«Что? Почему вы на меня так смотрите?»

Розетта озадаченно смотрела на них. Лица Армунда и Ричарда были слишком серьезными.

«Неужели они так серьезно относятся к тому, что у меня мало одежды?»

Несмотря на то, что ее смущал тот факт, что у нее недостаточно одежды, Розетта не думала, что это так серьезно. Она же может просто ее купить, разве нет?

«Похоже, придется попросить Вала купить мне несколько платьев».

Если подумать, сейчас у нее было мало денег. В таком случае, решила она, почему бы не попросить об услуге надежного друга. Валериан зарабатывает просто астрономические деньги.

Розетта понятия не имела, что они неверно истолковали ее слова и думала лишь о том, как попросить немного денег у друга.

А мужчины, тем временем, молчали, потому что не могли подобрать правильных слов.

Ричард стиснул зубы, злясь на жестокое отношение барона Мэйфилда, а Армунд посмотрел на нее тяжелым взглядом.

То, как беззаботно жила Розетта, несмотря на ее тяжелое положение, вызвало в нем легкий резонанс.

«Как в такой ситуации...»

Что и говорить, жизнь Розетты была намного несчастнее, чем у Армунда. Но они так по-разному реагировали на это.

Если Армунд просто плыл по течению, то Розетта болтала, смеялась и пыталась наслаждаться жизнью.

Это различие было очень интересным, но...действовало ему на нервы.

Армунд чувствовал, как рана, которая не болела, потому что он не знал о ее существовании, пульсирует после того, как он нашел ее.

― Если тебе нужна одежда, я куплю тебе.

Резкий голос Армунда нарушил тишину.

― Скажи мне, если тебе понадобится что-то еще.

Его слова удивили Ричарда.

Его Высочество кронпринц предложил такое! Хоть Розетта и спасла его, никогда бы не подумал, что он поведет себя так мило.

За удивлением последовала тревога. Столько горничных были очарованы внешностью принца. А нескольких человек даже уволили.

Даже просто его внешность была опасна, а если он проявит доброту, то тут никто не устоит.

Ричард быстро повернул голову и посмотрел на Розетту. Он надеялся, что она не из тех, кто падок на внешность.

И Розетта ответила, улыбнувшись.

― Спасибо, но всё в порядке. Мне много не нужно.

Это был решительный отказ.

Причина ее неприступного поведения была не в том, что Розетта не велась на внешность. Просто она не хотела быть обязанной Армунду.

Розетта уже была на вершине власти. Она могла заполучить всё, что хотела, собственными силами. Розетта ни в чем не нуждалась, поэтому не была жадной.

К тому же всё, что она приобретет или потеряет, исчезнет со смертью Армунда. Какой смысл в богатстве, которое все равно исчезнет?

Единственное, что имело значение, — это безопасность Армунда.

«Если ты не умрешь, я смогу прожить жизнь после тридцати лет».

После регрессии Розетта оказалась в ловушке в возрасте от двадцати до тридцати лет. Всё, о чем она сейчас отчаянно мечтала, ― чтобы ей исполнился тридцать один год.

― Ваше Высочество, мы прибыли.

В этот момент кучер объявил о том, что они на месте.

Розетта пулей вылетела из кареты и остановилась у двери. Затем она протянул руку, чтобы помочь Армунду сойти. Привычка рыцаря дала о себе знать.

― Розетта, это моя работа...

― Ох, я запуталась.

На замечание Ричарда Розетта глупо рассмеялась. Армунд вылез из кареты и недоверчиво уставился на нее.

― Ух ты! Так красиво!

Радостно воскликнула Розетта, бесстыдно отвернувшись.

Озеро Флер, которое находилось через несколько дворцов и парков от дворца кронпринца, славилось своими прекрасными пейзажами, это было место, где императорская семья и аристократы могли насладиться катанием на лодках.

Изумрудные воды были кристально чистыми, а природа, окружавшая озеро, была великолепна.

Кататься с Армундом в таком месте! Когда я была его эскорт-рыцарем мне не выпадала такая возможность.

При мысли о том, что она отлично справляется с новой для нее ролью горничной, Розетта расплылась в улыбке.

Взволнованным голосом она поторопила Армунда.

― Ваше Высочество, быстрее. Лодка...

― Ну да. Иди.

Ответил он холодно.

Армунд имеет в виду, что я должна отправиться одна?

Со зловещим предчувствием Розетта медленно произнесла, пытаясь сохранить улыбку:

― Ваше Высочество, я спрашиваю на всякий случай... Вы же не хотите сказать, что я отправлюсь одна, да?

― Почему ты думаешь, что нет?

Почему-то ей хотелось, чтобы всё прошло без проблем. Розетта крепко зажмурилась.

Разве он не сказал: «Создадим для тебя воспоминания, прежде чем ты умрешь», и проделал вместе с ней этот путь, а теперь она должна одна кататься на лодке.

«Да кому понравится кататься на лодке в одиночку!»

Для начала Розетта не очень любила ходить под парусом. Потому что она считала пустой тратой времени сидеть в лодке и флиртовать. Розетта предпочла бы в это время потренироваться с мечом.

Она так обрадовалась предложению Армунда, потому что рассчитывала провести время вместе и сблизиться. Но какой в этом смысл, если его не будет на лодке.

― Я и правда поеду одна?.. Я думаю, мне будет так одиноко.

Произнесла Розетта угрюмо. Ее голубые глаза тускло сверкнули.

Ричард взглянул на Армунда. Он тоже казался разочарованным тем, что принц проделал весь этот путь, а теперь собирается уйти.

Между тем Армунд колебался. Он просто хотел, чтобы несчастная горничная насладилась прогулкой на лодке, но не собирался присоединяться к ней.

Однако, принц чувствовал себя очень виноватым, поэтому не мог, как обычно, холодно отказаться.

Тяжело вздохнув, он неохотно проговорил:

― Хорошо... Поедем вместе.

― Правда? Вы действительно поедете со мной? Спасибо, Ваше Высочество!

― При условии, что ты будешь молчать.

Розетта быстро закрыла рот и закивала головой. Она закрыла половину лица руками, но другая половина сияла от радости. Ее глаза улыбались.

― Ваше высочество, тогда сюда...

Сказал Ричард, довольно улыбаясь, как и Розетта. Нет, он был еще радостнее, чем казался.

Ричард уже почти год служил Армунду. Но впервые он был так благодарен.

«Не могу поверить, что получил такой шанс».

Ричард взволнованно посмотрел на Армунда. Рыцарь подумал, что, если с Розеттой всё хорошо сложится, то он должен будет поблагодарить принца.

― Что ты делаешь?

Но, как только он попытался подняться на борт, Армунд в одно мгновение разрушил его счастье.

― Ты остаешься здесь.

― Что?

Неосознанно переспросил Ричард, настолько он был смущен.

Армунд нахмурился. Сначала горничная, теперь рыцарь ― он не мог понять, почему ему приходится постоянно повторять.

― Я сказал, что ты останешься здесь.

— Это опасно, Ваше Высочество! Как вы без сопровождения...

― Думаю, будет куда опаснее, если мы все вместе сядем в эту маленькую лодку.

Ричард взял себя в руки.

Даже ему эта лодка казалось маленькой для троих. Среди рыцарей Ричард был великаном, поэтому уж точно там бы не поместился.

Это была его ошибка, что он не смог арендовать большой корабль, потому что спешил получить разрешение. Ричард становился всё угрюмее.

― По крайней мере один человек должен держаться подальше от воды, чтобы справиться с внезапными ситуациями. Ты же знаешь об этом.

Армунд холодным голосом указал ему на очевидный факт. Ричард не мог заставить себя возразить, потому что это была чистая правда.

― Я Вас понял...

Сдался он с грустным лицом.

* * *

Армунд и Розетта сели в лодочку, и она поплыла, расчерчивая поверхность озера мягкими линиями. Им не нужно было грести ― под лодкой находился мотор, мощностью в лошадиную силу. Кресло тоже было очень мягким и удобным.

«В имперских владениях все по-другому».

Лодочка была небольшая, но, должно быть, стоила огромных денег. Розетта взглянула на Армунда, который сидел напротив нее, и подумала, что это бесполезная трата денег.

Принц сидел неподвижно и смотрел на озеро. Выражение его лица было мрачным, как у ребенка, которого насильно вытащили, но с его красивой внешностью и прекрасными пейзажами это было похоже на картину.

Их взгляды встретились.

Розетта улыбнулась, рефлекторно опустив глаза. Естественно, он не улыбнулся в ответ.

«Сейчас на это нет времени».

Она проделал весь этот путь не только для того, чтобы просто насладиться пейзажем. Розетта решительно сжала кулаки. Затем она потихоньку придвинулась к Армунду. Теперь она сидела почти на середине кресла, и расстояние между ними сократилось.

Когда их колени соприкоснулись, Розетта почувствовала на себе свирепый взгляд. Похоже, Армунд с самого начала заметил ее передвижения.

Розетта вздрогнула и беззастенчиво произнесла:

― На самом деле мне немного страшно находиться в лодке.

― Хочешь вернуться?

― Нет! Скоро со мной всё будет в порядке!

Она торопливо замахала руками. Прошло только пять минут.

― Кстати, Вам нравится кататься на лодках?

― Нет...

― О, так Вам не нравится. Почему?

Армунд склонил голову на бок. Он на мгновение закрыл глаза, опустив подбородок.

Почему бы немного не поболтать? Постоянно слушать этот мерзкий звук было довольно угнетающе.

Хотя Армунд был очень раздраженным и странным, она смотрела на него без страха.

― Из-за плохих воспоминаний.

Возможно, из-за чувства вины он ей мягко ответил.

Армунд был не из тех, кто с легкостью рассказывает о себе. Особенно о страшном прошлом.

Но горничная, сидевшая напротив него, всё равно должна была скоро умереть. Неожиданно ему показалось, что его губы налились свинцом. Осознав это, продолжать говорить стало легче.

― Я не очень люблю воду.

Кусочек воспоминаний, который он похоронил глубоко в себе, всплыл в голове с громкими криками.

― Спаси... Спаси меня!

― А-ха-ха! Посмотри на него!

Образы молодого Армунда, барахтающегося в глубоком озере, и мальчика, указывающего на него пальцем и насмехающегося над ним.

Он едва выжил, его спасли рыцари, а затем Армунд несколько дней болел и с тех пор с неохотой подходил к берегу.

Он всё еще отчетливо помнил прикосновение холодной воды. И беспомощность, с которой он тонул в озере, несмотря на все усилия, тоже.

― С Вами всё в порядке?

Осторожно спросила Розетта. Она заметила, как в его глазах мелькнула тень прошлого.

Розетта не знала, что точно произошло, но была уверена, что это дело рук первого принца.

― У меня нет причин быть не в порядке.

Холодно ответил Армунд. Прошлое — это просто прошлое. Армунд уже вырос и, даже если упадет в озеро, он умеет плавать и сможет спасти себя сам.

«Да кого это волнует».

Армунд цокнул языком. Принц не мог понять ее бесполезной заботы о нем, когда эта горничная даже о себе не в состоянии позаботиться.

Кого из них на самом деле надо пожалеть. Он посмотрел на нее.

― Тебя назначили именно в мой дворец, а теперь ты страдаешь.

Горничные не горели желанием служить во дворце кронпринца. Работать было не сложно, но Армунд часто увольнял прислугу. Плохие слухи о нем тоже сыграли свою роль.

Поэтому горничные обычно не подавали заявление на работу во дворце кронпринца, и в конце концов к нему насильно распределяли самых неопытных.

Даже если ты аристократка, пусть и из семьи мелкого барона, тебя все равно назначили на место, куда остальные идут с неохотой. Не везет, так не везет.

Если бы Розетта попала в другой дворец или вошла в него, как фрейлина из знатной семьи, она бы не умирала сейчас.

А Розетта, услышав, что он сказал, округлила глаза и сказала:

― Что? Назначили? Я вызвалась добровольно.

― Добровольно?..

Переспросил Армунд, потому что не мог в это поверить. А Розетта продолжала, как ни в чем не бывало.

― Да, я вызвалась сама. А мой друг, который работает в главном дворце, написал мне рекомендательное письмо.

Если подумать, то горничная, вроде бы, говорила что-то в этом роде. Но Армунд плохо помнил, потому что ему было не интересно, и он просто пропустил всё мимо ушей.

― Почему ты вызвалась добровольцем? Ты же знала, что это опасно, ― тихо пробормотал Армунд.

Причина, по которой прислуга чаще всего неохотно шла во дворец кронпринца, заключалась не в частых увольнениях или характере Армунда, а в опасности.

На него часто совершались покушения, и так же часто гибли слуги. Кто-то съел отравленную еду, другого заколол убийца.

Почему же она пошла на такой риск и пришла во дворец добровольно?

Ответ Розетты совершенно отличался от того, что ждал Армунд.

― Я хочу защитить Вас, Ваше Высочество.

Армунд сразу же скривился.

― Что за чушь ты несешь.

― Но это правда.

Бам!

Только Армунд попытался продолжить ругать ее, как лодку слегка тряхнуло. Должно быть, что-то задело устройство под корабликом.

Это часто случалось, но проблема была в том, что их лодочка была очень маленькой и уязвимой для ударов. Из-за этого кораблик слегка накренился на одну сторону.

― Ой!

Розетта, которая пыталась подобраться поближе к Армунду, потеряла равновесие.

Вскоре стройное женское тело соприкоснулось с чем-то твердым.

Розетта поморгала глазами.

― Ты так легко падаешь.

Его холодный голос прозвучал слишком близко.

― Как ты собираешься защищать меня?

Розетта сидела на нем верхом.