После того, как в гостинице произошел большой переполох, два мальчика примерно одного возраста стояли лицом друг к другу и кричали. Судя по их порванной одежде, разбитым губам и разбитым лицам, они, должно быть, подрались еще до того, как мы добрались туда.

“Он начал первым!”

“Не будь смешным! Он первый уставился на меня!”

“Сколько тебе лет, чтобы так со мной разговаривать? Обращайся ко мне подобающим образом!”

“Не глупи, мне одиннадцать! А как насчет тебя?”

“Ты знаешь, кто мой отец?”

“Мне все равно! Мой папа сильнее! Просто подожди, он скоро будет здесь!”

“Ни за что! Мой папа приедет сюда первым! И я приведу своего брата сразу после его экзамена!”

“Моя сестра сильнее твоего брата!”

Их детские ссоры переросли в драку всей семьей.

Смущенный толпой зевак, которые начали собираться и пялиться на меня, я решил вмешаться и сказал:

“Эй, вы двое. Успокойтесь и давайте все обсудим...”

“Не вмешивайтесь в это, старина!”

“Это предмет гордости каждого мужчины! Давайте выйдем на улицу! Я вызываю вас на дуэль не на жизнь, а на смерть!”

“Хорошо! Только не вините меня, если случится несчастный случай. Мой меч не знает пощады!”

Я действительно пытался быть разумным, но этим ребятам было недостаточно просто разгромить гостиницу, они даже были готовы обнажить оружие на публике. В этот момент даже святой потерял бы терпение, верно?

“Хенним, они всего лишь дети...”

Увидев выражение моего лица, Ак Ёнхо попытался удержать меня, но я отмахнулся от него и направился к мальчикам.

Дуэль не на жизнь, а на смерть? Его меч не знает пощады?

Как забавно.

Хахаха.

“Вы обнажили мечи, не так ли? Согласно статье 3, разделу 5 Конституции Альянса Мурим, любой человек, уличенный в размахивании оружием в общественном месте, может быть принудительно усмирен и передан правоохранительным органам лицензированным силовиком. Поэтому я, инструктор Академии Лазурного Дракона, подчиню вас и выдам полиции. Это понятно?”

“Что за...”

“Подождите, что?”

Я пошутил, им не нужно было понимать, особенно после того, как они дали мне прекрасный повод преподать им урок.

ТУК! ТУК! ТУК!

Раздались резкие, звучные шлепки, сопровождаемые криками маленьких мальчиков:

“Ой! Ах! Ай!” - эхом разнеслось по ресторану.

К тому времени, как я закончил краткое, но напряженное дисциплинарное заседание, эти двое стояли на коленях на полу, подняв руки в знак капитуляции, по их лицам текли слезы.

“Мы сожалеем...”

“Пожалуйста, простите нас хотя бы раз...”

И вдруг в гостиницу врываются их отцы.

“Как вы смеете трогать моего сына!”

“Что вы сделали с моим драгоценным ребенком?”

Даже не оценив ситуацию, двое мужчин средних лет набросились на меня с горящими от гнева глазами. Я вздохнул и подтолкнул Ак Енхо вперед, сказав:

“Ёнхо, позаботься о них."

Ак Енхо нетерпеливо шагнул вперед, хрустнув шеей.

"Посмотрите, как вы воспитали своих детей… Согласно статье 3, разделу 5 Конституции Альянса Мурим, вы достали оружие… Так что вы мертвы!”

Он, к счастью, забыл обо всем остальном и начал избивать мужчин до полусмерти.

БАХ! БАХ! БАХ! БАХ!

Неужели это тот самый парень, который только что пытался меня удержать? Похоже, ему очень нужно выплеснуть накопившееся раздражение.

Несколько минут спустя мы связали двух мужчин - отца и сына - и потащили их в здание суда. Чхон Чонг, выглядевший недовольным, взял четверых нарушителей под стражу несмотря на то, что жаловался:

“Я вижу многих из вас сегодня. Сколько раз это повторяется?”

“Три. Когда вокруг так много вспыльчивых идиотов, вполне естественно, что драки будут вспыхивать постоянно. Удачи. Возможно, мы скоро снова увидимся с вами”.

Когда мы повернулись, чтобы уйти, Ак Енхо толкнул меня локтем и спросил:

“Хенним, такой закон действительно существует?”

“Какой закон?”

“Статья 3, раздел 5 Конституции Альянса Мурим, о ношении оружия в общественных местах...”

Я уставилась на него, наполовину удивленная, наполовину раздраженная.

“Конечно, нет. Я это выдумал”.

"Что? Тогда почему ты солгал об этом?"

“Откуда детям знать, что это ложь? Я просто сделал это, чтобы немного напугать их. Кроме того, это служит эффективным средством отпугивания других потенциальных нарушителей спокойствия поблизости”.

“Ух ты, какой ты хитрый...”

Ак Енхо посмотрел на меня с восхищением.

На самом деле, ничего страшного, подумал я, но прежде, чем я успел что-либо сказать, кто-то рядом снова начал кричать.

“На что ты смотришь?”

“Ты что, нарываешься на драку со мной?" А?”

“Хватит болтать! Достань свой меч!”

Только не снова… Я помассировал пульсирующие виски и простонал:

“Ха-ха...”

“Это сводит меня с ума", - заныл Ак Енхо.

Казалось, мы будем весь день ходить туда-сюда по зданию суда. Дружно вздохнув, мы побежали к источнику суматохи, готовые к очередному раунду урегулирования конфликта.

Где бы ни собирались люди, споры неизбежны, особенно когда многие из них - вооруженные мастера боевых искусств, готовые в любой момент пролить кровь.

Чтобы поддерживать порядок в городе во время вступительных экзаменов в Академию Лазурного Дракона, правительство и Альянс Мурим разместили по всему городу многочисленные силы, и даже временные инструкторы, такие как Ак Енхо и я, были призваны помогать патрулировать улицы.

“Я никогда не думал, что все будет так плохо”.

“Не только заявители, но и их родители, братья и сестры и друзья… Какая катастрофа”.

Сначала мы пытались уладить дело мирным путем, но вскоре поняли, насколько были неправы.

“Лучший способ справиться с нецивилизованными варварами — это хорошенько поколотить их!”

“Давайте покажем пример следующим драчливым идиотам, которые осмелятся встать у нас на пути!”

С суровыми лицами мы патрулировали до полудня, пока не проголодались и не обессилели.

“Давайте перекусим. Почему мы должны голодать из-за работы?”

"Верно. Мы работаем, чтобы есть, и едим, чтобы жить...”

К сожалению, в переполненном городе было нелегко найти ресторан, который не был бы полностью заполнен. Только после долгих поисков мы нашли обшарпанную гостиницу на окраине города.

 Мы наскоро съели лапшу и пельмени, но обычной порции оказалось недостаточно, поэтому мы заказали еще. Пока мы ждали второй порции, у нас наконец-то появилась возможность расслабиться и перевести дух.

“Ах, я снова жив”.

“Кстати, Хенним, как, по-твоему, справятся с этим твои ученики? Ты сказал, что получишь десять тысяч серебряных лянов, если старик сдаст экзамен”, - спросил Ак Енхо с сияющими глазами.

Если подумать, то с тех пор, как Тень потребовал запрета на посещение посторонних в течение месяца, чтобы обеспечить безопасность старейшины, ни он, ни кто-либо из моих коллег-учителей никогда не посещал поместье Белого Дракона.

“Ну...”

Я подумал о Гунсон Су, который, вероятно, как раз заканчивал свой утренний осмотр. В течение последнего месяца я делал все возможное, чтобы помочь ему, но самыми эффективными были выведение накопившихся токсинов из его организма, усвоение лекарственных трав, которые он употреблял годами, и, самое главное, его врожденный талант и усердие.

Хотя до встречи со мной он никогда не занимался боевыми искусствами, сейчас он выглядел вполне прилично в своей форме для занятий боевыми искусствами.

Если бы он систематически тренировался с юных лет, он мог бы стать настоящим мастером.

Если вы видите это, вы обратились не по адресу.

Несмотря на свое хрупкое тело, Гунсон Су обладал проницательностью и решимостью преодолеть все трудности. Если бы он родился в богатой семье или в престижном клане, он мог бы стать известным мастером боевых искусств.

“Я обязательно сдам экзамен и верну эмблему Лазурного дракона”.

Вспомнив, как Гунсон Су сжимал свой меч мозолистыми руками этим утром, я улыбнулся и сказал:

“По моим меркам, он уже сдал экзамен.

“...Значит, он все еще может провалить экзамен?”

Я недоверчиво посмотрел на Ак Енхо.

“О чем вы говорите? У меня очень высокие стандарты?… О, здесь готовят!”

Я с жадностью схватила новое блюдо, которое принес официант, и Ак Енхо последовал моему примеру.

“А как насчет второго? Виджи Чон? Слухи о нем невероятны”.

“Чон? Не беспокойся о нем. С его способностями он определенно будет лучшим учеником”.

...Хотя он все еще эмоционально нестабилен, со временем это пройдет. Тем не менее, я не могу не беспокоиться.

Внутренние демоны, порожденные его столкновением с отклонением ци, были палкой о двух концах. В процессе преодоления своей травмы Виджи Чон мог либо вернуться к отклонению ци и превратиться в безумного демона, либо достичь просветления и превратить меч своего сердца в божественный клинок.

"...И однажды он станет лучшим фехтовальщиком в мире." - самодовольно добавил я.

"Да, да. Твоя любовь к своим ученикам - это нечто другое."

Ак Енхо покачал головой, думая, что я преувеличиваю.

Подожди, однажды ты будешь умолять его об автографе.

Закончив есть, мы встали, чтобы уйти.

“Если нам повезет, мы все еще сможем посмотреть вечерние спарринги. Думаю, скоро у нас должна быть смена”.

“Только если нам повезет"… Хм?”

Внезапно я заметил знакомое лицо за окном.

Тень? Что она там делает? Гунсона Су, Виджи Чона или Хонвона Кана с ней не было. Вместо этого рядом с ней молча шел мужчина средних лет с обычной внешностью, но необычной походкой и негнущейся правой рукой.

Я привычно проанализировал незнакомца и осмотрел его окружение. Он мастер-ассасин, обученный тем же боевым искусствам, что и Тень, а его правая рука - протез.

“Хенним? На что ты уставился? Ты заметил симпатичную девушку? Это тот, что в черном?” Ак Енхо указал на Тень.

У этого парня всегда были такие потрясающие инстинкты? Не желая, чтобы он вмешивался, я сказал: “Енхо, пойди немного понаблюдай один”.

«что?»

Если вы видите это, то вы обратились не по адресу.

“Мне нужно кое-что проверить”.

”Куда это ты вдруг собрался?"

Тень и незнакомец исчезли в толпе. Я быстро встал и похлопал Ак Енхо по плечу, сказав:

“Я быстро. Просто проверяю кое-что”.

“Если директор поймает тебя на халтуре...… Хенним? Хенним!”

Я помахал на прощание Ак Енхо и поспешил за Тенью и незнакомцем, следуя за ними на некотором расстоянии.

У меня плохое предчувствие по этому поводу.

К счастью или к сожалению, мои инстинкты никогда не подводили в подобных ситуациях, и неудивительно, что подозрительная парочка вошла в здание, соединенное подземным переходом.

Свист!

Как раз в тот момент, когда я задавался вопросом, как мне продолжать следить за ними, десять первоклассных убийц появились из ниоткуда и быстро окружили здание.

Черт возьми, у них там что, тайная встреча? Хотя, судя по всему,… Я не думаю, что они друзья Тени.

“Давненько не виделись”.

“Да, мастер”, - почтительно ответила Тень. Мужчина, сидевший напротив нее, обучал ее боевым искусствам и когда-то был ее непосредственным начальником. Никто не знал его настоящего имени, и обычно к нему обращались под кодовым названием “Бестеневой”.

“Сообщил ли вам премьер-министр о содержании секретного письма?”

“Да, я слышал, что Небесные тени будут отвечать за сопровождение Старейшины обратно в Императорский дворец”.

"Небесные тени" были разведывательной организацией в составе королевской гвардии. Они отвечали за проникновение, убийства, охрану важных персон и всю грязную работу, которая не могла быть задокументирована. Еще несколько лет назад "Тень" была частью этого.

“Мы выступаем завтра. Ты готов?”

"Да."

“С твоими навыками, я уверен, ты все сделала идеально. Мне не нужно проверять”. Бестеневой слегка улыбнулся.

“Знаешь, твое лицо стало намного выразительнее”.

“Это благодаря Старейшине”, - сказала Тень, немного смущенно опустила голову.

“Ха-ха-ха!”

Вспомнив о своей бывшей протеже, Бестеневой рассмеялся. Она обладала талантом, который превосходил талант ее учителя, и успешно выполнила бесчисленное количество сложных миссий.

Вот почему мне пришлось потратить столько времени и усилий на планирование этого дня.

“Ты был лучшим убийцей, которого я когда-либо тренировал, но сейчас ты неудачник как ассасин. Однако, поскольку вы больше не являетесь частью Небесных Теней, я не буду ставить это вам в вину”, - сказал он.

“Спасибо”.

“Но я никак не ожидал, что ты станешь таким занудой”.

“...Что?”

Почувствовав что-то неладное, Тень напряглась.

Нацепив широкую улыбку, которая не коснулась его глаз, Бестеневой прошептал:

“Мы решили убить премьер-министра”.