― …Ваше Высочество? ― растерянно произнёс Ричард.

Хотя Армунд не видел его лица, но предполагал, что рыцарь был в замешательстве. Но ему приходилось лишь гадать, потому что сам он посмотреть на мог, так как в данный момент прятался под одеялом. А ещё Армунд слишком тесно прижимался к Розетте.

Он прикрыл её рефлекторно, подумав о том, что нельзя, чтобы горничную увидели здесь. Комната была просторной, а от двери до кровати было довольно далеко, поэтому большое тело Армунда вполне могло закрыть собой Розетту так, чтобы Ричард её не заметил.

Единственным недостатком этого плана было то, что теперь в глазах рыцаря он выглядел идиотом. Армунд велел ему войти в комнату, а сам, как дурак, спрятался под одеяло. Принц не мог поверить, что повёл себя так с эскорт-рыцарем. Армунд, который всегда старался выглядеть в глазах окружающих безупречно, закрыл глаза от стыда.

― Вы…заболели?

Неудивительно, что голос Ричарда слегка дрожал. Он впервые был свидетелем такого странного поведения своего господина, поэтому испытал страх.

― Я плохо себя чувствую, ― произнёс Армунд болезненным, надтреснутый голосом. Он даже несколько раз кашлянул.

Армунд обычно старался не показывать, что болеет, но сейчас было лучше солгать именно об этом. Лучше быть слабым принцем, чем глупым.

― Правда? Я сейчас же приведу священника!

― Нет! Я не настолько болен. Не надо звать священника.

― Но…

Прямодушный Ричард посмотрел на кровать, не в силах ничего сделать. Похоже, что он беспокоился, что его болезнь станет хуже, если не позвать священника.

Армунд крепко обнял и прижал к себе Розетту на случай, если её руки или ноги выскользнут из-под одеяла. Не то, чтобы он хотел её касаться, это была его благодарность за преданность.

― Правда…

«Правда, всё в порядке», ― собирался сказать Армунд, когда случилось кое-что нехорошее. Розетта, которая до этого спала, не обращая ни на что внимания, вдруг проснулась. Под тонким одеялом взгляды мужчины и женщины встретились. Розетта растерянно моргнула, не понимая, что происходит. Армунд поспешно приложил указательный палец к губам, призывая к молчанию. Однако объяснять ситуацию одним только этим жестом было неразумно. Розетта, придя в себя, испугалась и попыталась встать.

― Мм!

К счастью, Армунд быстро закрыл ей рот одной рукой, а другой придержал одеяло, не давая ему упасть. Однако подозрений Ричарда избежать не удалось. Он нахмурился и направился к кровати.

― …Ваше Высочество? Что вы только что сказали?

― Всё в порядке, не подходи! ― поспешно крикнул Армунд.

Если бы рыцарь подошёл ещё ближе, то понял, что под одеялом есть кто-то ещё. Армунд посмотрел на Розетту. Только тогда она осознала, в какой ситуации они находятся, и кивнула, показывая, что всё поняла.

― Я просто делал упражнения на растяжку, потому что тело было напряжено.

― Почему вы делаете упражнения на растяжку под одеялом?.. ― непонимающим голосом спросил Ричард.

Будь на его месте Армунд, он тоже задал бы этот вопрос, но ему нужно было покончить с этой ситуацией, поэтому принц начал отчаянно оправдываться.

― Я сегодня не очень хорошо выгляжу. Прости, но я просто хочу, чтобы ты перешел к главному вопросу, а затем ушел.

― Вы действительно не хотите вызвать священника?

― Ты же знаешь, я не люблю повторять дважды.

― Тогда я перейду к отчету.

Когда в голосе Армунда послышался холодок, Ричард поспешно отбросил свои опасения. Теперь он был похож на того кронпринца, которого знал рыцарь.

― Вчера вечером мы получили сообщение о том, что в районе заднего двора ощущалась странная аура. В результате несколько рыцарей, включая меня, подтвердили, что…

Пока Ричард докладывал о проделанной работе пара под одеялом хранила молчание, крепко прижимаясь друг к другу. Опустив голову, Розетта избежала необходимости смотреть Армунду в глаза, но ощущение прикосновение тёплой кожи её очень смущало.

«Должно быть, я с ума сошла, как я могла уснуть здесь?!»

Ругала она себя мысленно.

«Видимо, я и правда сошла с ума, раз осмелилась уснуть в кровати господина».

Она не проснулась, даже когда вошел Ричард. Такое произошло с ней впервые за несколько десятков её лет.

«Это из-за того, что я вчера очень устала? Или потому что плохо спала, оставаясь постоянно настороже?»

Однако было много дней, которые были более утомительными, чем эти, и времена, когда она не спала несколько дней подряд. Розетта вставала на рассвете, чтобы приступить к своим обязанностям, даже если не спала три дня кряду.

«Я впервые спала с кем-то в одной кровати с детства».

«Из-за этого я так крепко уснула? Возможно всё дело в этом».

Розетта подумала, что на лучше спала, когда они с Валерианом были детьми. Она закрывала глаза, держа его за руку, и легко засыпала. Проанализировав причину своего крепкого сна, Розетта подняла глаза на Армунда. Он тоже пристально смотрел на неё, поэтому их взгляды снова встретились.

«А-а-а!» ― мысленно простонала Розетта и снова склонила голову. Её сердце снова заколотилось, хотя она провела с ним на этой кровати всю прошлую ночь. Объятия человека, который потерял рассудок, и высокомерного кронпринца, которого знала Розетта, были разными по ощущению.

То же самое было и с Армундом, который практически сходил с ума. Нет, ему было даже хуже. Ведь он не помнил себя, когда терял рассудок, поэтому был тот факт, что они вдвоем оказались на его кровати, его шокировал. Как и в прошлый раз он не испытывал неприятных ощущений, касаясь её. На самом деле, наоборот, было очень даже приятно.

Её ночная сорочка была тонкой, поэтому он всё хорошо чувствовал. Её кожа, в отличие от его, была мягкой и приятной на ощупь. Настолько, что ему хотелось продолжать касаться её. Незнакомый, но уютный запах витал под одеялом. Аромат был похож на цветочный, но со сладковатым шлейфом. Это был запах тела Розетты, который он почувствовал, когда она впервые приблизилась к нему.

«Это сводит меня с ума».

Армунд больше не слышал, что говорил Ричард. Внутри него закипело непонятное ему желание. Вскоре его тело напряглось. Армунд считал, что заниматься подобным там, где находится его эскорт-рыцарь, мог только по-настоящему чокнутый ублюдок. И сейчас таким ублюдком был он сам. Его желания изменились не зависимо от его воли. Армунд наконец решил признаться в этом. Он пытался отрицать это до самого конца, но теперь это было очевидно.

«Я страстно желаю эту странную горничную…нет, Розетту. И не в первый раз».

Армунд признался самому себе, что несколько раз реагировал на её незначительные действия или голос. Со дня их первой встречи его голову посещали странные мысли, которые беспокоили его. Такого никогда с ним раньше не происходило. Однако это не означало, что она ему нравится или он хочет её постоянно видеть. Армунд просто пытался признать аномалии в своем теле. Как было с безумием. По крайней мере, так он думал.

Армунд постарался вспомнить что-нибудь наименее интересное. Скучные чиновники, жадные аристократы и Грейхан. Как только Армунд вспомнил отвратительное лицо своего единокровного брата, то всё сработало. Впервые в жизни он чем-то ему помог.

Но когда принц почти успокоился, Розетта осторожно пошевелилась, видимо, у неё затекли ноги. Её мягкая кожа коснулась его. Для Розетты это не имело большого значения, но для Армунда это было всё равно что подливать масло в горящий огонь.

― Кх!..

Он тихо застонал и слегка отодвинулся. Благодаря своевременному движению, та часть тела не успела коснуться Розетты.

― Ваше Высочество? Вы только что стонали?.. ― недогадливо спросил Ричард, который до этого старательно отчитывался.

Армунд крепко стиснул зубы и с трудом ответил.

― Мне вдруг стало больно. Как долго ты собираешься мучить меня бесполезными словами? Тебе не кажется, что ты должен отфильтровывать информацию, которая не нужна? ― снова он отвлёк внимание Ричарда.

Рыцарь, которого отругали за беспокойство, недовольно склонил голову. Именно Армунд приказал ему отчитываться как можно тщательнее, но у него не хватило смелости указать на это.

― Хорошо, я исправлюсь.

― Убирайся сейчас же.

― Да, Ваше Высочество, хорошего отдыха.

Ричард вежливо поклонился и вышел. Как только рыцарь закрыл дверь, Армунд и Розетта наполовину сбросили с себя одеяло.

― Почему вы обвиняете бедного сэра Ричарда? ― с сочувствием пробурчала она, увидев в рыцаре прежнюю себя.

Однако, когда свирепый взгляд Армунда коснулся её, Розетта быстро опустила голову. Он словно пронзил её насквозь.

― Ты!.. Какого чёрта ты здесь делаешь?

― Прошу прощения, Ваше Высочество. Это…

Розетта быстро объяснила ситуацию, прежде чем её отругали ещё сильнее. О том, как она боролась с его безумием всю ночь и ненароком уснула. Конечно, Розетта рассказала не всю правду.

― Это…правда? ― спросил Армунд, широко раскрыв глаза. Розетта с гордым лицом кивнула. ― Ты на самом деле можешь его контролировать?

― Да, так и есть!

Розетта выбрала слово «контроль» вместо «дрессировка». Неважно, как он называет себя во время проявления симптомов, вряд ли стоит упоминать при нем такие слова, как кот или дрессировка.

― Я держала его за руку и продолжала убеждать, что так делать не стоит, и потихоньку он действительно успокоился!

Точнее, она схватила его за запястье, подавила и насильно внушила понятие слова «нет». Но объяснять это не было нужды. То, что Розетта красиво подобрала слова, принесло свои плоды, лицо Армунда заметно посветлело.

Настолько сильно он беспокоился последние три года. Армунд очень боялся, что потеряет рассудок на глазах у других, совершит что-нибудь безумное или нападёт на дорогих ему людей.

Он почувствовал, что наконец-то нашел способ. Пусть даже на это понадобится время. Он думал, что находится в тупике, поэтому даже небольшая возможность его обрадовала.

Внезапно Армунд схватил Розетту за руку. В отличие от вчерашнего дня его прикосновение было очень мягким.

― …Это всё благодаря тебе. Спасибо, Розетта.

У неё защипало в носу. Всего одно спасибо, и Розетта подумала, что все возвращения этого стоили. Видеть его лицо таким и слышать голос было достаточной причиной, чтобы терпеть все трудности. Если бы она не вернулась во времени, то не смогла бы снова его увидеть.

Розетта счастливо улыбнулась и произнесла:

― Хе-хе, ну что вы. Мне и самой хотелось это сделать.

― И всё же справиться с этим было бы нелегко…

Розетта вздрогнула. Она вспомнила кое-что, что никак не хотело падать. Розетта прочистила горло и попыталась ответить как ни в чем не бывало.

― Кхм-кхм, да. Он был…сильным.

Розетта имела в виду мужскую силу, но уточнять не стала.

― Знаю. Он довольно сильный.

Армунд же говорил о физической силе. Он умолк, потому что даже представлять себе не хотел, что мог её ударить.

«А вы уверены в своей мужской силе».

Розетта неправильно его поняла.

«Действительно, неудивительно, что он так уверен при таких-то размерах».

Розетта поняла, что он больше не хотел говорить на эту тему. Поэтому она заговорила о другом.

― Ваше Высочество, могу я рассказать о сегодняшнем желании?

― Да, всё, что угодно, ― сказал Армунд более непринужденным тоном.

Розетта, обретя уверенность, поспешно заговорила, прежде чем его настроение изменилось.

― Я хочу пойти в библиотеку вместе с Вашим Высочеством!

― Библиотека? У меня нет никаких других планов на сегодня, но... Ни с того ни с сего?

― Да! Я хочу прочесть одну книгу.

― Если ты собираешься читать книгу, можешь пойти одна. Я одолжу тебе свой пропуск.

Армунд, который сказал, что выслушает всё, что угодно, быстро отступил. Он не хотел идти в людное место. Но Розетта решительно покачала головой.

― Нет, весь смысл в том, что я пойду с вами, Ваше Высочество.

«Тогда я сумею защитить его, пока читаю книгу!»

Она спрятала свои истинные намерения под приветливым выражением лица. И Армунд снова неправильно её понял.

«Она хочет сходить на свидание перед смертью?»

Он выглядел таким серьёзным, словно достиг великого просветления.

«Свидание в библиотеке. Не самое приятное место, но я не могу ей отказать».