Магические камни, в которых хранилась мана, всегда считались редкостью.

Когда дворяне приобретали новый магический камень, они нередко устраивали приёмы – как бы невзначай показать его гостям и похвастаться.

И вот такой камень прислали в подарок.

Да ещё как поздравление с поступлением в академию для ребёнка, которому едва исполнилось семь.

– Если это магический камень, он ведь стоит безумных денег?

– Ещё бы. Я недавно ходила с отцом на аукцион, там был камень меньше этого, а цена оказалась страшная.

– Тогда у этой малышки какой-то невероятный опекун?

Настроение в толпе изменилось.

Иви стояла среди учеников и смотрела на тёплый камень в своих ладонях.

«Магический камень…»

Она знала, что такие вещи существуют, но не понимала, насколько они ценны.

В Элламе на магические камни даже посмотреть было негде.

«Как удивительно».

Как обычный с виду камень может быть таким тёплым? И ещё светиться?

Иви прижала магический камень к груди, и ученики тут же начали стекаться ближе.

– Слушай… можно мне один раз его потрогать?

– А я только посмотрю! Ой, я Эмиль. Мы вместе ходили на иностранный язык, помнишь?

– Привет. Я Джулия. Мы на одном этаже живём. Я давно хотела с тобой поздороваться, но…

Все они смотрели то на Иви, то на камень, и глаза у них блестели от любопытства.

Чуть в стороне тоже перешёптывались.

– Это она соседка Айрин по комнате?

– Я смеялась, когда услышала, что к Айрин поселили простолюдинку… но, похоже, причина всё-таки была. Уже одно то, что у неё есть опекун, который присылает такие магические камни, впечатляет, разве нет?

В этот момент Изриэлла резко повысила голос:

– Что вы все несёте? Это не может быть магический камень!

Всё пошло совсем не так, как она хотела.

Все должны были смеяться над жалким подарком этой простолюдинки.

Тогда можно было бы посмеяться и над Айрин: мол, раз она живёт с такой девчонкой, значит, и сама не так уж высока.

Но вместо этого ученики теперь смотрели на простолюдинку с удивлением, а некоторые даже пытались с ней познакомиться.

Ещё и шептались, что, видимо, не просто так она стала соседкой Айрин.

Изриэлла прекрасно знала, насколько магические камни редки и дороги.

У её отца в кабинете стояла целая витрина с камнями, купленными на аукционах.

Отец даже не позволял ей прикасаться к ним, повторяя, что она понятия не имеет, насколько они ценны.

И всё же не могло быть такого, чтобы кто-то подарил простой девчонке камень больше тех, что хранились у её отца.

Изриэлла уставилась на Иви, стоявшую среди учеников.

Растерянное лицо девочки, словно она сама не понимала, что происходит, показалось ей особенно раздражающим.

– Эй. Дай-ка сюда ещё раз. Я проверю, настоящий он или поддельный. У моего отца много магических камней, так что уж это я отличить смогу.

Изриэлла нарочно подчеркнула слова «много магических камней».

– Как вы знаете, подделок под магические камни полно. На дешёвых рынках столицы часто продают красивые камешки, выдавая их за настоящие.

После её слов ученики, столпившиеся вокруг Иви, неловко притихли.

И правда.

Магические камни были такой редкостью, что мошенники часто продавали похожие камни, выдавая их за настоящие.

«Пару раз вспыхнет – и погаснет».

На обычный булыжник накладывали дешёвое заклинание и обманывали людей, будто перед ними настоящий магический камень. Такое случалось нередко.

Те, кто только что оживился при словах «магический камень», вспомнили об этом и начали тихо отступать.

– Теперь, когда вы сказали… он действительно немного не похож на те камни, которые я видела.

– Да. Если посмотреть ближе, похож на те, что продают на рынке.

Те, кто до этого молчал, словно только и ждали удобного момента, тоже заговорили.

Как и Изриэлла, они сомневались, что простолюдинка могла получить такой большой магический камень.

И когда Изриэлла заявила, что он похож на подделку, их раздражение тут же превратилось в уверенность.

Это подделка.

С такими мыслями взгляды, обращённые к Иви, стали острее.

– Мы пожалели её, потому что она маленькая, а она, оказывается, ещё и лгать умеет.

– Я слышала, она из приюта. От таких детей чего ещё ждать?

– В прошлый раз она ведь тоже врала, будто с ней обращаются по-особенному из-за происшествия с Его Величеством.

Слова становились всё злее.

Иви слушала их и крепче прижимала магический камень к груди.

«Даже если это подделка, мне всё равно».

Это подарок, который кто-то отправил ради неё.

И уже от одной этой мысли ей хотелось плакать от счастья.

– Ты что делаешь? Я сказала, отдай сюда.

Изриэлла уже стояла прямо перед ней и протягивала руку.

Иви по опыту знала: в такие моменты лучше молча уступить.

Но даже понимая это, она не хотела отдавать ей свой подарок.

«Это моё».

Иви вспомнила профессора Сиана.

Человека, который один плакал перед тихой могилой.

Он стал её опекуном, хотя не имел к ней никакого отношения, и в ответ на один носовой платок прислал ей что-то такое тёплое и сияющее.

Настоящий это магический камень или нет – было неважно.

Иви хотела беречь свой первый подарок.

– Ты отдашь или нет?!

Когда Иви не послушалась, Изриэлла схватила её за тонкое запястье.

Иви изо всех сил прижала камень к себе.

Видя, что девочка никак не отпускает его, Изриэлла зло бросила:

– Где ты набралась такого упрямства? Вот поэтому родители тебя и бросили!

– …!

В тот же миг силы ушли из рук Иви.

Изриэлла не упустила момента и толкнула её.

Маленькое тело качнулось и почти ударилось о пол, но кто-то сзади успел подхватить Иви.

– Довольно, Изриэлла. Как не стыдно так себя вести?

Это был голос Айрин.

Она вырвала магический камень из руки ошеломлённой Изриэллы и вернула его Иви.

– Это настоящий магический камень.

– Ложь! Кто станет дарить простолюдинке камень такого размера?

– Похоже, вы мне не верите. Или забыли, что я из дома Терренс?

Этого не забывал никто.

Дом Терренс держал в руках богатства юга.

– Моя семья торгует всем на свете. Магическими камнями тоже. Вы ведь хотя бы знаете, что большую часть магических камней, появляющихся на имперских аукционах, добывает и выставляет именно наш дом?

– …

От уверенного голоса Айрин Изриэлла прикусила губу.

– Так что я могу отличить настоящий камень от подделки даже не прикасаясь к нему. Поэтому, леди Изриэлла…

Айрин скрестила руки на груди и чуть приподняла подбородок.

– Извинитесь за свою грубость.

– Ч-что?

– Вы самовольно распаковали чужой подарок, не узнали прекрасный магический камень и обвинили его хозяйку в подделке. Сколько же нужно иметь плохой вкус, чтобы так ошибиться? И ещё что вы сказали? Про родителей? Есть вещи, которые нельзя говорить…

Айрин на миг умолкла, сдерживая резкий вдох.

В каждом её слове слышался гнев.

Изриэлла, до того замершая от неожиданности, покраснела от грубого тона Айрин.

Будь это какой-нибудь другой предмет, она ещё могла бы в душе усмехнуться и списать всё на шутку.

Но магические камни были важны даже для базовых занятий в академии и считались частью дворянской образованности.

Дворяне, купив новый магический камень, обычно не упускали случая показать его другим.

И если Изриэлла не распознала настоящий камень и назвала его подделкой, значит, сама признала собственную невежественность.

– Леди Айрин, вы сейчас предлагаете мне склонить голову перед простолюдинкой?

Другие ученики тоже начали кивать.

Да, Изриэлла могла ошибиться. И могла извиниться перед Айрин.

Но извиняться перед простолюдинкой?

Такого быть не могло.

Изриэлла сжала губы.

Теперь отступать было нельзя.

Уж лучше разобраться с Айрин прямо здесь.

«Она ведь собирается дальше вращаться в свете».

Если Айрин начнёт так давить на дворянку, остальные ученики это точно не одобрят.

Как Изриэлла и ожидала, лица стоявших вокруг учеников постепенно стали напряжёнными.

Что бы ни произошло, дворянин не должен склонять голову перед простолюдином.

Значит, Айрин, которая явно нуждалась в светских связях, должна была отступить.

Но Айрин подошла к Иви, держащей магический камень, и сказала так, чтобы слышали все:

– Простолюдинка она или дворянка, вам лучше извиниться за грубость перед моей соседкой по комнате, Изриэлла.