«Его Высочество сейчас позвал меня по имени? ― Розетта широко раскрыла глаза. ― Я думала, что мне придется поработать ещё по крайней мере несколько дней, я не знала, что услышу это так скоро!»

Она уставилась на Армунда взволнованным взглядом. Кронпринц стоял с холодным лицом в роскошном костюме с наполовину зачёсанной чёлкой. Судя по его свирепому взгляду, он был зол, но Розетта не знала, в чем причина.

Она шла медленно, глядя на него как одержимая. И тут же убрала руку Грейхана, который держал её за талию.

― Ай!

Грейхан застонал, удивившись неожиданной силе. Не обращая на это внимания, Розетта схватила протянутую большую руку Армунда.

― Ваше Высочество!..

Её голубые глаза были слегка влажными. Это было связано с тем, что Розетта расчувствовалась из-за того, что Армунд впервые позвал её по имени, но для кронпринца всё выглядело иначе. Грейхан, у которого были отвратительные привычки, Розетта, насильно схваченная им, и которая не знала, что ей делать. И место, в котором их не могли увидеть другие. Ему было всё очевидно.

Лицо Армунда стало ещё более свирепым. Раздался скрежет зубов. Он схватил Розетту за руку и потянул её за себя. Она посмотрела на его сильную спину широко раскрытыми глазами. Он был на ладонь выше, чем она, широкоплечий и мускулистый. Его облик был тёплый и надёжный, но у Розетты, которая провела всю свою жизнь с рыцарями, которые были гораздо крупнее него, это вызывало лишь умиление и желание похвалить.

«Наш солнечник знает, как и такое делать… Он так вырос, такой уже большой».

Розетта уткнулась лицом в его широкую спину, улыбаясь, чувствуя себя мамой-наседкой. Но Армунд, который не подозревал об этом, подумал, что это прикосновение вызвано страхом и сжал кулаки. Встретившись с холодным взглядом, Грейхан вздрогнул, но вскоре заговорил со спокойным лицом.

― Кто это? Не наш ли благородный кронпринц случаем? Что ты здесь делаешь со своим хрупким тельцем? Что, если ты внезапно упадёшь в обморок, а твоего эскорта тут нет? ― он саркастически улыбнулся.

Брови Армунда дернулись. Было очевидно, почему Грейхан упомянул хрупкое тело. Недавно, похоже, просочилась информация о том, что Армунд упал в озеро и потерял сознание. Или он знал об этом ещё до того, как пошли слухи. Это не было неожиданностью, поэтому выражение лица Армунда не сильно изменилось. Скорее, он улыбнулся, словно его это забавляло.

― Почему же ты держал за талию мою горничную в таком безлюдном месте? Не то, чтобы я не слышал грязных слухов о тебе, но не думал, что ты настолько мерзок, чтобы насильно удерживать женщину, которая говорит тебе «нет», ― цинично усмехнулся Армунд и продолжил. ― Где же тот священник, которого приписали в твои любовники, и почему ты тянешь свои грязные руки к невинной служанке?

Розетта втайне восхищалась им за его спиной. С ней он разговаривал раздражительно, но с врагом ― язвительно, поэтому ей было приятно это слушать. Неудивительно, что лицо Грейхана исказилось. Его тело дрожало от ярости.

«Ребёнок, который раньше даже пискнуть не смел!..»

Грейхан уставился широко раскрытыми глазами на Армунда. В отличие от Армунда, который родился кронпринцем и получил строгое образование, Грейхан рос в графстве Мортмар, как ребёнок из императорской семьи. Император часто посещал особняк графа и каждый раз ласково похлопывал его по плечу, отчего его гордость и беспечность возросли почти до небес.

И в тот день, когда его наконец признали принцем и он вошёл в императорский дворец, Грейхан действительно почувствовал, что у него есть всё. Казалось, весь мир был у его ног. Пока он не встретил своего трёхлетнего единокровного брата.

Впервые в жизни Грейхана появился кто-то, к кому он не мог относиться с пренебрежением, ― Армунд. Кронпринц Империи Рагнар, рождённый в законном браке, отличался от него, сына любовницы. Грейхан ненавидел этот титул.

Таким образом, Грейхан начал тайно мучить Армунда со следующего дня после того, как переехал в императорский дворец. Он бросал ему насекомых в еду, ставил подножки и столкнул в озеро, притворившись, что это была случайность. Юный Армунд всё это терпел и лишь плакал.

Но в какой-то момент всё изменилось. Потому что Армунд не навсегда остался чистым ребёнком. Мальчик вырос в юношу, и, благодаря своему необыкновенному уму, он выделялся в различных дисциплинах, включая особенное обучение для кронпринца. Кроме того, Армунд был выше Грейхана, и его навыки владения мечом были настолько превосходны, что их было трудно сравнивать.

Армунд не только не поддался на издевательства, но и использовал уловки Грейхана, чтобы отплатить ему. Он также сообщил императору о том, что Грейхан сделал раньше, но сделал это так, чтобы тот узнал не от него. Император, узнавший о зверствах Грейхана, сильно отругал его, а также высказал свое недовольство императрице за то, что она не позаботилась должным образом о своем сыне.

«―Грейхан, держи себя в руках. Если ты не будешь сдерживаться, он никогда не окажется у твоих ног».

Только выслушав холодный совет императрицы, Грейхан научился подавлять свои эмоции. Однако, несмотря на то что ему было уже двадцать семь лет, ему до сих пор было сложно подавлять свой гнев из-за моего вспыльчивого характера. Грейхан сжал дрожащие губы и притворился, словно ничего не случилось.

― О чем ты говоришь, брат? Твой старший брат просто присматривал за этой несчастной горничной?

Армунд недовольно нахмурил брови. Сильнее всего его раздражало, когда Грейхан называл его своим братом.

― Какое бы несчастье ни случилось с моей горничной, не думаю, что это было ужаснее, чем быть пойманной тобой.

― Ты делаешь это только из-за горничной? Если ты так заинтересован в такой низкородной девке, так обручись с ней.

Когда он упомянул о помолвке, лоб Армунда наморщился. Грейхан обнажил зубы и улыбнулся, думая, что задел его.

― Мама беспокоилась о твоей помолвке. Даже в таком возрасте ты всё ещё не обручен, ей стыдно смотреть в глаза аристократам. Почему же ты не дружелюбен так же с благородными леди?

Первоначально решение о помолвке кронпринца должны были принять император и императрица после обсуждения с аристократами, но теперь, когда у императора было слабое здоровье, это право находилось в руках императрицы. Армунду никак не могла понравиться невеста, которую выберет женщина, которая отобрала и заняла место его матери. На самом деле кронпринц продолжал отказываться от помолвки.

― Ты же знаешь, у меня недружелюбный характер, ― улыбнулся Армунд с равнодушным лицом. Его улыбка была прекрасной и похожей на цветок, но голос, который произнёс следующие слова, был полон шипов. ― Может тебе стоило побеспокоиться сначала о своей невесте, а не обо мне? На каждом банкете леди Дебра повсюду следует за мной. Разве это не из-за того, что её жених занят, флиртуя с другими женщинами?

― Ты!..

Лицо Грейхана вспыхнуло. Он пытался сдержать свою ярость, сильно стиснув зубы, но подавить закипающий гнев было нелегко. Что ещё хуже, Армунд наклонил к нему голову. Затем он понизил голос, словно собирался прошептать что-то секретное.

― Или её не удовлетворяет грязная кровь её жениха.

Грейхан злобно выпучил глаза от его безжалостных колких замечаний. Он не выдержал и сжал кулак. Рука, на которой были кольца с дорогими драгоценными камнями, рассекла воздух и приблизилась к Армунду.

― Значит, я прав, ― ухмыльнулся кронпринц, глядя на приближающийся к нему кулак.

Чёрного кобеля не отмоешь добела, так и этот простой и невежественный мерзавец никак не может контролировать свой характер. Избежать кулака было нетрудно. Но Армунд намеревался специально получить умеренный удар. Так он сможет заставить его замолчать на несколько недель. И императрица покраснеет от стыда.

Но была одна вещь, которую Армунд не ожидал, а именно переменная под названием Розетта. Кто-то с силой дернул кронпринца за плечо. Чуть не упав назад, он увидел сцену, которая привела его в замешательство.

Бам!

Вместе с громким звуком удара красные волосы взвились, словно лепестки, под голубым небом. Стройная девушка медленно опустилась на землю.

Бум!

Тело женщины рухнуло с громким звуком. Красные капли крови стекали по растрёпанным волосам. Роза получила кулаком по голове вместо Армунда. Та самая, на которой было несколько больших колец.

― …Розетта? ― Армунд дрожащим голосом позвал её по имени.

Однако всегда жизнерадостная девушка ему не ответила. Она просто лежала на земле с полуоткрытыми глазами, как сломанная кукла.

― Ох!..

Грейхан инстинктивно отступил назад. Он не был уверен, потому что её волосы были красными, но, похоже, у неё было сильное кровотечение.

«О-она умерла? Если это станет известно!..»

В том, что горничная умерла, нет ничего страшного, ему просто надо скрыть эту историю. Если пойдут слухи, что принц забил служанку до смерти средь бела дня, пострадает его репутация. Грейхан огляделся. К счастью, никто, кроме Армунда, не мог этого видеть. Другими словами, если он всё хорошо обставит, то сможет свалить всё на кронпринца.

Приняв решение, Грейхан сразу же зашевелился. Затем он убежал без оглядки. Армунд даже не собирался его ловить, шокированный кронпринц присел рядом с Розеттой. Его руки, протянутые к её лицу, дрожали.

― Розетта.

Кончики пальцев коснулись её. Он почувствовал что-то мокрое на своем безымянном пальце. Это была кровь. Его сердце бешено заколотилось. Золотые глаза беспомощно задрожали.

«Я должен привести священника…священника… ― ему с трудом удалось прийти к разумной мысли. ― На испуг нет времени. Нужно скорее найти священника».

Он стиснул зубы и схватил девушку за талию. Точнее, собирался схватить. Если бы только Розетта вдруг не скривила губы и не улыбнулась.

― Он ушёл? ― она посмотрела на него своими красивыми глазами, моргая. Затем небрежно приподнялась. ― Что вы думаете о моей игре? Я выглядела так, словно была серьёзно ранена, верно?

― Ты!..

― В такие моменты цвет моих волос очень полезен. Трудно сказать, где волосы, а где кровь. На самом деле, я не так сильно пострадала, ― добавила Розетта с улыбкой.

Это правда, что у неё текла кровь, но она не была серьёзно ранена. Независимо от того, как много украшений на нём было, Розетта не могла пострадать от такого слабого кулака. Крепкие руки Армунда, опирающиеся на землю, задрожали. Розетта быстро поддержала его.

― Ваше Высочество! С вами всё в порядке? Вы сильно удивились?

― Разве проблема сейчас в этом?!

Армунд внезапно закричал. Розетта замерла от неожиданности. В тишине слышен был только звук его хриплого дыхания.

― Зачем, чёрт возьми…

Она увидела его искажённое лицо. Он беспокоился за Розетту.

― Зачем, чёрт возьми, ты это сделала?! ― Армунд пронзил Розетту взглядом. ― Я же сказал тебе оставаться позади меня, зачем ты вышла к этому ублюдку!..

― Естественно, ― Розетта прервала его. Очень спокойным голосом, как будто так и должно было быть. ― Потому что я хочу защитить Ваше Высочество. Честно.

Добавила она с улыбкой. Глаза Армунда затряслись ещё сильнее. Он чувствовал себя странно. Его сердце затрепетало, а лицо вспыхнуло. Помимо всего прочего, возросло желание обнять девушку, которая была перед ним.

«Безумие».

Армунд прикусил губу изнутри. Должно быть, это действительно безумие ― думать так о горничной.

― Уф…

Тихий вздох сорвался с его красноватых губ. Вскоре его руки крепко обняли Розетту.