"Я еще жив?" — медленно открыл глаза Гунсон Су, его лицо было бледным.

Перед ним Небесный Меч опустился на колени и извинился.

"Премьер-министр, я очень сожалею о своем опоздании".

"Вы ничего плохого не сделали, так почему вы извиняетесь? И вообще, где мистер Бэк?"

"…Он скоро будет здесь", — неуверенно ответил Небесный Меч.

Хотя реакция Небесный Меча показалась несколько странной, внимание Гунсон Су привлек окружающий его хаос, а именно перевернутая земля и десятки срубленных деревьев.

"Что же, черт возьми, произошло, пока я был без сознания?!" — воскликнул он в изумлении.

"Э-э, насчет этого…"

Небесный Меч честно объяснил, что произошло. Поскольку император очень уважал Гунсон Су, он не смел лгать старику. Наконец, когда он упомянул о сражении на мечах с Бэк Су Рёном, выражение лица Гунсон Су стало суровым.

"Что? Господин Бэк серьёзно ранен?"

"Я в порядке", — простонал Бэк Су Рён, подходя к Гунсон Су вместе с Тень, его лицо всё ещё было немного бледным.

"Хотя я чуть не потерял руку из-за кое-кого", — добавил он.

"То, что я сделал, было необходимо для подтверждения".

"Что вы хотели подтвердить? Мою личность? Или мои навыки боевых искусств?"

"……"

Небесный Меч замолчал.

Гунсон Су недоверчиво усмехнулся.

"Господин Бэк, какая наглость! Вы знали, кто такой Небесный Меч, до того, как сразились с ним? Если знали, то должны были бы ползти по земле и умолять его пощадить вас".

"Если бы слова действительно действовали на этого парня, я бы это сделал. Однако этот нелепый человек издевался над человеком, спасшим жизнь премьер-министра просто потому, что он достаточно силен, чтобы это сделать…"

"Довольно", — отчитала Гунсон Су.

Бэк Су Рён замолчал.

Хотя ему и не нравилось, когда его ругали, он также не собирался превращать Небесный Меча во врага.

Расслабившись, Гунсон Су рассмеялся.

"Хо-хо-хо, я был бы признателен, если бы вы двое перестали ссориться. Ради меня".

"Да."

"Понял."

Двое взрослых мужчин склонили головы, словно виноватые дети.

Тень подошла, чтобы проверить пульс Гунсон Су, а остальные спокойно ждали прибытия эскортных войск.

Внезапно Гунсон Су резко выпалил.

"Вы двое всерьез думаете, что я не замечу вашей молчаливой конфронтации?"

"…Ха!"

"…Кхм."

Двое мужчин неловко откашлялись и отвернулись. Гунсон Су усмехнулся их ребячеству, а Тень покачала головой.

Вскоре с грохотом прибыли войска сопровождения Гунсон Су. Появилось пять карет и сто элитных королевских гвардейцев, и этого было достаточно, чтобы минимизировать задержки в пути.

Впечатлённый, Бэк Су Рён заметил.

"…Старейшина, вы поистине выдающийся человек".

"Хо-хо, ты только сейчас это понял?"

"Одно дело знать об этом теоретически, и совсем другое — увидеть это вживую. Видеть, как ты каждый день валяешь в грязи, тоже затрудняло представление…"

В ответ на это честное замечание Гунсон Су от души рассмеялся.

"Действительно, я довольно важная персона. Поэтому, если вам когда-нибудь понадобится услуга, смело обращайтесь ко мне".

"Хорошо, сэр, я без колебаний приеду в любое время".

Они улыбнулись друг другу. Поскольку они уже много раз попрощались, в этом не было необходимости.

Вместо этого Гунсон Су повернулся к Небесный Мечу и спросил.

"Небесный Меч, ты принес то, что я просил?"

"…Да."

"Сходи и принеси мне это, ладно?"

Пока Небесный Меч доставал что-то из кареты, Гунсон Су сказал Бэк Су Рёну.

"Прежде чем уйти, я кое-что для тебя приготовил".

"Что? Ты всё время мне что-то даёшь…"

Он уже получил десять тысяч серебряных монет в качестве платы за обучение. Обещаемая финансовая поддержка Академии Лазурного Дракона также пойдет на финансирование его зарплаты.

Самое главное, именно благодаря огромному количеству загрязненной ци, которую я от него поглотил, я достиг среднего уровня мастерства в Божественном искусстве, бросающем вызов небесам…

Учитывая все эти возможности, казалось, что он получил более чем достаточно.

"Значит, ты этого не хочешь?"

"Моя любимая поговорка: чем больше, тем лучше".

"Я так и думал", — кивнула Гунсон Су, ничуть не удивившись.

Королевская гвардия, прибывшая для его сопровождения, напротив, с недоверием смотрела на Бэк Су Рёна из-за его вопиющей наглости.

Тень прикрыла лицо от стыда.

"Почему всегда это мне стыдно…" — пробормотала она.

"Если позволите, я хотел бы привлечь ваше внимание", — прервал его Небесный Меч, доставая из кареты подарок Гунсон Су.

Все повернулись к нему, полные ожидания.

Он громогласно объявил.

"Учитель Академии Лазурного Дракона, мастер Бэк Су Рён! Представляю вам королевский указ Его Величества Императора!"

"Что?" — Бэк Су Рён был потрясен этой новостью.

Королевский указ?!

От Небесный Меча исходила грозная аура.

"Приготовьтесь получить указ!"

Бэк Су Рён быстро опустился на одно колено, склонив голову.

"Я, Бэк Су Рён, настоящим принимаю императорский указ".

Небесный Меч, удовлетворенно кивнув, начал зачитывать указ.

"Бэк Су Рён, родившийся в седьмой день года Деревянного Дракона Ян в Хуэйчане, провинция Цзянси, оказал огромную услугу, защитив премьер-министра Гунсон Су от коварных повстанцев и убийц, тем самым предотвратив значительную угрозу для страны. Я, Император, настоящим вручаю ему Королевский Сертификат Заслуг… вместе со ста золотыми таэлями и десятью гектарами земли".

Королевский сертификат за заслуги был наградой, вручаемой должностным лицам, внесшим значительный вклад в развитие страны.

"Они что, просто раздают это как конфеты?" — подумал Бэк Су Рён, получая сертификат с недоуменным выражением лица.

Гунсон Су улыбнулся.

"Я специально просил Его Величество не предоставлять вам государственную должность, но не обижайтесь. Я сделал это, потому что сомневаюсь, что вы хотите постоянно подвергаться преследованиям со стороны влиятельных лиц, стремящихся вас эксплуатировать".

"…Да, это было бы ужасно", — согласился Бэк Су Рён, благодарный за вдумчивое рассмотрение вопроса Гунсон Су.

"Это ещё не конец. Тень, принеси её сюда", — сказал Гунсон Су.

"…Да".

Тень принес черную деревянную шкатулку, которая на первый взгляд выглядела исключительно роскошной.

"Открой его".

Осторожно открыв коробку, Бэк Су Рён обнаружил черный стержень толщиной примерно с палец и длиной около 30 сантиметров, лежащий на золотистом шелке.

"Что это?" — спросил он.

"Это указка, которой я раньше пользовался как учитель. Попробуйте подержать её в руках".

Бэк Су Рён достал указку из коробки и обнаружил, что она тяжелее, чем ожидалось. Присмотревшись, он увидел дракона, обившегося по всей длине указки.

"Его называют "Черный драконий указатель". Из-за инцидента, когда его отругали за то, что он им пользовался, Его Величество до сих пор содрогается при виде этого щенка".

"Что?" — губы Бэк Су Рёна дёрнулись.

Неужели он действительно ударил императора этим?

Даже королевская гвардия, казалось, была ошеломлена этой историей.

Гунсон Су усмехнулся.

"Хо-хо, он сделан из метеоритного железа, так что не сломается легко. Можешь использовать его как хочешь".

"…Неужели вы действительно можете дать мне что-то настолько ценное?"

"Ну, мне это больше не нужно, поэтому я думаю, лучше отдать это тому, кто сможет этим воспользоваться. А теперь попробуй вложить в это свою внутреннюю ци".

Бэк Су Рён сделал, как ему было велено. Когда он влил в него свою внутреннюю ци, Черный Драконий Указатель издал щелкающий звук и увеличился в длину вдвое.

"Обычно его длина составляет около 30 сантиметров, но при наличии внутренней ци он может достигать трех футов".

"Ух ты…"

Меч "Чёрный дракон" был поистине грозным оружием и гораздо полезнее даже большинства самых ценных мечей.

Гунсон Су с теплотой посмотрел на собаку породы "Черный дракон", с нежностью вспоминая, как она пережила все царапины, а затем на ее новую владелицу, Бэк Су Рёна.

"Надеюсь, она окажется полезной для вашего преподавания".

Бэк Су Рён усмехнулся.

"О, так и будет".

"Не используйте его только для избиения детей".

"Зачем ты портишь момент? Я как раз собиралась расплакаться".

Гунсон Су игриво усмехнулся и обратился к королевской гвардии.

"Хо-хо, теперь, когда я отдал всё, что хотел, мне пора уходить. Гвардейцы, приготовьтесь к отъезду".

"Да!"

В одно мгновение приготовления были завершены, и Гунсон Су поднялся на борт кареты.

Это некоммерческий перевод. Реклама отсутствует.

Когда Бэк Су Рён последовал за ним, чтобы попрощаться, Небесный Меч послал ему телепатическое сообщение.

[Я не буду говорить о твоих боевых искусствах. В конце концов, я не воин мурим, и премьер-министр относится к тебе с большим уважением, чем ты можешь себе представить. Тем не менее, держи свои боевые искусства в секрете от других, особенно от опытных бойцов. Если они увидят их, они не отпустят тебя так просто.]

Бэк Су Рён сохранял спокойное выражение лица, но внутренне вздохнул с облегчением. Фух, если бы Небесный Меч решил исследовать Божественное Искусство, бросающее вызов небесам, это стало бы большой проблемой.

[Спасибо за совет.] ответил он.

Он уже прекрасно понимал проблему, связанную с Божественным Искусством, бросающим вызов небесам. Его характеристики были настолько специфичны, что у него не оставалось иного выбора, кроме как подавлять его и скрывать, особенно от таких мастеров, как Намгун Чжэхак.

После короткой беседы со Небесный Мечом, Гунсон Су поднялся в карету.

"Спасибо. Давайте когда-нибудь снова встретимся", — сказал он.

"Не забывай регулярно тренироваться, как я тебя учил, пока ты был во дворце".

Гунсон Су рассмеялся.

"Конечно", — пообещал он.

Сидя рядом с ним, Тень тоже попрощался.

"…Мы отправляемся".

"Счастливого пути!"

"…"

В глазах Тень мелькнула нотка сожаления, но она больше ничего не сказала и опустила голову.

Бэк Су Рён отступил на несколько шагов назад, и карета тронулась.

"Вперёд!"

"…"

Бэк Су Рён молча наблюдал, как карета отъезжает.

Когда солнце начало садиться, и пять экипажей помчались к горизонту, студент, который был с ним больше месяца, покинул его.

"Старейшина, это я должен тебя благодарить", — прошептал он.

Изначально он хотел заработать всего десять тысяч серебряных монет, но, увидев своими глазами, как отчаянно старик трудился, чтобы осуществить свои детские мечты, несмотря на ухудшающееся здоровье и силы, вскоре он искренне захотел помочь Гунсону Су добиться успеха.

Не успел я оглянуться, как уже болел за него.

Хонвон Кан и Виджи Чон, которые тренировались с ним ежедневно, вероятно, чувствовали то же самое.

Он никогда не испытывал подобного чувства, будучи инструктором по боевым искусствам в Культе Крови. Если бы он осознал это немного раньше… возможно, он не совершил бы столько ошибок.

"…Нет смысла зацикливаться на сожалениях", — Бэк Су Рён глубоко вздохнул и покачал головой, отгоняя оставшиеся чувства.

Он не из тех, кто долго держится за сожаления. Вместо этого он задумался о настоящем и будущем.

Седьмой Плащ умер, не дав мне никакой информации о Культе Крови, а Небесный Меч, похоже, распознал Божественное Искусство, бросающее вызов Небесам.

Кроме того, сила Десяти Высших…

Бэк Су Рён вспомнил свой бой со Небесный Мечом, почувствовав огромную пропасть между ними. И если этого было недостаточно, Небесный Меч считался самым слабым из Десяти Высших, и находился там в основном из-за своего символического значения как сильнейшего воина Императорского дворца.

Небесный Меч, несомненно, великий мастер, но Намгун Чжэхак сильнее. Достаточно силён, чтобы претендовать на титул сильнейшего в мире. Если бы именно Намгун Чжэхак стал свидетелем Божественного Искусства, бросающего вызов небесам, вместо Небесного Меча…

Бэк Су Рён вздрогнул. На этот раз ему повезло, но нет никакой гарантии, что ему так повезет снова.

Если я хочу свободно контролировать свою физическую трансформацию, я должен овладеть Божественным Искусством, бросающим вызов небесам, как минимум до седьмой звезды.

Однако достижение седьмой звезды заключалось не только в накоплении внутренней ци.

"Вздох… Мне нужно учить детей, совершенствовать свои навыки боевых искусств и разбираться с Культом Крови… Занятия ещё даже не начались, а уже столько всего нужно сделать…" — Бэк Су Рён вздохнул, повернулся и направился к Академии Лазурного Дракона.

Первый семестр и его первые занятия в Академии Лазурного Дракона начнутся через несколько дней. Это также означало, что с этого момента у него будет больше учеников.

"Уже чувствую усталость, ужасную усталость…"

Несмотря на ворчание, на лице Бэк Су Рёна читалось волнение, а шаги его были лёгкими и быстрыми.

Несколько дней спустя в академии воцарилось оживление: прибыли как новые, так и вернувшиеся студенты. Они толпились вокруг информационных досок, с нетерпением ожидая списка курсов, открытых для зачисления в этом году.

Продвинутый стиль фехтования "Скорость" — Намгун Су

Практическое владение клинком - Кхвак Чхоль

Продвинутые техники движения - Мэй Кыгрим

Древняя история Мурима - Джегал Соён

… (и многое другое)

Предпочтения студентов в отношении курсов сильно различались в зависимости от предмета и преподавателя. На курсах с низкой популярностью часто наблюдалась унылая атмосфера и пустые места, в то время как курсы с высоким спросом вызывали ожесточенную борьбу за зачисление среди студентов. Эти реакции влияли не только на репутацию преподавателей, но и на отношение к ним и их заработную плату.

"Кто такая Джегал Соён?" — спросила одна из студенток, просматривая список.

"Новый учитель", — ответил другой.

"А кто же будет изучать древнюю историю Мурима…"

"Думаешь, она симпатичная? Может, загляну на её первое занятие".

В этом году среди временных преподавателей, похоже, только Джегал Соён вела занятия, но более внимательное рассмотрение выявило еще один интригующий пункт в самом конце списка.

Защита от нетрадиционных искусств - Бэк Су Рён