К тому времени, как на следующее утро взошло солнце, по залам Академии Лазурного Дракона уже ходили слухи о жестокой стычке между Пунг Джинхо и Бэк Су Рёном.

Неторопливо отхлебнув чаю, Мэй Кыгрим выругалась.

“Бэк Су Рён. Разве я не предупреждала тебя, чтобы ты не наживал врага в Пунг Джинхо?”

"Прости." - извинился Бэк Сурен, смиренно опускаясь на колени перед своим дедушкой.

"Я думал, что держал это в тайне, но каким-то образом слухи просочились наружу.… Кто мог об этом рассказать?" - пробормотал он едва слышно.

“ Тихо."

“Да, сэр”.

Мэй Кыгрим помассировал виски, надеясь унять усиливающуюся головную боль.

“Хм, чью склонность к неприятностям вы унаследовали? И то, и другое, я полагаю”.

Он закрыл лицо ладонью, и в его голове промелькнули образы дочери и зятя. За три десятилетия, проведенных в академии, он имел дело со многими преступниками, но Бэк Су Рён, сын двух особо известных преступников, был особым случаем.

"Полагаю, это неудивительно, учитывая твоих родителей."

“Дедушка, я клянусь, что я невиновен”, - заявил Бэк Сурен, выпрямляясь.

“Если бы ты слышал, что он сказал, ты бы сам расколол его надвое”.

Бэк Су Рён был уверен, что Мэй Кыгрим отреагировала бы точно так же. Нет, он готов был поспорить на все свое состояние, что Мэй Кыгрим была бы еще более экстремальной.

Мэй Кыгрим прищелкнул языком, удивляясь наивности своего внука.

“Тебе следует избегать конфликтов, когда это возможно, не из страха, а потому что это только испачкает твои руки. Тебе следовало не обращать на него внимания...”

“Но он...”

“Он что?”

“Неважно”. Бэк Су Рён закрыл рот.

Он не мог заставить себя признаться, что Пунг Джинхо упомянул, что Мэй Кыгрим не присутствовала на похоронах его собственной дочери.

Даже если я не настоящий Бэк Су Рён.… Мэй Якбинг родила это тело. Как я могу игнорировать такое неуважение?

“Я не буду вмешиваться в ваши дела”, - твердо сказала Мэй Кыгрим, делая еще один глоток чая.

“Причина в том, что...”

“Конечно, не стоит”, - вмешался Бэк Сурен, кивая, как будто это было очевидно.

“Этот мелкий спор не стоит вашего внимания. Я докажу свои способности самостоятельно”.

“Чтобы доказать свои способности, вы должны сначала пройти порог зачисления”.

”Да..."

Голос Бэк Су Рёна затих.

Без участия как минимум пяти студентов, которые могли бы выступить в защиту от неортодоксальных искусств, занятие было бы отменено еще до его начала.

“Пунг Джинхо обладает обширными связями и является мастером политики в академии, не говоря уже о его популярности среди студентов. Он использует все возможные уловки, чтобы подорвать авторитет вашего класса”.

Меня бесит мысль о том, что такой отвратительный извращенец является знаменитым учителем.

Бэк Су Рён вздохнул.

“К сожалению, личности и возможности не всегда совпадают”.

Мэй Кыгрим прищурился и смерил Бэк Су Рёна суровым взглядом.

“Ты имеешь в виду себя?”

”Нет...“ - захныкал Бэк Су Рён.

По правде говоря, он был сбит с толку своим нынешним состоянием. Он никогда не боялся ни одного мастера боевых искусств, даже Намгуна Джехака и Небесного Меча, но присутствие Мэй Кыгрим почему-то всегда нервировало его.

Подождите, я знаю.

Должно быть, во всем виноват папа.

Несмотря ни на что, ему нужно было набрать как минимум пятерых учеников к следующей неделе.

“Набрать пятерых учеников будет не так просто, как ты думаешь. У тебя есть план?”

“Не беспокойся об этом”.

Мэй Кыгрим хотел продолжить расспросы, но, увидев уверенную улыбку Бэк Су Рёна, просто сказал.

“Хорошо”.

Поскольку он обещал не вмешиваться, было бы неловко продолжать расспросы. Мэй Кыгрим спокойно продолжил потягивать чай.

Бэк Сурен допил остатки своего напитка и встал.

“Дедушка, мне пора идти."

"Неужели уже так поздно?" - рассеянно заметила Мэй Кыгрим, провожая его до двери.

Наблюдая, как его внук надевает ботинки, он поколебался, прежде чем добавить.

“Эм, если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь… кхм.”

Мэй Кыгрим неловко замолчал и откашлялся.

Бэк Сурен повернулся и низко поклонился. “Тогда я ухожу”.

“Не опаздывай завтра”.

Наблюдая за уменьшающимся силуэтом своего внука, Мэй Кыгрим тихо вздохнул.

“Упрямый мальчик. Он не попросит о помощи даже в самом конце”.

Покинув кабинет Мэй Кыгрим, Бэк Сурен направился прямиком в административный офис Академии Лазурного дракона.

“Пять студентов? Это ничего. В Культе Крови я сталкивался и с худшим”.

Когда его центр ци был поврежден, никто из предыдущих инструкторов Культа крови не приветствовал смену его карьеры, но он сумел подняться с самых низов на вершину.

“Как ты собираешься преподавать боевые искусства, если даже не умеешь использовать ци?”

“Эй, новичок, как ты думаешь, легко ли быть инструктором?”

“Я слышал, что вы были весьма выдающимся капитаном личной охраны лидера Культа? Что ж, не ждите здесь особого отношения.”

Он ежедневно сталкивался с насмешками и презрением, и даже его ученики незаметно смотрели на него свысока. Полный решимости выжить, он посвятил себя изучению и осмыслению всех руководств по боевым искусствам, которые попадались ему в руки, и все это для того, чтобы адаптировать свое обучение к физическим и личностным особенностям каждого ученика.

“Этот парень настоящий?..”

“Он вообще спит?”

"Он сделал все это в одиночку?"

Вскоре презрение переросло в шок и восхищение. Некоторые завистливые преподаватели пытались саботировать его, но он всегда был на шаг впереди, заманивая их в ловушку.

Это были захватывающие времена, когда каждый день приходилось ходить по натянутому канату между жизнью и смертью.

К тому времени, когда его ученики стали известными мастерами мурима, он был признан как лучшим, так и худшим инструктором Культа Крови, что в конечном итоге привело его к встрече со своими четырьмя мастерами.

“Это ничто по сравнению с тем, что было...”

Усмехнулся Бэк Су Рён, входя в офис администрации легкими шагами.

Давайте посмотрим, сколько человек уже зарегистрировалось.

Однако, прежде чем он успел открыть рот, секретарша опередила его, сказав.

“Защита от неортодоксальных искусств? Минуточку. Я проверю. В настоящее время у вас один студент”.

“Вы сказали, двадцать один?”

“Нет, один”.

Секретарша подчеркнула это пальцем.

Бэк Сурен уставилась на свой палец. Это ее средний палец?..

“Всего один? Только один студент за два дня?” он снова спросил.

"Да. Посмотри сам. Секретарь вручила ему регистрационный список.

Вверху аккуратным почерком было написано имя Виджи Чон.

"Чон..."

Пробормотал Бэк Сурен, испытывая чувство гордости и удовлетворения.

Чон такой хороший и трудолюбивый мальчик. Даже после поступления в Академию Лазурного Дракона он не стал высокомерным и по-прежнему хочет учиться у меня.

“ Подожди минутку… Где Хонвон Кан? Как посмел этот сопляк не записаться в мой класс?”

Теплое чувство в сердце Бэк Су Рёна исчезло, сменившись раздражением.

Несмотря на то, что этот чертов сопляк намного слабее Виджи Чона, он не записался? В качестве наказания я удвою его сегодняшние тренировки…

Бэк Сурен повернулся к секретарю с неловкой улыбкой.

“Простите, сколько студентов записалось на курсы по изучению боевых искусств неортодоксальных сект?”

“О...”

Секретарь слегка покраснела от его улыбки и быстро нашла нужный документ.

“Обычно мы не должны раскрывать это… но здесь тринадцать студентов.”

"А, я понимаю."

Он не ожидал такого количества учеников, но в то время, как в его классе был только один ученик, другому удалось набрать более чем вдвое больше необходимого минимума всего за два дня. Даже на менее популярный предмет должны были записаться еще несколько человек, просто чтобы соответствовать своим кредитным требованиям.

Что-то подозрительно пахнет.

Бэк Сурен сказал секретарше.

“Спасибо”.

“Пожалуйста".

"Если у вас возникнут еще вопросы, заходите в любое время”.

Когда секретарша игриво заправила прядь волос за ухо, Бэк Су Рён вышел из кабинета и на мгновение задержался, чтобы решить, куда ему направиться дальше.

Мне нужно собрать больше информации.

К счастью, он знал в академии кое-кого, кто обладал исключительными навыками сбора информации, хотя работа с ними требовала значительной психологической подготовки.

Приближаясь к месту назначения, Бэк Су Рён глубоко вздохнул и пробормотал.

“Я бы предпочел не встречаться с этим человеком, но… Сейчас самое время быть разборчивым”.

Он вошел в здание с надписью “Студенческий совет академии Лазурного дракона”.

“Они избегают вашего класса из-за плохих слухов о вас”, - сказала девушка с холодным выражением лица, ее глаза горели странным огнем.

Внимательно следя за каждым движением девушки, Бэк Сурен осторожно спросил.

“Плохие слухи? Какие именно?”

"Сначала сдай мне волосы, как ты обещал. Убедись, что она густая и свежая.”

Потребовала Тан Сосо.

Зачем ей мои волосы? Удивился Бэк Сурен, неохотно выдергивая несколько прядей. Нет, он знал ответ. Он просто отрицал это.

“Вот”, - слабым голосом произнес он, протягивая ей локон.

”Хе-хе-хе..."

Тан Сосо радостно захихикал, заворачивая локон в шелковый платок и убирая его подальше.

“Ходят слухи, что прошлой ночью вы напали на Пунг Джинхо из засады и избили его”.

“Кто это распространил? Я убедился, что весь персонал ночного клуба хранит молчание...”

Глаза Тан Сосо сверкали, как звезды на ночном небе.

"Так это правда?" - спросила она.

Бэк Су Рён ухмыльнулся и ответил.

"Вопросы задаю я. Есть еще слухи?”

“Много. Говорят, ты соблазнял девушек в своей предыдущей академии, обманывал богатых мужчин и практиковался в сексуальных искусствах...”

“Все эти слухи звучат очень похоже”.

“Ну, я не верю ни единому из них. Я знаю, что ты не такой."

Тан Сосо опасно улыбнулась, ее глаза были полны безграничной уверенности.

"Если бы ты когда-нибудь сделал что-то подобное, я бы тебя уже поймал. В конце концов, я отслеживаю каждое твое движение..."

"Кхм! Ладно, хватит, я понял." - быстро сменил тему Бэк Су Рён, почувствовав, как по спине пробежал холодок.

"В любом случае, ты прав, это всего лишь слухи. Ученики избегают меня из-за них? Сегодня я не заметил ничего необычного...”

Пунг Джинхо, безусловно, стоит за всеми этими слухами, но одного этого недостаточно, чтобы объяснить мою нынешнюю ситуацию.

“Это потому, что из всех людей мистер Пунг отметил тебя. Он не только ведет несколько основных занятий, но и за его спиной...”

"Намгун Су?"

Тан Сосо торжественно кивнул.

“Без благосклонности мистера Намгуна трудно получить хорошую оценку успеваемости, поэтому мистер Пунг и другие инструкторы часто подлизываются к нему”.

Лижут ботинки Намгуну Су, замышляя его отстранить… Я был прав, назвав его мусором.

Бэк Су Рён взвесил все варианты. Он мог опровергнуть слухи более серьезными, посеять раздор между Пунг Джинхо и Намгун Су, устроить ловушку, сорвать занятия Пунг Джинхо…

Нет, я не могу вести себя так, как привык в Культе Крови.

Взяв себя в руки, он строго посмотрел на Тан Сосо.

"Вы принимаете просьбы?"

Она просияла.

“По разумной цене."