Сотрудница подняла руку и посмотрела на ученицу, которая её окликнула.

Работники старались как можно лучше запоминать имена учеников.

Но из-за их огромного количества запомнить всех было невозможно.

Однако имя девочки, которая только что позвала её, она знала точно.

Слишком уж оно было известно.

– Айрин Терренс, верно?

– Да.

– Но вы говорите, что не можете найти соседку по комнате…

– Да. Мы разошлись по разным группам, и я подумала, что она в другой команде… но потом все снова собрались, а её всё равно не было.

– Хм… имя вашей соседки?

– Иви Элден. Семь лет. Она очень маленькая… светло-золотые волосы, зелёные глаза… и… очень милая.

Сотрудница, неожиданно заслушавшись слишком подробным описанием, кивнула и оглядела стоящих рядом учеников.

Но ребёнка, о котором говорила Айрин, нигде не было.

– Иви! Иви Элден! Она здесь?

Сотрудница повысила голос.

Ученики, заинтересовавшись, начали оглядываться по сторонам.

– Иви Элден! Есть такая?

Другие сотрудники тоже стали звать Иви и осматривать толпу.

И вскоре стало ясно – Иви действительно нигде не было.

– Что же делать… куда она могла деться…

– Придётся снова зайти во дворец и искать… но уже слишком поздно.

На лице сотрудницы появилось беспокойство.

Если бы они хотя бы немного раньше заметили, что один ребёнок пропал…

Дворец – не то место, где можно свободно ходить в любое время.

Когда у обычных сотрудников заканчивается рабочий день, многие здания закрываются, а проходы возле главного дворца перекрываются.

Более того, рядом с главным дворцом существовали зоны, куда нельзя было входить без разрешения императора или государственного канцлера.

Если ученик до сих пор оставался в таком месте…

– Для начала отправим всех учеников обратно в общежитие. Уже слишком поздно.

Все согласились.

Ученики уже начали переговариваться и шуметь.

Если тянуть дальше, станет только хуже.

– На сегодня программа окончена. Все возвращаемся в общежитие.

Ученики, переглядываясь с любопытством, нехотя развернулись.

– Где же она могла потеряться?

– Не знаю… но если она осталась в месте, куда вход запрещён, это ведь уже не просто выговор. Разве это не отчисление? Говорят, во дворце правила очень строгие.

– Да… моя мама говорила, что если задерживается на работе, то ждёт до рассвета, пока снова откроют ворота, и только потом выходит.

Пока ученики направлялись к общежитию, Римора Исель слушала их разговор и едва заметно приподняла уголки губ.

«Вот именно. Я этого и хотела. Хорошей тебе ночи, глупышка».

Честно говоря, Римора не думала, что Иви получит по-настоящему суровое наказание.

Да, девочка сама виновата – отстала от группы и ходила одна.

Но и сотрудники не сумели вовремя проверить всех учеников.

К тому же Иви наверняка сильно испугалась.

Однако…

«Если это произошло внутри дворца – всё совсем иначе».

Законы дворца были безжалостно строги.

Особенно в том, что касалось передвижения.

После войны за престол безопасность усилили ещё больше, и наказания за нарушения стали куда жёстче.

«А за неё всё равно никто не вступится».

Настроение Риморы заметно улучшилось, и она, тихо напевая себе под нос, направилась к женскому общежитию.

И вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд.

– …?

Обернувшись, она широко раскрыла глаза.

В самом конце колонны учеников, возвращавшихся в мужское общежитие, стоял Руска и смотрел прямо на неё.

Это был взгляд человека, который словно всё понял.

Римора вздрогнула, резко отвернулась и почти бегом направилась к женскому корпусу.

За её спиной послышались недоумённые голоса подруг.

– Руска, что случилось?

Арсел подошёл к нему сбоку.

– Нет… просто… что-то не даёт покоя.

Глаза Арсела на мгновение расширились.

– Почему? Это связано с той девочкой? Ты что-то заметил?

От прямого вопроса Арсела Руска слегка растерялся.

– Да нет. Пустяки. Ты слишком переживаешь из-за чужих дел.

Арсел недовольно нахмурился.

– Руска. Ребёнок пропал. Разве это не повод переживать?

Руска тихо щёлкнул языком.

– Ты и правда слишком добрый.

А затем, будто вдруг осознав причину собственных слов, негромко добавил:

– Вот почему ты такой.

***

Тем временем сотрудники собрались в стороне и обсуждали ситуацию.

– Если мы не найдём её сегодня, утром придётся поднимать охрану дворца.

– Но сегодня ученики ходили по слишком большому количеству мест…

– И людей для поиска тоже не хватает. Нам ещё нужно сопровождать учеников в общежитие.

– Передавать это другим ученикам тоже нельзя.

– В последний раз девочку точно видели в музее. В историческом зале. А потом группы разошлись…

Сотрудник тяжело вздохнул.

– Тогда придётся начинать оттуда и проверять всё по очереди…

В этот момент со стороны раздался спокойный женский голос.

– Что случилось?

Сотрудники одновременно обернулись.

Перед ними стояла женщина с длинными волосами, собранными в высокий хвост.

Одежда была испачкана пылью, словно она только что вернулась из дальней поездки.

Но прямой взгляд и уверенная осанка не оставляли сомнений – перед ними стоял человек с высоким положением.

– Директор!

Одновременно воскликнули несколько сотрудников.

– Серафина.

На своё имя женщина легко улыбнулась, убирая прядь волос с плеча.

– Ну, рассказывайте. Похоже, у студентов возникли проблемы. Сначала найдём ребёнка.

Она подняла руку.

На кончике её пальцев вспыхнул мягкий свет.

– Для начала получите разрешение у Его Величества. Я возьму это на себя.

Сотрудники удивлённо переглянулись.

– А затем сразу начинаем поиски.

***

В это время Иви Элден сидела, прижавшись спиной к холодной стене.

«Где же я…»

Зал с картинами был уже почти полностью погружён во тьму.

Лишь слабый свет, падавший из высоких окон, освещал часть пола.

Перед Иви висела большая картина.

На ней была изображена женщина с мягкой улыбкой.

Почему-то от этого взгляда становилось спокойно.

«…Если бы ты могла выйти из картины…»

Иви тихо усмехнулась собственным мыслям.

«Наверное, тогда было бы не так страшно».

Она прижала к груди сумку.

Внутри лежали несколько печений и конфет, которые она взяла днём в столовой.

«До утра… я смогу продержаться».

Иви медленно подняла взгляд на картину.

– …Когда-то…

Слова сами сорвались с губ.

Почему-то ей вдруг вспомнилось лицо профессора Сиана.

Тогда она тоже почувствовала нечто похожее.

Тёплый ветер, словно проскользнувший по волосам.

«Когда-нибудь…»

Иви улыбнулась.

«Меня обязательно найдут».

И впервые за долгое время ей было не так страшно оставаться одной.