"Небесные тени потерпели неудачу."

Бесстрастным голосом сообщил мужчина в черной форме для занятий боевыми искусствами, опустившись на колени.

"Потерпели неудачу?”

Слушатель в ответ нахмурился и прищелкнул языком. Будучи капитаном третьего подразделения, Лесной лорд, одной из трех основных гильдий убийц в муриме, он пользовался только своим кодовым именем "Третий капитан".

Он примерно оценил степень провала Бестеневого, а затем спросил.

“Бестеневой уверенно заявил, что нам не придется вмешиваться, но, похоже, он просто болтает. Хм, как и следовало ожидать от избалованного дворцового выскочки. Итак, телохранитель по имени Тень сбежал? Каков статус объекта?”

Ответ подчиненного намного превзошел его ожидания.

“Небесные тени были уничтожены, и мы потеряли след телохранителя. К счастью, мы не обнаружили никакой необычной активности со стороны объекта”.

“...Что?”

Воскликнул Третий капитан, подозревая, что в отчете может быть ошибка. Небесные тени были уничтожены? Хотя они и не были наравне со Темным лесом, они не были полностью некомпетентны.

“Где сейчас находится Бестеневой?”

“Он был найден мертвым вместе с другими убийцами”.

“...Телохранитель по имени Тень сделал это в одиночку?”

“Мы не можем быть уверены, но, судя по состоянию тел, это похоже на работу одного человека”.

“......”

Нахмурился Третий капитан. Небесные Тени, которые были так уверены в своем успехе, не только потерпели сокрушительное поражение, но и были уничтожены.

Действительно ли тот, кого называют Тенью, сильнее, чем мы предполагали, или был еще один телохранитель, о котором мы не знали...?

Пробел в его информации был проблематичным, но критическая ситуация, в которой они оказались, была важнее.

У меня с самого начала было плохое предчувствие по поводу этой миссии.

Убийство бывшего премьер-министра было опасным делом. Одна ошибка, и они стали бы врагами нации. Когда они получили запрос, он даже умолял Лесного лорда, хозяина Лесной лорд, отклонить его, но Лесной лорд отказался.

“Лесной лорд, это задание слишком рискованное”.

“...И Наследие Крови, и Тихая Бойня согласились. Мы не можем быть единственными, кто откажется”.

В конце концов, все три основные гильдии убийц - "Наследие Крови", "Черный лес" и "Тихая Бойня" - согласились на эту миссию. Однако, поскольку Небесные тени демонстрировали уверенное поведение, ни одна из гильдий не мобилизовалась в полном объеме.

Тем не менее, их силы тоже были не так уж слабы.

“Третий капитан, не будьте таким беспокойным. Посмотрите на это с другой стороны. Если план Небесных Теней пройдет гладко, мы получим награду за бездействие”.

Я тоже надеялся, что все будет так просто, но... думаю, не в этот раз. После провала "Небесных теней" у других убийц не было другого выбора, кроме как вмешаться.

Третий капитан вздохнул и спросил своего подчиненного.

“Мы готовы к отправлению?”

"Да. Все сорок участников были разделены на десять команд и готовы к развертыванию”.

“Есть какие-нибудь новости о том, что делают "Наследие Крови" и "Тихая Бойня"?"

“Наследие крови уже сделали свой ход. Вероятно, они получили ту же информацию, что и мы”.

Третий капитан усмехнулся.

“Не обращайте на них внимания. Эти парни из Наследия Крови, может, и много, но по отдельности они слабы.

Исторически сложилось так, что Наследие Крови была основана разношерстной командой воинов, которые соглашались на безрассудные контракты на убийство, движимые своей жаждой убивать. Хотя сейчас они были признаны одной из трех основных гильдий убийц из-за их многочисленности, их никогда не считали равными.

Третий капитан был больше озабочен другой группой.

“Кого послал Тихая Бойня?”

“По слухам, это Семь смертей”.

“Седь смертей… это громкое название." - вздохнул Третий капитан. Хотя в "Тихой Бойне" было менее тридцати членов, это была бесспорно самая сильная гильдия убийц в муриме. Ходили даже слухи, что их лучшие убийцы, известные как Десять смертей, способны убить самых грозных мастеров.

Если этого было недостаточно, то Лесной лорд, нынешний лидер, когда-то сам был наемным убийцей из "Тихой Бойни".

“Держите меня в курсе всех передвижений Тихой Бойни".

“Да, сэр”.

Третий капитан поднялся со стула. "Наследие Крови", "Черный лес", "Тихая Бойня". В совокупности они были известны как три основные гильдии убийц, но большинство мастеров боевых искусств оценивали их именно в таком порядке.

Возможно, это наш шанс.

Конечной целью было превзойти "Наследие Крови" и стать лучшей гильдией убийц.

Третий капитан вспомнил инструкции Лесного лорда.

“Если Небесные тени добьются успеха, они спокойно заберут деньги и вернутся, но если они потерпят неудачу, именно Черный Лес должен забрать голову премьер-министра”.

Мы не можем позволить никому другому украсть наш приз.

Награда за эту миссию выходила за рамки простой финансовой выгоды. Влиятельные люди в Императорском дворце пообещали аннулировать все существующие ордера на арест убийц из Лесной лорд и предоставить им поддельные документы, если им это удастся. Более того, с исчезновением Небесных Теней кто-то должен был заполнить пустоту, которую они оставили после себя.

Чем больше риск, тем больше награда.

Собравшись с мыслями, Третий капитан повернулся к ожидавшим его ассасинам и приказал.

“Принесите мне голову премьер-министра. Как можно быстрее”.

Ассасины кивнули и разошлись в разные стороны.

Третий капитан и не подозревал, что убийцы из "Черного Леса" и "Наследия крови" думали об одном и том же.

[Это номер два. Цель подтверждена.]

[Это номер три. Цель подтверждена.]

[Это номер четыре. Цель подтверждена.]

Убийце, известному как Номер Один, быстро поступили телепатические сообщения. Подтвердив позиции своей команды, он ответил каждому из них.

[Это номер один. Цель подтверждена. Оставайтесь на своих позициях.]

“Получай свой засахаренный боярышник! Сладкий и вкусный засахаренный боярышник!” - закричал он высоким голосом.

Несмотря на то, что он был мужчиной, в данный момент он был замаскирован под пухлую женщину средних лет, чтобы не вызывать подозрений у окружающих и скрыть многочисленные виды оружия под своей мешковатой одеждой.

[Цель движется. Соблюдайте дистанцию.]

“Возьми свой засахаренный боярышник!”

Номер Один незаметно сокращал расстояние до своей цели, толкая перед собой небольшую тележку и одновременно руководя действиями своей команды убийц из четырех человек. Работа наемного убийцы требует чрезвычайного терпения, особенно если целью является известная личность. Поскольку они целились в бывшего премьер-министра, он должен был быть постоянно настороже и окружен бдительными телохранителями…

“Хо-хо-хо! Приятно выйти на улицу!” - рассмеялся объект.

...Или нет. Но даже если бы он казался беспечным, приближаться напрямую было бы глупо. Обычно первый был бы более осторожен, но он вспомнил приказ Третьего капитана.

“Принесите мне голову премьер-министра. Как можно быстрее”.

Решив, что многолюдный рынок - хорошее прикрытие, Номер Первый перевел свою команду быстрее, чем обычно.

[Это номер второй. Будет на расстоянии удара через пять минут.]

[Это Номер Третий. Достиг снайперской позиции.]

[Это Номер Четвертый. Столкнулся с неожиданным неприятным гостем. Разберемся с ним и продолжим движение в течение семи минут.]

Подтвердив телепатические сообщения, Номер Первый отдал приказ.

[Мы начнем охоту через семь минут. С этого момента я буду общаться с помощью птичьих криков.]

Поскольку одновременно можно было передавать мысли только одному человеку, простые групповые команды передавались гораздо эффективнее с помощью звуковых сигналов.

Кроме того, звуки, которые они использовали, были не слышны гражданским лицам, и хотя мастера боевых искусств могли их услышать, большинство из них просто отмахнулись бы от них как от раздражающего фонового шума.

Ни один мастер боевых искусств не обратит внимания на слабые птичьи крики в таком шумном месте, как это.

“Чирик!”

Номер один свистнул.

"Чирик!" “Чирик!" “Чирик!”

Члены его команды ответили, выражая свое согласие.

Семь минут пролетели незаметно. Когда цель оказалась в поле зрения, Первый номер еще раз свистнул, давая команду оставаться на месте.

 “Чирррр!”

Затем он начал медленно толкать свою тележку к цели.

"Забирай свой засахаренный боярышник! Сладкий и восхитительный засахаренный боярышник!”

Как и ожидалось, мишень смотрела в сторону Номера Первого. В то же время Номер Второй, переодетый уличным музыкантом, вытащил изо рта меч, а номер Третий, стоя у окна на другой стороне улицы, незаметно прицелился из специально сконструированного миниатюрного арбалета. Однако номера Четвертого нигде не было видно.

"Он не избавился от вредителя", - подумал Номер один. Что ж, не стоит паниковать. Убийства редко идут по плану.

Тепло улыбнувшись, он встретился взглядом с мишенью и сказал.

“Старейшина, попробуйте цукаты из боярышника. Это очень сладко и вкусно. Вашим внукам это тоже понравится”.

"Хо-хо. Цукаты из боярышника. Мне нравилось, когда я был молод.”

Гунсон Су сказал радостно, вытаскивая свой бумажник.

Номер один поджал губы и просвистел длинную ноту, сигнализируя, чтобы подготовиться к удару.

“Чиииип!”

По его команде Номер Два и номер Три напряглись, готовые двинуться в любой момент.

Номер Один, все еще улыбаясь, достал из своей тележки немного засахаренного боярышника и добавил.

“У меня есть ягоды боярышника и китайская айва. Что бы вы хотели?”

“Конечно, я попробую обе. Дайте мне по две штуки каждой”.

“Большое вам спасибо”.

“Вот, пожалуйста...”

Номер первый подошел к Гунсон Су, держа в обеих руках засахаренный боярышник.

В то же время он незаметно активировал свое внутреннее искусство, приготовившись снова свистеть. Хотя засахаренный боярышник был простой закуской, приготовляемой путем нанизывания плодов на бамбуковую палочку и смазывания их солодовым сиропом, даже тонкая бамбуковая шпажка была смертельным оружием в руках убийцы.

Как только он свистнет, номер Два прыгнет вперед и отвлечет внимание старшего мальчика, в то время как номер Три застрелит младшего из арбалета. Пока оба телохранителя будут заняты, тонкая бамбуковая шпажка проткнет горло Гунсон Су.

Однако, как только Номер Один собрался начать действовать, красивая, очень высокая и светлокожая женщина внезапно встала между ним и Гунсон Су.

“О боже! Неужели это Боксун-онни!”

“Кто?..”

Номер Один был сбит с толку. Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь видел эту женщину раньше, и уж точно никогда не называл ее таким простоватым именем, как Боксун.

Женщина тут же обняла Номер один и причитала.

“Онни! Это я, Оук! Разве ты не помнишь? Десять лет назад ты уехала из нашего родного города, чтобы зарабатывать деньги, а теперь ты здесь...”

ТУК! ТУК! ТУК!

В одно мгновение женщина нажала на акупунктурные точки на спине Номера Первого, парализовав его и заставив его глаза широко раскрыться от шока. Засахаренный боярышник упал на землю, покрытый грязью.

Гунсон Су, которая приближалась, отступила назад, с довольным видом наблюдая за воссоединением двух "женщин".

"Хо-хо. Кажется, вы встретили старого друга. Пожалуйста, не обращайте на меня внимания и присоединяйтесь.”

"О, спасибо тебе, старейшина. Прошло десять лет с тех пор, как я в последний раз был в своем родном городе, Онни. Онни! Пойдем вон в тот чайный домик!"

“......”

Не в силах ни пошевелиться, ни заговорить, Номер Один мог только моргать, не веря внезапному повороту событий.

Подождите, а где же номер Два и номер Три? Он поискал взглядом своих товарищей по команде, но не смог их увидеть.

Вместо этого женщина, назвавшаяся сестрой из его родного города, взяла его за руку и тихо прошептала ему на ухо:

“Черный Лес или Тихая Бойня? Ты определенно не из Тихой Бойни."

”!!”

Дрожь пробежала по спине Номера Первого от этого глубокого голоса. Это не женщина…Это мужчина!