Настоящая любовь требует трёх совпадений. Для Веллии Девиер это было абсолютной истиной и непоколебимой верой. Даже если кто-то мог посмеяться над ней как над глупой, такие судьбоносные условия казались необходимыми для идеальной любви.

♡

Бледный зимний солнечный свет проникал сквозь занавески, мягко освещая комнату. Веллия, проснувшаяся в единственное рождественское утро в году, улыбнулась, словно ей приснился приятный сон. Она протёрла глаза и медленно села.

Роман, который всю ночь занимал её сентиментальные мысли, лежал раскрытым рядом с её подушкой.

“Который час?"… "О боже мой!”

Веллия, которая сонно оглядывалась по сторонам полуоткрытыми глазами, внезапно вскочила.

Снаружи уже было светло. Осознав это, она стала действовать быстро, в отличие от того, что было мгновение назад.

Она закрыла книгу и положила её на тумбочку, а через минуту уже стояла у окна с бьющимся сердцем.

Веллия осторожно раздвинула занавески.

“Пожалуйста, пожалуйста”.

Пока она шептала свою тихую, но искреннюю мольбу, перед её глазами постепенно открывался вид снаружи.

Выцветшие коричневые поля, вечнозелёные ели, которые оставались зелёными всю зиму, и беседка, украшенная глицинией, которая была бы прекрасна весной, — всё это было так же, как и вчера.

Беллиа моргнула, на мгновение лишившись дара речи. Затем её плечи беспомощно опустились.

“Этого не может быть....”

Нигде не было и следа снега. Неделя усердных молитв оказалась напрасной.

— Зелёное Рождество! И всё потому, что Эван спал с полуоткрытыми глазами!

Чем больше ожиданий, тем сильнее разочарование. Более того, когда ожидания озвучиваются, они, как правило, становятся гораздо сильнее, чем если бы их держали при себе.

Веллия безучастно смотрела в ясное небо, опершись локтями о подоконник и подперев ладонями раскрасневшиеся щёки. С её губ сорвался вздох, такой же мрачный, как и её нахмуренные брови.

«Небеса равнодушны. Как они могут сделать Рождество таким унылым для той, у которой нет возлюбленного?»

Если бы пошёл снег, ей было бы легче пережить Рождество в одиночестве. Белый снег, лежащий на улицах, помог бы ей предаться романтическим фантазиям. Или, возможно, это дало бы ей возможность встретить кого-то особенного.

На прошлое Рождество её подруга детства Ризель, с которой она познакомилась через своего наставника, рассказала ей о мужчине, который поймал её, когда она чуть не поскользнулась на заснеженной тропинке. Они поцеловались под омелой, и этот поцелуй был таким же глубоким и страстным, как красные ягоды, свисающие с ветвей!

Именно после того, как Веллия услышала эту историю от Ризеллы, она стала страстно желать, чтобы на Рождество выпал снег.

К сожалению, это желание так и осталось несбывшимся.

Вздох...

Когда же я встречу свою вторую половинку? Мне так интересно, каково это — влюбиться. Ризель сказала, что от любви сердце замирает, но так ли это на самом деле? С такими темпами я, наверное, проживу всю жизнь, не познав этого чувства, и умру несчастной!”

“Как насчет того, чтобы немного снизить свои стандарты?”

Позади неё раздался смешок. Веллия выпрямилась и обернулась. Пышные кружева на подоле её пеньюара мягко коснулись пола.

“Эван! Как долго ты там находишься?”

“ С тех пор, как ты начал обвинять меня в отсутствии снега?

К ней подошёл Эван Аркас. Это был молодой человек с мягким характером, похожий на белые облака на ясном небе, которые казались трагичными в Рождество.

“ Ты не мог бы хотя бы постучать?

— Кажется, я стучал раз десять. Ты была слишком увлечена своими романтическими фантазиями, чтобы услышать меня.

Веллия прищурилась и пристально посмотрела на него. Эван, который был довольно высоким, мог легко проигнорировать этот острый взгляд снизу, слегка повернув голову.

Из-за этого его внимание привлекла розовая книга в твёрдом переплёте, небрежно лежавшая на тумбочке.

— Ты взяли ещё один роман в прокатном книжном магазине Холта, не так ли?

“Нет, я этого не делала”.

Эван усмехнулся, увидев, как Беллиа вздрогнула, и указал взглядом на тумбочку. — Даже с этим ты всё ещё отрицаешь?

Веллия несколько раз моргнула и застенчиво улыбнулась.

В лучах солнечного света, проникавших в комнату, глаза Веллии и её волнистые волосы приобрели ещё более яркий светло-коричневый оттенок.

“Ты знаешь, Эван?”

“ Что я знаю?"

— Не говори маме с папой. Если они узнают, то не подпустят меня к книжному магазину. И это… Я не брала его. Мистер Холт просто одолжил его мне!

“Он одолжил его тебе, потому что ты заплатил членский взнос”.

“ В любом случае! Только не говори им, ладно?

“Посмотрим”.

Эван пожал плечами, и Веллия раздражённо надула губы, но вскоре выдавила из себя улыбку.

Гораздо лучше было немного потерпеть, чем попасться на пути в книжный магазин Холта и быть вынужденной читать скучные сборники или Библию в библиотеке особняка.

— Кстати, о чём эта история? Принц влюбился в служанку или что-то в этом роде? Эван сел на край кровати и открыл книгу.

Поскольку Эван с юных лет часто бывал в особняке Девиер в Бричене вместе с маркизом и маркизой Аркас, его поведение здесь было естественным и непринуждённым. По той же причине он даже не обратил внимания на то, что Веллия была всё ещё в ночной рубашке.

Если только он не увидит её снова в растрепанном виде после того, как она упадёт в болото во время поисков фей в дождливый день, Эван пережил слишком много неожиданных моментов с Веллией, чтобы его шокировало что-то столь банальное, как её ночная рубашка.

Детство Эвана, проведённое с Веллией, обладавшей причудливым романтизмом и богатым воображением, было немного необычным и особенным.

Конечно, это не изменилось даже сейчас.

Эван быстро пролистал страницы книги, затем закрыл её и игриво посмотрел на Веллию, которая к тому времени уже сидела рядом с ним.

— О, судья и адвокат. Очень романтично и жестоко. Любовь, которая бросает вызов социальному статусу, обречена на трагедию. Но опять же, это не совсем любовь века, не так ли? Это не тайное бегство посреди ночи, как в прошлый раз.

— Не смейся над этим, Эван. Ты, может, и не понимаешь, но это и есть настоящая любовь.

— Мисс, сколько раз я должен вам повторять? Романы и реальность — это разные вещи.

— Не всякая любовь страстная, как ты говоришь. Но жизнь, о которой мечтаешь, — это жизнь, которую ты воплощаешь в реальность. Что ж, время покажет, кто прав. Веллия ответила на его слишком рациональные слова, слишком идеалистическими.

“Но будет ли это, тем не менее?”

Несмотря на ее усилия, реакция Эвана была безразличной.

Веллия внезапно встала, уперев руки в бока. «Если окажется, что ты соврал, то тебе, Эван, придётся танцевать кадриль в одиночестве, держа в левой руке оливковую ветвь, без музыки. Как тебе такое? Ты можешь это пообещать?»

Ямочки на щеках Веллии стали глубже. Её уверенная поза ясно говорила: «Просто подожди и увидишь».

Представив себе этот ужасный сценарий, Эван содрогнулся и быстро вернул ей книгу. Вместо того, чтобы стать посмешищем, лучше было потакать её абсурдным романтическим фантазиям. Он знал, что это необоснованная уверенность, но если кто-то и мог совершить невозможное, так это Веллия. Она была такой.

Кроме того, танцевать кадриль в одиночестве с оливковой ветвью? Смешно.

— В таком случае я буду молиться, чтобы ты когда-нибудь встретила своего суженого, Веллия. Я только что принял решение.

«Не могла бы ты сделать это сегодня, а не когда-нибудь? И на этот раз не щурься во время молитвы».

Эван быстро закончил что-то похожее на молитву и медленно открыл крепко зажмуренные глаза.

“Я еще раз помолюсь, чтобы моя молитва сработала сегодня”.

— Одной молитвы достаточно. Но, кстати, что привело вас сюда рождественским утром?

— Да ладно. Ты ведь спрашиваешь не потому, что не знаешь, верно?

На недоуменный вопрос Эвана Веллия широко раскрыла свои прекрасные глаза.

“Почему?”

— Ты серьёзно спрашиваешь, потому что не знаешь? Сегодня Рождественский благотворительный бал! Веллия стояла, широко раскрыв глаза.

“О боже мой! Я совсем забыла!”

— Сначала поторопись. Они собираются полить рождественский пудинг бренди. Граф Девер ждёт свою дочь с нетерпением.

Энергично кивнув, Веллия быстро взяла себя в руки и позвонила в колокольчик, чтобы позвать горничную, вытолкав Эвана из комнаты, чтобы переодеться.

Даже без снега появилась возможность. Шанс влюбиться по-настоящему!

♡

Зима, Рождество, Бал.

Более романтического сочетания слов и быть не могло.

Решив, что у неё будут очень нежные отношения с очень нежным партнёром, Веллия повторила про себя три совпадения, необходимые для настоящей любви.

И снова её глаза наполнились предвкушением, отражая ясное зимнее небо над головой.

♡ 

Бумажный нож на столе сверкал серебром. Гелиос положил рядом с ним письмо, которое держал в руках.

Деон, который развалился на диване, почти лёжа, и скучающе смотрел на застывшую шахматную доску, оживился, как только Гелиос положил письмо.

Однако на лице Гелиоса не отразилось никаких эмоций. Трудно было сказать, получил ли он плохие новости или хорошие. Он просто сидел, как и прежде, вытянув длинные ноги, словно греясь в ленивых лучах весеннего солнца посреди зимы.

— Внезапное срочное письмо? — спросил Деон, не в силах сдержать любопытство.

Когда Гелиос откинул назад упавшие на лицо чёрные волосы, его глаза того же цвета мягко засияли. — Просто.

“Всего лишь?”

“ Розейн приезжает в Дербиану.

Гелиос Арсен сделал глоток глинтвейна с ароматом корицы и приоткрыл ставшие ещё более красными губы. Несмотря на серьёзность вопроса, его тон оставался неизменно спокойным. В сочетании с его безразличным взглядом казалось, что он говорит о чьих-то чужих делах.

— Что? Розанна приедет, то есть она действительно приедет? Когда именно?

В отличие от него, Деон быстро выпрямил свое ранее лежавшее тело.

“ Где-нибудь следующим летом.

То, что Гелиос прочитал, действительно было плохой новостью. Деон был уверен, что это плохая новость для семьи Арсенов. Особенно для двух герцогинь из семьи Арсенов.

“Итак, ты действительно обручаешься с Розейн?”

♡

________________________

Когда-нибудь Эван доиграется и мы увидим лишь его могилку с оливковой веточкой...эхх