— Брат...? Вы мой старший брат?

Рокси, снедаемая любопытством, притворно разрыдалась, едва лишь увидев лицо графа Эдварда Шазеля. Навык, которому она быстрее всего научилась за долгие часы скитаний по закоулкам города, был ничем иным, как искусством актерской игры.

— Ты действительно Ариэль? — спросил Эдвард со свойственным ему спокойным взглядом.

На самом деле, впервые увидев лицо графа, Рокси была очень удивлена.

Именно благодаря тому, что он был настоящим красавцем, он мог мгновенно очаровать любую женщину. Темно-каштановые волосы ниспадали на его прямой лоб. Прекрасные сверкающие глаза, словно инкрустированные драгоценными камнями, и полупрозрачная кожа, на которой проступали даже вены. Тонко очерченные брови и выразительные черты лица мгновенно околдовывали людей.

Рокси опустила голову и сделала вид, что пытается утереть слезы, пытаясь таким образом скрыть покрасневшее лицо. А вскоре отовсюду послышалось шмыганье. Наблюдавшие за происходящим служащие графа в конце концов не выдержали и разрыдались. Выступление Рокси было настолько безупречным, что его вполне можно было принять за трогательное воссоединение семьи, разлученной в детстве из-за несчастного случая.

Эдвард, сидевший в рабочем кресле, подошел к Рокси. Она не знала, какими духами он пользуется, но по мере его приближения от него распространялся едва уловимый аромат. Прежде чем она успела почувствовать его запах на кончике своего носа, Эдвард протянул руку и взял Рокси за тонкий подбородок. Затем повертел ее лицо туда-сюда.

Глаза одинакового цвета встретились друг с другом. Они были настолько похожи, что можно было даже на секунду поверить, что Рокси и Эдвард одной крови.

— Эдвард, бр... брат...

Голос Рокси, зовущий Эдварда, был жалобным. Вопреки тому, что она смотрела на него уверенным взглядом, ее сердце громко билось. Это было потому, что Рокси думала, что он сразу же поймет, что она не его настоящая сестра. Однако ей никак не удавалось избежать цепкого взгляда Эдварда. В конце концов, всю свою жизнь она жила в сточной канаве. И теперь отступать или бежать было уже некуда. Не было другого выхода, кроме смерти или краха. И наконец...

— Вы действительно похожи.

Слова, которые она отчаянно хотела услышать, наконец вырвались из уст Эдварда. Рокси ярко улыбнулась.

— Я поняла это, как только увидела лицо брата. Мы действительно... похожи!

— Как же ты жила одна?

Эдвард крепко обнял ее, не задавая лишних вопросов. У Рокси перехватило дыхание, когда она прижалась к его твердой и широкой груди. Ведь это был первый раз, когда ее держал в объятиях мужчина. Однако, как бы понарошку все ни было, она подумала, что не должна показывать застенчивость, ведь в будущем он станет ее старшим братом. Набравшись смелости, Рокси обхватила руками талию Эдварда. Она оказалась очень крепкой, как если бы Рокси обнимала гигантское дерево.

— ...Я зарабатывала на жизнь то там, то сям.

— А ведь ты могла стать уличной проституткой. Разве не было большого соблазна избрать такой путь?

При этих словах взгляд Эдварда, изучающий лицо и тело Рокси, на мгновение приобрел особую выразительность. Может быть, потому что он родился дворянином, однако у него была способность обездвиживать людей одним лишь взором.

— Конечно, было много соблазнов, но... Тем не менее, в глубине души у меня всегда было желание быть честной. Хотя я каждый день испытывала муки нищеты и голода, я продолжала упорствовать. Мне не хотелось делать ничего постыдного для себя, брат.

Для нее эта ложная игра на жизнь была сродни жизненному призванию. Когда она обманывала благородного графа, на лице Рокси не было никаких сомнений.

— Почему ты не вернулась домой раньше?

— ...После аварии я ничего не могла вспомнить. Только когда я увидела портрет на листовке, я осознала себя.

— Под каким именем ты жила до сих пор?

— Рокси. Фамилии нет. Я просто скиталась по улицам.

— Мою сестру звали Ариэль Шазель.

— Ариэль Шазель... Ах, кажется, я помню...

Рокси схватилась за волосы и нахмурилась. Она изо всех сил старалась изобразить Ариэль, якобы утратившую память после несчастного случая с каретой.

— Этого достаточно. Тебе не нужно заставлять себя искать свое старое имя. Будь ты Рокси или Ариэль, тот факт, что ты моя младшая сестра, не изменится. Я буду звать тебя Рокси, пока ты не привыкнешь к этому месту.

— Почему... Ты такой заботливый, брат.

— С возвращением. Моя дорогая сестренка, Рокси.

Эдвард ярко улыбнулся и поцеловал тыльную сторону ее ладони. Милая улыбка вновь всколыхнула сердце Рокси. В этот момент она поняла, что очень слаба перед этим красивым мужчиной.