Она могла прочесть его мысли еще до того, как он ей ответил. Потому что сначала Армунд приподнял брови, а потом бросил на нее свирепый взгляд. Кажется, его уши немного покраснели, но, видимо, это потому что он злится.

Розетта хитро нанесла удар первой, прежде чем он начал кричать.

― Вы же уже принимали ванну утром, я подумал, что вечером вам лучше принять легкий душ. Я слышала от друга, что частое мытье вредно для кожи.

Она говорила это так наивно. Словно у нее не было никаких других намерений, кроме как просто поделиться этой информацией.

Армунд смутился из-за этого.

«Я ошибся?»

Это была ситуация, которую можно было понять неправильно, но ему было неловко, что только он так подумал. Армунд отвернулся от Розетты и стал пить чай. Почему-то он никак не мог избавиться от мысли, что его дурачат.

― Я не слишком-то забочусь о внешности.

Ходить под зонтиком от солнца и принимать ванну только один раз в день. Все эти советы были бесполезными.

Он часами тренировался под палящим солнцем. У него не было времени, чтобы следить за своей внешностью. Каждый день Армунд жил, заботясь лишь о том, чтобы выжить. Его единственной целью было выжить и сохранить статус кронпринца. У него не было ни сил, ни времени обращать свое внимание на что-либо еще.

Неудивительно, что Розетта широко открыла глаза от удивления.

― Я плохо выгляжу, да?

Она выглядела настолько удивленной, что Армунд задумался, что он не то сказал. Но ему ничего не приходило в голову.

― Как вы можете так говорить о своей внешности?

― Что?..

― Да вы вообще в зеркало смотритесь?

У него же есть глаза, он что, этого не замечает?

Воскликнула Розетта, словно он несет бред.

Это было непочтительно с ее стороны, Армунд был настолько смущен, что не мог раскрыть рот и сказать ей, чтобы она замолчала. Это было выше его возможностей.

Тем временем разговор продолжился, хотя это скорее был монолог.

― Ваше Высочество, у вас нежная и гладкая кожа. Стоит ли говорить, что в вас красиво не только это?

― ...

― У вас прекрасная кожа, красивые глаза, нос и рот, да на вас просто приятно смотреть!

Да, именно это помогло пережить мне эти утомительные регрессии!

Розетте было бы труднее переносить эти скучные, однообразные дни, если бы не его красивое лицо.

Розетта раздраженно фыркнула. На самом деле, она относилась к его внешности серьезнее, чем кто-либо другой. Единственное, с чем повезло этому принцу, ― это его внешность, а он так к ней относится! Это было неприемлемо.

Тем временем Армунд, увидев искренность в ее глазах, хранил молчание.

Он тоже знал, что внешне намного превосходил других. Он не мог не заметить. Многие люди влюблялись в него, просто глядя на его внешность.

Однако большинство из них исчезли, потому что не хотели, чтобы их ненавидели Императрица и Первый принц, а остальные сбежали после того, как познакомились с характером Армунда.

Эта горничная была первой, кто не побоялся сделать ему такой комплимент в лицо, зная о его характере.

Армунд был впечатлен...

― Ты сошла с ума?

Но, к сожалению, совсем не положительно.

― Похоже, ты совсем страх потеряла, раз скоро умрешь.

Его золотые глаза были свирепы, как у зверя. Кроме того, его хриплый голос тоже был ужасен.

Черт. Розетта пришла в себя.

Она была так взволнована, что на мгновение перешла все границы. А она так старалась всё это время держаться в рамках.

― Прошу прощения.

Розетта быстро склонила голову и извинилась. Она почувствовала себя виноватой при мысли о том, что усилия, предпринятые до сих пор, могут в одно мгновение лопнуть, как пузырь.

Она так нервничала, что у нее на глазах выступили слезы. Так происходило всегда, когда она слишком переживала.

Глядя на нее, Армунд на какое-то время потерял дар речи.

«Она плачет?»

Слишком часто от него уходили горничные в слезах, потому что он кричал на них. Поэтому Армунд стал нечувствителен к слезам других.

Однако, из-за Розетты, которая не плакала даже тогда, когда узнала, что скоро умрет, он испытал другие чувства.

Этого человека совсем недавно рвало кровью и шатало. А еще она приготовила чай для Армунда, хотя и умирала из-за яда, который был в чае.

Ему стало еще хуже, как он вспомнил, как она успокаивала его и говорила, чтобы он не винил себя в ее смерти.

Одним словом, он чувствовал себя куском дерьма.

«Верно. Я слишком остро отреагировал».

Армунд хотел сказать это. Однако слова застряли в его горле и не могли вырваться.

Для человека вполне нормально проявить заботу.

Но Армунд, для которого были нормальны слова «убирайся», «исчезни» и «умри», не мог раскрыть рот.

Он яростно подбирал слова. Некоторые были слишком грубыми, а другие ― настолько приторными, что его передернуло.

Розетта тем временем, вопреки его ожиданиям, была в не настолько мрачном состоянии. Она просто пыталась понять, как ей выкрутиться из этой ситуации.

«Мне просто встать на колени или уткнуться головой?»

Поскольку она долгое время была рыцарем, она больше склонялась к тому, чтобы уткнуться головой в пол. В Ордене это вполне обычное наказание за ошибку.

Хорошо, если обойдется просто стоянием на голове, но обычно после этого еще и избивали. Розетта тоже несколько раз испытывала этот позор.

«Ладно, давай встанем на колени».

Она думала, что встать, уткнувшись головой было бы лучше, но на ней была юбка. Розетта, которая уже некоторое время мучилась, быстро приняла решение.

― Тебе нравятся...

― Я была неправа, Ваше Высочество!

Она без колебаний упала на колени. Бах! С громким звуком.

А? Разве он не сказал сейчас что-то?

Розетта украдкой открыла крепко зажмуренные глаза. Она была уверена, что Армунд что-то сказал, но не расслышал из-за грохота, с которым она упала колени.

― Что ты делаешь?

Армунд подошел к ней, нахмурившись. Судя по тому, как бегал его взгляд, он, похоже, был смущен.

― Вымаливаю прощение...

― А теперь встань!

Он даже протянул руку Розетте. Она растеряно встала, держась за его руку.

Когда их ладони соприкоснулись, Армунд вздрогнул. Потому что ее рука была слишком грубой для того, чтобы принадлежать благородной леди.

«Почему она такая худая?»

Словно ее не кормили. Армунд прищурился. Он был раздражен, потому ему стало еще сильнее жаль ее.

― Я не просил тебя становиться на колени. Предупреждаю, не делай бесполезные вещи.

― Да.

Розетта кивнула. Лучше сейчас не идти наперекор его настроению.

К счастью, Армунд только говорил резко, но выражение его лица было мягче, чем раньше.

«Думаю, мое падение на колени сработало!»

Он не сказал, но думаю ему это понравилось!

Розетта снова неправильно его поняла. Затем она осторожно проговорила.

― Но это... Что вы только что сказали?

Ох. Армунд коротко вздохнул. Тем более неловко было пытаться повторить то, что он сказал, несмотря на смущение.

― Тебе нравятся лодки?

― Лодки?

С чего вдруг лодки?

Спросила Розетта, растерянно моргая.

Впечатление Армунда еще больше испортилось.

Даже если я дважды спустил тебе это с рук, три раза ― это уже слишком.

― Предупреждаю еще раз. Я на самом деле не люблю повторять дважды.

Придирчивый ублюдок.

Мысленно выругалась Розетта и рассмеялась.

Если он произнес это слово, он мог бы хотя бы разъяснить что он имеет в виду, лодка ― это блюдо или та, на которой катаются?

К сожалению, Армунд не был так добр. Розетта, которая хорошо это знала, просто кивнула, вместо того чтобы спросить еще раз.

― Да, мне нравится.

На самом деле ей не нравилось ни блюдо, ни кататься на лодках, но Армунд, кажется, хотел получить именно этот ответ.

И его брови выпрямились. Что означало, что ответ был верным.

― Ты свободна завтра около 11 утра?

― Что? В это время, наверное...

― Ты должна быть свободна.

Розетта внимательно посмотрела на него. Ей хотелось спросить, почему она должна освободиться именно в это время, но подумала, что он снова будет раздражен, поэтому вопросительно на него посмотрела.

Армунд, сбитый с толку ее действиями, цокнул языком и тихо произнес:

― Создадим для тебя воспоминания, прежде чем ты умрешь.

* * *

Розетта, которую выгнали из комнаты Армунда, несколько раз ущипнула себя за щеку. Она все еще не могла поверить, что это был не сон. Это было настолько нелепо. Армунд первым предложил встретиться с ней!

«Может быть, это ужасный план заставить меня напрасно надеяться на что-то?»

Это было настолько невероятным ей это казалось.

Но местом встречи была комната Армунда. Да и он не был лгуном.

Даже когда Розетта ложилась спать, она всё еще сомневалась. Она старалась не слишком надеяться. Если ждать слишком многого, то и разочарование будет огромным.

На следующий день.

― Ваше Высочество. Это... правда?

― Да.

Услышав подтверждение Армунда, Розетта была готова расплакаться. Но это были слезы счастья, а не печали!

― Вы правда возьмете меня покататься на лодке?

Она не могла не радоваться тому, что ей даль награду, на которую она и не смела надеяться.

Он предложил Розетте покататься на лодке. И это Армунд, который всё время или торчал в комнате, читая книги, или тренировался!

Розетта не любила кататься на лодках в прошлой жизни, да и это место было не подходящим местом, чтобы сопровождать Армунда, но для нее было главным то, что их отношения развивались.

― Ваше Высочество, вы заболели?

Она слышала, что, если люди делают то, чего раньше не делали, значит они умирают.

Он снова умрет?!

Когда она нетерпеливо спросила, Армунд холодно ответил:

― Если ты спросишь меня еще раз, то я тебя не возьму с собой.

― Нет, я не буду спрашивать! Я буду вести себя тихо!

Розетта быстро закрыла свой рот руками. Плохой рот, плохой рот! Она даже ударила себя по губам.

Она последовала за Армундом и Ричардом в карету.

Пруд для катания находился во дворце, но это было довольно далеко, поэтому необходимо было воспользоваться каретой.

Розетта взволнованно выглянула в окно. Она видела эту дорогу каждый день, но сейчас пейзаж ей казался красивее обычного, возможно, потому что она была в хорошем настроении.

Армунд, который сидел неподвижно, подперев подбородок, уставился на нее. Улыбка на ее аккуратном лице сияла ярче, чем обычно.

Ему было неприятно выходить на улицу, но, увидев ее такой, он почувствовал себя намного лучше. Его уже не так грызла совесть.

Но вскоре еще одна вещь начала действовать ему на нервы.

― Тебе обязательно было его надевать?..

Конечно же, он сказал ей, чтобы она пришла к нему поскорее, но он не думал, что она придет в костюме горничной. Армунд подумал, что носить одно и тоже каждый день скучно, раз скоро она умрет.

Но он не ожидал, что причина будет такой.

― О, у меня нет подходящей одежды.

― Что? Вы до сих пор не получили свои вещи из поместья барона?

Нахмурившись, спросил Ричард. Прошло уже несколько недель, как она работала во дворце, было странно, что она до сих пор не получила свои вещи из дома. Время уже пришло.

Кроме того, у нее должна быть одежда, которую она привезла с собой. Ее слова не имели смысла.

Розетта ответила, мило улыбнувшись.

― Нет, просто это лучшее, что у меня когда-либо было...

Если быть точным, она и не ждала вещей из своего дома ― у нее было довольно много одежды, но вся она состояла из брюк. Потому что до того, как войти во дворец, она предпочитала носить удобную одежду.

Армунд и Ричард, которые не знали об этих обстоятельствах, были потрясены.

Что значит, у благородной леди нет хорошей одежды? Как такое может быть?

Ни Армунд, который прожил свою жизнь как принц, ни Ричард, выросший в семье графа, не могли даже представить себе такую ситуацию.

Несмотря на то, что она аристократка, она работает горничной, говорит, что не ладит с семьей, стоит на коленях, у нее грубые ладони и нет одежды...

Кусочки паззла сложились вместе.

Армунд с улыбкой посмотрел на нее. В его золотистых глазах светилось сострадание.

«Над ней издевались...»

Это был единственный возможный ответ.

Над ней всю жизнь издевались, а теперь став горничной, она умирала. Хуже судьбы и быть не может.

Чувство вины, которое утихло, снова пронзило его грудь.

Таким образом, заблуждений становилось всё больше.