“Хафф, Хафф, Хафф."

"… Учитель, я могу по-прежнему...заниматься...”

Гунсон Су задыхаясь после размахивая деревянным мечом несколько раз. Его кожа блестела от холодного пота, а лицо было таким бледным, как у человека, собирающегося переправиться через реку Санзу.

Тень, наблюдавший за происходящим со стороны, обеспокоенно спросил:

“Ты уверен, что с тобой все в порядке?”

“Хафф, хафф… Да, я в порядке. Учитель, пожалуйста, относитесь ко мне так же, как и к другим ученикам!”

Выдавил из себя Гунсон Су.

Я оценил состояние старика. Дух Гунсона Су был достоин похвалы, но его шаткие ноги и деревянный меч, на который он опирался для поддержки, подрывали его уверенность.

Я взглянул на Тень, которая покачала головой, телепатически сообщая:

"Он на пределе".

Да, я могу сказать. Вздохнув, я твердо сказал:

“Студент Гунсон Су, вам сейчас нужно сделать перерыв”.

"Что? Я могу... все еще...сделать еще...”

“Иди, посмотри в зеркало. Тебе нужно отдохнуть”.

“Я действительно в порядке, я могу преодолеть это с помощью силы воли...” - запротестовал Гунсон Су, в его глазах ясно читалось разочарование.

Похоже, одних слов будет недостаточно. Сократив дистанцию, я послал в его сторону волну убийственного намерения.

“Студент Гунсон Су, вы игнорируете мои инструкции?”

Гунсон Су вздрогнул, а глаза Тени расширились от удивления. Даже Хонвон Кан и Виджи Чон отвлеклись от тренировки, чтобы понаблюдать за перепалкой.

“Дело не в этом...”

“Это не тренировка. Все, что ты делаешь, это злоупотребляешь своим телом. Ты пытаешься покончить с собой?”

Лицо Гунсона Су покраснело от недовольства, хотя пот постоянно стекал по его лицу, а опухшие, налитые кровью глаза выдавали его изнуренное состояние. Было очевидно, что его нетренированное тело достигло предела.

Тем не менее, я заметил вспышку зависти в его взгляде, когда он украдкой взглянул на Хонвона Кана и Виджи Чона.

“Студент Гунсон Су”. - Я смягчил свой тон, положив руку ему на плечо.

"...Да."

“Я знаю, ты расстроен тем, что твое тело отказывается подчиняться, но такова реальность. Дело не только в твоем возрасте; ты не можешь рассчитывать на то, что будешь тренироваться так же, как другие ученики, если до сих пор выполнял только простые упражнения тайчи”.

"...Я знаю." - признал он, и в его голосе прозвучало смирение.

Я вздохнул.

В отличие от Хонвона Кана и Виджи Чона, Гунсон Су не был ни молодым, ни гением боевых искусств. У него не было ни юношеской жизнестойкости, ни инстинктивного понимания своих физических возможностей.

Старик никогда не сможет тренироваться так, как эти двое. Если воробей попытается угнаться за ястребом, он просто погибнет.

Мне нужно найти к нему другой подход.

“Несмотря ни на что, пожалуйста, не проявляй нетерпения и доверься мне. Специально для тебя я разработал режим тренировок Вступительный экзамен в Академию Лазурного дракона. Ты обязательно будешь принят”.

...И именно тогда я расплющу надменный нос этого ублюдка Намгун Су.

“...Да. Наверное, я слишком амбициозен”.

Гунсон Су опустил свой деревянный меч, наконец-то смилостивившись.

Отведя его в ближайший павильон, я проинструктировал:

“Я хочу, чтобы вы точно сообщали о своем текущем физическом состоянии”.

“У меня болят спина, плечи, колени, запястья и лодыжки”.

”......“

Какого черта?

"У меня болят пальцы от того, что я так долго держал меч, и шея затекла… мои глаза, кажется, немного запали в… хо-хо-хо...”

“……”

Уголки моего рта дернулись.

Увидев мое напряженное выражение лица, Гунсон Су поспешно попытался оправдаться:

“Ну, это еще терпимо. С помощью бинтов и иглоукалывания я быстро поправлюсь, и у меня есть с собой качественные лекарства...”

"Студент Гунсон Су, немедленно ложитесь."

"Что?"

На лице Гунсон Су промелькнула паника.

Тень выглядела такой же озадаченной, но прежде, чем она успела заговорить, я пояснил:

“Ложись, чтобы я мог расслабить твои напряженные мышцы”.

“...А, ладно”.

Гунсон Су заметно расслабился и подчинился.

Я начал массировать его напряженные мышцы, методично надавливая на них, как делал это с Хонвон Каном. Постепенно его первоначальное напряжение растаяло, сменившись довольным вздохом.

“О-о-о, как хорошо, да, вон там, чуть дальше... фу-у-у. Хехехех, это рай...”

...Предполагается, что я инструктор по боевым искусствам или профессиональный массажист?

Подавив свои сомнения, я закончила массировать ему спину и мягко подтолкнула его перевернуться.

“Хо-хо...”

Гунсон Су застонал от удовольствия, в его глазах светилось искреннее восхищение.

“Учитель, у меня было много сеансов массажа в Императорском дворце... но даже там я не думаю, что когда-либо встречал кого-то лучше вас. Если вам когда-нибудь понадобится новая работа, хотите, я представлю вас массажистке в Императорском дворце?”

"...В этом нет необходимости."

Хотя он этого и не знал, у меня был немалый опыт работы, поскольку я был инструктором демонов в Культе Крови. Тем не менее, даже тогда я никогда не обучал шестидесятипятилетнего стажера.

Подождите, он только что упомянул Императорский дворец? Я знал, что он не был обычным стариком...!

Что это за человек, обладающий внушительной внешностью, который может запугать другого несмотря на то, что никогда не изучал боевые искусства? Какой богатый и влиятельный человек мог бы запросто предложить заплатить десять тысяч серебряных монет и нанять в качестве личного телохранителя мастера боевых искусств уровня Тень?

Нет, я не понимаю, зачем кому-то с таким богатством и властью изучать боевые искусства, но... о некоторых вещах лучше не знать. Моя работа - устроить Гунсон Су в Академию Лазурного дракона, вот и все.

Я помассировал затекшие бедра Гунсон Су и спросил:

“Тяжело ли тренироваться?”

“Тяжело, но очень весело”.

Гунсон Су ответил с широкой улыбкой. Несмотря на то, что он был стар, его глаза все еще сияли детским блеском.

“Учитель, а вы знали? Когда я был моложе, я был меньше и слабее других и простужался каждые несколько дней”.

Ой? Значит, он родился со слабым телосложением. Это объясняет, почему его тело накапливало гораздо больше нечистой ци, чем у других.

“К счастью, я очень умная, поэтому хорошо училась. Поскольку моя мать была матерью-одиночкой, у нее не было денег нанять частного репетитора, и она могла позволить себе только отправить меня в школу."

"Каждый день у меня из носа текла кровь от напряжения, но я усердно учился… и в конце концов добился известности и наслаждался богатством и властью. К сожалению, к тому времени моя мать была уже мертва... Если бы только она могла прожить еще несколько лет, чтобы увидеть это”.

Задумчивые глаза старика наполнились грустью.

“Но даже когда я стремился к успехам в учебе, я никогда не переставал завидовать другим детям”.

“Чему вы в них завидовали?”

“Всякий раз, когда я шел в школу с тяжелыми учебниками, я всегда видел мальчиков моего возраста, отправляющихся в академию боевых искусств с мечами на поясе, в белой форме для занятий боевыми искусствами и с повязками на лбу. Потому что они были большими и сильными, в то время как я была маленькой и хрупкой…"

"Я ревниво смотрела на них, но всякий раз, когда они встречались со мной взглядом, мне приходилось быстро отводить глаза. Ну, всего один раз я была слишком медлительной, и меня довольно сильно избили за то, что я раздражала их своим пристальным взглядом.”

Тень сильно прикусила губу.

Гунсон Су усмехнулся:

“Хо-хо, теперь это все в прошлом. В любом случае несмотря на то, что моя школьная сумка была уже тяжелой, я всегда носил с собой роман о боевых искусствах. Я читал его, когда был свободен. Безымянный фехтовальщик, странствующий по миру с одним-единственным мечом, разрубающий бесчисленных последователей злых сект и, наконец, в одиночку вторгающийся в Культ Крови, чтобы вонзить свой меч в сердце Кровавого Демона… но никто не знал об этом, и он умер в одиночестве.”

"Какой третьесортный роман."

Гунсон Су криво усмехнулся:

“Всем нравятся такие истории, когда они молоды, верно? На самом деле, тогда было много разговоров о том, почему Культ Крови внезапно ослаб, и я написал много романов, пытаясь понять причину”.

“Были ли такие слухи? Я никогда не слышал их раньше”.

“Хо-хо, это потому, что это старая история”.

Старая история, да?…

Интересно, как бы выглядел Гунсон Су, если бы узнал, что обучался боевым искусствам у того же инструктора, который воспитал мастеров Кровавого культа. И если бы он знал истинную причину упадка Кровавого культа… Я на мгновение представила себе его реакцию, затем покачала головой. Размышлять о таких гипотетических ситуациях было бессмысленно.

“Теперь, когда я состарилась и вернулась в свой родной город, я часто вспоминаю те дни. Подумать только, я собираюсь поступить в академию боевых искусств после своего шестидесятилетия, хо-хо-хо… все будут смотреть на меня и говорить, что я дряхлый старик.”

“......”

Я выслушал историю Гунсон Су, ничего не сказав.

Он встал и нахально улыбнулся мне.

"Но что я могу поделать? Мне сейчас очень нравится изучать боевые искусства”.

“……”

“Хотя мне шестьдесят пять, я чувствую себя так, словно мне снова пятнадцать”.

Гунсон Су посмотрел на меня ясными глазами. На его губах появилась легкая, по-детски невинная улыбка.

“Спасибо”, - внезапно произнес он уважительным тоном.

”А?"

“Спасибо, что заставил меня так себя чувствовать. Спасибо, что придал смысл жизни старика, который просто ждал смерти”.

“Что...” Я невольно смутился.

“Я обещаю тебе, что не буду винить тебя, даже если провалю вступительный экзамен, и заплачу тебе сполна. Независимо от того, чем в конечном итоге обернется это безумное предприятие, я и так в большом долгу перед вами”.

”......"

Неожиданное заявление Гунсон Су на мгновение лишило меня дара речи. Однако вскоре я выдавил из себя улыбку и сказал.

“...Я, кажется, говорил вам проявлять уважение к своему учителю”.

“Хо-хо, я понимаю, я буду осторожен в будущем, учитель!”

Какой проницательный старик. Мне было стыдно, что я показал ему свое смущение.

Хм...?

“Что. Делаешь. Ты. Два. Думать. Ты. Делаешь?”

Я посмотрел на Хонвона Кана и Виджи Чона, которые собрались вокруг нас. Они, должно быть, слышали всю историю Гунсон Су, потому что их лица были мрачными.

Виджи Чон держал Гунсон Су за руку, всхлипывая:

“Дедушка… Я буду рядом с тобой и буду болеть за тебя всю дорогу!”

“Хо-хо, спасибо, давай пройдем вместе”.

Хонвон Кан ударил себя в грудь и уверенно сказал:

“Дедушка, не стесняйся спрашивать меня о чем угодно. Как выпускник Академии Лазурного Дракона, я могу дать тебе несколько советов”.

"Хо-хо, спасибо вам, сеньор."

Я вздохнул и шлепнул их обоих по головам.

“Возвращайтесь к своим тренировкам, придурки. Как насчет того, чтобы решить свои собственные проблемы, прежде чем вмешиваться в чужие?”

“Это уже слишком...”

“Ты хладнокровный ублюдок, как ты можешь слушать это и ничего не чувствовать!”

“Охохо, не будь так строг к детям”.

"Привет. Мне казалось, я просил вас всех проявлять ко мне должное уважение”.

"Хо-хо-хо!"

Когда я подшучивал над учениками, я вдруг понял, что улыбаюсь. Я неловко прикрыл рот рукой, но почему-то мне не было противно это чувство.

Я поклялся, что вернусь к роли Инструктора Демонов Кровавого Культа… но, похоже, теперь невозможно вернуться к тем временам.