― Почему… Почему вы это делаете?

Розетта отступила назад с побелевшим лицом. Она вздрогнула и искоса посмотрела на двух мужчин, приближающихся к ней. Внешне они мало чем отличались от обычных слуг, но, судя по изгибам и угловатой походке, которая проглядывалась в их мешковатой одежде, было очевидно, что они были профессионально обучены.

Конечно, не важно, насколько они сильны, Розетта легко могла их победить, если продемонстрирует свои реальные способности. Но было бы неразумно показывать свою силу перед графиней Миллиум. Ведь суть этой жизни состояла в том, чтобы скрыть силу Розетты.

Но даже в этом случае она не могла спокойно высунуть язык. Розетта торопливо заговорила с почти плачущим лицом.

― Я не лгу, это правда!

Несмотря на слова Розетты, графиня Миллиум не отменила приказ. Она просто холодно на неё смотрела. Словно хотела другого ответа.

― Ай!

Внезапно один из мужчина набросился на Розетту со спины. Он схватил её за руки и заставил опуститься на колени, чтобы она не двигалась. Второй мужчина достал маленький кинжал и приближался к ней. Когда в её поле зрения появилось острое лезвие, Розетта судорожно вздохнула.

― Это всё, что ты можешь сказать здоровым языком? ― спросила графиня Розетту, высокомерно посмотрев на неё сверху вниз.

Это была последняя угроза, чтобы она всё рассказала об Армунде. Глядя на жуткое блестящее лезвие, Розетта быстро взвесила все плюсы и минусы. Будет ли лучше применить силу и сбежать или лишиться языка, чтобы создать возможность сблизиться с Армундом? В первом случае, возможно, она не сможет больше его сопровождать, а во втором ― будет затруднительно общаться.

«Если я сразу же попрошу Вала, то он сможет исцелить меня, но не полностью. По крайней мере, я смогу общаться. А если мне отрежут язык, я смогу на какое-то время отвести от Его Высочества подозрения в безумии».

Розетта пыталась выдавить из себя слёзы. Никто никогда не подумает, что горничная, которая работает совсем недавно, будет терпеть такую боль, чтобы скрыть тайну принца. Размышляя таким образом, она склонялась к последнему варианту.

― У-у-у… Это правда… Пощадите меня, графиня.

Она плакала и умоляла. В конце концов, Розетта решила терпеть боль. Боль от отрезанного языка, должно быть, за гранью воображения. Но она уже многого натерпелась из-за Армунда. Розетта дралась с десятью убийцами, получив множество ножевых ранений, а также у неё были серьёзные ожоги, когда она пыталась спасти Армунда из огня.

Розетта не хотела бы испытать эту боль снова. Но в то же время это было тяжелое испытание, через которое ей нужно было снова пройти ради её господина.

― Стой спокойно, тебе же будет больнее, если мы отрежем его неаккуратно, ― сказал ей мужчина с кинжалом.

Розетта закрыла глаза и почувствовала, как прохладное лезвие коснулось её губ. Она бы солгала, если бы сказала, что не боится. У неё даже возникло бесполезное желание, чтобы кто-нибудь помешал этой ситуации.

Однако Розетта верила, что единственным человеком, который мог бы помочь ей в трудную минуту, была она сама. Она считала, что если она не может решить ситуацию, то никто не сможет.

Крепкая мужская рука с силой сжала её рот. Одновременно с этим что-то острое коснулось кончика её языка. Розетта с силой сжала платье, чтобы вытерпеть боль. И в тот момент, когда лезвие должно было вонзиться в кусок плоти…

― Это…

― Что такое? Ты занята чем-то интересным?

Когда графиня Миллиум собиралась что-то сказать, неожиданно появился мужчина.

― Почему вы держите бедную горничную?

Графиня повернула голову с холодным взглядом, но как только она увидела лицо мужчины, то встала с дивана и поклонилась. Мария и двое слуг тоже ошарашено посмотрели на мужчину и преклонили колени. Розетта тоже была удивлена. Потому что она знала этого появившегося мужчину. Его лицо выглядело немного моложе, чем она помнила, но Розетта была в этом уверена.

Всегда аккуратно приподнятые светло-русые волосы, заострённые брови и глаза красные, как кровь. Объективно, у него было красивое лицо, но его выражение было не очень хорошим. При императорском дворе был только один человек, который соответствовал всем этим характеристикам.

― Рада вас видеть, первый принц.

Грейхан Ишабет фон Рагнар. Первый принц империи Рагнар и противник Армунда.

― Зачем принц проделал весь этот путь сюда? ― спросила графиня Миллиум с почтением, которого она никогда не показывала Розетте.

Грейхан подошёл к Розетте и положил руку ей на плечо.

― Я пришёл навестить маму и услышал странный звук. Хорошо, что я пришел, иначе бедная служанка умерла бы.

Розетта уставилась на него, моргая от смущения. Когда их взгляды встретились, Грейхан улыбнулся ей глазами.

«Это ещё что такое?»

Хотя она плакала, мысленно Розетта материла его.

«Грейхан обнял меня за плечи. Уж лучше бы мне язык отрезали».

Если бы её попросили выбрать самого раздражающего человека, Розетта без колебаний выбрала бы Грейхана. Когда Розетта впервые стала сопровождать Армунда, Грейхан обращался с ней как со шлюхой с мечом, приставал и насмехался над ней.

Затем, когда стало известно о её способностях, он попытался завербовать её. Конечно, Розетта отказалась, и с тех пор Грейхан критиковал её всякий раз, когда у него было время.

И этот Грейхан по-доброму отнёсся к горничной, которая не имеет к нему никакого отношения? Розетта подумала, не спит ли она сейчас, потому что это было совсем на него не похоже.

― Незачем её жалеть. Она личная горничная Его Высочества кронпринца.

― Что? Это та самая женщина, которую повсюду с собой таскает этот щенок Армунд?

Грейхан внимательно посмотрел Розетте в лицо, изогнув бровь.

«Когда это Армунд таскал меня везде с собой?»

Розетта была разочарована сфабрикованным слухом. Ей бы не было так обидно, если бы он действительно брал её с собой всюду. Розетта догадывалась, что Грейхан немедленно изменит свое отношение. Он был добр к ней, потому что не знал, что она служит Армунду. Однако реакция Грейхана полностью отличалась от её ожиданий.

― О, но твое лицо и правда красивое. Эй, почему бы тебе не прийти в мой дворец вместо того, чтобы находиться рядом с таким скучным парнем?

― Принц! ― повысила голос графиня Миллиум, останавливая его. ― Если Её Величество императрица узнает, ей не понравится это.

― Хорошо. Ты слишком ко мне придираешься.

Услышав её ворчание, Грейхан поковырялся в ухе, словно его это раздражало. Затем он снова обнял Розетту за плечи.

― В любом случае, я забираю эту бедняжку с собой. Пойдём, красотка.

«Красотка? Я сейчас всё верно расслышала?»

Розетта подумала, что у неё проблемы со слухом. Услышав, как он назвал её красоткой, ей захотелось прикусить себе язык и сразу же умереть. За их спинами раздавался голос графини Миллиум, которая пыталась его остановить, но Грейхан поволок Розетту, словно ничего не слышал. Это была не та помощь, которую она хотела, но она всё равно смогла сохранить свой язык.

******

― Благодарю вас, Ваше Высочество.

Выйдя из главного дворца и дойдя до заднего сада, Розетта склонила голову, чувствуя себя отвратительно.

«Я благодарю Грейхана. Эта карма повиснет на три поколения».

Грейхан ответил с ласковой улыбкой, что на него не было похоже.

― Благодаришь за свое спасение, красотка? И как ты мне отплатишь?

― Ха-ха… А как я должна отплатить?

«Я бы предпочла отплатить тебе кулаком. Выбью тебе все зубы, и ты больше не сможешь называть меня красоткой».

Розетта едва сдерживала кипящую в ней ярость.

― Хм…

Грейхан притворился, что мучительно раздумывает, теребя подбородок. Другая рука по-прежнему обнимала Розетту за плечи. Она отчаянно хотела вырваться из его объятий, но как горничная не смела прикасаться к его руке.

― Если подумать, как тебя зовут, красотка? ― Грейхан наклонил голову и снова улыбнулся.

Если бы другая женщина увидела эту прекрасную улыбку, то ахнула бы от восторга, но Розетте это совсем не нравилось. Она выросла вместе с главным красавцем Империи ― Валерианом. И очень часто видела лицо второго самого красивого человека ― Армунда. Поэтому внешность Грейхана не производила на неё особого впечатления. Наоборот, её настроение портилось из-за того, что неприятный ей собеседник постоянно улыбался.

― Розетта, ― грубоватым голосом ответила она.

Хотя это было просто имя, которое не имело для неё особого значения, она не хотела называть его человеку, который ей не нравился.

― Розетта. Твое имя такое же прекрасное, как и твое лицо.

Грейхан с лёгкостью назвал имя, которое так и не произнёс Армунд. Розетта неискренне улыбнулась, услышав очередной раздражающий комплимент. Несмотря на её непонятную реакцию, Грейхан продолжил свою атаку. Розетта грубо ответила и пошла вперёд.

«Как долго ты собираешься держаться за меня?!»

Она следила за атмосферой, кусая себя за губу изнутри. Розетта надеялась, что он её отпустит, но Грейхан продолжал говорить о чем-то. Большая часть сказанного было хвастовством смешанного с бравадой.

Розетта отвела взгляд, беспокоясь о том, как бы Армунд не пострадал в её отсутствие. Посмотрев на небо, она увидела, что был уже полдень. Похоже, Розетта провела довольно много времени в плену графини Миллиум и Грейхана.

«Но где это мы?»

Розетта огляделась, слегка нахмурившись. Когда она очнулась от своих мыслей, то поняла, что они дошли до конца сада. Они находились в месте, где взгляды и звуки скрывали густые деревья. Розетта однажды слышала о подобном месте. Здесь можно было спрятаться за деревьями, поэтому влюблённые часто использовали его для тайных встреч. И не влюблённые тоже.

― Итак, Розетта.

Грейхан резко остановился. Затем он повернулся и посмотрел на Розетту. Внезапно у неё возникло предчувствие, что произойдет что-то плохое. И действительно, Грейхан продолжил говорить полным желания голосом.

― Я бы хотел получить награду за то, что спас тебя, здесь. Как тебе такое?

«Конечно же. Этот ублюдок никогда не помогает людям просто так!»

Розетта стиснула зубы. Ей даже не нужно было спрашивать, какую награду он имеет в виду. Конечно же, он требует её тело, а точнее, переспать с ним.

― В-Ваше Высочество, я не смею…

Розетта неловко улыбнулась и попыталась сделать шаг назад. Но Грейхан решительно удержал и остановил её.

― Эй, почему ты отказываешься? С этим ублюдком Армундом ты же развлекалась.

― Нет, я никогда этого не делала! Его Высочество кронпринц!..

― Не раздражай меня. Разве тебе не нужно отплатить за свой спасённый язык?

Грейхан сразу же рассвирепел, когда она ослушалась его. Его перекосило от злости при мысли, что она позволила это Армунду, но отказывала ему.

Розетта сжала кулаки. Если она применит насилие против Грейхана, это вызовет огромный переполох. Но если бы её поставили перед выбором: вырвать ей язык или переспать с Грейханом, Розетта предпочла бы умереть.

«Что мне делать?»

«Как говорят, чем глубже в лес, тем больше дров. Лучше бы я осталась там. Всё-таки не стоило мне принимать помощь от другого человека», ― пожалела Розетта, прикусив губу.

Есть только один способ. Нужно быстро вырубить Грейхана. Даже Розетте было нелегко оглушить его, чтобы он не понял, что произошло. Она колебалась, беспокоясь о том, что делать, если потерпит неудачу.

― Молчишь, красотка? Тогда я тебя приласкаю.

«Хорошо, я сделаю это».

Розетта приняла решение. Будет он помнить или нет, но этот мусор заслуживал, чтобы ему указали на его место. Когда она попыталась поднять руку, то почувствовала знакомую ауру.

― А я гадал, куда ты делась.

Низкий голос зазвенел у неё в ушах. Розетта медленно оглянулась с ошеломленным лицом.

― Что ты здесь делаешь?

Подул ветер, развевая чёрные, как смоль волосы, под которыми было прекрасное, словно кукольное, лицо. Потемневшие золотистые глаза холодно блестели, словно он в любой момент мог схватить Грейхана за горло.

― Иди сюда, Розетта, ― сказал Армунд, протягивая руку.