В студенческой столовой Академии Лазурного Дракона.

"Я завидую", — признался Ак Ёнхо.

"Временный преподаватель, ведущий занятия с первого семестра… это потрясающе", — пробормотал Мён Иль-О.

Двое молодых людей перестали двигать палочками, их взгляды с завистью устремились на двух человек, сидящих напротив.

"Завидуешь? Если ты завидуешь, может, тебе стоит постараться получше?" — уверенно усмехнулся Бэк Су Рён.

Однако Джегал Соён неловко улыбнулась, выглядя немного смущенной. Тем утром все четверо просмотрели списки регистрации на курсы, развешанные по всей академии, и обнаружили, что только у двоих из них были назначены занятия.

Древняя история Мурима - Джегал Соён

Защита от нетрадиционных искусств - Бэк Су Рён

С трудом скрывая раздражение, Ак Ёнхо помешал суп и пробормотал.

"Ладно, раз мисс Джегал заняла первое место на экзамене для преподавателей, я понимаю, почему её выбрали, но я был вторым. Почему же мне не дают уроки, а Хён-ним получает?"

"Неужели вы действительно не знаете почему?"

"Хорошо, я знаю", — Ак Ёнхо цокнул языком и кивнул. К этому моменту все уже знали о пари между Бэк Су Рёном и Намгун Су по поводу результатов вступительных экзаменов их учеников, которое выиграл Бэк Су Рён.

Размышляя о вчерашних событиях, Мён Иль-О тихо сказал.

"Удивительно, но Намгун Су воспринял поражение довольно спокойно".

Накануне все преподаватели Академии Лазурного Дракона собрались в конференц-зале, чтобы распределить лекции на семестр.

"…У меня есть кое-что объявить. Я передам один из своих классов господину Бэк Су Рёну", — заявил Намгун Су.

Конечно, не всем это понравилось.

"Хм. Это проблематично. Смена классов по вашему усмотрению – что это говорит об академии? Господин Бэк, возможно, вам стоит пересмотреть свое решение…"

"Согласен. Мы должны сдержать обещания, данные студентам…"

"Я беспокоюсь, сможет ли временный преподаватель справиться с классом господина Намгун Су…"

Заместитель директора Кхвак Чхоль тонко попытался оспорить их пари, и к нему присоединилась группа инструкторов, поддерживавших Намгуна Су, но у Бэк Су Рёна тоже были свои сторонники в академии.

"…Обещание между мужчинами должно быть исполнено", — сказал Мэй Кыгримом своим глубоким, звучным голосом.

"Хо-хо, звучит интересно. Если обе стороны согласятся, в чем проблема?"

Но Гунсан, недавно пребывавший в хорошем настроении благодаря спонсорству Гунсон Су, одобрительно кивнул. С нежностью глядя на Бэк Су Рёна, он добавил.

"В любом случае, наш дорогой Бэк… то есть, господин Бэк, на какой из уроков господина Намгуна вы пойдете?"

"Защита от нетрадиционных искусств".

Когда Бэк Су Рён объявил о своем выборе курса во время собрания, все посмотрели на него с недоумением. Даже Намгун Су неодобрительно цокнул языком.

"Зачем вы упускаете такую прекрасную возможность?"

Не обращая внимания на сарказм Намгун Су, Бэк Су Рён остался непреклонен.

Намгун Су, известный своими многочисленными популярными занятиями, получил прозвище "Безумный трудоголик" Академии Лазурного Дракона.

Хотя большинство его занятий пользовались большим спросом и проводились в часы пик, некоторые из них были не столь привлекательными.

Несмотря на то, что курс "Защита от нетрадиционных искусств" преподавал Намгун Су, он не вызвал особого интереса у студентов. Это был скорее факультативный курс, выбираемый студентами, которым нужны были дополнительные баллы, и единственным привлекательным моментом было именно преподавание Намгун Су.

"Если бы ты выбрал фехтование, гимнастику или даже боевые искусства, было бы намного лучше…" — заметил Мён Иль-О.

Все это были популярные курсы, которые вел Намгун Су в самые популярные часы. Любой из них гарантировал бы Бэк Су Рёну хорошую оценку за семестр.

Однако в ответ на беспокойство младших братьев Бэк Су Рён лишь загадочно улыбнулся.

"У меня были свои причины для такого выбора".

Если бы он выбрал фехтование, двигательные искусства или боевые искусства, он был бы ограничен преподаванием только этих предметов. Защита от неортодоксальных искусств, напротив, дала ему большую творческую свободу.

Курс по пониманию и противодействию неортодоксальным боевым искусствам сект? Это дает мне большую свободу в преподавании. Кроме того, это факультативный курс для всех классов и предоставляет множество возможностей для практических занятий.

"Что ж, зная Хён-нима, я уверен, что ты добьешься больших успехов".

"Да, даже самые нелепые ваши выходки обычно заканчиваются хорошо".

Бэк Су Рён выглядел озадаченным.

"Это комплимент или оскорбление?"

Двое молодых людей быстро отвернулись от Бэк Су Рёна и обратили свое внимание на Джегал Соён.

"Мисс Джегал, вы действительно впечатляете".

"Чтобы попасть в группу с первого семестра, нужно быть лучшим новичком".

"Эй, почему ты так груб со мной и так добр к ней? Что это за гендерная предвзятость?"

Джегал Соён покраснела и заправила волосы за ухо, пораженная комплиментами.

"Что ж, предыдущий преподаватель древней истории Мурима ушел на пенсию в этом году, так что мне повезло", — призналась она.

"Ух ты…"

"Умные студенты всегда говорят так скромно!"

"……"

Честно говоря, древняя история Мурима была наименее любимым предметом среди учеников. Для молодых людей, стремящихся овладеть боевыми искусствами, лекция по истории казалась пыткой.

"Я выложусь на полную! Уверена, что в Академии Лазурного Дракона есть студенты, которые любят историю так же сильно, как и я!"

Двое мужчин захлопали, осыпая восторженную Джегал Соён похвалами.

"Если кто и сможет это осуществить, так это вы, мисс Джегал".

"Если вам понадобится помощь, просто дайте нам знать!"

"Тск, я вас насквозь вижу", — Бэк Су Рён цокнул языком.

Несмотря на то, что Бэк Су Рёну и Чжэгал Соён достались непопулярные классы, им всё равно завидовали Ак Ёнхо и Мён Иль-О, которые не умели преподавать и были всего лишь помощниками учителей.

"У нас осталось примерно два месяца, верно?"

"Да…"

"Вздох…"

Период работы временным преподавателем длился три месяца. После этого, в зависимости от результатов работы, некоторые из них принимались на постоянную работу, а другие увольнялись. Таким образом, назначение на конкретный курс существенно влияло на оценку эффективности работы преподавателя.

"Так что, кому-нибудь из вас нужен ассистент преподавателя?" — с нетерпением спросил Мён Иль-О.

В большинстве классов Академии Лазурного Дракона был ассистент преподавателя, поскольку занятия боевыми искусствами носили практический характер и часто включали демонстрации и спарринги.

Зачастую было проще работать в паре с опытным инструктором, чем с учеником, поэтому эту роль обычно выполняли временные инструкторы.

Ак Ёнхо тут же принялся рекламировать себя, предлагая им двоим свой мясной гарнир и подмигивая.

"Хён-ним, ты же знаешь, как сильно я презираю неортодоксальные секты, что уничтожил бы их при первой же встрече, верно? Мисс Джегал, меня всегда увлекала история. Если вы выберете меня, я буду усердно учиться и стану для вас огромным подспорьем. Хе-хе, наслаждайтесь!"

"Тц, и это всё, на что ты способен?"

Мён Иль-О, на год старше, неодобрительно цокнул языком, полез в карман и незаметно сунул два толстых мешочка в карманы преподавателей.

Затем, склонившись, словно подозрительный чиновник, он прошептал.

"…Пожалуйста, примите это. Это скромный знак моей искренности".

Наблюдая за этим разговором, Ак Ёнхо был ошеломлён.

"Эй, Мён-хён! Взятка — это обман! Ты перешёл черту!"

"Разве ваш мясной гарнир тоже не является взяткой?"

"Как можно сравнивать это с тем, чтобы незаметно подбросить кому-то деньги в карман?"

"Если вы так возмущены, вам следовало лучше подготовиться. Я всего лишь демонстрировал свою решимость".

"Ух ты…"

"Э-э, извините, но мне на самом деле не нужен ассистент преподавателя…"

"Эй, можно нам просто спокойно поесть?"

Пока все четверо оживленно болтали в столовой, внезапно раздался новый голос.

"Извините, уважаемые преподаватели…"

Если бы их тронул только голос, они могли бы проигнорировать его, но глубокая внутренняя энергия, исходящая от него, заставила их всех одновременно повернуть головы. Там стоял мужчина средних лет с тщательно ухоженной длинной бородой, сложив руки за спиной.

Это был Пун Джинхо, уважаемый преподаватель Академии Лазурного Дракона, проработавший там почти два десятилетия, и, что более важно, самый видный сторонник Намгун Су.

Теплым, но твердым голосом Пун Джинхо отчитал его.

"…Похоже, вы слишком уж оживились в такой толпе. Приятно видеть, как молодежь веселится, но, пожалуйста, воздержитесь от действий, которые попирают достоинство Академии Лазурного Дракона".

"…Не стоит наживать врага в лице Пун Джинхо. В некотором смысле он даже более грозный противник, чем Намгун Су".

Вспомнив совет Мэй Кыгрим, Бэк Су Рён встал.

"Извините за неудобства. Мы скоро уберёмся и уйдём".

Ак Ёнхо, Мён Иль-О и Чжэгал Соён тоже встали, их лица были напряжены, и они принесли извинения.

"Извини."

"Мы будем осторожнее".

"Я… я прошу прощения…"

Пун Джинхо погладил свою знаменитую, густую бороду, хорошо известный символ Академии Лазурного Дракона. Увидев нервные лица временных инструкторов, он тихонько усмехнулся.

"Хо-хо, я что, похож на человека, который пришел затеять драку?"

"……"

Фракция Намгун Су была самой многочисленной в Академии Лазурного Дракона. Однако Бэк Су Рён конфликтовал с Намгун Су ещё со вступительных экзаменов, и трио, близкое к нему, также постепенно начинало вызывать неприязнь у членов фракции.

Почему он вдруг пришел?

Он ищет повод снова нас обвинить?

Нам следовало говорить потише…

Вопреки их опасениям, Пун Джинхо протянул руку примирения, вместо того чтобы вступать в конфликт.

"Я здесь не для этого, так что расслабьтесь. Поскольку семестр вот-вот начнётся, конфликт между преподавателями бессмысленен".

"О, да?"

"Ах…"

"Фух".

Все, кроме Бэк Су Рёна, вздохнули с облегчением.

"Если возникнут новые конфликты, я выступлю посредником, так что не волнуйтесь. Я пришел вам это сказать", — сказал Пун Джинхо группе, а затем с улыбкой повернулся к Бэк Су Рёну.

"Господин Бэк, я возлагаю на вас большие надежды. С вашего приезда в Академии Лазурного Дракона повисла свежая атмосфера".

"…Спасибо."

"Однако у меня есть одна просьба: пожалуйста, избегайте дальнейших конфликтов с господином Намгуном. Даже мне трудно выступать посредником в таких ситуациях", — ярко улыбнулся Пун Джинхо.

Бэк Су Рён ответил с вежливой улыбкой.

"Я сделаю все, что в моих силах".

Несмотря на то, что он уже испортил отношения с Намгун Су, он не собирался наживать врагов среди всех инструкторов, особенно среди такого влиятельного человека, как Пун Джинхо.

Избегать его слишком явно было бы глупо. Лучше попытаться использовать его в своих интересах.

Словно прочитав мысли Бэк Су Рёна, Пун Джинхо неожиданно сделал предложение.

"Я ценю ваше понимание. Как насчет того, чтобы выпить сегодня вечером, если вы свободны? Мне нужно кое-что обсудить… и, конечно же, за мой счет".

При этой мысли глаза Бэк Су Рёна заблестели.

"Я знаю как раз такое место".

В тот вечер они встретились в большом заведении в городе, которое по совпадению принадлежало Бок Манчуну.