Внутри крепости было не протолкнуться от жителей, бежавших из города. Баркас медленно обводил взглядом их лица, осунувшиеся от того, что они не умывались несколько недель, и замер, заметив в стороне тела, выложенные в ряд.

Там ровно лежали солдаты в окровавленных гамбезонах и мужчины в гражданской одежде, которые, судя по всему, погибли в ходе вспыхнувшего восстания.

— Это все тела?

— Н-нет. Трупы солдат, хранивших верность лорду, и нанятых им наёмников свалены на заднем дворе крепости, — ответил старый жрец в рясе, чей голос заметно дрожал от нервного напряжения.

Баркас кивнул рыцарям, стоявшим за его спиной:

— Проверьте.

Затем он обвёл холл холодным взглядом и добавил:

— Замок будет временно закрыт. Мы проведём тщательную проверку личностей всех присутствующих. Отсюда выйдут только те, чья непричастность к измене будет подтверждена.

Со всех сторон послышались полные страха вздохи.

Оставив позади людей, которые, обнявшись, тихо всхлипывали, он поднялся по центральной лестнице.

Похоже, лорд встретил свой конец в собственной опочивальне. Стоило Баркасу войти в просторную комнату на третьем этаже, как в нос ударил резкий запах крови. Он прошёл по ковру, кое-где запятнанному тёмно-красными брызгами, к полуразбитому письменному столу. Поверхность стола, испачканная кровью и чернилами, была завалена грудами пергамента.

Быстро просматривая бумаги, Баркас прищурился, обнаружив черновик письма с просьбой о военной поддержке. На испачканном кровью листе беспорядочно перемежались фразы, похожие на мольбу, и знаки, предположительно являвшиеся военным шифром.

«...Письмо союзникам? Или же...»

Он перевёл взгляд в нижнюю часть письма. В графе получателя было написано слово «Серый медведь».

Если это означало Бьёрна Блодара Хеймдалля, то предположение о том, что главари северного мятежа скрываются здесь, в Тарлине, оказалось полностью ошибочным.

Баркас грубо откинул назад растрёпанные волосы, отбросил пергамент и принялся обыскивать ящики стола в поисках других зацепок. В этот момент у двери раздался голос Дарена:

— Нашли что-нибудь?

Баркас, глядя в пустой ящик, покачал головой:

— Пока нет.

— У меня есть кое-какой улов, — Дарен поднял поваленный стул, тяжело опустился на него и продолжил. — Солдаты нашли в подземелье сундуки, полные золотых монет. Судя по всему, это плата за военные припасы, проданные Балто.

Он тяжело вздохнул и добавил:

— Кроме того, среди наёмников лорда нашли пятерых или шестерых северян. Сомнений нет — это люди из мятежной армии, присланные для обеспечения сделок.

— Есть выжившие? — спросил Баркас. Дарен покачал головой.

— Те, кто был верен лорду, истреблены почти полностью. Выжили лишь управляющий и пара гвардейцев из близкого окружения, но вряд ли из них удастся вытянуть ценную информацию.

— Допрашивайте их, пока не выложат всё, что знают, — распорядился Баркас бесстрастным голосом, выходя из-за стола. — Если спустить это на тормозах, всё повторится снова. Каждый причастный должен быть сурово наказан в назидание остальным. Проверьте каждого жителя замка без исключения, обыщите каждый угол и соберите все возможные доказательства.

— Слушаюсь, — глухим голосом ответил Дарен, поднялся и вышел из комнаты.

Баркас ещё немного покопался в книжных шкафах и, придя к выводу, что больше ничего полезного здесь не найти, покинул разгромленную спальню и пошёл по затихшему коридору.

Вдруг он остановился, заметив знакомый пейзаж за разбитым окном. В саду, залитом холодным светом позднего осеннего солнца, буйно цвели жёлтые розы. Долгое время он неподвижно смотрел на них остекленевшим взглядом, а затем снова двинулся в путь, словно пытаясь стереть вспыхнувший перед глазами образ женщины.

Несколько дней жестоких допросов не дали информации о местонахождении штаба мятежников. Когда стало ясно, что зачинщиков северного восстания в Тарлине нет, Кайлиас повёл своих рыцарей к небольшим поместьям на севере. Похоже, он надеялся, что Бьёрн скрывается где-то неподалёку. Но Баркас был уверен: Бьёрн уже покинул эти места и окончательно скрылся.

«Судя по тому, какой объём припасов они закупили на Востоке, силы его сторонников всё ещё велики».

Обеспечив себя необходимым, они, скорее всего, переместились на Север, где находится его основная база.

Баркас нахмурился, листая вновь найденные бухгалтерские книги. У него возник вопрос: как в ситуации, когда все крупные города потеряны, а Амасек пал, они смогли раздобыть такие средства? На Севере было множество рудников и лесов, но сразу после начала войны все торговые пути были перекрыты. Контрабанды явно не хватило бы для формирования военного фонда. Возникла мысль, что за этим стоит тайная поддержка со стороны лордов других регионов.

Чувствуя, как начинает раскалываться голова, он отбросил книги на стол. Откинувшись на спинку стула, он с силой надавил на переносицу. Мысль о вмешательстве третьих сил заставляла его мозг работать на износ.

Наиболее вероятным внешним союзником был Валлис, граничащий на западе. Потомки древнего королевства Валлис, обосновавшиеся на северо-западе, никак не могли оставить свои национальные чаяния полностью выйти из-под влияния своего извечного врага Либадона.

Нельзя было исключать и Драйстан. Драйстанцы, осевшие на юго-востоке континента Ровиден, питали застарелую ненависть к жителям Уедона на западе. Вполне вероятно, что и этот народ грезил о независимости.

Прошло сто пятьдесят лет со смерти императора Дариана. Империя, состоящая из десяти народов, сейчас покоилась на шатком балансе, который мог рухнуть в любой момент.

«...Возможно, за кулисами плетёт интриги некая третья сила, жаждущая независимости от империи».

Может быть, именно поэтому заключение мирного договора так затянулось.

Он тяжело вздохнул и посмотрел в окно на небо, где начал брезжить рассвет. Очередная ночь прошла в долгой бессоннице. Из-за накопившейся усталости в налитых свинцом руках и ногах пробегала мелкая дрожь.

Подавляя её, он сжал кулаки и решительно встал. Онемение расползалось по рукам, плечам и шее, но боль всё ещё не доходила до сознания. Лишь сухой инстинкт подсказывал ему: если он не отдохнёт в ближайшее время, это может стать опасным.

«Нужно будет раздобыть снотворное».

Но сейчас он ещё мог держаться. Хладнокровно оценив своё состояние, Баркас взял плащ и вышел из военного шатра.

На стенах через равные промежутки были развешаны тела преступников. За последние несколько недель число казнённых вассалов достигло тридцати. Это стало итогом расследования, выявившего, что большинство лордов и чиновников северо-востока были замешаны в пособничестве врагу. Из-за этого в регионе образовалась дыра в власти. Скорейшее его заполнение стало первоочерёдной задачей.

Баркас быстро прикидывал в уме кандидатуры. Он планировал назначить новых лордов и одновременно заняться вопросом замужества Райны. Если сестра наотрез откажется от брака, одним из вариантов было назначить сюда Лукаса. Тарлин — отличный тренировочный лагерь для обучения делам управления, так что было бы неплохо дать ему набраться опыта перед официальным объявлением преемником.

Взвешивая варианты, он достал из кожаного мешочка на поясе флягу и смочил пересохшее горло. В этот момент у ворот послышался шум.

Обернувшись, Баркас нахмурился: к нему в спешке бежал Бейроф, даже не успев толком вооружиться. При виде его суеты по спине Баркаса пробежал холодок дурного предчувствия.

— Ваша светлость, прибыла срочная депеша из Кальмора! — выдохнул подбежавший мужчина, тяжело хватая ртом воздух. Баркас выпрямился.

Мужчина протянул ему небольшой свиток пергамента и добавил голосом, в котором слышался едва сдерживаемый гнев:

— Вам нужно немедленно возвращаться. Сообщают, что молодой господин Лукас получил тяжёлые ранения в результате нападения волка великой герцогини.