Гео Сангун и Я Су Хек зашли в оживленный ресторан гостиницы и быстро нашли свободный столик.

Не теряя времени, Гео Сангун заказал гору блюд и принялся за них, как только они появились на столе.

“Ты думаешь, что сможешь стать лучшим мастером боевых искусств в мире? Ха!”

Сегодня у него был зверский аппетит, и он самозабвенно отправлял еду в рот.

“С такими жалкими боевыми искусствами?”

“Ха-ха-ха! Только послушайте, как эта свинья притворяется человеком!”

Его рука, державшая палочки для еды, дрожала, вероятно, из-за изнурительных тренировок по боевым искусствам, которыми он давно не занимался. Расстроенный, он отбросил палочки и начал запихивать еду в рот голыми руками.

"Старший, ты в порядке?" - Спросил обеспокоенный Я Су Хек.

Однако Гео Сангун был слишком погружен в свои мысли, чтобы услышать его.

“Как студент низшей академии Лазурного Дракона, ты должен знать свое место”.

“Жалкий дурак. Ты слишком высокого мнения о себе”.

Гео Сангун ел с еще большей жадностью, пытаясь заглушить нарастающую волну унижения, позора и страха, грозящую поглотить его.

“Я навсегда запечатлю в вашем теле память об этом дне”.

С его тела градом катился пот, а в желудке начало бурлить, но он не обращал на это внимания. Перед его мысленным взором вспыхнула свирепая улыбка нападавшего, заставив его содрогнуться.

"Ух! Уууууу!”

Встревоженный Я Су Хек закричал:

“Старший? Старший!!”

Гео Сангун заставил себя проглотить рвоту, слезы застилали ему глаза. Его сердце бешено колотилось от всепоглощающего страха, а в голове было пусто, и он сосредоточился на одной мысли.

Мне не следовало учиться боевым искусствам. Мне не следовало этого делать…

Возможно, это было из-за того, что он тренировался до изнеможения впервые за долгое время, но ужас того дня всплыл на поверхность еще ярче, чем когда-либо.

”Уууууууууууу..."

КРАХ!

В конце концов, тело Гео Сангуна накренилось в сторону, и он упал со стула. Последнее, что он услышал, когда потерял сознание, были отчаянные мольбы Я Су Хека о помощи:

“Сеньор! Сеньор! Кто-нибудь, пожалуйста, вызовите врача!”

Как ни странно, мысль о том, что он может умереть, на самом деле успокаивала. Хотя ему было жаль своего отца, который постоянно беспокоился о своем никчемном сыне, он предпочел смерть такому жалкому образу жизни.

И все же он не умер.

“Проснись”, - тихо сказал кто-то.

Гео Сангун попытался открыть глаза. Его зрение было затуманено, но он смутно узнал фигуру перед собой.

“Учитель...?” он пробормотал.

Бэк Су Рён с серьезным лицом опустился на колени рядом с ним. Рубашка Гео Сангуна была разорвана, чтобы ему было легче дышать, обнажая его массивную верхнюю часть тела, покрытую мышцами, жиром и шрамами, которые, казалось, он нанес сам. Однако не шрамы привлекли внимание Бэк Су Рёна.

"Гео Сангун, ты..." - начал было Бэк Сурен, но его голос затих, так как он не решался продолжать.

На левой стороне груди Гео Сангуна, над сердцем, было несколько голубоватых отметин, напоминающих монгольские пятна.

Теперь я понимаю, почему его личность так резко изменилась. Это не обычная травма, это демоническое искусство Кровавого Культа, пожинающее души, понял Бэк Сурен.

“Кто это с тобой сделал?”

”Сангун!"

Дверь врачебной клиники распахнулась, и в нее вбежал владелец гостиницы "Золотой дракон", чтобы проведать своего сына. Прибежав прямо сюда, когда он услышал, что его сын упал в обморок, он был взъерошен и весь в поту.

“Сюда, мистер Гео”, - позвал Бэк Сурен, сидевший рядом с кроватью Гео Сангуна.

Хозяин гостиницы немедленно подошел к нему. Однако, когда он увидел мертвенно-бледное лицо Гео Сангуна, его глаза задрожали от шока и тревоги.

“Не волнуйся, он просто спит”, - успокоил его Бэк Сурен.

”Еще один приступ..."

Еще один? Бэк Сурен нахмурил брови.

“Такое случалось раньше?” он спросил.

“...В последние месяцы не было, и все врачи говорили, что он поправился, поэтому я не говорил тебе об этом. Но почему именно сейчас, вдруг...!” Хозяин гостиницы стиснул зубы, глядя на сына налитыми кровью глазами.

Он ничего не знает о демоническом искусстве "Пожинания душ", - заключил Бэк Су Рён. Тщательно осмотрев Гео Сангуна до прихода хозяина гостиницы, он понял, почему у Гео Сангуна случались припадки.

Демоническая энергия проникла в его сердце и мозг.

Демоническое искусство пожинать души (絶魂魔功), одно из двух основных демонических искусств Культа Крови, было сложным в освоении, но чрезвычайно мощным. Его коварная природа заключалась в способности незаметно проникать в тело противника, постепенно разрушая его разум. Если бы не синеватые отметины на груди Гео Сангуна, даже Бэк Су Рён мог бы этого не заметить.

“Когда начались приступы?”

“После Небесного военного фестиваля, два года назад”.

Бэк Сурен прищурился. Я так и подозревал…

Внезапное изменение личности Гео Сангуна также началось два года назад, сразу после фестиваля Небесных единоборств. Если приступы начались примерно в то же время, это может означать только то, что на него напали во время фестиваля.

“Произошел ли какой-нибудь инцидент до или после фестиваля?”

“Нет. Вы не думаете, что я бы тщательно проверил это?”

“……”

Небесный боевой фестиваль — крупнейшее ежегодное мероприятие Пяти Великих академий. Чтобы студент Академии Лазурного Дракона был поражен демоническим искусством Кровавого культа именно там… Мог ли кто-то из приверженцев кровавого культа проникнуть на мероприятие? Нет, там слишком строгие меры безопасности. Затем…

"Всего лишь студент или преподаватель..."

Бэк Сурен пробормотал что-то себе под нос.

“О чем ты говоришь?”

“Ни о чем”.

Преступник, скорее всего, был студентом или преподавателем одной из пяти академий.

Итак, Культ Крови проник в академии, да?

Это был правдоподобный, но печальный сценарий, особенно учитывая, что практикующий Демоническое искусство Пожинания душ занимал высокое положение в Культе Крови.

Еще одна причина, по которой я решил посетить Фестиваль Небесных боевых искусств.

Пока Бэк Сурен приводил в порядок свои мысли, хозяин гостиницы спросил врача:

“Почему мой сын не просыпается?”

“Похоже, он перенес тяжелую паническую атаку, и насильственное пробуждение может привести к необратимому повреждению его мозга. Мы должны дать ему отдохнуть...”

Бэк Сурен положил руку ему на подбородок. До сих пор он ничего не слышал о событиях Небесного военного фестиваля двухлетней давности, и, похоже, Гео Сангун тоже ничего не рассказывал об этом своему отцу.

Даже когда Гео Сангун очнется, я сомневаюсь, что он с легкостью расскажет мне правду. Если бы он был готов говорить, он бы давно рассказал своему отцу. И все же, почему нападавший нацелился на Гео Сангуна с помощью демонического искусства Пожинания душ? Было ли это простым совпадением? ...Нет, это маловероятно. Они пошли на значительный риск, нацелившись на Гео Сангуна.

Несмотря на скрытность демонического искусства, был шанс, что его обнаружат. Пока Бэк Сурен размышлял над причиной, внезапная идея мелькнула в его голове, когда он посмотрел на обезумевшего трактирщика.

Может ли это быть... потому что он наследник торговой компании "Золотой дракон"?

Если это так, то все это имело смысл. Демоническое искусство Пожинания душ вселяло страх в своих жертв, возможно, позволяя манипулировать ими.

Если они обратились к Гео Сангуну, чтобы тот нацелился на торговую компанию "Золотой дракон"…

Возможно, что растущее пристрастие Гео Сангуна к еде и азартным играм было спланировано. Если кто-то посоветовал ему бросить боевые искусства и возглавить семейный бизнес…

Черт. Влияние Культа крови, возможно, гораздо больше, чем я думал. Тем не менее, для меня это прекрасная возможность.…

Глаза Бэк Су Рёна холодно блеснули. После смерти ассасинов ему понадобилась новая зацепка по Кровавому культу, и это могло бы стать ею.

“Мистер Гео, не могли бы вы...”

“Не мог бы я что?”

“...Неважно”.

Подтвердив присутствие охраны вокруг хозяина гостиницы, Бэк Су Рён воздержался от дальнейших комментариев.

“Я объясню позже, наедине”, - сказал он.

“Господин Бэк, может, мне пока отвезти его домой? Возможно, было ошибкой заставлять его продолжать заниматься боевыми искусствами”, - вздохнул хозяин гостиницы, виня себя в нынешнем состоянии сына.

Однако для Бэк Су Рёна это было неприемлемо.

“Нет”, - твердо сказал он, схватив хозяина гостиницы за плечи и напугав его телохранителей.

Сделав им знак отойти, хозяин спросил:

“Почему?”

“Пожалуйста, доверьтесь мне. Предоставьте боевые искусства и здоровье Гео Сангуна полностью мне”.

“Но...”

“Я обещаю, что сегодняшний инцидент больше не повторится”.

Трактирщик пристально посмотрел на Бэк Су Рёна, затем спросил тяжелым голосом:

“...Я действительно могу вам доверять?”

”Безусловно".

"...Хорошо. Я доверюсь вам в последний раз”.

Трактирщик, выглядевший на несколько лет старше, кивнул.

Бэк Су Рён вздохнул с облегчением. Хотя внешне он был проницательным торговцем, он знал, что хозяин гостиницы отдал бы жизнь, чтобы увидеть, как его единственный сын вернется к своему прежнему состоянию.

Культ Крови тоже это знает, поэтому они стремятся убить двух зайцев одним выстрелом. Подождите, а не мог бы я воспользоваться этой ситуацией, чтобы выманить их из укрытия?..

“Мистер Гео, могу я попросить вас об одолжении?” Неожиданно попросил Бэк Сурен.

“Ого...”

Внимательно наблюдая за длинными почерневшими иглами для акупунктуры, воткнутыми в голову, лицо и грудь Гео Сангуна, который был без сознания, Бэк Сурен вытер пот со лба тыльной стороной ладони.

“Это было хорошо спрятано, но вся демоническая ци из его тела уже должна была исчезнуть. По крайней мере, у него больше не будет судорог”.

Бэк Сурен нежно похлопал Гео Сангуна по пухлым щекам. Несмотря на то, что он все еще был бледен, выражение лица молодого человека стало гораздо более умиротворенным.

“……”

Гео Сангун, вероятно, постоянно винил себя, не подозревая, что его отстраненность от боевых искусств, пристрастие к еде и азартным играм были вызваны влиянием демонического искусства.

Внешне он улыбается, но внутренне прогнивает.

“Сангун любил боевые искусства больше всего на свете. С юных лет он часто хвастался, что станет величайшим мастером боевых искусств в мире”.

Вспомнив слова пьяного трактирщика, Бэк Сурен вытащил иглы.

"У тебя хороший отец. Относись к нему по-сыновьи." - прошептал он.

“……”

Преодолеть это будет нелегко, но если Гео Сангуну это удастся, то его дух станет сильнее, чем когда-либо.

Психологически он станет достаточно сильным, чтобы овладеть боевыми искусствами Короля бандитов.

После оказания неотложной помощи Бэк Сурен покинул клинику.

“Он проснется через несколько часов. Скажите ему, чтобы он нашел меня, когда придет в себя”, - сообщил он охранникам снаружи.

”Да, сэр".

Он многое хотел услышать от Гео Сангуна, но сначала ему нужно было куда-то пойти и с кем-то встретиться.

Мне нужно поговорить с инструктором, который руководил фестивалем Небесных боевых искусств два года назад.

Вернувшись в Академию Лазурного Дракона, он направился прямиком к кабинетам преподавателей. Поскольку была поздняя ночь, большинство преподавателей уже ушли, но кабинет человека, которого он искал, определенно был освещен.

Не может быть, чтобы этот трудоголик еще не ушел домой.

ТУК-ТУК.

“Я занят, зайдите позже”, - холодно сказал человек внутри, не потрудившись проверить, кто пришел.

Однако Бэк Су Рёна это не остановило.

“Извините”, - сказал он, врываясь в кабинет.

Войдя, он был встречен впечатляющим зрелищем гор документов, громоздившихся по всей комнате.

Стоявший позади них мужчина сурового вида, погруженный в работу, поднял голову и раздраженно бросил:

“Чего вы хотите?”

Бэк Сурен ухмыльнулся, увидев усталое лицо мужчины.

"У меня есть к вам несколько вопросов."

"В такой час? Мы не совсем близки, не так ли?"

Ледяным тоном произнес Намгун Су, с громким стуком закрывая книгу, которую держал в руках, чтобы показать свое раздражение.