Яркий образ человека, кашляющего кровью и падающего в обморок, снова и снова прокручивался в моей голове.

***

“Кеук...”

Раны этого человека были смертельными. Зияющая дыра в груди означала, что теперь даже боги не могли спасти его, но, тем не менее, мужчина пытался подняться на ноги, используя сломанное дао в качестве опоры.

Это был Мастер Безумный Демон.

“Я не позволю этому так закончиться… Кеук!” - он закашлялся, и его снова вырвало кровью.

Увидев это, Король бандитов приблизился с криком:

“Не двигайся, придурок, я зашью рану!”

Сумасшедший Демон взглянул на дыру в своей груди и горько улыбнулся.

“...Не надо, я в порядке”.

“Какого хрена ты в порядке?”

"Отойди с дороги." - внезапно сказал Сумасшедший Демон, опускаясь на колени.

Пораженный, Король Бандитов отступил в сторону.

Сумасшедший Демон медленно склонил голову, повернувшись в сторону клана Хонвон.

“Отец. Мама. Хенним. Мои братья и сестры. Мои родственники… Не думаю, что в этой жизни я смогу отплатить за то, что ты оказал мне." - пробормотал он хриплым, надтреснутым голосом.

Затем он поднял голову и посмотрел на облачное ночное небо, из его глаз текли кровавые слезы.

“Если бы я мог возродиться… Я бы отплатил за услугу, которую не смог отплатить в этой жизни”.

“Сукин ты сын! Не оставляй мне дурацкого завещания! Ты еще не умер!”

”Привет, бандит".

“Что, ты сумасшедший мечник?”

Безумный Демон перевел взгляд с Короля бандитов на меня.

”Спасибо тебе за помощь".

“Ты такой...… Эй, проснись! Проснись! Просыпайся!”

Глаза Безумного Демона, которые постепенно затуманивались в течение последних нескольких минут, стали совершенно безжизненными, и его тело беспомощно повалилось на бок.

Я содрогнулся.

“Аааааа! Вы, гребаные ублюдки из Культа Крови, я убью вас всех!”

Вопли Короля разбойников эхом разнеслись по полю боя.

***

- Хен-ним… Хен-ним?

“......”

Я открыл глаза и увидел три обеспокоенных лица, смотрящих на меня сверху вниз. Настоящее казалось нереальным, как размытая смесь прошлого и настоящего.

Ак Ен Хо внимательно изучил выражение моего лица и спросил:

“Ты в порядке?”

“...Я в порядке, просто сегодня я напился быстрее обычного”.

В тот день мастер Безумный Демон, мастер Менг, Мастер Святой Меча и мастер Ын умерли прямо у меня на глазах.

Я был единственным человеком в мире, кто знал их судьбы, их жертвы, и на роль, которую они играют в упадок культ крови.

"Извините, но, думаю, на сегодня с меня хватит вечеринок. Вы, ребята, продолжайте без меня."

Сказал я, поднимаясь со своего места.

Ак Ен Хо кивнул.

“Да, вам стоит пойти в дом и немного отдохнуть”.

“Это твой первый рабочий день, так что ты, должно быть, очень устал”, - добавила Мен Иль О.

Когда я выходила из гостиницы, Джегаль Со Ен последовала за мной с озабоченным выражением на лице.

"Я сказала что-то лишнее?".. она спросила.

“Нет, это не твоя вина. Мне просто внезапно стало плохо”.

“Тебе действительно нехорошо? Хочешь, я провожу тебя домой?”

Ее рассеянность подкупает, но, если я хочу донести свою мысль, мне, похоже, придется говорить прямо. Я слабо улыбнулась ей и твердо сказала:

“Спасибо, но нет. Мне просто нужно побыть одной”.

“Простите, я снова не уловил намека...”

“Нет, это я должен извиниться за то, что причинил вам беспокойство. Увидимся позже”.

Я помахал Джегалю Со Ену на прощание.

Бродя в одиночестве по ночным улицам, я приводил в порядок свои спутанные мысли.

Многолетняя вражда между кланом Хонвон и кланом Хэбэй Пэнгг, которая началась с Сумасшедшего Демона и фальшивого Сумасшедшего Демона, который в одиночку уничтожил клан Хонвон.

Даже если бы Мастер Сумасшедший Демон каким-то чудом воскрес из мертвых, он бы ни за что не пошел на такое.

Так кто же это мог быть?

Самозванец, который настолько похож на Мастера, что глава клана Хонвон принял его за своего родного брата…

Вероятно, было легко имитировать внешность мастера Безумного Демона, используя маски или манипуляции с костями, особенно учитывая, что его не видели десятилетиями. Никто бы не заметил небольшого несоответствия, даже его ближайшие родственники.

Проблема в его боевых искусствах.

Боевые искусства Сумасшедшего Демона слишком сильны и уникальны, чтобы их можно было имитировать. Самозванец должен быть не только мастером боевых искусств, но и знаком с боевыми искусствами клана Хонвон… Нет, но даже в этом случае Клинок Кровавых Небес Асуры - это…

Внезапно осознание поразило меня, как удар молота.

“Ни за что...”

В мире есть только одна организация, способная на такой обман. Та, которая заставила Чонг Чхона изучить демоническое искусство Кровавого дождя и дала Виджи Чхону поддельный Меч Неограниченного Действия. Тот, кто больше десяти лет держал в заточении Мастера Безумного Демона и украл его боевые искусства!

”Культ Крови...!"

Неужели они скрывались все эти годы, планируя свое возвращение? Если это так, то уничтожение клана Хонвон, должно быть, было расплатой за то, что мы сделали с ними в тот день.

Если я прав, повелитель Безумных Демонов не сможет закрыть глаза после смерти.

“Хаа...”

Я вздохнул. Судьба была жестокой хозяйкой.

Возможно, я ошибаюсь. Возможно, это был просто кто-то, у кого были личные счеты с кланом Хонвон. Как бы то ни было, это не меняет моих чувств.

- Я не жалею о том, что сделал, но если бы я мог перевоплотиться… Я бы отплатил за те услуги, которые не смог отплатить в этой жизни.

По стандартам ортодоксальных сект, мастер Безумный Демон, который пролил много крови только для того, чтобы усовершенствовать свои боевые искусства, был явным злом. Даже если так, это не значит, что он должен быть наказан за грехи, которых не совершал.

Должен ли он войти в историю как один из величайших злодеев всех времен?

Разве того, что его заперли в тюрьме без света и десятилетиями мучили кошмары, недостаточно, чтобы загладить свою вину?

Внезапно я вспомнил свою первую встречу с Хонвон Каном. В тот момент, когда я увидела его, я подумала, что этот Безумный Демон перевоплотился. Они были так похожи!

- Эй! Ты только что назвал меня Сумасшедшим Демоном?”

Он был необработанным драгоценным камнем с огромным потенциалом, но в силу обстоятельств не смог отполировать себя.

- Убирайся к черту и оставь меня в покое!

Когда я возвращался в свое новое жилище в Академии Лазурного Дракона, мои мысли крутились вокруг мужчины и мальчика из клана Хонвон.

“Ммм...… Воды...”

Хонвон Кан проснулся с похмелья. В голове у него стучало, перед глазами все плыло, а руки и ноги были как ватные. Он знал, что быстрый завтрак избавит его от похмелья, но вставать ему не хотелось.

ГЛОТОК, ГЛОТОК, ГЛОТОК.

Выпив кувшин холодной воды, он снова лег и тупо уставился в потолок.

“Сумасшедший”.

Потолок, казалось, искривился, превратившись в лицо несколько ненормального симпатичного парня, нового инструктора, который объявил его гением.

“Я знаю об отношениях между вашим кланом Хонвон и кланом Хэбэй Пэнгг”.

“Ну и что, что вы знаете об этом?”

Если Бэк Су Рен действительно понимал, насколько клан Хонвон зависит от клана Пэнгг, как слово простого старейшины клана Пэнг может заставить главу клана Хонвон дрожать от страха, то он должен знать, что о подобных вещах не следует говорить так небрежно.

“Независимо от того, отказались ли вы от освоения боевых искусств, потому что считаете их бессмысленными, или вы чувствуете, что даже если овладеете ими, то все равно останетесь прислужником клана Пэнгг, вы дурак”.

”Заткнись".

“Ты даже не знаешь настолько талантлив”.

Заткнись.

Сколько он себя помнил, все его учителя боевых искусств называли его гением. Он привык к этому. И все же, каким бы сильным он ни стал, он всегда будет пешкой в руках клана Пэнгг, инструментом, которым будет владеть кто-то вроде Пэнгг Са-Хека.

“Наши боевые искусства несовершенны. Как бы усердно мы ни тренировались, максимальный уровень - это наш предел”.

Хонвон Кан вспомнил лицо своего отца — лицо, которое преждевременно состарилось из-за постоянного уважения к клану Пэнгг.

“Если бы только можно было полностью восстановить Клинок, раскалывающий Небеса, или Клинок, сокрушающий Землю...”

Его отец часто вздыхал, выпивая в одиночестве допоздна. Однажды, когда его застукали, отец виновато посмотрел на него и горячо извинился:

“Прости, сынок, я мало что могу для тебя сделать...”

“Тебе не нужно ничего делать”.

"Тебе нравится в Академии Лазурного Дракона? Ты... ладишь с молодым мастером клана Пэнг?"

"Да. Мы прекрасно ладим." - ответил Хонвон Кан, улыбаясь.

Озабоченное выражение лица его отца исчезло.

“Папа, я не собираюсь становиться верным псом клана Пэнгг”.

Лучше быть таким жалким негодяем, что они даже не обратят на меня внимания.

В этот момент перед его мысленным взором всплыло раздражающее лицо Бэк Су Рена.

“Если вы продолжите жить в тени Пэнгг Са-Хюка, клан Хонвон навсегда останется псами клана Пэнгг”.

“Заткнись! Заткнись!”

Хонвон Кан вскочил на ноги. Он почувствовал, что, если останется в своей комнате, Бэк Су Рен будет продолжать преследовать его.

Я собираюсь выпить.

Он снял пижаму и вышел из спальни. Сегодня он пошел в дешевый бар и пил, пока не потерял сознание.

Однако, когда он пытался выйти из академии, что-то полетело в него сзади.

ШЛЕП!

Он увернулся, но только для того, чтобы увидеть, как мяч, сделанный из свиного мочевого пузыря, пролетел мимо него и приземлился в грязь.

“Извините!”

Кто, черт возьми, играет в футбол в такое время?… Черт, это они. Хонвон Кан нахмурился.

"Эй, преступник из клана Хонвон!" - крикнул Пэнгг Са-Хек.

Хонвон Кан проигнорировал его и попытался уйти.

“Возьми мяч, который лежит рядом с тобой, и принеси его мне”.

“……”

"Ты что, оглох, или клан Хонвон в последнее время неплохо зарабатывает?"

”...Хаа".

Хонвон Кан вздохнул и пнул мяч в сторону Пен Са Хека.

Мяч аккуратно приземлился у ног Пэнгг Са-Хека, но вместо того, чтобы поблагодарить его, Пэнгг Са-Хек презрительно нахмурился:

“Эй, что это за манера поведения? Ты, издеваешься надо мной?”

Он сильно ударил по мячу.

Бум!

Мяч вылетел за пределы академии.

“Когда твой учитель приказывает тебе принести ему мяч, ты должен вежливо вернуть его обратно, держа обеими руками. На этот раз сделай это как следует”. Пэнгг Са-Хек ухмыльнулся.

“......”

Хонвон Кан колебался.

В обычной ситуации он бы проигнорировал Пэнгг Са Хека или начал ругаться на него. После трех лет занятий одним и тем же, это должно было быть легко… Да, точно.

Это никогда не было легко.

Тот простой факт, что я спокойно терпел это дерьмо три года, целых три. Весь. Годы. это так забавно, что мне хочется смеяться.

Нет, может, мне стоит сделать именно это.

“ХАХАХАХАХАХА!!!”

“Что с ним не так?”

“Я думаю, он все еще пьян”.

Хонвон Кан вытер слезу, выступившую в уголке глаза, и повернулся к Пэнгг Са Хеку со словами: “Привет, Пэнгг Са Хек”.

“...Что?” Пэнгг Са-Хек был сбит с толку.

Хонвон Кан вытащил свое дао.

“Давайте сразимся впервые за долгое время”.

“...Что?”

“Мы не спарринговали с тех пор, как были детьми, верно?” Хонвон Кан маниакально ухмыльнулся.

“Ты что, совсем рехнулся?..”

“Что, боишься проиграть мне и расплакаться, как ребенок?”

“...Давай, засранец”.

Несколько мгновений спустя на тренировочной площадке столкнулись два ученика.