«Эта горничная, должно быть, хочет мое тело».

Армунд был уверен в этом. Потому что всё было так очевидно.

Она пыталась помочь ему искупаться в ванной и никак не сдавалась в этом вопросе, на лодке хотела сесть ему на коленки, пыталась держаться за руки и попросила обнять её и так далее. Всё это раскрыло её намерения.

Поначалу Армунд был недоволен настойчивыми действиями Розетты. Конечно, это не устраивало его даже сейчас.

Но после ряда событий он вдруг подумал: «Я просто буду делать то, что она хочет».

Принц дважды был обязан ей своей жизнью. Розетта даже умирала из-за того, что пыталась спасти его.

Горничная говорит, что ей не нужны ни богатство, ни власть, и она хочет только быть с ним, поэтому он решил просто притвориться, что слушает её.

Однако была одна проблема ― его чрезмерно чувствительная личность.

Он был синонимом придирчивости и раздражительности ― Армунду было неприятно, когда его касались. Неважно, были это слуги, его эскорт или женщины.

Как наследный принц, ему часто приходилось бывать на мероприятия и исполнять первый танец. Для него это была тяжёлая работа. Армунд должен был держаться за руки с женщиной, которую он даже не знал, и крутиться перед людьми. Это было ужасно.

Вот почему ноги его не было на танцполе после первого танца. Он умело игнорировал всех аристократок, которые подходили к нему с уловками.

Поэтому женщины его не интересовали. Ходили даже слухи, что он импотент.

На самом деле Армунд тоже часто думал, что у него могут проблемы ниже пояса. Он никогда толком не пробовал, но нижняя часть ни на кого не реагировала, так что это вполне может быть правдой.

«Если она узнает об этом, то отстанет от меня».

Такова предыстория дерзкого поведения Армунда.

Если этой женщине нужно только его тело, то, как только она узнает о его состоянии, быстро найдёт себе другого. Ему было неприятно касаться другого человека, но если сейчас он проявит настойчивость, то сможет избавиться от этой горничной. Ради этого Армунд был готов потерпеть.

Армунд был уверен в этом.

― Ваше Величество?..

До тех пор, пока не увидел, как она смотрит на него широко открытыми глазами. Розетта, которую Армунд уложил в постель, смотрела на него растерянным взглядом.

Большие глаза, которые были видны под красными ресницами, были очень ясными, а слегка приоткрытые красные губы и персиковые щёки были удивительно сексуальными.

Армунд неосознанно опустил взгляд, чтобы избежать зрительного контакта. Почему-то ему было трудно смотреть ей в лицо.

Но это был не самый лучший выбор. Потому что открывшийся ему вид содержал был более провокационным.

Светлый костюм горничной был ещё влажным и облегал изгибы её тела. Она не надела фартук, поэтому ничего не прикрывало этот вид.

От изгибов тела, так отличающегося от его, Армунд напрягся. Его удивило, какая мягкая у нее кожа.

Очевидно, что он не хотел, чтобы к нему прикасались другие люди. Но, как ни странно, это было не так уж плохо. Тепло, исходящее от кожи, было довольно приятным. До такой степени, ему хотелось расширить площадь соприкосновения.

Его острый нюх уловил тонкий аромат. Запах был цветочный с нотками чего-то сладкого.

«Откуда пахнет?»

Армунд, нахмурившись, попытался найти источник аромата. Ответ было нетрудно узнать.

Розетта, этот запах был от этой странной горничной.

На мгновение их взгляды встретились. В отличие от его собственных, в её глазах не было желания, и это возбуждало ещё сильнее.

За одно мгновение его тело запылало.

«Да что же это...»

Выругался он про себя, потому что случилось что-то нелепое.

Армунд пошевелился. И его личная горничная тоже. Его тело напряглось от простого зрительного контакта.

Его лицо пылало. А сердце билось как сумасшедшее.

Нахлынуло замешательство и смущение. Он действительно не собирался становится с ней любовниками. Это был просто обман, чтобы она перестала охотиться за его телом.

Армунд никогда бы не подумал, что будет испытывать к ней вожделение.

Как раз в тот момент, когда Армунд кусал губы, не зная, что делать, Розетта вовремя заговорила с ним:

― Ваше Высочество, почему мы должны обниматься на кровати?..

Розетта тоже была смущена. Она ожидала лёгкого объятия, как между друзьями или коллегами, но он внезапно бросил её на кровать.

Даже если Розетта была довольно невежественна в этом вопросе, она знала, что есть разница между обычными объятиями и объятиями на кровати. Так делают любовники, а не друзья.

Розетта прищурилась и посмотрела на Армунда. Его тело напряглось ещё больше от её подозрительного взгляда. Только сейчас принц понял, что её фраза: «обнимите меня» отличалось от того, о чём он подумал.

Розетта всё время давила на него, поэтому, конечно, он воспринял всё иначе. Просто обнять. Не слишком ли тривиально просить такое в обмен на спасение его жизни?

Ему казалось, что Розетта хочет чего-то большего. Армунд думал, что смог справиться с ситуацией, но, как только он понял, что это недоразумение, ему стало очень стыдно.

Из-за своей гордости принц не мог этого показать. Высокомерно посмотрев на неё, он сказал:

― Я подумал, что на кровати будет удобнее. Разве тут есть другой смысл?

Армунд сам совершил ошибку, но вел себя так, словно подозревал её в чем-то. К счастью, Розетта, которая попалась на его уловку, удивленно замахала руками.

― Нет! Конечно нет!

― Хватит объятий. А теперь убирайся с моей кровати, ― скомандовал Армунд.

Его резкий взгляд действительно напоминал кошачий. Розетта украдкой улыбнулась, вспомнив Бало ― кота, который был у неё в прошлом. Ну сумев сдержаться, она хихикнула и проговорила:

― Ваше Высочество, вам надо отодвинуться, чтобы я могла слезть с кровати.

Лицо Армунда вспыхнуло в тот же момент. Его уши покраснели, и он отодвинулся. Принц сохранял бесстрастное выражение лица, но не смог скрыть дрожащих от смущения губ.

Это выглядело немного глуповато. Увидев незнакомую ей сторону, Розетта с улыбкой встала с кровати.

― Знаете, Ваше Высочество.

― ...

― Подумав сейчас об этом, я думаю, что Ваше Высочество правы.

«О чем ты говоришь?»

Армунд, который молчал из-за смущения, посмотрел на Розетту. Она продолжила с наглой улыбкой.

― Цена за жизнь Вашего Высочества должна быть большой. Думаю, что одного объятия мало за неё.

― ... ты хочешь чего-нибудь еще?

― Да, если точнее... ― Розетта улыбнулась, мягко опустив глаза. ― Я хочу чего-то большего.

Голос был мягким, но сами её слова шокировали.

Армунд снова крепко стиснул зубы. Он осторожно наклонился, притворяясь, что подпирает рукой подбородок. Затем принц сглотнул и спросил:

― Чего ты хочешь?

Его сердце снова заколотилось.

«Сумасшедший. Я, должно быть, сошёл с ума, ― Армунд мысленно ругал себя. ― Я что, жду чего-то от неё?»

Принц пришёл к выводу, что реакция его нижней части тела была просто физиологическим явлением. Он впервые лежал в кровати с женщиной, так что э»то просто инстинктивная реакция, и другого смысла нет.

«Я не могу состоять в интимных отношениях с горничной, которая скоро умрёт. Как только физиологическое возбуждение пропадёт, всё закончится».

Снова и снова повторял себе Армунд, но признаков исчезновения не было. Чем дольше тянула Розетта, тем более странными становились ожидания.

― Я хочу делать это каждый день.

Бум. Его сердце снова упало. Сохраняя безразличный вид, Армунд спросил:

― Что ты имеешь в виду?

― Это и то.

Он не выдержал и нахмурился. Армунд не сомневался, что она смеется над ним, потому что горничная говорила очень неопределённо. Когда он взглянул на Розетту, она улыбнулась и добавила:

― Держаться за руки. Обниматься. Или просто проводить немного времени вместе. Просто делайте что-то из этого раз в день ― это всё, чего я хочу.

― Ты думаешь, я собираюсь выполнять такое необоснованное требование? ― холодно спросил Армунд.

Он не был дураком, чтобы принять такое нелепое предложение, даже если на какое-то время потерял самообладание.

Розетта продолжила, слегка покачав головой.

― Если вы думаете, что это слишком, ― Ваше Высочество может отказаться. Но не говорите «нет» только потому, что вас это раздражает. Конечно, я не буду просить о чем-то большем, чем объятия.

― ...

― Разве это настолько большая просьба? Я ведь всё равно через несколько дней умру, ― Розетта пожала плечами.

Как она и сказала, это не было слишком большим требованием, пока Армунд в любой момент мог её остановить. Это было просто немного утомительно.

Она скоро умрет. Раздражение долго не продлится. И прикосновение к её коже не было неприятным. Но что, если и в следующий раз будет такая реакция? Армунд с силой сжал бёдра.

Скандал с горничной. Это не было редкостью. Большинство горничных были простолюдинками, которым не на кого было опереться, и многие влиятельные люди, включая императорскую семью, привыкли с ними непринужденно играть.

Однако Армунд не собирался вляпываться в такую ситуацию. Он не хотел добавлять ненужные слухи.

«Я не могу. Всё закончится, если я возьму себя в руки».

Просто этот случай был особенным. Подумав об этом, Армунд кивнул с коротким вздохом.

― Мне это не очень нравится, но... Раз уж это плата за мою жизнь, я ничего не могу поделать.

― Ух ты! Так вы согласны?

― Да, ― сказал Армунд, фыркнув.

«Как кот», ― усмехнувшись, подумала Розетта.

― Спасибо, Ваше Высочество! Тогда сначала...

Внезапно она схватила себя за юбку и быстро задрала её. Когда открылись её белые и крепкие ноги, Армунд был ошеломлён.

― Что ты делаешь? ― испуганно воскликнул принц. У него снова вспыхнуло лицо.

― Что? Я собираюсь вытащить это, ― ответила Розетта с озадаченным видом. Она не понимала, что не так.

«Там же ещё есть нижняя юбка. Что случилось? Он такой раздражительный».

Когда Розетта была рыцарем, она часто раздевалась, поэтому думала, что это ошибка Армунда.

― Вот, письмо о назначении.

То, что Розетта достала из-под юбки, было не чем иным, как письмом о назначении. То самое, которое подписал Армунд, когда назначил её своей личной горничной.

― Почему?.. Оттуда?..

― Я подумала, что никто не должен этого видеть, поэтому спрятал его!

«Я же молодец, да?»

Она рассмеялась, как дура.

Армунд просто молчал, потому что не знал, с чего начать. Он не мог просто посоветовать взрослой женщине не задирать нигде юбку.

― Пожалуйста, припишите в конце. Что раз в день вы будете выполнять одну просьбу!

― Ты многого хочешь.

― Жизнь Вашего Высочества слишком дорога. Я должна быть уверена.

«Почему я заговорил о цене своей жизни? Я должен был просто притвориться, что ничего не знаю».

Армунд крепко зажмурился от нахлынувшего сожаления. Раздосадованный, он достал ручку и добавил текст к письму о назначении.

― Я, принц империи Рагнар, Армунд Болдуин фон Рагнар, назначаю Розетту Мэйфилд своей единственной горничной. Кроме того, если это возможно, я буду выполнять одну просьбу Розетты в день. Раздражение не может быть причиной для отказа.

Розетта радостно улыбнулась, услышав его глубокий голос.

― Крайний срок ― до смерти Розетты Мэйфилд, ― Армунд закончил чтение с мрачным лицом.

А Розетта, захлопав в ладоши, коварно подумала: «Так, о чем мне попросить его завтра?»

Как раз в тот момент, когда она радостно себе это представляла, её мысли прервал стук.

Тук-тук.

― Ваше Высочество, прибыл священник и...

«Ох, священник?»

Розетта удивленно застыла. Ей было невыгодно, чтобы её физическое состояние раскрыли сейчас.

Ричард, прочистив горло, добавил:

― Вместе с ним пришёл архимаг.