Когда-то Хонвон Кан и Пэнг Са Хек были лучшими друзьями.

“Как дела?..”

“Привет!”

Эти два мальчика были не только ровесниками, но и сыновьями глав кланов, которые играли деревянными ножами с тех пор, как научились ходить.

“Хочешь поиграть со мной?”

"Да!"

В те далекие дни отец Хонвон Кана часто навещал клан Пэнг, и юный Хонвон Кан был в восторге от того, что у него появился друг его возраста.

Однако он по-прежнему не обращал внимания на секреты, окружающие отношения между кланом Хонвон и кланом Хэбэй Пэнг. Он не понимал, почему его отец часто посещал клан Пэнг и почему он глубоко вздыхал каждый раз, когда они приходили туда.

“Са-Хек! Я здесь!”

”Кан!"

Хонвон Кан был счастлив просто видеть, играть и спарринговать со своим другом.

"Ахаха! Я снова выиграл!”

“Черт возьми! Я выиграю в следующий раз!”

Их поединки неизменно заканчивались в пользу Хонвона Кана. После каждого проигрыша Пэнг Са-Хек сжимал зубы, обещая победить в следующий раз, но Хонвон Кан легко разгадывал атаки своего друга.

“Я приду в следующий раз! Тогда давайте поиграем еще раз!”

“Давай поскорее!”

“Хорошо!”

Однако, когда они стали старше, Хонвон Кан начал чувствовать, что что-то не так.

Члены клана Пэнг носили более изысканную одежду и наслаждались лучшей едой и вином, чем члены клана Хонвон, но в своем юном возрасте он не мог до конца осознать значение этих различий.

Это закончилось в один прекрасный день, когда им обоим было по одиннадцать лет.

"Кан! Давай сразимся! На этот раз я выиграю!”

Если ты это видишь, то ты не по адресу.

”Ладно, дерзай!"

Их поединок, продолжавшийся почти полгода, был особенно напряженным.

К тому времени Пэнг Са-Хек начал осваивать семейную специальность - Клинок Пяти тигров-разрушителей, и его внутренняя энергия увеличилась в несколько раз.

Хонвон Кан также начал практиковаться в Разрушающем Землю Клинке, но из-за того, что он был неполным, его мастерство и ци не могли сравниться с Клинком Разрушения Пяти Тигров.

Даже если так, я не проиграю!

Несмотря на недостатки его техники, врожденный талант Хонвона Кана с лихвой компенсировал их. Уклоняясь от опасных атак и импровизируя, он нашел слабое место в защите Пэнг Са Хека и решительно взмахнул клинком.

Однако Пэнг Са-Хек не собирался так легко сдаваться. Он умело уклонился от атаки и начал свою собственную контратаку, полный решимости победить Хонвона Кана.

Когда их клинки столкнулись, а атаки смешались…

”ОУУУ!"

Клинок Хонвона Кана случайно задел голову Пэнг Са Хека. Из раны потекла кровь, и Пэнг Са Хек потерял сознание, что заставило вассалов клана Пэнг в панике броситься на место происшествия.

“Молодой господин!”

“Молодой господин!”

Оба мальчика были новичками в боевых искусствах, поэтому незначительные травмы были обычным делом. Однако, увидев, что у их молодого господина течет кровь из головы, вассалы клана Пэнг пришли в ярость.

“Как вы посмели применить смертельную технику к молодому господину!?”

“Неужели у тебя нет милосердия?”

“Если с молодым господином что-нибудь случится, ты потеряешь жизнь!”

“Хонвон! Это снова они!”

“Скорее, отведите молодого господина к врачу!”

Перед лицом всепоглощающего гнева мастеров боевых искусств Хонвон Кан потерял дар речи и задрожал.

Раненый Пэнг Са-Хек был срочно доставлен в клинику, а главы кланов Хэбэй Пэнг и Хонвон были предупреждены.

“...Вы применили смертельный прием к моему сыну?” - тихо спросил глава клана Пэнг.

Несмотря на свое спокойное поведение, Хонвон Кан находил главу клана Пэнг гораздо более устрашающим, чем предыдущие вассалы.

“Я-я...”

Молодой Хонвон Кан задрожал от ужаса, как будто столкнулся с огромным тигром. Одно неверное слово, и он боялся, что его разорвут на части.

В этот момент…

“Глава клана!”

Отец Хонвона Кана протиснулся между ним и главой клана Пэнг и без колебаний опустился на колени.

“Я приношу извинения от имени моего сына. Пожалуйста, простите его хотя бы на этот раз. Мой сын сделал это, ничего не подозревая”.

Глава клана Пэнг был застигнут врасплох. Он не ожидал, что глава семьи встанет на колени ради своего сына.

“Глава клана, вы знаете, что эти двое детей были близки с детства”.

“...Только потому, что я позволяю им играть вместе, вы думаете, что мой сын такой же, как ваш?”

“Нет, конечно, нет. Они не одинаковые. Это все вина моего сына”.

Глава клана Пэнг прищелкнул языком. Как раз в этот момент гонец принес им известие о том, что Пэнг Са-Хек в безопасности. Однако глава клана Пэнг остался недоволен ситуацией.

“Уходите. Я прощу тебя только на этот раз”.

“Большое тебе спасибо. Я очень ценю милосердие клана Пэнг”.

“Не приводи его сюда больше”.

"Да. Я больше не подпущу его к Молодому господину”.

В тот день, по дороге домой, Хонвон Кан заметил, что лицо его отца, казалось, постарело на десять лет.

“Папа...”

“Ничего не говори. Сегодня я хочу отдохнуть”.

”...Хорошо".

С тех пор Хонвон Кан больше никогда не посещал клан Хэбэй Пэнг. Хотя он получал много писем от Пэнг Са-Хека, он так и не ответил ни на одно из них и порвал их.

В следующий раз, когда они встретились, им обоим было по пятнадцать лет, и они только что поступили в Академию Лазурного Дракона.

“И это все?” Пэнг Са-Хек с разочарованием посмотрел на Хонвон Кана.

Перед ним на коленях стоял Хонвон Кан, его одежда была разорвана, губы кровоточили, а тело избито. В отличие от этого, рукав Пэнг Са Хюка был лишь слегка порван, и он даже не запыхался.

Зрители ахнули, увидев такой неожиданный исход.

“Что Хонвон Кан был избит до полусмерти...”

“Пэнг Са-Хек настолько могущественен?”

“Для вас это один из молодых мастеров Пяти Великих кланов! Он сам себе хозяин”.

“Тогда почему он не участвует в Небесном боевом фестивале?..”

”Заткнитесь!"

Пэнг Са-Хек заставил замолчать болтающих студентов. У него не было настроения праздновать. Хотя он впервые победил Хонвона Кана, это не принесло ему никакой радости.

ХРУСТ, ХРУСТ.

Пэнг Са-Хек стиснул зубы и пронзительно посмотрел на Хонвона Кана.

“Ты действительно думал, что все будет так же, как в детстве?” он спросил.

“……”

“Пока ты тонул в алкоголе, я неустанно тренировался. Пока ты предавался жалости к себе, я старался изо всех сил, чтобы стать сильнее”.

"Хахаха… Конечно."

Усмехнулся Хонвон Кан, его глаза горели сарказмом.

"Я уверен, что ты поглощал дорогие эликсиры, которые поставляет твой клан, учился у лучших инструкторов и овладел секретными боевыми искусствами, передаваемыми из поколения в поколение. Если после всего этого ты все еще слабее меня, то ты действительно никчемный негодяй”.

Глаза Пэнг Са-Хека вспыхнули гневом, но он лишь фыркнул в ответ.

"Ты что, всю свою жизнь оттачивал свой язык вместо того, чтобы заниматься боевыми искусствами?"

“Ну, мне не нужны эликсиры, секретные техники или престижная семья, чтобы отточить свой язык”.

“Ну и что с того, что у тебя их нет?”

“...Что?”

Пэнг Са-Хек посмотрел на Хонвон Кана с жалким выражением лица.

“Какое отношение к тебе имеет происхождение моей семьи?”

“Ты серьезно говоришь, что...!”

Хонвон Кан попытался подняться, но в этот самый момент Пэнг Са Хек нанес ему быстрый удар ногой в живот.

ТУК!

"Пошел ты!"

Хонвон Кан что-то проворчал, схватившись за живот.

Стоя над ним, Пэнг Са-Хек наклонился ближе.

"Позволь мне спросить тебя кое о чем."

"Иди к черту, ты, ублюдок..."

“Ты действительно веришь, что, если бы ты превзошел меня в силе, я бы использовал влияние своего клана, чтобы угнетать клан Хонвон?”

“......”

Хонвон Кан не смог ответить.

“Неужели я кажусь вам таким человеком?”

“......”

Хонвон Кан никогда ни с кем не делился этой историей, но он помнил, какое унижение и горе пережил его отец в клане Пэнг в тот роковой день.

Презрительные взгляды вассалов клана Хэбэй Пэнг и холодное безразличие главы клана. Со временем он пришел к выводу, что Пэнг Сах-Хек ничем не отличается от них.

"Отвечай мне. Тебе некуда бежать."

 Прорычал Пэнг Са-Хек, протягивая руку и хватая Хонвона Кана за растрепанные волосы.

Они были так близко, что Хонвон Кан чувствовал дыхание Пэнг Са Хека на своей коже.

“Я действительно похож на придурка, который способен на такое?!”

“...Никогда не знаешь наверняка”.

ШЛЕПОК!

Тело Хонвона Кана дернулось от удара в лицо.

"Послушай, Хонвон Кан. Как старый друг, я дам тебе последний совет."

Глаза Пэнг Са-Хека вспыхнули яростью. На мгновение, когда Хонвон Кан пригласил его на дуэль, он действительно понадеялся, что они смогут наладить свои отношения.

О, как же он ошибался. Комплекс неполноценности Хонвон Кана, вероятно, был самым сильным в школе.

"Никогда больше наши пути не пересекутся. Если ты заметишь меня за сотню шагов, держись подальше, потому что если я когда-нибудь снова увижу твое лицо… Я раздавлю тебя, как насекомое." - пригрозил Пэнг Са-Хек.

“……”

“Жалкий негодяй”.

Пэнг Са-Хек сплюнул на землю, развернулся на каблуках и вышел с тренировочной площадки.

Один за другим ученики, наблюдавшие за тренировкой, также удалились. Хонвон Кан остался один, распростертый на полу.

“Черт возьми...”

Он проиграл.

Что ж, он и не надеялся на победу.

Как сказал Пэнг Са-Хек, пока он бездельничал, Пэнг Са-Хек неустанно трудился, чтобы стать достойным наследником одного из Пяти Великих Кланов.

Зачем он вообще поступил в Академию Лазурного Дракона?

Все остальные наследники Пяти Великих Кланов обучались в Небесной военной академии, но Пэнг Са-Хек выбрал Академию Лазурного Дракона. Этот выбор вскружил всем голову настолько, что никому не было дела до того, что наследник павшего клана Хонвон тоже поступил в нее.

“Хонвон Кан! Давно не виделись!”

Внезапно он вспомнил церемонию приветствия первокурсников три года назад. Перед началом мероприятия Пэнг Са-Хек заметил его издалека и подошел к нему.

“Чем ты занимался все эти годы? Я отправил тебе множество писем, ты их получил? Я хотел навестить тебя дома, но мой отец не позволил...”

“...Проваливай”.

”...Что?"

“Отвали, я сказал”.

Он повернулся и пошел прочь, не обращая внимания на Пэнг Са-Хека… затем следующие три года избегал его как чумы.

Постепенно отношение Пэнг Са-Хека к нему изменилось.

“Эй, Хонвон. Что за дерьмо ты сегодня пил? От тебя разит алкоголем”.

“...Не лезь не в свое дело”.

“Жалкий неудачник. Ты собираешься так жить вечно?”

В то время как Хонвон Кан впадал в преступность, Пэнг Са Хек стал известен, захватив власть в Профсоюзе клуба.

Вместе с президентом студенческого совета Токго Джуном он быстро стал одним из самых выдающихся студентов Академии Лазурного Дракона.

Единственное отличие заключалось в том, что, в отличие от Токго Джуна, который ежегодно участвовал в Небесном боевом фестивале, Пэнг Са-Хек никогда в нем не участвовал.

Почему он не участвует? Он боится проиграть?

Если он примет участие в Небесном боевом празднике, его некомпетентность будет раскрыта.

Здесь он король.

На Фестивале Небесных единоборств он может даже не пройти первый раунд турнира Дракона Феоникса.

Студенты сплетничали за спиной Пэнг Са Хека, критикуя его за то, что он воздержался от участия в Фестивале Небесных единоборств. Они смотрели на него как на человека, который предпочел быть крупной рыбой в маленьком пруду, чем столкнуться с конкурентной средой Небесной военной академии.

Однако Хонвон Кан думал иначе.

Это не может быть правдой.

Он не мог поступить в Академию Лазурного Дракона только для того, чтобы избежать конкуренции.

Даже будучи ребенком, он постоянно бросал вызов самому себе, говоря, что однажды победит, даже если каждый раз проигрывал. Обладая таким духом соперничества, он не мог из страха предпочесть Академию Лазурного Дракона Небесной военной академии.

Так почему же...… почему Пэнг Са-Хек пришел сюда?

Внезапно его осенила мысль.

“Неужели я кажусь тебе таким человеком?”

Это из-за меня? Это абсурд. Он последовал за мной в Академию Лазурного Дракона из-за мимолетной детской дружбы?

“Я действительно похож на придурка, который способен на такое?!”

Невозможно.

"Ха, это просто смешно..."

Хонвон Кан ошеломленно смотрел на затянутое тучами небо.

ДРОБНЫЙ СТУК…

Начали падать капли дождя, постепенно переходя в ливень.

ШВААА…

"Это просто одно несчастье за другим. Это то, что они называют "быть избитым до полусмерти под дождем’? Трахать… Денек выдался дерьмовый”

Проворчал Хонвон Кан, прикрывая лицо рукой от проливного дождя. Дождь просачивался в его раны, вызывая жжение, но ему не хотелось вставать.

“Привет!”

“Хочешь подраться со мной?”

“Черт возьми! В следующий раз я выиграю!”

“Давай же!”

“ОУУ!”

Когда они стояли под дождем, на них нахлынули воспоминания о детстве. Хонвон Кан хотел бы, чтобы дождь смыл их всех, растворив в забвении.

Внезапно дождь перестал падать ему на лицо.

ШВААА…

Он все еще слышал шум дождя, но капли больше не долетали до него.

“Что ты здесь делаешь?” спросил знакомый голос.

Хонвон Кан опустил руку, которой прикрывал лицо.

Мужчина с зонтиком стоял над ним, глядя вниз.