Пятница, 21 марта 1997 года.

Кан Ми Ран, одетая в аккуратный черный костюм с юбкой, перепрыгивая через ступеньку, взбежала по лестнице виллы «Саншайн». Огромный бант на сеточке, собиравшей ее волосы в пучок, порхал в такт ее шагам.

Распахнув дверь квартиры 201, она ввалилась в прихожую и пару раз встряхнула гудящими от отеков ногами, сбрасывая туфли.

— Я дома-а-а!

Черные туфли на каблуках сиротливо разлетелись по полу прихожей, оставшись позади Ми Ран, которая, едва разувшись, поспешно вбежала в квартиру.

Кан Джу Ран, стоявшая у кухонной раковины и готовившая ужин, лишь слегка обернулась.

— Наша младшенькая… то есть, доченька пришла? Устала, поди. Давай, мой руки и выходи. Я собираюсь сварить твенджан ччигэ с грудинкой.

Ми Ран, схватившись за ручку двери своей комнаты, энергично распахнула ее, но тут же резко обернулась.

— Мама! Десять… нет, пятнадцать минут не занимай телефон!

— Телефон? Зачем? — озадаченно спросила Джу Ран, опуская нож на разделочную доску.

— Мне нужен интернет.

— А? Сразу после работы? А как же еда? Разве ты не голодна?

Ми Ран покачала головой.

— Мне нужно срочно кое-что сказать Андре по ICQ. Это не займет много времени, я быстренько все сделаю, выйду и поем.

— Ай-си?..

— Ай. Си. Кью. Ну я же рассказывала в прошлый раз, не помнишь? Это как наши HiTEL или Chollian, только в Америке, чат в реальном времени…

Увидев, как Джу Ран хмурит брови, словно не понимая, о чем вообще речь, Ми Ран тихо вздохнула.

Это же Джу Ран, которая говорила, что ей и пейджер ни к чему. Чтобы объяснить ей суть новых технологий вроде интернета и чатов, за которыми даже Ми Ран, представительнице поколения X, было трудно угнаться, требовались время и безграничное терпение.

— Ладно, давай я сначала пообщаюсь с Андре, а за ужином все тебе объясню.

— …Ой, да ну тебя. Только голову морочить с этим твоим ай-си-кью или как его там. Давай быстрее заканчивай и иди есть.

Джу Ран отмахнулась от нее руками и снова повернулась к раковине.

Под ритмичный стук ножа, шинковавшего цуккини на деревянной доске, Ми Ран вошла в свою комнату. Бросив сумочку на кровать, она тут же нажала кнопку включения на системном блоке компьютера.

Легкий запах нагревшейся техники, знакомый звук загрузки.

Она опустилась на стул, закрыла глаза, и перед ее мысленным взором возник кабинет Андре.

После ужина он садился за свой огромный письменный стол в кабинете и включал компьютер. В ожидании, пока загорится монитор, он выкладывал на стол принесенные из офиса кипы документов, собирая из них целую гору.

Затем снимал галстук, небрежно бросал его на стол и расстегивал пару верхних пуговиц на жесткой рубашке. Вытаскивал запонки из безупречно накрахмаленных манжет, пару раз подворачивал рукава и слегка разминал затекшие плечи.

В таком, чуть более расслабленном, чем обычно, виде он тут же с головой погружался в работу. С ледяным взглядом и холодным выражением лица он изучал бумаги, но стоило ему случайно встретиться с ней взглядом — и жесткая линия его губ мягко расслаблялась.

Этот образ промелькнул перед ее закрытыми глазами, словно кадр из фильма.

Под предлогом выполнения домашних заданий из языковой школы она обычно занимала в его кабинете небольшой столик. И после каждого выученного английского слова украдкой поглядывала на Андре, словно на подвешенное к потолку заветное лакомство.

«Я так скучаю…»

Под ложечкой болезненно заныло, а на глаза навернулись слезы.

В последний раз она видела его в третьи выходные января, в самый разгар обучения новых стюардесс. Понедельник тогда выпал на американский государственный праздник, поэтому Андре сел на самолет в пятницу, чтобы провести с ней хотя бы одно воскресенье. В Корею он прилетел в субботу днем.

Программа подготовки длилась двенадцать недель: шесть недель обучения безопасности и шесть недель — сервису. И все это время представляло собой бесконечную череду экзаменов.

За последние три месяца Ми Ран впихнула в свою голову куда больше знаний, чем за все годы учебы от начальной школы до университета.

Спать всего по два-три часа в сутки и зубрить билеты… Она не занималась подобным даже во время подготовки к вступительным экзаменам.

Если балл оказывался ниже проходного, пересдача была неизбежна. На первом же тесте, к которому Ми Ран отнеслась без должного усердия, она получила уведомление о пересдаче. С тех пор она училась ночами напролет. К счастью, в дальнейшем ей каждый раз удавалось преодолеть проходной барьер, пусть и на волоске от провала.

Отчисление с курсов могло привести к аннулированию приема на работу, поэтому она чувствовала себя так, словно ходила по тонкому льду. От стресса она похудела аж на три килограмма.

— Если бы наша Ми Ран так училась в выпускном классе, то и в Сеульский национальный университет поступила бы, — шутила Джу Ран, принося ей поздним вечером перекусы, с нотками сожаления, но в то же время и с гордостью за дочь.

На самом деле Ми Ран была в отчаянии. Это совершенно не походило на поступление в колледж, к которому она относилась с прохладцей, как к чужому делу.

Для международных отношений не было профессии лучше, чем стюардесса. Тем более, что эта работа позволяла получить визу для кратковременного пребывания в США без необходимости оформлять туристическую.

Возможность летать в Нью-Йорк, не тратясь на авиабилеты и гостиницы!

Огромные глаза Ми Ран вспыхнули твердой решимостью.

Дошло до того, что даже когда Андре прилетел в Корею, она не находила себе места от беспокойства из-за завтрашнего экзамена. Увидев ее в таком состоянии, он отменил все свои запланированные дела, остался в отеле и стал помогать ей с учебой.

В итоге этот экзамен стал единственным за весь курс, который она сдала с высоким баллом. Чудесным образом те самые моменты, на которые указал Андре, прогнозируя вопросы, в точности попались в билете.

Когда трехмесячное обучение подошло к концу, Ми Ран чувствовала себя заново родившейся.

Она научилась делать идеальный пучок, из которого не выбивалось ни единого волоска, красить губы ярко-красной помадой и элегантно ходить на каблуках с безупречно прямой спиной. Освоила западный столовый этикет, научилась разбираться в сортах вина и смешивать коктейли. Узнала не только как делать объявления по громкой связи в самолете, но и как спасать утопающих и проводить сердечно-легочную реанимацию.

И вот сегодня ей выдали долгожданное расписание OJT (On the Job Training — стажировка на рабочем месте). Это был финальный этап обучения и главное испытание: прежде чем приступить к работе в качестве полноправной стюардессы, нужно было отправиться в реальный рейс в качестве стажера, чтобы наблюдать за процессом и применять навыки на практике.

Среди новеньких коллег самыми популярными для стажировки были европейские направления, вроде Парижа. Но Ми Ран все три месяца твердила как мантру: «Пожалуйста, пусть мне выпадет Нью-Йорк».

По слухам, рейсы в Нью-Йорк почти всегда были забиты под завязку, поэтому нагрузка на этом маршруте считалась очень высокой. Но ей было все равно. Ми Ран хотела только одного — в Нью-Йорк, в Нью-Йорк!

И сегодня днем ее желание наконец-то сбылось. Казалось, это была награда за все мучения во время учебы. Получив расписание, она закричала от радости и запрыгала на месте, за что тут же получила выговор от инструктора о необходимости сохранять достоинство в любой ситуации.

Компьютер загрузился, и на мониторе наконец появился рабочий стол Windows. Ми Ран привычным движением кликнула по иконке модема. Шипящий звук механического дозвона и подключения телефонной линии к интернету прозвучал для нее как сладкая песня.

Она бросила быстрый взгляд на наручные часы.

Было чуть больше половины девятого вечера. Значит, в Нью-Йорке — половина восьмого утра.

Андре, живший по строгому расписанию, обычно вставал в половине седьмого, делал легкую разминку и принимал душ. После этого он шел в кабинет проверять рабочую почту — таков был его утренний ритуал перед уходом в офис. Поэтому, если не случилось ничего экстраординарного, сейчас он должен был сидеть перед компьютером.

Как только интернет подключился, она тут же запустила мессенджер ICQ. И торопливо проверила цвет цветочка рядом с ником Андре.

— Зеленый!

Это означало, что он в сети.

Ми Ран кликнула на окно чата и застучала по клавиатуре. Эволюционировав от слепой печати двумя указательными пальцами до использования трех, она недавно выучила расположение клавиш. Ежедневные электронные письма и чаты с Андре сделали свое дело — руки сами запомнили нужные кнопки.

André: Y

«Y» было сокращением, которое немногословный даже в чатах Андре использовал вместо «Yes».

Ми Ран хихикнула.

«Йес».

Ей показалось, будто она воочию услышала его голос — немного резкий, но такой ласковый.

Miran: Андре, я наконец-то лечу в Нью-Йорк! Вылет 24/03 в 10:30 утра, прилетаю в тот же день в 11:50 по нью-йоркскому времени. Сутки отдыхаю и вылетаю из Нью-Йорка 26/03 в 13:50.

André: Здорово. Давай поженимся 25 марта.

Ми Ран прищурилась и, вытянув шею, как черепаха, придвинулась вплотную к монитору.

— Что… что сделаем?