Но Гунсан безучастно уставился на письмо об отчислении, которое ему вручила Гунсон Су.

"Уйти сразу после зачисления… Это впервые".

"Хо-хо, похоже, я устанавливаю несколько рекордов в Академии Лазурного Дракона", — усмехнулся Гунсон Су.

Но Гунсан почувствовал, что в этом смехе скрывается горечь.

"Ты не пожалеешь об этом?" — тихо спросил он.

"Я буду. Очень сильно", — признался Гунсон Су, задержав взгляд на эмблеме Лазурного Дракона рядом с письмом об отчислении.

Поскольку он уходил из университета, ему нужно было вернуть эмблему, которую он так усердно зарабатывал.

"Однако я не могу беззастенчиво продолжать тренировки по боевым искусствам, наблюдая, как страна разлагается из-за коррумпированных чиновников", — продолжил он.

В его отсутствие властолюбивые чиновники во дворце обуздали императора и алчно стремились к власти. Несмотря на мудрость и доброжелательность императора, отсутствие у него опыта общения с этими опытными влиятельными фигурами не оставило Гунсон Су иного выбора, кроме как вернуться во дворец.

"Тем не менее, я хотел бы поддержать Академию Лазурного Дракона издалека", — внезапно предложил он.

Глаза Но Гунсана расширились.

"Поддержка? Что ты имеешь в виду?"

Судя по тому, что видела Гунсон Су, Академия Лазурного Дракона была настоящей сокровищницей скрытых талантов. К сожалению, отсутствие заметных успехов Академии на Небесном Фестивале Боевых Искусств за последнее десятилетие привело к снижению уверенности студентов и финансовой поддержки, создав порочный круг, который еще больше усугубил упадок Академии.

Гунсон Су планировал разорвать этот порочный круг.

"Уважаемый директор, начиная с этого года, вам не нужно беспокоиться о финансовых вопросах", — подтвердил он.

"Хо-хо…"

Но Гунсан был ошеломлен этим неожиданным подарком судьбы. Всего несколькими словами Гунсон Су обеспечил академии Лазурного Дракона финансовую поддержку, которая превзойдет даже поддержку других Пяти Великих Академий.

"Я даже не знаю, как выразить свою благодарность".

"Это самое меньшее, что я могу сделать. Я надеюсь, что мои одноклассники и дальше будут гордиться тем, что являются учениками Академии Лазурного Дракона".

"…"

После недолгого разглядывания Гунсон Су, Но Гунсан внезапно разорвал письмо об отзыве контракта.

"Ч-что ты делаешь?.."

"Первокурсник Гунсон Су, — серьёзным тоном сказал Но Гунсан. — Я рассмотрю это письмо как просьбу об отсрочке, а не как отказ от обучения".

"Что?"

Но Гунсан толкнул эмблему Лазурного Дракона обратно к Гунсон Су.

"Когда ты закончишь свои обязанности во дворце, ты сможешь возобновить учебу в любое время".

"……"

"Конечно, вам придётся пройти простой пересдачу. Я не приму вас обратно, если вы будете пренебрегать тренировками".

"Хо-хо-хо…" — горько усмехнулся Гунсон Су.

Ему уже шестьдесят пять. Через пять лет ему исполнится семьдесят, а через десять — семьдесят пять.

Возобновлю ли я учёбу? Смогу ли я завершить дела во дворце за пять лет? Гарантий нет. Но имеет ли значение, пять лет это или десять?

Гунсон Су невольно улыбнулся. Аккуратно положив эмблему Лазурного Дракона обратно в нагрудный карман, он встал.

 "Понял, я не буду пренебрегать тренировками. Пойду".

"Академия Лазурного Дракона будет совсем другой, когда ты вернешься", — игриво заявил Но Гунсанг.

"Хо-хо, я с нетерпением жду этого".

Поклонившись, Гунсон Су повернулся и вышел из кабинета директора.

Спустя годы этот легендарный ученик вернется в Академию Лазурного Дракона, но это уже история для другого раза.

"Настало время прощаться", — сказал Гунсон Су, обмениваясь последними словами с Бэк Су Рёном на окраине Наньчана.

"Разве ты не попадешь в неприятности из-за меня? Все учителя, наверное, будут завалены работой после церемонии поступления".

Пока Гунсон Су подал заявление об отчислении сразу после церемонии, остальные первокурсники были заняты выполнением своих новых заданий. Бэк Су Рён, новый преподаватель, должен был бы суетливо помогать им, а вместо этого он неторопливо провожал Гунсона Су.

Бэк Су Рён усмехнулся.

"Я получил разрешение от директора Но. Приятно прогулять урок, пока все остальные заняты".

"Ага, ай-ай. Не боишься, что другие инструкторы будут на тебя за это обижаться?"

"Они всё равно будут на меня обижаться, сделаю я это или нет, так зачем вообще стараться?" — рассмеялся Бэк Су Рён, вспоминая кислое выражение лица Намгун Су.

В какой класс мне у него переманить учеников? Хе-хе…

Поскольку Виджи Чон была лучшей ученицей, Бэк Су Рён выиграл пари и получил право вести один из уроков Намгун Су в течение семестра.

Вооружение? Боевые искусства? Возможно, лучше всего подошёл бы общий курс для всех классов…

Все занятия Намгун Су пользовались популярностью, поэтому любой выбор был удачным. Бэк Су Рён ещё не определился, но это была забавная дилемма.

"Судя по этой ухмылке, я бы сказал, что вы замышляете очередной способ помучить студентов", — заметил Гунсон Су.

"Жаль, что вас не будет здесь, чтобы это увидеть, старейшина", — пожал плечами Бэк Су Рён.

Гунсон Су улыбнулся. Если бы он услышал это несколькими часами ранее, это могло бы его задеть, но теперь у него были новые планы.

"Я пройду эти курсы, когда вернусь, так что не дай себя уволить и задержись в Академии Лазурного Дракона надолго", — сказал он.

"Я сделаю все, что в моих силах".

Сейчас они были одни. Виджи Чон должна была остаться в академии для участия в мероприятиях для первокурсников, Хонвон Кан была слишком больна, чтобы ехать так далеко, а Тень отправили за Небесный Мечом, который должен был прибыть с Королевской гвардией в течение часа.

"Итак, что вы хотели обсудить по поводу отправки Тени вперёд?" — спросил Гунсон Су.

"Я просто хотел немного поболтать перед вашим уходом. Может, сядем вон там?" — предложил Бэк Су Рён, указывая на небольшой павильон в начале горной тропы, который служил местом отдыха.

Когда двое мужчин сели друг напротив друга, Бэк Су Рён достал бутылку дорогого байцзю, которую купил всего вчера, и сказал.

"Вы действительно много работали в этом месяце".

Глаза Гунсон Су расширились от шока.

"Ты делишься со мной своим алкоголем? Ты никогда раньше не подпускал меня к нему".

"Я взял его только на сегодня. Прощальный напиток не повредит, правда?"

Глаза Гунсон Су заблестели.

"Конечно, теперь меня некому будет ругать. Ах, вот почему ты послала Тень вперед?"

"Частично", — усмехнулся Бэк Су Рён.

Подобно двум озорным детям, они начали передавать друг другу напитки.

"Это здорово!" — воскликнула Гунсон Су.

"Ну, это довольно дорогие вещи", — ответил Бэк Су Рён.

Им не требовалось много слов. Воспоминания служили им перекусом, а прохладный, приятный ветерок — развлечением.

Спустя некоторое время Гунсон Су торжественно произнес.

"Инструктор".

"Да?"

"Присматривайте за Чоном. У него доброе сердце, и те, кто завидует его таланту, могут попытаться создать проблемы".

"Я буду."

"А Кан — верный и честный человек, но вспыльчивый. Наказывайте его, когда это необходимо, но не заходите слишком далеко".

"Понял."

Бэк Су Рён внимательно слушал. Будучи наставником императора, Гунсон Су не имел себе равных в мудрости и учении о добродетели и этикете.

"Я молюсь, чтобы у Кана не было никаких долгосрочных последствий".

"Не волнуйтесь, он крепкий. Он очень быстро восстановится".

Гунсон Су снова наполнил чашку Бэк Су Рёна.

"Ты когда-нибудь думал о женитьбе?" — внезапно спросил он.

Бэк Су Рён выплюнул свой напиток. "Кхе-кхе! Я? Женат?"

Поняв, на кого намекает Гунсон Су, он быстро ответил.

"Нет, нет, я даже не думал об этом".

"Знаешь, моя дорогая Тень — не такая уж плохая девочка".

"Вы спрашивали её, что она думает?"

Это было сказано в знак отрицания, но глаза Гунсон Су заблестели, увидев в этом возможность.

"Значит, ты не собираешься полностью исключать такую возможность, если ты ей нравишься?"

"Нет…"

"Я говорю серьёзно. Подумайте об этом".

"…" — Бэк Су Рён замолчал. Он никогда не планировал жениться; его устраивало просто выживать.

Но это была моя прошлая жизнь. А что насчет настоящего?

Сейчас в мире царил мир, более спокойный, чем пятьдесят лет назад. Культ Крови был уничтожен, а неортодоксальные секты значительно ослабли. Тем не менее, Бэк Су Рён понимал, что этот мир хрупок.

Культ Крови еще не исчез.

Он видел признаки их возрождения. Возможно, они стали еще могущественнее и могли нанести удар в любой момент. Если это произойдет…

"Извините, но я не готова к браку".

"Понятно. Если это вы, то у вас должна быть на это причина".

Гунсон Су не стала расспрашивать дальше или углубляться в прошлое Бэк Су Рёна. Они болтали, пока бутылка не опустела.

"Уже закончилось вино? Ты принёс только одну бутылку?"

"Это как раз то, что нужно. К тому же, у нас гость".

"Гость? Небесный Меч уже здесь?"

Бэк Су Рён улыбнулся, глядя мимо Гунсон Су.

Гунсон Су обернулся и увидел приближающееся знакомое лицо.

"Старший Вонканг?" — недоверчиво воскликнул он.

Хонвон Кан медленно, хромая, подошла к ним, приветственно помахав рукой.

Гунсон Су тут же встал, чтобы поприветствовать его.

"Что вы здесь делаете, старший? Вам нездорово…"

Хонвон Кан смущенно почесал затылок.

"Мне надоели эти придирки врача. К тому же, у меня есть для тебя подарок".

"Подарок?"

Голос Гунсон Су дрогнул от умиления. Какой же он внимательный парень… даже несмотря на травму…

"Какой подарок?" — спросил он.

"Ха-ха, не могу дождаться, чтобы отдать тебе это", — сказала Хонвон Кан, вытащив небольшой черный кинжал и направив его к горлу Гунсон Су.

"Ого…?"

Гунсон Су не почувствовала злого умысла. Кинжал двигался плавно, словно это был подарок, а не атака.

ЗВУК!

Удар был отражён, и Хонвон Кан быстро отступил, сохраняя бесстрастное выражение лица.

"П-почему…" — выпалил Гунсон Су, потрясенный и испуганный. Только сейчас он осознал, в какой опасности находился.

"Почему ты пытаешься меня убить?"

"Старейшина, успокойтесь", — успокоил Бэк Су Рён, шагнув вперёд после отражения атаки.

"Это не Хонвон Кан".

"Что?"

Лицо Хонвон Кана исказилось в зловещей улыбке.

"Откуда ты узнал? Я идеально скопировал все манеры мальчика, даже его запах", — спросил убийца из "Покрова смерти", известный как Седьмой Покров.

"Я вас ждал", — ответил Бэк Су Рён, холодно улыбаясь.

* * *

Выход глав будет либо в пн., либо в вт., либо в ср, а так же от моего настроения