменить чье-то поведение, нужно нечто большее, чем просто слова. И все же, был ли я настолько уставшим? Я этого вообще не заметил… Как только Гунсон Су расслабился, на него навалилась усталость. Однако мысленно он чувствовал себя удивительно отдохнувшим. Когда я вернусь в поместье Белого дракона, я похвастаюсь Тени своей сегодняшней победой.

"У-у-у-У!”

Когда Гунсон Су вошел в толпу, раздались одобрительные возгласы и аплодисменты.

"Хм?"

Гунсон Су растерянно моргнул. Оглядевшись, он увидел бесчисленное множество восхищенных лиц.

“Старик, ты действительно потрясающий!”

”Это было здорово!"

“Я слышал, что вы самый пожилой кандидат в истории?”

“Это удивительно, что в таком возрасте вы способны принять такой вызов...”

На него снизошло озарение. Молодые мастера боевых искусств, которых он когда-то боготворил в детстве, теперь подбадривали его от всего сердца. Его сразу же охватила неописуемая радость, и из глаз чуть не потекли слезы. “Хо-хо, хо-хо-хо...”

“Старейшина!”

Знакомый голос окликнул его, махая рукой из глубины толпы. Это был Виджи Чон.

Какой хороший ребенок. Он тронут этим еще больше, чем я? Он выплакивает глаза…

"Хо-хо-хо… Спасибо. Спасибо вам всем!”

Сложив руки в знак благодарности, Гунсон Су поприветствовал собравшихся.

”Ааааааааа!"

Внезапно Чо Мак Сен закричал, его глаза загорелись, и он бросился на Гунсон Су сзади.