Узкая комната, освещённая одинокой свечой.

Рут, которая ранее буйствовала, крича, что должна задать вопрос, иначе умрёт, уже не могла успокоиться, словно её целиком поглотило проклятие.

— Вопрос... Я должна задать вопрос...

Луи, молча наблюдавший за ней, сглотнул вздох и спросил у Симоны:

— Что будем делать? Похоже, она в любом случае не в состоянии сейчас разговаривать.

Симона, погружённая в раздумья, глядя на безумное поведение Рут, неохотно кивнула.

— Давай хотя бы послушаем. Какой вопрос она пытается задать.

Услышав слова Симоны, Луи убрал руку, закрывавшую рот Рут.

Едва её рот освободился, Рут тут же выпалила вопрос:

[Осасанисасао, воплотившись, задаёт вопрос Симоне: Сегодня ночью старшая горничная Рут из семьи Иллестон совершит самоубийство. В чём же причина?]

Что это такое? Что за странный вопрос?

«Нужно отвечать?»

Ошеломленная Симона замешкалась, но, встретившись с выпученными глазами Рут, наконец открыла рот.

— Э-э... Потому что Рут попала под проклятие?

Тогда глаза Рут задрожали. Из её широко раскрытых глаз потекли слёзы.

— Ты... ответила...

Рут в растерянности пробормотала это, затем резко подняла голову и на этот раз, глядя на Луи, задала вопрос:

[Осасанисасао, воплотившись, задаёт вопрос Рену: Сегодня ночью старшая горничная Рут из семьи Иллестон совершит самоубийство. В чём же причина?]

Луи посмотрел на Симону.

— Может, мне попробовать не отвечать? Судя по реакции Рут, важно, отвечаешь ты или нет.

Симона кивнула.

— Возможно, это опасно, но я тебя прошу.

Луи смотрел на Рут, сомкнув губы. Рут с окаменевшим лицом начала двигать губами, отсчитывая числа.

— Пять, четыре, три, два, один.

Рут широко улыбнулась. Затем сказала:

[Рен не ответил на вопрос Осасанисасао, поэтому, если он не задаст вопрос семерым людям, сегодня ночью он совершит самоубийство.]

— Что?

[Ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха-ха!!!!]

Рут, ликуя, рассмеялась, заплясала, затем оттолкнула Луи, распахнула дверь и сбежала.

— ...

— ...

Луи, который вместе с Симоной тупо смотрел на распахнутую дверь, растерянно спросил:

— Она... попала под проклятие?

— Похоже, так...

Симона, отвечая, снова села на стул. Проклятие, вопросы... Кажется, она начинает примерно понимать ситуацию. Луи с ошеломлённым видом закрыл дверь и сел на место.

— Я... умру?

— Нет. Я не дам тебе умереть. Давайте сначала разберёмся с ситуацией и найдём решение.

Симона нахмурилась. Если её догадки верны, то ситуация может быть серьёзнее, чем кажется.

— Во-первых, похоже, это проклятие срабатывает, если не ответить на вопрос задающего.

— Ты правильно расслышала, что сказала Рут? Она сказала, что если я не задам вопрос семерым людям, то совершу самоубийство.

Симона кивнула.

— Думаю, оно так и распространяется.

Тем, на кого подействовало проклятие, дают лазейку: «Не умрёшь, если выполнишь квоту вопросов», и этим пользуются, чтобы распространить проклятие на многих других. Вероятно, за одну ночь среди слуг началась эстафета вопросов. В конце концов, спрашивать стало некого, и они, скорее всего, выбежали наружу в поисках людей. Закончив обдумывать ситуацию до этого момента, Симона вдруг вспомнила кое-что.

[Это письмо впервые появилось в Англии...]

Шуточные письма, начинающиеся с таких слов. Истории о том, что, если, получив письмо, не распространить его определённому количеству людей в установленный срок, случится несчастье.

«Еще одна знакомая история о призраке.»

Хотя и похоже, но немного отличается, однако не могу отделаться от подозрения, что её прототипом могут быть корейские городские легенды и предания.

Впрочем, пока отложим это.

«Кто? Кто же это начал?»

Важно то, кто был источником этого вопроса.

— Как думаешь, кто это начал?

В конце концов, у любого проклятия есть причина, и, если докопаться до причины, найдётся и решение. Найти того, кто начал, — самый короткий путь к разгадке.

Тем временем Луи, также погружённый в раздумья, в ответ на вопрос Симоны вместо ответа задал свой.

— Что такое Осасанисасао?

Рут явно говорила, что Осасанисасао воплотился. Что же это такое? Это не было именем бога, признанного в Империи.

— Хм-м...

Симона, покачав головой, словно не зная, сказала:

— Будем действовать раздельно. Я вернусь в особняк и попытаюсь выяснить, что такое Осасанисасао. Нужно также доложить о ситуации Великому герцогу. Рен...

— Я поищу слуг, которые слоняются вокруг.

Симона кивнула.

— Справишься один? Контролировать сразу нескольких людей, помешанных на задавании вопросов, будет нелегко.

— Положись на меня.

Луи уверенно постучал себя по груди.

— Я планирую попросить помощи у своих друзей.

Друзья? А...

Симона тут же поняла, что Луи имеет в виду Авеля, главного героя оригинала, и его спутников.

— От них проблем не оберешься, но найти могут что угодно — это просто удивительно.

Хотя Луи и работал на Симону, он параллельно сотрудничал с группой Авеля, обеспечивая таким образом интересы Императорского дома по нескольким направлениям сразу.

«Значит, скоро я встречусь с группой Авеля?»

Она не хотела становиться товарищем главных героев, но, прочитав все пятнадцать книг и разделив с ними все эмоции, она всё же думала, что хотела бы увидеть их хоть раз.

Да, им можно доверить это дело.

— Тогда я на вас положусь.

— Возвращайся осторожно. Я соберу слуг в одном месте и отдельно сообщу их местоположение.

Симона рассталась с Луи и направилась в особняк.

* * *

— Госпожа Симона, хух-хух, госпожа Симона, вы вернулись?

Когда она прибыла в особняк, стражник, запыхавшись, подбежал и открыл ей ворота.

Слуг, включая Анну, по-прежнему не было видно, вероятно, они всё ещё бегали как угорелые. Симона направилась прямиком в кабинет и, постучав в дверь, обнаружила, что Великий герцог Иллестон быстро открыл её, словно как раз собирался выйти.

— Ты пришла.

Великий герцог Иллестон вернулся внутрь и сел на диван. Судя по всему, дела не ладились, так как бумаги, накопившиеся с утра, оставались нетронутыми. Видимо, он ждал Симону.

Едва она села на стул, он спросил:

— Есть прогресс?

Симона кивнула.

— Мы нашли старшую горничную.

— Значит, она была в деревне.

— Да, Ваша Светлость. Я уверена. Это действительно проклятие.

Глаза Великого герцога Иллестона расширились, затем вернулись в норму.

— Понимаю. Что это за проклятие?

— Точно не знаю. Это проклятие, которое срабатывает, если не ответить на заданный вопрос.

— Что за...

Великий герцог Иллестон нахмурил брови, и Симона сразу увидела в его глазах непонимание. И она не винила его. Конечно, это трудно понять. Даже она сама, объясняя, не до конца всё понимала.

Симона подробно описала произошедшее в деревне Хертин.

— Старшая горничная, едва встретив нас, попыталась задать вопрос. Говорила, что если не задаст его, то сегодня ночью ей придётся покончить с собой.

— Самоубийство?

— Поэтому мы выслушали вопрос, и Рен попробовал не отвечать. Тогда, похоже, проклятие сработало. Она сказала, что если Рен не задаст тот же вопрос семерым людям, то сегодня ночью он тоже умрёт.

— Это же полный абсурд...

— Вы знаете, что такое Осасанисасао?

Симона перебила Великого герцога Иллестона и спросила. Она понимала, что он сбит с толку и не понимает ситуацию, но у неё не было времени наблюдать за его реакцией. Скоро сядет солнце, наступит вечер, а затем ночь. С наступлением ночи все те слуги, что попали под проклятие, и Луи умрут.

Нужно успеть решить это до того.

— Прошу прощения.

В этот момент служанка Клэр постучала и вошла, чтобы налить им чаю.

— Осасанисасао, говоришь?

— Да, так сказала старшая горничная. Что Осасанисасао, воплотившись, задаёт вопросы.

Дзынь!

От внезапного громкого звука оба прервали разговор и посмотрели на Клэр.

— П-простите!

Клэр с испуганным лицом стала собирать опрокинутую чашку и вытирать пролитый чай. Морщины на лбу Великого герцога Иллестона углубились. Великий герцог Иллестон, смотря на неё с укором, вдруг наклонил голову набок и остановил Клэр.

— Погоди.

— Д-да?

Когда Великий герцог Иллестон посмотрел на неё, лицо Клэр стало ещё бледнее. На её лице было видно выражение вины. Великий герцог Иллестон безразлично спросил:

— Ты знаешь, что такое Осасанисасао?

— Ах! Э-это...

Тело Клэр начало заметно дрожать.

— Говори быстрее. Это станет ключевой зацепкой в этом деле.

Под давлением Великого герцога Иллестона Клэр, дрожа, наконец открыла рот.

— Осасанисасао... с-среди слуг известно как имя бога мести...

— Бог мести?

— Г-говорят... если помолиться ему, когда хочешь отомстить тому, кто обычно тебя обижает... он ниспошлёт проклятие...

То есть, Осасанисасао было именем злого божества, насылающего проклятия на других.