Ему было двадцать восемь лет, так что он не был наивным простаком, не знающим женщин. Однако с тех пор как получил офицерское звание, он придерживался железного правила не заводить лёгких связей в местах дислокации. То, что военные, оставив на родине жён или невест, заводили местных любовниц в местах службы, было настолько обычным делом, что даже не становилось темой для разговоров. И грязные последствия этого он наблюдал часто.

Андре мог многое потерять, и вокруг было много наблюдателей. Случись появиться незаконнорождённому ребёнку — от вопросов наследования до скандалов... Того, что его родители с позором у всех на устах, было достаточно. Поэтому женщин, которые могли стать проблемой, он избегал как чумы. Он уже смутно помнил, когда в последний раз был с женщиной.

Но то, что Джаред Гамильтон оскорбил его, назвав чурбаном, было довольно обидно. Дело не в отсутствии сексуального желания. Большинство самцов, у которых пенис заменяет мозг, этого не поймут, но у него просто воля сильнее и самообладание лучше, чем у других. И он гордился этим фактом.

— Ху-у.

Глядя на Ми Ран, Андре коротко выдохнул.

Было бы ложью сказать, что кровь не закипает, когда находишься в тесной комнате наедине с красивой женщиной.

Но исключений не бывает.

Отличие человека от зверя в том, что он может сдерживать свои желания. Андре доверял своей незаурядной воле и самообладанию. Так что это не проблема. Раз уж Ми Ран помогла ему, когда он был в затруднении, правильно будет не оставаться в долгу.

Андре коротко кивнул.

— Окей.

Ми Ран, сидевшая в унынии, резко вскинула голову. Она спросила с выражением недоверия на лице:

— ...Правда?

— Ты же просила помочь.

Ми Ран закивала головой без остановки, как кукла-болванчик на приборной панели такси.

— Да!

— Я помогу.

Губы Ми Ран, которая крепко закусила нижнюю губу, растянулись в длинную линию, поднимаясь вверх. Как только она отпустила губу, на лице расцвела яркая улыбка, подобно цветку, распускающемуся на глазах с огромной скоростью. Мягкие глаза, изогнувшись в линию, противоположную губам, сладко сощурились. Светло-карие зрачки засияли теплее, чем свет лампы.

Кадык Андре слегка дёрнулся.

Ми Ран, поклонившись ему, невнятно закончила фразу:

— Спасибо! Но...

Он посмотрел на неё с вопросом в глазах.

— Вы, похоже, ещё не научились вежливому обращению.

Она, хитро закатив глаза, мягко упрекнула его. А потом, словно спохватившись, прикрыла рот, поглядывая на его реакцию.

Уголок рта Андре пополз вверх. Видимо, вырвались слова, которые она держала в глубине души. Глядя на неё, похожую на щенка, поджавшего хвост, Андре не мог сдержать смех. Непонятно, что такого в этой женщине, что она постоянно заставляет его смеяться.

Не то чтобы он не умел говорить вежливо. Он, с рождения слышавший английский и французский одновременно, обладал врождёнными способностями к языкам и бегло говорил в общей сложности на семи языках, включая корейский.

Во французском тоже есть сложная система вежливости, так что сама концепция не была ему чужда. Просто корейская вежливая речь довольно сложна, и Андре иногда допускал ошибки. А его перфекционистской натуре такие ошибки были не по душе.

Кроме того, он прекрасно знал, что в этой стране возраст определяет своего рода иерархию. Большинство корейцев, которых он встречал, сразу после имени спрашивали возраст. Спрашивать возраст у женщины тоже не считалось грубостью. Просто из-за въевшейся вежливости он никогда не спрашивал об этом на самом деле. Да и не было женщин, чей возраст был бы ему интересен.

То, что Ми Ран моложе его, было понятно и без вопросов. Андре усмехнулся и впервые в жизни задал женщине бестактный вопрос:

— Сколько тебе лет?

Уголки глаз Ми Ран слегка приподнялись, и она ответила с надутым выражением лица, как ребёнок, которого отчитывает взрослый:

— Я не маленькая! Мне двадцать четыре года.

— По корейскому возрасту? [1]

[1] В Корее традиционно человеку при рождении сразу присваивается один год, и возраст увеличивается каждый Новый год, а не в день рождения.

Андре слышал от солдат КАТУСА [2], что в Корее существует своя система исчисления возраста.

[2] КАТУСА (KATUSA): военнослужащие корейской армии, прикомандированные к армии США.

— Да. Полных лет мне двадцать три, но двадцать три или двадцать четыре — какая разница. А Андре сколько лет?

— Двадцать восемь.

— Полных? То есть, по-американски? Тогда по-корейски это двадцать девять или тридцать?

— Тридцать.

— Хик! Неудивительно. Вам, оказывается, ужасно много лет!

Ми Ран кивнула с таким лицом, словно всё поняла. Аккуратные губы Андре приоткрылись. Это был момент, когда на его лице впервые появилась трещина.

Мне «ужасно» много лет?

Андре поспешно опустил глаза и привёл выражение лица в порядок. Он на мгновение задумался, не возразить ли, что до дня рождения в декабре этого года ему всё ещё строго двадцать восемь, но передумал. Оправдываться в таких вещах было бы ещё смешнее. Уж лучше быть человеком, которому «ужасно» много лет.

Андре сделал вид, что ему всё равно, пожал плечами и перевел взгляд на сценарий в руке.

Ми Ран окинула Андре новым взглядом.

Сын Хёк, с которым у неё четыре года разницы, казался очень далёким, но Андре был ещё старше. Она уже начала немного обижаться, что он с самого начала говорит с ней на «ты», но раз он иностранец, да ещё и старше, решила великодушно пропустить это мимо ушей.

— Тогда начнём репетицию сце...

— Сначала душ.

— ...Д-душ зачем?

Ми Ран вздрогнула и пронзила Андре полным подозрения взглядом. На что он мельком глянул на наручные часы.

— С маленького острова в Таиланде до Бангкока, а из Бангкока до Сеула — ушло ровно двадцать четыре часа. Меня притащили сюда прямо из Итэвона, так что я не мылся. Могу ли я трогать тебя грязными руками? Если тебя это устраивает, начнём прямо сейчас.

Он приподнял одну бровь, словно предлагая Ми Ран решать.

Ми Ран в ужасе вскочила и побежала в ванную.

— Я, я включу бойлер!

Корейский Андре был удивительно беглым, но он никогда не говорил обиняками. От интуитивно понятных слов и прямых выражений её испуганное сердце заходило ходуном, как волны.

Включив бойлер и повесив на крючок новое полотенце, она вышла из ванной. Первой она увидела широкую грудь, заполнившую собой узкий и низкий дверной проем. Андре стоял и ждал, держа в руках сменную одежду.

Он повернулся боком, создавая пространство, чтобы Ми Ран могла пройти. Ми Ран, вжавшись в стену, боком протиснулась через узкое пространство. Расстояние между ними было опасно близким.

Андре, оперевшись рукой о низкий косяк, низко наклонил голову и вошёл в ванную, дверь закрылась со скрипом петель. Ничего особенного не произошло, но сердце колотилось так, словно собиралось пробить ребра. При мысли о том, что придется репетировать сценарий с этим мужчиной, желание отступить прямо сейчас стало огромным, как дымовая труба.

— Тридцать тысяч вон можно не возвращать, может, просто сказать ему уходить, когда он выйдет из душа?

Ми Ран, плюхнувшись на кровать, без сил завалилась на бок.

— ...Что же делать.

Она ещё не нашла ответа на свои сомнения, как звук воды в ванной резко прекратился.

— Уже?

Ми Ран встала с кровати и начала нервничать, как вдруг дверь ванной распахнулась. Наклонив голову и пройдя через дверной проем, он выпрямился.

Андре был одет в одежду, похожую на ту, что была на нем раньше, только цвет немного отличался. Видя его опрятный вид в рубашке с длинным рукавом и брюках чинос, Ми Ран почувствовала странное облегчение.

Внешность, осанка, манеры Андре — всё было безупречно до чрезмерности. Он казался абсолютно совершенным человеком, в котором невозможно найти изъян. В нем совершенно не было того свободного, дружелюбного и активного духа, который всплывает в голове при слове «американец». Наоборот, от него исходила какая-то властная, высокомерная и холодная аура.

Наверное, он не рядовой, а офицер.

Ему бы очень пошла военная форма, увешанная медалями. Легко было представить его и во фраке, на торжественном ужине с высокопоставленными лицами. Человек, привыкший командовать солдатами с подавляющим авторитетом и смотреть сверху вниз с высоты.

Если бы Андре вышел из ванной хоть немного небрежным, обнажив тело, Ми Ран, возможно, испугалась бы и тут же отменила репетицию. Но единственным, что было в беспорядке в нынешнем облике Андре, были волосы, с которых всё ещё капала вода. Он небрежно зачесал их пальцами назад, приводя в порядок, и направился к Ми Ран.

Мгновенно сократив расстояние, Андре встал лицом к лицу с Ми Ран, стоящей перед кроватью. Ми Ран было непривычно запрокидывать голову назад, чтобы смотреть на кого-то снизу вверх.

Свет лампы, стоящей на столе, не доставал до его лица. Когда тень упала на лицо человека, у которого и так не было выражения, прочитать его взгляд стало и вовсе невозможно. Андре, пристально глядя сверху вниз в её тревожно бегающие глаза, спросил:

— Будем делать это на кровати?