Чтобы проверить источник бессмысленной болтовни, его взгляд быстро метнулся к соседнему столику, а затем вернулся обратно.

— Что за чушь? Сразу видно — здоровый мужик, у которого на месте всё, что должно быть, плечи — как скала.

Андре, сохраняя выправку, едва заметно наклонился в сторону соседнего столика и почти незаметно кивнул.

— Нет, не в этом дело… Просто, как ни подумаю, для меня иностранцы вообще не воспринимаются как мужчины.

— Но у тебя же по судьбе с иностранцем…

— Да брось, сестрёнка! Хватит про эту липовую судьбу! Лучше бы мы пошли в ночной клуб.

— В ночной нельзя! Я же говорила: завсегдатаи “Джулии” — это местные ребята, через одного друг друга знают. Если пойдут слухи, ты замуж не выйдешь. А для идеального преступления лучше выбрать такого, с кем потом никогда не пересечёшься. Раз он для тебя даже не мужик, то и использовать проще, и последствий никаких.

— …Ну, это да.

Андре нахмурился. “Идеальное преступление”, говорите? Определить возраст корейцев по внешности действительно было непросто, но даже с натяжкой эти девушки выглядели не старше двадцати. В их заговор он ввязываться не собирался.

— Миран Си. Ты взяла то, что я дала? Орудие с собой?

— Взяла… Но, если честно, я не уверена, что смогу…

— А ведь ещё недавно ты так храбрилась, что могла бы и медведя из Сибири свалить. Что, в последний момент струсила?

— Кто струсил?! Я сделаю это! Я смогу!

Молча наблюдавший за происходящим Андре прищурился, оценивающе глядя на девушку, сидевшую по диагонали от него.

“Она собирается применить оружие против меня? Да с такими тонкими запястьями её саму разоружить — раз плюнуть.”

Его взгляд поднялся от её запястий к изящной ключице, затем скользнул к горлу, украшенному тонким чёрным чокером. В центре чокера сверкала маленькая жемчужина, похожая на слезинку.

Губы у неё были выразительные, причём нижняя губа чуть пухлее верхней. Глаза большие, выразительные, а радужка для кореянки была необычно светлой, что придавало ей экзотический вид. Волосы естественного каштанового оттенка спадали мягкими волнами почти до пояса...

— Эй, Лафайет! Ты вообще слушаешь, что я говорю?

Перед носом Андре щёлкнули пальцами. Он вздрогнул и оторвал взгляд от девушки.

Джаред, заметив его заинтересованный взгляд, расплылся в ехидной ухмылке.

— О-хо-хо, так вот оно что?

— Заткнись. Разве у тебя не была встреча?

Андре встретил Джареда случайно, когда тот пересекал перекрёсток в Итаэвоне. Только что вернувшись из Азии, он поймал такси, направляясь в отель на военной базе. Но, увидев Джареда, вдруг попросил водителя остановиться. Для него это было нетипично.

Джаред был одним из немногих людей, кого он мог назвать другом. В следующий раз они увидятся нескоро.

Увидев Андре перед собой, Джаред так удивился, будто увидел привидение. Но радость всё же прорвалась сквозь его выражение, и он без сожалений отложил встречу на полчаса.

Эти полчаса уже истекли.

— Чёрт, опаздываю! Ладно, пока, Лафайет. Надеюсь, семейные дела у тебя как-нибудь решатся.

— Спасибо, Гамильтон. А теперь проваливай.

— Когда ты будешь валяться в Нью-Йорке, я буду защищать мировой порядок на передовой. Так что, будь добр, заплати за пиво.

Хлопнув Андре по плечу, Джаред поспешно скрылся за дверью бара “Кактус”.

Оставшись один, Андре на мгновение задумался.

Армия, с её чётким порядком и строгой иерархией, вполне ему подходила. Ещё и служила убежищем от обязанностей наследника рода Лафайет—Лоуэлл.

Но через две недели всё изменится. Придётся вернуться в Нью-Йорк, независимо от его желаний. Времени, когда он мог наслаждаться свободой, оставалось совсем мало.

“Чем бы заняться в эти две недели?”

Для начала следовало вернуться в отель, принять душ и как следует отдохнуть после месяца в дороге.

Андре взял со стола чек, поднял с пола свой армейский даффлбэг и тут же понял, что что-то не так.

Его маленькая сумка исчезла.

В ней были паспорт, кошелёк и пропуск на военную базу.

За три года службы такого не случалось ни разу. Преступники, решившие обчистить американского военного, рисковали сильно, но он сейчас был в гражданской одежде.

Он быстро огляделся, заглянул под стол — сумки нигде не было.

Андре подозвал официанта и объяснил ситуацию. Тот принялся искать, расспрашивать посетителей, но всё было тщетно.

Андре постукивал пальцами по столу, размышляя. В этот момент рядом кто-то остановился. Даже не поднимая головы, он уже знал, кто это.

Перед ним стояла та самая девушка, которая утверждала, что он не выглядит как мужчина.

— Хэлло? Май нэйм из Миран Кан. Кэн ай хэлп ю?

Она говорила с акцентом, как будто зачитывала текст из учебника.

Андре беззвучно вздохнул. Он не знал, почему она выбрала его своей мишенью, но в детские игры в “идеальное преступление” играть не собирался.

— Нет, спасибо.

Самым простым выходом было бы позвонить Джареду и занять у него денег.

Но… стоит ли давать ему повод для бесконечных насмешек?

Андре скривился. Лучше уж отработать в баре пару часов, мою посуду.

“Но кто ещё может мне помочь?”

За свои двадцать восемь лет он ни разу ни у кого ничего не просил. Оказавшись в затруднительном положении, он даже не знал, как быть.

И тут кто-то потянул его за рукав.

Опять она.

Кажется, её звали Кан Миран.

— Ай хэлп ю. Ю хэлп ми. Окей?

Она говорила жёстко, не терпя возражений.

Только тогда Андре поднял голову и посмотрел ей в глаза.

Их взгляды встретились впервые.

Девушка, покрасневшая до ушей, дрожала. Спина прямая, но пальцы, сплетённые в замок, побелели от напряжения. Губы дрожали, но её взгляд оставался твёрдым.

Её огромные глаза дрожали, словно вот-вот наполнятся слезами.

“Вот только слёз мне тут не хватало…”

Андре чуть смягчил выражение лица, вздохнул и кивнул.

— Окей.

Две недели назад, в субботу.

— Когда на душе тоскливо, стоит прогуляться и опьянеть от ароматного коктейля…

Миран бездумно листала старый журнал о кино, напевая популярную песню.

— “Бестолковые”? Ах, я хотела его посмотреть! Он же в июле вышел, значит, уже убрали из кинотеатров…

В этот момент девушка за стойкой громко объявила:

— Восемнадцать! Ой, простите, один восемь, один восемь! Кто вызывал?

В кафе на секунду повисла тишина, а потом послышался приглушённый смех.

Миран неохотно подняла руку.

— …Здесь.