Слегка усмехнувшись, Тиуран подошла к камину и зачерпнула половником горячий травяной отвар из котелка. Талия, сделав глоток из поданной чашки, записала оставшийся бюджет в книгу учёта.

Сегодня расходы были небольшими, но для того, чтобы заключить официальные контракты на регулярные закупки большого количества пряжи и красителей, а также оплачивать различные расходные материалы и транспортировку, потребуется немало средств.

Пока ткани соткут и выставят на продажу, пройдёт не меньше двух месяцев, так что первое время будут одни лишь расходы без всякой прибыли. Если же качество товара окажется неудовлетворительным или цены на них упадут, она понесёт серьёзные убытки.

Она нервно закусила нижнюю губу. Даже если суконное производство провалится, она не понесёт серьёзных финансовых потерь, но если станет известно, что она впустую растратила приданое, позора не избежать.

Пока служанки не научатся стабильно производить полотна надлежащего качества, нужно вести себя предельно осторожно и не привлекать лишнего внимания.

«Если кто спросит, скажу, будто приказала служанкам сшить себе новую одежду».

Закончив записи, Талия отложила перо и подошла к кровати.

Заметивший это Кан неторопливо подошёл и уселся к ней спиной. Похоже, он всё ещё дулся за то, что его оставили одного в замке на целый день, чтобы не привлекать внимания — он весь день сидел, прижав уши, и смотрел в стену, но теперь, видимо, его терпение лопнуло.

Когда он демонстративно начал стучать хвостом по полу прямо перед ней, Талия не сдержала тихого смешка. Волк, исподтишка следивший за её движениями, тут же резко повернул голову и одарил её недовольным взглядом.

Талия тихо хихикнула и принялась ласково чесать Кана за ухом:

— Надо же, мой пёсик обиделся.

Зарычав с нескрываемым досадой, волк вскоре сдался и прижался головой к её руке.

Талия нежно поцеловала его в недовольную морду:

— Хватит дуться. Завтра я точно не оставлю тебя одного.

Волк ещё некоторое время смотрел на неё своими похожими на драгоценные камни синими глазами, а затем, будто наконец оттаял, высунул язык и лизнул её в подбородок. Талия, с нежностью прищурившись, уткнулась лицом в его пушистую шерсть.

На следующее утро, сразу после завтрака, она отправилась в ткацкую мастерскую и тщательно осмотрела помещение.

Комната была довольно просторной, но из-за старых прялок, ветхих верстаков и нагромождённых сундуков с тканью и мотками пряжи полезного пространства оставалось не так уж много.

Чтобы установить восемь новых ткацких станков, требовалось первым делом вытащить весь хлам в кладовую и полностью переставить имеющееся оборудование.

— Сложите эти вещи в бельевую, а полки на стенах снимите, — скрестив руки на груди, Талия внимательно осмотрела мастерскую и отдала распоряжение старшей служанке, стоявшей у двери.

Та передала указания ожидавшим слугам:

— Ткани и пряжу перенесите в соседнюю комнату, а мебель, которая сейчас не нужна, уберите на склад.

— Слушаемся.

Пока слуги наводили порядок, Талия наблюдала за тем, как пожилая женщина учит молодых служанок ткацкому делу:

— Нажимать на педали нужно поочерёдно. Если давить на одну и ту же сторону несколько раз подряд, нити не переплетутся как следует.

Старшая служанка для наглядности нажала на правую педаль. Тогда половина натянутых нитей основы поднялась, образуя длинный зазор.

Через этот просвет она пропустила челнок [1] с уточной нитью [2] до противоположной стороны, затем потянула на себя бёрдо [3] с рукоятью, плотно прижав новую нить к уже сотканному полотну. Затем, нажав на противоположную педаль, она подняла нижнюю часть основы и опустила верхнюю, закрепляя только что продетую нить.

— Каждый раз, когда вы меняете педаль, нити основы перекрещиваются сверху и снизу. В этот момент вы пропускаете челнок с утком и прибиваете ряд бёрдом.

Пропустив челнок сначала вправо, а затем снова влево и натянув уточную нить с нужной силой, старшая служанка спокойно продолжила объяснение:

— Важно сохранять равномерное натяжение при протягивании челнока и подъёме бёрда. Если сила будет разной, структура ткани станет неровной, ширина будет то сужаться, то расширяться. Такую ткань трудно будет продать по хорошей цене.

Служанка принялась ритмично нажимать ногами по педалям, с одинаковой скоростью гоняя челнок слева направо и справа налево.

С каждым повторением движения к готовому полотну снизу добавлялся новый ровный ряд, и длина ткани постепенно увеличивалась.

Талия с интересом наблюдала за этой картиной. Ей и раньше приходилось видеть, как служанки ткут полотна, но так близко она рассматривала процесс впервые.

— А как делают узоры?

Услышав её вопрос, старшая служанка ответила без промедления:

— Для простых полос или клетки достаточно использовать нити основы и утка разных цветов. Но для диагональных или ромбовидных узоров нужно увеличить число ремизок [4] и педалей до трёх или четырёх и нажимать на них в строго определённом порядке. От порядка нажатия на педали зависит переплетение нитей, так и вырисовывается узор.

Затаив дыхание слушавшие её служанки заметно помрачнели. Они явно были ошеломлены сложностью процесса.

Старшая служанка, окинув их взглядом, спокойно добавила:

— Узоры будем осваивать постепенно. Сначала научитесь держать ровную ширину и плотность на обычном полотняном переплетении.

Только после этих слов лица добровольцев немного просветлели. Разделившись на две группы, служанки по очереди принялись осваивать ткацкое ремесло.

Простояв в дверях ещё немного, Талия забрала Кана и направилась к погрузочной площадке у главных ворот. Убедившись, что заказанные накануне товары доставлены без задержек, она вышла через задние ворота за пределы замка.

Ей хотелось узнать цены на ткани на местном рынке и заодно прогуляться с Каном по равнине.

— Ваше высочество, если вам понадобились новые наряды, не лучше ли вызвать портного в замок или посетить ткацкую лавку в городе? Зачем вам идти на этот деревенский рынок? — с недоумением спросил стражник, сопровождавший её вдоль лавок, выстроившихся вдоль грунтовой дороги.

Талия не удосужилась ответить. Если она начнёт подробно изливать им свои мысли, всё это тут же дойдёт до ушей Баркаса.

Игнорируя подозрительные взгляды стражников, она перебирала толстые шерстяные ткани на прилавке.

— Сколько стоит вот это?

— По одному лираму за ярд. А вот это, крашенное в красный, — по два лирама за ярд.

— А это?

Перебрав ещё несколько отрезов, Талия указала на сукно с замысловатым и ярким узором.

Торговец помешкал, прежде чем ответить:

— Этот товар — по семь лирамов за ярд. Его сделала самая искусная ткачиха в деревне, поэтому цена высокая.

Глаза Талии загорелись.

Судя по фактуре, пряжа использовалась не самая лучшая. Стоимость ниток вряд ли составляла даже десятую часть продажной цены.

Если суконное производство удастся поставить на ноги, прибыль в разы перекроет все вложенные средства.

Если со временем расширить дело и перерабатывать всю шерсть Кальмора в добротное сукно среднего и высокого качества, город станет значительно богаче и более процветающим.

Скрывая своё волнение, Талия указала на ткань с плотным волнистым узором:

— Отрежьте мне пять ярдов этой.

Торговец тут же отрезал и подал ей ткань.

Она развернула свёрнутую шерсть и обернула её вокруг шеи Кана, стоявшего рядом. Волк слегка встряхнулся, испытывая некое неудобство, но затем смиренно опустил хвост. Талия рассмеялась и повела Кана к окраине деревни.

За редкими домами перед ними открылся бескрайний луг, окрашенный в тёмно-коричневые тона.

Она медленно ступала по бурым зарослям, колыхавшимся на ветру. Температура быстро падала. Пожалуй, примерно через неделю появится первый иней, и начнётся вторая зима без Баркаса.

* * *

Примечания:

1. Ткацкий челнок — это главный рабочий инструмент станка, который протягивает поперечную нить (уток) сквозь продольные нити (основу).

2. Уточная нить — это поперечная нить в ткани, которая идёт перпендикулярно к долевым нитям основы.

3. Бёрдо — это специальное приспособление в виде частого гребня или решётки, которое используется в ткачестве для разделения нитей, подтягивания утка и создания плотности ткани.

4. Ремизка — это главная рамка в ткацком станке, которая поднимает и опускает нужные нити, чтобы между ними можно было пропустить поперечную нить. Она состоит из двух планок с натянутыми внутри нитями или пластинками, имеющими крошечные дырочки для продольных нитей.