Заинтригованный, Седьмой Плащ спросил.

"Ты знал, что я приду?"

В цзянху было хорошо известно, что настоящий страх перед убийцей исходил от непредсказуемости их засад. Для большинства убийц, которые в основном обучались скрытности, ношению скрытого оружия, смертельным ударам в горло и приемам побега, их способность убивать значительно снижалась, как только раскрывалась их личность.

Однако этот убийца был из рода Смертельной Завесы.

Бэк Су Рён, не отрывая от него взгляда, ответил.

"Я знал, что ты не сдашься так легко, поэтому приготовил небольшую ловушку".

"И, боже мой, я сам на это наткнулся", — признался Седьмой Плащ, и его тон остался невозмутимым, несмотря на неудачный удар и раскрытую личность.

"Я подозревал, что это может произойти…" — пробормотал Седьмой Саван, потирая лицо.

"Я подумал, что ты, возможно, узнал меня, потому что сопротивление, которое оказал мальчик, пока я с него сдирал кожу, вызвало заметные изменения на его лице…"

По спине Гунсон Су пробежал холодок, и он взревел.

"Негодяй! Что ты сделал с Каном? Это что, его лицо?.."

"Старейшина", — вмешался Бэк Су Рён, успокаивая взволнованного Гунсон Су, который, казалось, был готов к нападению.

"Он не причинил вреда Хонвон Кан".

"Откуда ты можешь быть так уверен?" — спросил Седьмой Плащ, с любопытством наклонив голову.

Бэк Су Рён со смехом отмахнулся от его психологического приема.

"Элитные убийцы не прибегают к грубым маскам из человеческой кожи. Гораздо эффективнее мастерское владение искусством искривления костей и маскировки".

"Это не доказывает, что я пощадил Хонвон Кан", — возразил Седьмой Плащ.

"Ты должен был пощадить его", — парировал Бэк Су Рён, ухмыляясь.

"Хонвон Кан должен быть жив, чтобы ты смог подставить его после убийства Старейшины".

"Ого…"

Седьмой Саван кивнул в знак согласия.

"Ты когда-то был убийцей?"

"Это довольно легко понять".

"Ты весьма проницателен", — усмехнулась Седьмой Плащ.

"Мне это часто говорят", — ответил Бэк Су Рён, тоже усмехнувшись.

Улыбка Седьмого Плащаницы сменилась насмешкой. Несмотря на неудачную первую атаку, он сохранил зловещую хладнокровность, заявив.

"Как бы вы ни были умны, вы упустили нечто важное. Даже без внезапной атаки я всё равно могу убить вас обоих прямо здесь".

От Седьмого Савана начал исходить темный туман, быстро окутывая его целиком.

"Уф…!" — выдохнула Гунсон Су, ошеломленная внушительной аурой.

Выйдя из пелены тьмы, Седьмой Покров излучал зловещее зеленое свечение, его зловещее присутствие словно давило на воздух. Когда он шагнул вперед, у его ног закружился туман.

"Знаете, почему убийцы Покрова Смерти известны как Короли Убийц? Потому что наши навыки боевых искусств позволяют нам устранить кого угодно, с засадой или без нее. Для нас убийство — лишь один из многих способов лишить жизни".

Бэк Су Рён усмехнулся.

"Довольно смелое заявление для того, кто показался только потому, что Намгун Чжэхака не было рядом".

"Ха-ха, признаю", — признался Седьмой Саван. Он оставался в укрытии во время нападения Чёрного Леса на Гунсон Су в Академии Лазурного Дракона, и всё это из-за Короля Меча Голубого Неба Намгун Чжэхака.

"В этом нет ничего постыдного. Десять Высших — это монстры, которых не могут победить даже лучшие бойцы Завесы Смерти. Но ты, Бэк Су Рён, другой. Я наблюдал за тобой последние несколько дней. Ты отлично обучаешь учеников, но твои боевые искусства не дотягивают до нужного уровня".

"Ты за мной наблюдал?"

"В тот день, когда пришли убийцы из Чёрного леса, я видел, как ты сражался. Ты едва достиг порога вершины мастерства. Даже если ты скрывал свою истинную силу, она ненамного больше".

Лицо Бэк Су Рёна напряглось, а губы Седьмого Плаща изогнулись в улыбке.

"К настоящему моменту вы, должно быть, осознали непреодолимую пропасть между нами".

Тьма, окутывавшая Седьмой Покров, становилась все гуще. Будучи седьмым по рангу убийцей в Покрове Смерти, он обладал неоспоримым мастерством.

"Пых-пых…"

Лицо Гунсон Су побледнело, дыхание стало прерывистым, он пошатнулся и едва смог устоять на ногах.

Седьмой Саван с удовольствием наблюдал.

"Небесному Мечу потребуется некоторое время, чтобы прибыть. Прежде чем это произойдёт, я убью Гунсон Су, подставлю тебя и стер все улики".

"Ты изверг…" — Бэк Су Рён стиснул зубы от ярости.

Седьмой Плащ рассмеялся, получая удовольствие от своего разочарования.

"Господин Бэк… пожалуйста… оставьте меня и бегите…" — выдохнула Гунсон Су, прежде чем упасть без сил, не выдержав невыносимого давления.

"Вырубить третьесортного мастера боевых искусств одной лишь своей аурой… он определенно один из сильнейших мастеров высшего уровня", — подумал Бэк Су Рён.

"Что ж, попробуй остановить меня, если сможешь!" — насмешливо произнес Седьмой Плащ, приближаясь и вонзая кинжал в бессознательное тело Гунсон Су.

Затем время замерло.

Словно в замедленной съемке, по бледному лицу Бэк Су Рёна пробежала зловещая, леденящая улыбка.

"Искусство демонической Черной Смерти… Давно не виделись", — безэмоционально произнес он, выпуская багряную ауру, чтобы оттолкнуть темный туман и рассеять энергию меча убийцы.

"Что за…?!" — выдохнул Седьмой Плащ, инстинктивно отступая назад, его глаза расширились от шока.

Взмахнув волосами и размахивая одеждой, Бэк Су Рён рассмеялся.

"Думаешь, ты был единственным, кому приходилось сдерживаться в присутствии Намгун Чжэхака?"

"Т-ты имеешь в виду…" — пробормотал Седьмой Плащ, в его голосе прозвучала паника. Если Бэк Су Рён говорил правду, то в тот день он не раскрыл и доли своей истинной силы.

"Десять Высших действительно грозны. Вот почему я скрыл от него этот облик".

Седьмой Плащ сглотнул. В тот момент, когда Бэк Су Рён активировал свою ауру, его волосы окрасились в ярко-красный цвет, а глаза приобрели кровавый оттенок.

Существовало ли какое-либо боевое искусство, способное вызвать такую трансформацию? Он напрягал мозги, пытаясь вспомнить, но под этим тревожным багровым взглядом он чувствовал себя добычей перед хищником.

Заметив замешательство убийцы, Бэк Су Рён цокнул языком.

"Тск, похоже, ты не из Культа Крови".

"Культ Крови…!"

Улыбка Бэк Су Рёна стала шире.

"Значит… ты кое-что знаешь, не так ли? Думаю, нам нужно серьезно поговорить".

"Кто ты такой?" — выражение лица Седьмого Плащаницы резко изменилось, на лбу выступил пот.

Бэк Су Рён был как минимум так же силен, если не сильнее, но его беспокоило не это.

Почему? Почему мой темный туман отступает перед его красной аурой? Почему мое сердце, закаленное десятилетиями борьбы, теперь бьется от первобытного страха?

Седьмой Плащ ещё даже не вступила в бой, но уже чувствовала себя побеждённой.

"Хотите послушать интересную историю?" — хихикнул Бэк Су Рён, размахивая мечом.

Этот простой жест заставил Седьмую Туринскую плащаницу вздрогнуть и отшатнуться.

Увидев, что его запугивание действует, Бэк Су Рён направил больше ци в свои глаза, усиливая их багровое свечение.

Его светящиеся глаза на самом деле были техникой иллюзии, известной как "Глаза Кровавого Демона", которую он недавно проявил, когда его Божественное Искусство, бросающее вызов Небесам, достигло пятизвездочной стадии, или промежуточного мастерства, после поглощения огромного количества зараженной ци и целебной энергии из тела Гунсон Су. К сожалению, в качестве побочного эффекта, активация Божественного Искусства, бросающего вызов Небесам, теперь окрашивает его волосы и глаза в красный цвет, что делает невозможным его использование втайне от окружающих.

Всего несколько дней назад он использовал эти глаза, чтобы сломить дух убийцы из Черного леса и выудить необходимую ему информацию. Сейчас он мог лишь вселять страх в своих противников, но по мере совершенствования техники он сможет манипулировать сознанием и вызывать галлюцинации.

"Угадайте, кто за последний месяц стал самым сильным в поместье Белого Дракона?" — продолжил он.

"Ни за что…"

Седьмой Плащ неудержимо дрожал. Глаза Кровавого Демона, безусловно, влияли на него, но его беспокоило нечто более глубокое и тревожное.

"Твоё боевое искусство… Это демоническое искусство Культа Крови?"

"Ты уверен, что никогда об этом не слышал? Подумай хорошенько". Улыбка Бэк Су Рёна стала шире.

Внезапно в сознании Седьмого Плаща что-то щёлкнуло, и он сильно содрогнулся.

"Невозможно…!"

"Легендарный Кровавый Демон имеет волосы и глаза цвета крови, а его аура подавляет и сокрушает всех, кто практикует демоническую силу".

"Боевые искусства Кровавого Демона…?" — пробормотал он с недоверием.

Бэк Су Рён снова взмахнул мечом, выглядя немного нетерпеливым. Было очевидно, что Седьмой Плащ что-то знает, но у него оставалось мало времени до появления одного из Десяти Высших, Небесного Меча. Ему нужно было заставить этого убийцу заговорить, и как можно быстрее.

"Эй… Ты что, собираешься стоять здесь весь день? Разве ты не говорил, что Небесный Меч уже в пути? Раз уж мы закончили со знакомствами, давай начнём", — сказал он.

"Ждать…!"

Бэк Су Рён бросился в атаку молниеносно, его меч пронзил кромешную тьму демонического искусства Черной Смерти.

"Мы скоро будем там", — сказал Небесный Меч.

Человек немногословный, Небесный Меч произнес всего два слова за время пути из дворца, включая последнее замечание, первым из которых было простое.

"Пошли".

Известный своей немногословностью, Небесный Меч позаботился о том, чтобы процессия за Гунсоном Су прошла почти в полной тишине.

Однако он внезапно остановился и нахмурил брови.

"Что-то не так, сэр?" — спросил Тень.

Небесный Меч игнорировал её, сосредоточившись на своих обострённых чувствах, превосходящих человеческие возможности. Неподалеку яростно столкнулись две грозные ауры, свидетельствующие об ожесточённой битве между двумя элитными мастерами боевых искусств.

Его лицо помрачнело.

"Я иду вперёд. Догоняйте меня как можно скорее".

"Простите?" — снова спросил Тень, но Небесный Меч уже ушёл, оставив своего коня.

ВЖУХ!

Небесный Меч пронесся по ландшафту, на его лице читалась тревога. Надеюсь, премьер-министр в безопасности…

Вскоре он достиг поля боя. Несмотря на густую темноту, сгущавшуюся, словно туман, зрение оставалось ясным, но он всё же резко остановился.

"Ага!" — воскликнул он, редко отступая от своего обычного стоицизма, и, глядя на представшее перед ним зрелище, добавил он.

Кроваво-красный дракон прорвался сквозь тьму и взмыл в небо.