Комната 305 погрузилась в тишину.

Иви ещё раз медленно осмотрелась, словно проверяя, не исчезнет ли всё это, стоит ей отвернуться.

Наверное, потому, что здесь в основном жили дети знатных семей.

Несмотря на то что комната была рассчитана на двоих, обе половины были полностью изолированы друг от друга.

Общим оставалось лишь небольшое пространство прихожей.

В каждой комнате имелись собственные ванная и уборная, так что, если выходить в разное время, можно было и вовсе не сталкиваться с соседом.

Вернувшись в свою часть комнаты, Иви открыла сумку, которую оставила Мелоди, и начала доставать вещи.

Форма.

Тетради.

Ручки.

Чернила…

Словно по волшебству из сумки одна за другой появлялись вещи, необходимые для жизни.

Иви осторожно, почти бережно выкладывала их на стол, будто боялась повредить.

Новые книги.

Новые тетради.

Новые ручки…

То, к чему она в жизни ни разу не прикасалась, вдруг оказалось прямо перед ней, и Иви не смогла сдержать улыбки.

Первым делом она взяла ручку и аккуратно вписала своё имя на внутренней стороне обложки книги, которую дала Мелоди.

Иви Олден.

После этого она принялась раскладывать вещи по местам.

Туда, сюда…

Постепенно предметы будто сами находили своё место.

– Осталось последнее.

Иви снова открыла сумку.

На этот раз внутри оказалась форма Академии.

Не только одежда, но и обувь, и даже аккуратные ленты.

Сегодня был первый день, поэтому ученикам разрешили прийти в своей одежде, но с завтрашнего дня все должны были носить форму Академии.

Так было проще сразу отличить учеников Академии от остальных.

Иви уже собиралась переодеться, но в последний момент остановилась и осторожно провела рукой по ткани.

Чистая, мягкая одежда.

На внутренней стороне уже было вышито её имя.

На мгновение она растерялась, затем поспешно пришла в себя и вернулась к уборке.

До ужина оставалось ещё время.

Иви села за стол и раскрыла книгу, которую дала Мелоди.

Раз уж есть свободная минута, стоило получше разобраться с правилами Академии.

Она читала внимательно, не пропуская ни строчки.

И вдруг её взгляд зацепился за одно слово.

– А?.. Опекун?

***

Клоис стоял у окна и смотрел на закат.

Чистое небо, которое весь день было ясным, теперь окрасилось в багряные оттенки.

Даже просто наблюдая за этим зрелищем, можно было бы почувствовать умиротворение, но лицо императора оставалось мрачным.

Его покои находились далеко от Академии, и детские голоса сюда не доносились.

И всё же сегодня он знал, что в Академию прибыли новые ученики.

С самого утра он ловил на себе взгляды, полные ожидания.

«Пора решать», – подумал он.

Если и дальше откладывать выбор наследника, в империи снова вспыхнет смута.

Он слишком хорошо помнил, к чему приводит борьба за трон.

Бессмысленные войны.

Кровь.

Разорение.

Такого больше нельзя было допустить.

Имена детей, поступивших в Академию, всплывали в его памяти одно за другим.

И всё же первыми он всегда вспоминал двоих.

Арсела Кейна и Руску Рагенвеля.

Детей герцога Кейна и маркиза Рагенвеля – домов, которые поддержали его в прошлом.

С детства он наблюдал за ними и знал их характеры.

Люди говорили, что Арсел подходит больше.

Но Клоис считал, что и Руска ничуть не уступает ему.

Если Арсел станет императором, он будет строгим, но справедливым правителем.

А если Руска – он сумеет расположить к себе людей и сгладить острые углы.

Оба были достойны.

Родословная тоже не вызывала сомнений.

Оставался лишь его собственный выбор.

– Ха…

Из груди вырвался тяжёлый вздох.

В последние годы Клоис всё чаще ловил себя на мыслях о прошлом.

О том, что было бы, останься его жена и дочь в живых.

О Лилиан.

Он до сих пор видел её перед глазами – такой же ясной и живой, как тогда.

А рядом с ней всегда была маленькая девочка.

– Ивиен…

Имя дочери сорвалось с губ почти беззвучно.

Он не успел даже увидеть её лица.

Когда он вернулся с войны, его встретили лишь два безмолвных тела.

Горе не ослабло со временем.

Напротив, воспоминания стали навязчивыми.

Он видел их всё чаще, всё отчётливее, словно они и правда стояли рядом.

Врач говорил, что это последствия тяжёлой утраты.

Советовал лекарства.

Говорил, что со временем видения исчезнут.

Но Клоис отказался.

Эти образы были единственным, что у него осталось.

Если бы Ивиен была жива, ей сейчас было бы семь лет.

Он знал, что она не обязательно унаследовала бы его способности.

Но в его воображении она всегда оставалась умной, спокойной девочкой.

В этот момент в дверь постучали.

– Войдите.

В кабинет вошёл государственный советник и, как обычно, положил на стол папку с документами.

Но сегодня он не спешил уходить.

– Есть ещё что-то? – спросил Клоис.

Советник опустил голову.

– Речь идёт о вопросе опекуна.

– Опекуна?

– Да. Об Иви Олден.

Имя прозвучало неожиданно мягко.

Клоис повторил его про себя.

Иви Олден… Иви…

Почему-то язык выговаривал это имя легко, словно он уже делал это раньше.

– Это та девочка, которую я выбрал?

– Именно так.

– Но опекун обязателен?

– Все поступающие в Академию должны иметь опекуна. Иви Олден – не исключение.

Клоис нахмурился.

– Разве я не говорил разобраться с этим?

– Вы говорили. Но желающих оказалось слишком много.

И намерения их выглядели… не самыми чистыми.

Клоис понял сразу.

Он тихо усмехнулся.

– Ясно.

Имя всё ещё не выходило у него из головы.

Иви.

Слишком знакомо звучало.

Слишком легко ложилось на язык.

– Хорошо, – сказал он наконец. – Я сам решу этот вопрос.

Советник вздрогнул, но быстро склонил голову.

– Как прикажете, Ваше Величество.

Клоис снова повернулся к окну.

Закат уже погас.

И где-то в Академии маленькая девочка из Эллама читала правила, не зная, что её имя только что изменило ход чужих мыслей.