После окончания дуэли Гунсон Су и Токго Чжун сошли с помоста, обмениваясь шутками и беззаботным подшучиванием.

“Пожалуйста, простите мое невежество и грубость ранее”.

“Ха-ха, все в порядке”.

”......“

Токго Чжун взглянул на Гунсон Су с уважением и чувством вины. Изначально он отмахнулся от заявления Гунсон Су как от развлечения состоятельного человека. Однако, встретившись с ним взглядом, Токго Джун осознал, каких огромных усилий ему стоило это сделать. Только мозоли на его руках красноречиво говорили о боли, которую он перенес.

Смущенно улыбнувшись, Токго Чжун пошутил:

“...Если ты сдашь экзамен, то должен будешь обращаться ко мне как к старшему по званию”.

Возможно, его шутка была не самой смешной, но Гунсон Су от души рассмеялся.

“Ха-ха! Хорошо. Если я поступлю в Академию Лазурного Дракона, я буду называть вас старшим Токго.

Не кажется ли вам, что выражение его лица немного горькое? Токго Джун задумался, но быстро списал это на усталость.

“Вам следует обратиться к врачу по поводу ваших травм. Они несерьезные, но лучше всего лечить их быстро, - озабоченно посоветовал он.

“А как насчет тебя?”

“Я в порядке. У меня впереди еще много поединков”.

В то время как ладони Гунсона Су были изодраны, а его одежда растрепана, одежда Токго Джуна была чистой, и он даже не вспотел.

Гунсон Су неловко усмехнулся.

“Я зря волновался”.

“Клиника находится в той стороне. Я должен подготовиться к своему следующему поединку… так что увидимся позже”.

”Подождите!"

Гунсон Су остановил Токго Чжуна, который уже собирался уходить.

“...Возможно, это просто вмешательство старика, но могу я дать вам совет?”

"Конечно."

Токго Джун повернулся и встал по стойке "смирно", готовый слушать.

Гунсон Су улыбнулся, впечатленный хорошими манерами президента студенческого совета.

“Я не эксперт в боевых искусствах, но ваш талант очевиден”.

“……”

“С вашим талантом, отличным воспитанием и трудолюбием неудивительно, что вы так многого достигли в столь юном возрасте”.

“Вы слишком добры”.

Токго Чжун склонил голову, тронутый похвалой. В клане Токго его почитали как величайшего вундеркинда за столетие. Воспитанный в атмосфере высоких ожиданий и строгих тренировок, он превзошел даже своих старших братьев в мастерстве владения Девятью мечами Токго.

“Вы, наверное, много раз слышали, что вы вундеркинд”, - заметил Гунсон Су. Он знал весомость таких слов, поскольку сам был вундеркиндом, сдавшим высшие имперские экзамены в юном возрасте.

“Так что... не отчаивайтесь”, - мягко добавил он.

Если вы это видите, то вы не по адресу.

“Простите?”

“В жизни вы встретите людей, чьи таланты превосходят ваши. Не отчаивайтесь в их присутствии. Не нужно чувствовать себя неполноценным. Жизнь длинна”.

Токго Джун в замешательстве нахмурил брови.

“Я уже встречал многих, кто талантливее меня”, - нерешительно признался он.

Гунсон Су тепло улыбнулся.

“Я просто был осторожен. Не принимай это близко к сердцу”.

“Нет, я приму это как напоминание о необходимости тренироваться еще усерднее”.

“Ха-ха, я отнял у тебя слишком много времени. Мне пора идти к врачу”.

С этими словами они разошлись в разные стороны.

Несколько минут спустя Токго Джун полностью осознал истинный смысл слов Гунсон Су.

“Кандидат Виджи Чон! Шаг вперед!”

По чистому совпадению, соперником Виджи Чона был Токго Джун. Нервничая, Виджи Чон слегка поклонился и сказал.

“Пожалуйста, позаботьтесь обо мне”.

"Покажи мне всю свою силу."

"Да!" - бодро ответил Виджи Чон, вытаскивая свой меч.

"..."

Токго Джун почувствовал, как на него накатывает волна головокружения, как будто его усердные тренировки каким-то образом подвели его. Он знал, что Виджи Чон был грозен, но только прямая конфронтация могла раскрыть истинную силу мальчика.

И, столкнувшись с ним лицом к лицу сейчас, это казалось почти жестокой несправедливостью.

Как такой юный человек мог быть таким…

Похоже, вакансий не было, или, по крайней мере, Токго Джун не смог найти ни одной на своем уровне. Он чувствовал, что противостоит не младшему, а одному из многих выдающихся талантов своего возраста, многие из которых учились в Небесной военной академии.

“Старший? Ты в порядке? Мы можем начать?”

“...А”.

Вопрос Виджи Чона вернул Токго Джуна к реальности. Он стиснул зубы, вкус крови заставил его сосредоточиться.

"...Не сдерживайся." - пробормотал он.

"Извините?"

“Выкладывайся по полной”.

“...Ты уверен?”

Токго Джун крепче сжал свой меч. Мог ли он проиграть этот поединок? Возможно. Но он не мог себе этого позволить. Как президент Студенческого совета и лучший вундеркинд Академии Лазурного Дракона, он не мог допустить поражения, каким бы талантливым ни был противник.

Приняв боевую стойку, Токго Джун провозгласил.

“Приходите. Или, скорее, я приду к вам”.

Он прыгнул вперед, мгновенно сократив разрыв. Впервые он использовал всю свою мощь, отбросив все опасения за благополучие Виджи Чона.

С исключительной сосредоточенностью он попытался закончить поединок быстрым, мощным ударом, его грозный меч рассек воздух в направлении Виджи Чона. Виджи Чон, не восприняв угрозу всерьез, отразил ее своим собственным клинком.

Когда их мечи столкнулись, произошел мощный выброс энергии, заглушивший все остальные звуки вокруг них.

“Невероятно...” - ахнул Ак Енхо, широко раскрыв глаза, наблюдая за столкновением двух парней.

Все вокруг него разделяли это чувство, разинув рты от удивления.

“Вау...”

“Что это такое...”

Даже участники на других сценах приостановили свои бои, чтобы понаблюдать за зрелищем. Судьи не были исключением, они сосредоточились на Токго Джуне и Виджи Чоне, чьи клинки сверкали при каждом столкновении. Вскоре сцена дуэли покрылась шрамами от многочисленных ударов мечей.

“Хоу...”

“Хаа...”

Отдышавшись, парни ненадолго отступили, но тут же снова ринулись в бой.

“Возьми это!”

“Ха!”

На первый взгляд они казались идеально подобранными, но эксперты могли заметить фундаментальные различия в их стилях.

Токго Джун владел своим мечом твердым, бескомпромиссным хватом, каждый удар был наполнен силой, способной сокрушить противника, и в то же время он полагался на годы неустанных тренировок, чтобы выполнять каждый прием по своему усмотрению.

Напротив, подход Виджи Чона был плавным, его движения адаптивными, он всегда менялся в ответ на действия противника.

Ак Енхо восхищался изящным владением мечом Виджи Чона, но не мог с уверенностью сказать, превосходит ли оно Токго Чжуна. Их пути в искусстве владения мечом слишком сильно расходились, чтобы их можно было просто сравнить.

“Токго Джун - это нечто особенное.”

Заметил Бэк Су Рён, единственный человек в Академии Лазурного Дракона, которого, казалось, не волновала эта демонстрация.

“...Ты называешь это просто ”нечто особенное"?" Резко возразил Ак Енхо.

“Хенним, тебя не тронул этот поединок между вундеркиндами?”

“Вундеркинды? Токго Джун - трудолюбивый человек, а не врожденный вундеркинд. Хотя, если усилия сами по себе делают человека вундеркиндом, то, я думаю, он подойдет." - холодно заметил Бэк Су Рён.

Хотя он и признавал мастерство Токго Джуна, его природный талант произвел на него меньшее впечатление.

Несмотря на то, что Токго Джуна сейчас хвалят за его талант, скоро он столкнется со своими ограничениями. Если бы только его врожденный талант был чуть лучше, с сожалением подумал он. Настоящий гений - редкая находка среди мастеров боевых искусств, требующая как природы, так и воспитания.

“Чон - настоящий вундеркинд.” - твердо заявил он, будучи до боли знакомым с потенциалом Виджи Чона.

В бою обычно сдержанный мальчик превращался в совершенно другого человека, его лицо светилось радостью, когда он обменивался ударами с Токго Джуном.

Он действительно неисправим.

Виджи Чон явно наслаждался вызовом, в то время как Токго Джун выглядел напряженным и настороженным, несмотря на свое небольшое преимущество.

“...Как ты думаешь, кто победит, Хенним?”

“Сегодня это может быть Токго Джун”.

Но не в следующий раз. Что еще более важно… почему убийцы до сих пор не сделали свой ход? Бэк Су Рён рассеянно оглядел местность, выискивая любые признаки опасности. Гунсон Су был поглощен поединком с Виджи Чоном, не обращая внимания на угрозу, а Тень прятался поблизости, незаметно обеспечивая его безопасность.

Они скоро нанесут удар, я уверен в этом.

“Енхо, будь начеку”, - скомандовал он.

"Да? О, да”.

Он также телепатически предупредил остальных, призывая их быть начеку. Тем временем поединок между Виджи Чоном и Токго Джуном достигал своей кульминации.

“Ху… Ху...”

“Хаа… Хаа...”

Оба мальчика тяжело дышали, их форма для занятий боевыми искусствами была изодрана в клочья, а на телах виднелись поверхностные раны.

"Ты устала?" - спросил я.

"Нет... пока!"

Встретив решительный взгляд Виджи Чона, Токго Чжун предложил.

“Нам следует покончить с этим, пока это не затянулось. Может, попробуем все наши лучшие приемы?”

“...Да!”

Энергия хлынула вокруг них, когда они начали направлять свою силу, и вскоре их мечи излучали ци меча.

“Смотрите, ци меча!”

“Невероятно! В таком юном возрасте...”

“Академия Лазурного дракона в этом году войдет в историю!”

Толпа взорвалась при виде меча ци, и даже опытные мастера из ортодоксальных сект были застигнуты врасплох, постоянно откашливаясь. Тем не менее, не все были в восторге, в том числе и заместитель директора.

Кхвак Чхоль, выглядевший обеспокоенным, сказал.

“Разве мы не должны остановить их? Если что-то пойдет не так...”

Но Гунсанг и Намгун Джехак покачали головами, желая еще раз убедиться в мастерстве молодых фехтовальщиков.

“Давай понаблюдаем еще немного”.

“Я вмешаюсь, если станет слишком рискованно”.

“...Хорошо”, - согласился Кхвак Чхоль, тяжело вздохнув.

Когда два мальчика направили свои мечи, заряженные ци, друг на друга, напряжение среди зрителей резко возросло, и беспокойство Бэк Су Рёна тоже возросло.

Если убийцы и собираются нанести удар, то только сейчас. Поскольку все взгляды прикованы к Виджи Чону и Токго Джуну, это идеальный момент для нападения.

"Следите за действиями наемных убийц", - телепатически предупредил он своих друзей.

Его предсказание сбылось. Однако противники оказались более дерзкими, чем он ожидал.

“Убийство!”

“Ааааа!”

“Бегите!”

“Убийцы из неортодоксальных сект!”

“Что происходит?!”

Внезапно воздух наполнился криками, а из нескольких зон на зрительских трибунах брызнула кровь. Люди толкались и спотыкались друг о друга, пытаясь спастись бегством, и началась паника.

“Всем успокоиться!”

Инструкторы изо всех сил пытались поддерживать порядок, но это была безнадежная битва. Толпа была слишком большой, и многие из них были мирными жителями, а не обученными воинами. Хаос быстро нарастал.

“Подождите минутку!”

“Все! Пожалуйста, успокойтесь...”

Даже временные инструкторы, помогавшие Бэк Су Рёну, быстро оказались сбитыми с толку этим столпотворением, давка толпы мешала им действовать.

“Защитите Старейшину!” Закричал Бэк Су Рён, но к тому времени десятки убийц уже приближались к Гунсон Су.