Я читала любовные романы с красными, зрелыми этикетками без ведома моей мамы.

Увлекательнейшее чтиво. История про молодую служанку, вышедшую замуж за молодого и влиятельного богатого господина. Я даже вообразила себя и Джеральда на месте главных героев. Мои щеки пылают каждый раз, когда я думаю об этом.

Я была самой обычной и застенчивой невестой...

Моя мечта уже была разбита вдребезги с первого дня брака. Я могла вспомнить в деталях нашу свадьбу и медовый месяц после неё.

-Джеральд, впервые мы собираемся спать на одном и том же ме...

-Я буду спать на диване. Так удобнее, верно?

“Черт возьми!” - чуть не ляпнула это в тот момент своих горьких воспоминаний.

Нынешняя 8-летняя девочка не отказала себе в этом удовольствии. Меня не только отругает моя мать, но я также могла бы получить недельное образование от моего учителя этикета в течение одного дня. Во всяком случае, я ругаюсь с первого дня возвращения, что уж там… это бесполезно.

На самом деле, я перепробовал все виды искушений.

-Это приглашение, - сказала я томно. - Приглашение в мою спальню.

Думая о том дне, я думаю, что все еще могла бы поднять свою юбку и нанести удар с разворота. Единорог, к счастью, принял приглашение с застенчивым выражением лица.

Однако меня ждало разочарование. День, который был наполнен стыдом и смущением. Как мог мужчина лежать, как бревно, рядом с “навсесогласной” женщиной? Мне хотелось это сделать, прикоснуться к нему, но он даже не мог лежать рядом как смирный ягненочек, и то и дело носился туда-обратно в ванную, будто мучимый циститом.

Немудрено купания ледяной водой посреди зимы.

-Я купила одежду для тебя, Джеральд. Есть кое-что, что я хочу тебе показать.

Это был самый смелый поступок, который я когда-либо совершала. Было непросто найти ограниченный тираж самой популярной серии свадебного нижнего белья, которая распространялась как тренд среди молодых леди в обществе.

Я даже встала в очередь спозаранку, чтобы купить комплект этого сексуального нижнего белья.

Он…

Он единорог бесчувственный!

Вместо того, чтобы уступить моим ухаживаниям, он снял с себя халат и надел его на меня.

-Ты простудишься, Лулу. Сейчас зима. Нехорошо спать в таком наряде.

Этот парень действительно раздражал до скрежета зубов. Честно говоря, проблема очевидна. Он был проблемой, а не я. Я устала изображать из себя всепрощающую благородную леди, размолвке быть!

И посмотрите на его лицо сейчас!

Он выглядел так, словно сдерживал смех, как будто это было самой естественной вещью, которую ребенок когда-либо мог сделать в то время.

-Мама. Я собираюсь дружить только с Джеральдом.

Я серьезно отношусь к этому.

-В самом деле? Конечно, конечно.

-Конечно. Лулу и ЗеЗе - друзья. Лучший из друзей, - хихикнула мамочка.

Нет. Это даже не те отношения, в которых мы могли бы называть друг друга “лучшими друзьями”!

-Нет! ЛУЛУ и ЗЕЗЕ - просто друзья! - крикнула я, подчеркивая следующие слова, слетающие с моих губ. - Мы! Просто! Друзья! Больше ничего!

Я закричала во всю мощь своих легких.

Разве не было бы правильно сказать, что мы просто друзья, потому что на самом деле мы не друзья? Я говорила серьезно, притопывая ногами от досады, но на вид мне было восемь лет. Они действительно ничего не могли воспринимать всерьез, что бы я ни делала.

Для них это просто истерика восьмилетней девочки.

-Ладно. Хороший друг, - сказала моя мама успокаивающим голосом.

Это даже нехорошо. О, боже. Как мне объяснить им это?

Итак, почему это должен был быть Джеральд? Он единственный человек, которого я знаю, у которого есть ключ Нисефора?

Жизнь становится запутанной.

Я вздохнула.

* * *

-Джеральд.

-Да, мама.

Герцогиня непонимающе уставилась на своего сына, который казался не очень-то человечным.

Что бы люди ни думали или ни делали, Джеральд очень походил на своего отца. Отец Джеральда тоже был аристократом, которому не было равных.

Вместо того чтобы быть прямолинейным, это было просто то, что можно было сделать по наитию. Кроме того, образ мыслей Джеральда прямолинеен. Они не согнутся и не сломаются. Была причина, по которой семью Логан все называли железной стеной, холодной стеной или племенем с голубой кровью. Они были твердыми, как сталь.

Джеральд очень походил по чертам характера на своего отца. Но герцогиня считала, что ему становится лучше всякий раз, когда он общается с Луэллой.

Лулу объявил о своем разрыве из-за чего-то, чего они на самом деле не знали, и вызвал ссору между ними. Ну, разве сознание детей не меняется двенадцать раз на дню?

Герцогиня тоже все время меняла свое мнение. В любом случае, она надеялась, что Луэлла передумает до того, как ей исполнится пятнадцать.

Герцогиня просмотрела название книги, которую читал его сын.

-Происхождение монстра.

О боже. Другие читали зрелые книги сейчас, когда им было за двадцать. Герцогиня с трудом оторвала взгляд от книги. Джеральд, который отложил книгу и вежливо ждал герцогиню, наклонил голову.

Герцогиня глубоко вздохнула и заговорила: -Лулу пригласила тебя, Джеральд. Думаю, теперь я чувствую небольшое облегчение. Ты пойдешь и поговоришь с ней?

Он закрыл книгу, которую читал, и спросил: -Когда мне следует идти?