Хаос быстро утих, как только на место прибыли эксперты Академии Лазурного Дракона.

"У них во рту яд! Прижмите их и запечатайте их акупунктурные точки!"

Скомандовал Намгун Су инструкторам, лично расправляясь с убийцами. С каждым взмахом меча убийца терял конечность, но, чудесным образом, белый мундир молодого учителя, посвященный боевым искусствам, оставался безупречным.

"Господин Намгун!"

"Заместитель директора".

"Ч-Что, чёрт возьми, происходит?" — пробормотал заместитель директора Кхвак Чхоль, выглядя бледным и потрясённым.

Намгун Су едва не вздохнул, увидев это жалкое зрелище, но вместо этого успокоил Кхвак Чхоль, сказав.

"На нас напали профессиональные убийцы. Мы до сих пор не знаем, за кем они охотятся, но сначала нам нужно их обезвредить".

У меня есть подозрения, но я думаю, что сейчас не стоит делиться ими с заместителем директора.

"Д-да! Давайте поймаем этих ублюдков!" — крикнул Кхвак Чхоль.

Вскоре хаос утих. Ассасинов и так осталось немного, а после того, как Намгун Чжэхак обезвредил Третьего капитана Черного леса, их боевой дух был подорван.

Намгун Су вздохнул с облегчением. Чудо, что все так хорошо закончилось.

Удивительно, но жертв было очень мало. Убийцы стремились посеять хаос, а не смерть, поэтому они целились в болезненные раны и вызывали крики, а не убивали молча. На самом деле, в результате давки пострадало больше людей, чем от ножей убийц.

"Немедленно доставьте пострадавшего к врачу".

"Я… я немедленно этим займусь".

Пока заместитель директора спешно удалялся, Намгун Су искал кого-то в своих глазах.

Бэк Су Рён. В тот момент, когда началось кровопролитие, этот парень тут же закричал.

"Защитите старейшину!"

Знал ли он, что это произойдет?

Если бы Бэк Су Рён знал и молчал, это было бы непростительно, независимо от личных чувств.

"Что здесь происходит?"

"Господин Бэк, нам нужно поговорить".

С суровым выражением лица Но Гунсан, вместе с ледяным взглядом Намгун Чжэхака и Гунсон Су, вступили в конфликт с Бэк Су Рёном. Как оказалось, Намгун Су был не единственным, кто счёл его поведение подозрительным.

Хотя казалось, что четверо разговаривают, они, должно быть, использовали какой-то способ заглушить звуки, поскольку ничего не было слышно. Лишь спустя мгновение и после вздоха Но Гунсана последние слова стали едва различимы.

"Давайте перейдем в другое место и поговорим там".

Отвернувшись, Но Гунсан, голос которого был полон энергии ци, торжественно объявил.

"Вступительные экзамены временно приостановлены".

Вскоре после этого Намгун Су получил телепатическое сообщение от Но Гунсана.

[Господин Намгун, приходите и вы ко мне в кабинет.]

Намгун Су, пристально глядя на удаляющуюся фигуру Бэк Су Рёна, неосознанно вздохнул.

"С тех пор, как этот парень появился, в академии не было ни минуты покоя".

В кабинете директора царила напряженная атмосфера. Хотя погибших было немного, десятки человек получили серьезные ранения и были доставлены к врачу, среди них Хонвон Кан с глубокой раной в груди.

"Он очень выносливый парень. Он очень скоро встанет на ноги", — заверил Тень.

"Ему лучше быть…" — слабо ответил Гунсон Су.

Хотя благодаря многочисленным телохранителям ему удалось избежать серьезных травм, его разум был далек от спокойствия. Неужели жизнь этого старика действительно стоит так много…?

Комната была переполнена.

По одну сторону большого стола сидели Но Гунсан, Намгун Чжэхак, Кхвак Чхоль и Намгун Су, представляющие Академию Лазурного Дракона и Десять Королей. Напротив них Гунсон Су, Тень и Виджи Чон представляли поместье Белого Дракона. Вдоль стены выстроились в ряд временные инструкторы Ак Ёнхо, Мён Иль-О и Чжэгал Соён, их поведение выражало сильное чувство вины.

Во главе стола сидел Бэк Су Рён, выпрямившись и напоминая подсудимого на судебном процессе.

"…Это была моя ошибка в расчетах", — начал Бэк Су Рён, раскрывая личность Гунсон Су, правду о покушении и то, что он заручился помощью временных инструкторов, чтобы предотвратить нападение.

Тем не менее, некоторые детали он оставил при себе, например, почему он не сообщил Но Гунсану раньше.

Но Гунсан и Намгун Чжэхак устремили свои пронзительные взгляды на Бэк Су Рёна.

"…Ты мне не доверял", — сказал Но Гунсан, интуитивно понимая смысл слов Бэк Су Рёна.

Бэк Су Рён кивнул, в его улыбке читалось сожаление.

"Прошу прощения. Я не был уверен, насколько далеко простирается зона досягаемости противника, поэтому раскрыл только то, что было необходимо для обеспечения безопасности".

"Почему вы исключили премьер-министра?" — резко вмешался Намгун Чжэхак, его взгляд пронзил Бэк Су Рёна.

Я не могу лгать перед этими мастерами, и, похоже, полуправда их тоже не удовлетворит. Перед лицом таких искусных мастеров боевых искусств любой обман может иметь серьёзные последствия. Бэк Су Рён осознавал шаткость своего положения.

"Расскажите нам всю правду. Почему вы не предупредили премьер-министра об убийцах?" — спросил Намгун Чжэхак.

Находясь рядом с Гунсон Су с самого начала спасения, он был озадачен тем, почему Гунсон Су, похоже, ничего не знала об убийцах.

"Меня поражает, почему вы не сообщили об угрозе тому, кого защищаете", — настаивал Намгун Чжэхак, готовый, если потребуется, силой выведать правду.

"…Я намеревался использовать Старейшину в качестве приманки, чтобы выманить убийц", — признался Бэк Су Рён.

"Что?"

"Это безумие".

"Ты что, с ума сошёл?"

Один за другим Но Гунсан, Намгун Чжэхак и Намгун Су вставляли свои реплики, их лбы были налиты потом от напряжения. Использовать бывшего премьер-министра в качестве приманки было немыслимо. Если бы Гунсон Су погиб, кто бы ответил за это?

"Хохо…"

Гунсон Су оставался спокойным, получив предварительный инструктаж от Тени.

Бэк Су Рён продолжил ровным тоном.

"Учитывая обстоятельства, это была лучшая стратегия. Мы не могли отличить друзей от врагов и оценить силу противника. Бегство или укрытие только сыграли бы им на руку. Слиться с толпой казалось более разумным решением…"

"Ты что, с ума сошёл?!" — Кхвак Чхоль встал со своего места, указывая на Бэк Су Рёна.

"Ты что, не понимаешь принципа неприкосновенности?! Ты ставишь под угрозу всю академию!"

Но Гунсан быстро попытался его успокоить.

"Заместитель директора, пожалуйста, сядьте и успокойтесь".

Однако ярость Кхвак Чхоль не утихала.

"Как я могу сохранять спокойствие?! Это касается Императорского дворца. Вам следовало сообщить об этом правительству, вместо того чтобы позволять ситуации обостряться…"

"Неужели мне придётся силой заставить вас замолчать?" — предупредил Но Гунсан, в его едва уловимой угрозе чувствовался намёк на убийство.

"Садитесь. У нас гости".

"Я оговорился", — пробормотал Кхвак Чхоль, побледнев и быстро садясь.

В условиях нарастающего напряжения Намгун Чжэхак серьезно обратился к Бэк Су Рёну.

"Если вы не доверяли директору Но, то, вероятно, вы не доверяли и мне".

"…Да."

"Титул „Король Меча Голубого Неба“ всегда казался мне слишком помпезным, но подумать только, меня могут заподозрить в сговоре с убийцами…"

Голос Намгун Чжэхака затих, само его присутствие душило опытных мастеров боевых искусств в комнате.

После небольшой паузы Бэк Су Рён заговорил.

"Я никогда не подозревал вас в сговоре, но лучше перестраховаться".

"Что именно вы обо мне или о клане Намгун?" — крикнул Намгун Чжэхак, усиливая давление на Бэк Су Рёна.

И всё же Бэк Су Рён не отводил от него взгляда.

Он не отводит взгляд. Смело ли он или дерзко, Намгун Чжэхак не мог решить. Одно было ясно: он был крайне недоволен.

"Это не пустяк. Пострадало много невинных людей, и вступительный экзамен был сорван", — добавил он.

"Я знаю."

"А кто, по-вашему, несёт наибольшую ответственность?"

"…"

Хотя убийцы и коррумпированные чиновники, очевидно, были виновниками, Бэк Су Рён почувствовал лёгкое чувство сожаления. Если бы он предвидел их тактику, он, возможно, смог бы разработать более эффективную стратегию, которая не подвергла бы опасности жизни невинных людей.

"Если бы вы обратились за помощью ко мне или к директору Но раньше, ничего бы этого не случилось. Вы это признаёте?"

"Да".

Бэк Су Рён кивнул, его лицо было серьёзным. Пострадали невинные люди, и если бы Намгун Чжэхак не вмешался в критический момент, Гунсон Су мог бы погибнуть. У него не было оправданий.

Если бы это был Культ Крови, меня бы казнили за эту неудачу.

Он был готов к последствиям. С суровым видом он сказал.

"Я беру на себя ответственность за любые возникшие проблемы".

"Ответственность? Как?"

"Ну-ну, Джехак, мне кажется, ты заходишь слишком далеко…"

"Замолчи, Гунсанг. Именно твоя доброта и стала причиной того, что временный инструктор осмелился действовать за твоей спиной".

"……"

Намгун Чжэхак повернулся к Бэк Су Рёну.

"Итак, как именно ты планируешь взять на себя ответственность?"

"Если хотите, я могу уйти с преподавательской должности…"

"Довольно!" — внезапно прервала нас Гунсон Су, встав и испепеляющим взглядом окинув Намгун Чжэхака.

"С-сэр, премьер-министр?" — пробормотал Намгун Чжэхак, ошеломленный. Гунсон Су, самая большая жертва инцидента, был последним, от кого он ожидал услышать крик.

"Я молчал из уважения к Академии Лазурного Дракона, но я не могу молчать, наблюдая за происходящим. Мы что, здесь для того, чтобы преследовать господина Бэка?" — отчитал его Гунсон Су.

"……"

"Если у вас есть какие-либо претензии, обращайтесь ко мне. Я — мишень для убийц. Всё, что сделал господин Бэк, он сделал для моей защиты".

"Мы просто пытаемся собрать воедино всю историю…"

"Вы уже всё услышали. Зачем продолжать донимать господина Бэка?"

Намгун Чжэхак, на мгновение потеряв дар речи, отчаянно попытался объяснить.

"Потому что он решил не докладывать начальству, и эта оплошность привела к ранениям мирных жителей…"

Гунсон Су усмехнулся.

"Господин Пэк не ошибался. У меня много врагов в Императорском дворце, и некоторые из них связаны с сектами и кланами мурим. В конце концов, если целая куча влиятельных фигур желает мне смерти, вы действительно думаете, что никто из вашего клана Намгун не поддастся им?"

У Намгун Чжэхака не было оснований для отрицания; это была горькая правда.

"Я не позволю, чтобы человек, спасший мне жизнь, был несправедливо наказан. Если Академия Лазурного Дракона уволит господина Бэка, я назначу его военным генералом".

"Что?" — Бэк Су Рён не смог скрыть своего изумления. Поддержать меня — это одно, но сделать меня генералом?

У Намгун Чжэхака от удивления отвисла челюсть, его изумление отражало изумление Бэк Су Рёна.

"Мне есть что добавить", — внезапно сказал Тень.

"Я с самого начала поддерживал план господина Бэка, поэтому по праву должен разделить ответственность за этот инцидент. Если его накажут, я тоже отрублю себе одну руку в знак извинения".

"Что?.." — Бэк Су Рён уставилась на Тень, ошеломленная ее радикальным обещанием.

"Можно мне тоже кое-что сказать?" — робко поднял руку Виджи Чон.

Бэк Су Рён готовился к новым сюрпризам.

"Если господин Бэк покинет Академию Лазурного Дракона, я отзову свою заявку".

"……"

"Я не хочу здесь учиться, если его нет рядом", — заявил Виджи Чон, склонив голову.

Но Гунсан, Намгун Су и Кхвак Чхоль мгновенно напряглись, встревоженные. Мы не можем позволить себе потерять такой талант!

Но Гунсан бросил на Намгун Чжэхака ужасающий взгляд.

[Извинись перед господином Бэком, немедленно!]

[Что? Почему я должен извиняться…]

[Сделай это, дурак! Прямо сейчас!]

Под влиянием мощного телепатического приказа Намгун Чжэхак, хотя и неохотно, извинился.

"Я извиняюсь за своё поведение. Я был слишком эмоционален".

"…Всё в порядке".

Гунсон Су хлопнул в ладоши и снова сел.

"Не нужно извиняться, все люди совершают ошибки. А теперь давайте обсудим наши планы на будущее".