С ужином всё было примерно так же, но и в обеденном меню оказалось полно блюд, названий которых Иви никогда не слышала. А если что-то она и слышала, то всё равно ни разу не видела своими глазами. От этого богатства запахов и незнакомых названий она растерялась.

Айрин, заметив её нерешительность, мягко спросила:

– Ты хочешь попробовать сразу несколько блюд?

– Нет… просто я почти ничего здесь не знаю и не понимаю, что выбрать.

– Почти ничего не знаешь?

Айрин посмотрела на меню.

В Академии, кажется, понимали, как тяжело детям из знатных домов привыкать к еде, и потому каждый день готовили самые разные блюда. Но ничего особенно странного в меню не было.

– А что такое… фламиж?

– М?

– И шукрут… Я тоже не знаю, что это.

Голос Иви становился всё тише.

Директриса всегда старалась, чтобы дети не голодали. Да, иногда порции были маленькими, но без еды они не оставались. И всё же возможности приюта были ограничены. Если другие люди готовили из картофеля разные блюда – толкли его, тёрли, запекали, смешивали с чем-то ещё, – то в приюте главным было просто утолить голод. На сложные рецепты не хватало ни времени, ни сил.

Поэтому всё, что знала Иви, обычно сводилось к «сварить» или «обжарить». Академическое меню для неё звучало почти как иностранный язык.

В этот момент Руска, уже успевшая сделать заказ, вернулась с подносом.

– Вау…

В глубокой тарелке лежали самые разные ингредиенты, а сверху поднимался пар от густого томатного соуса. Аппетитный запах щекотнул нос, и Иви невольно сглотнула.

До сих пор ей казалось, что сэндвичи с щедрой начинкой – верх роскоши. Но теперь, глядя на только что приготовленное горячее блюдо, она поняла, почему почти никто из учеников не ест сэндвичи.

– Как это называется? – спросила Иви у Руски.

– Хочешь заказать то же самое?

– Нет. Я хочу попробовать что-нибудь другое, тоже незнакомое. А вы что будете заказывать, Айрин?

– Хм… А ты чего хочешь?

– Я закажу не то, что выберете вы трое.

Так она сможет увидеть как можно больше разных блюд.

Только тут Руска поняла, к чему всё идёт, и предложила:

– Тогда просто закажем всё?

– Что? Но тогда слишком много останется.

– Ничего. Мы с Арселом всё съедим. Давай попробуем по чуть-чуть всего.

– Кто это «мы всё съедим»? – вздохнул Арсел у неё за спиной.

Но Руска не обратила на него никакого внимания, отправилась к раздаче и вскоре вернулась с огромным подносом, уставленным тарелками. Затем одну за другой расставила их на столе.

– Правда… так можно? – Иви не могла закрыть рот, глядя на стол, заставленный всевозможной едой.

Это был всего лишь школьный обед, но по разнообразию и количеству он, кажется, превосходил даже банкетные столы из книг.

Однако восхищаться было некогда.

– Если мы всё это не съедим, нам ведь поставят штрафные баллы…

Сначала за оставленную еду никого не наказывали. Но потом появились ученики, которые каждый день воротили нос, говорили, что такое есть невозможно, и выбрасывали почти всё. Чем больше они оставляли, тем «аристократичнее» это почему-то считалось. В итоге таких стало ещё больше.

Во время ужинов Иви не раз видела, сколько еды сотрудники потом отправляют в отходы, и не могла поверить своим глазам. Видимо, в Академии тоже сочли проблему серьёзной и ввели новое правило: оставил еду – получил штрафные баллы.

«Даже если после войны страна снова стала богатой… выбрасывать столько еды всё равно слишком».

Пожилые профессора, ворча, что нынешняя молодёжь не знает цены еде, это правило одобрили. Ученики, конечно, пришли в уныние.

И теперь, раз такое правило уже действовало, за остатки наверняка поставят штраф…

– Тогда сначала разложим всего по чуть-чуть.

Руска вскочила и стала перекладывать блюда на чистые тарелки маленькими порциями. Айрин тут же помогла ей. Арсел, увидев, что обе заняты, снова сходил к раздаче и принёс напитки разных видов.

Они явно впервые ели все вместе, но двигались так слаженно, будто делали это уже много лет.

– Я тоже помогу!

Иви, увидев, как трое хлопочут вокруг стола, поднялась со стула.

Но Айрин, будто это само собой разумелось, мягко поймала её и усадила обратно. Руска и Арсел тоже жестами велели ей не вставать.

– Стол для тебя слишком высокий.

– И тарелки тяжёлые, туда много наложено.

– А стакан тебе, наверное, неудобно держать. Руки маленькие.

Возразить было нечего, и Иви оставалось только сидеть.

«Разве так можно?»

Ей всё казалось, что это она должна бегать вокруг них и помогать с едой. Но пока Иви нервно мялась, трое уже успели аккуратно разложить блюда и закончить приготовления.

– Приятного аппетита.

После короткой молитвы все четверо взяли вилки.

Иви смотрела на маленькие аккуратные порции разных блюд и не могла налюбоваться. Она только задумалась, с чего начать, как Айрин стала объяснять, как называется каждое блюдо и из чего оно приготовлено.

– Это традиционное блюдо западных земель. Правда, рецепт, похоже, немного переделали под столичный вкус…

– А это тарме, такая трава. У неё сладкий запах, почти как у мёда, поэтому на юге её часто добавляют в еду. Раз это южное блюдо – попробуй его первым!

Иви положила в рот то, что посоветовала Айрин.

Вкус и правда оказался необычным: сладкий аромат и свежая травяная нотка. Если бы она просто съела это, то лишь гадала бы, что перед ней. А с объяснениями Айрин всё казалось удивительным и очень интересным.

Но радовало не только это.

Стол был завален едой. Иви уже приготовилась есть как можно больше, даже через силу, потому что иначе их могли наказать за остатки.

Но…

– Вау…

Она не смогла сдержать восхищения.

Руска, сидевшая напротив, ела так быстро, будто не жевала, а проглатывала еду целиком.

Это было похоже на магию.

Только что в её руке была куриная ножка – и вот уже осталась одна косточка. Большой кусок свинины исчез после нескольких укусов. И при этом Руска не выглядела неаккуратной или жадной.

Как можно есть так быстро и при этом настолько чисто?

– Но разве госпоже Руске не будет тяжело съесть всё одной?

– А кто сказал, что я буду есть одна? Посмотри на Арсела.

Руска указала на сидевшего рядом Арсела.

– Руска, не показывай на людей пальцем, – поморщился он и взялся за приборы.

Нож и вилка двигались в его руках изящно и спокойно. Иви была уверена, что перед ней образцовые манеры – неторопливые, выверенные, прямо как в учебнике этикета.

Но…

– А?

Арсел ел куда элегантнее Руски, но по количеству ничуть ей не уступал.

Двое уничтожали еду с такой скоростью, что Иви не понимала, куда в них всё помещается. Поражённая этим зрелищем, она даже забыла о собственной вилке и просто смотрела.

Айрин тоже изумилась и пробормотала:

– Никогда не думала, что буду с таким восхищением смотреть, как другие едят…

В итоге ничего не осталось. Более того, спустя некоторое время Руска ещё дважды сходила за добавкой – за теми блюдами, которые ей понравились больше всего.

***

«Я слишком много съела».

Иви осторожно нажала пальцем на округлившийся живот.

Новые блюда были необычными и вкусными, а Айрин рядом объясняла каждое из них, так что Иви съела больше обычного.

«Но было весело».

С тех пор как она попала в Академию, это был первый по-настоящему радостный обед.

«Правда, когда на нас смотрели, было немного страшно».

К тому времени, когда четверо закончили есть, в столовую начали заходить ученики после занятий. Увидев их за одним столом, многие смотрели так, будто не верили собственным глазам.

Особенно растерянными выглядели ученицы, которые обычно держались рядом с Изриэллой.

Айрин, заметив их взгляды, лишь усмехнулась и больше не удостоила их вниманием.

После обеда четверым пришлось разойтись. Во второй половине дня у каждого были разные занятия.

– Жаль, что обязательные предметы нельзя выбирать. Тогда мы бы и их посещали вместе, – с сожалением сказала Айрин.

Но ничего поделать было нельзя.

Арсел и Руска ушли на урок фехтования, а Айрин тоже попрощалась с Иви.

– У тебя последний урок заканчивается поздновато. Но ужинать всё равно будем вместе. Поняла?

Иви энергично кивнула и рассталась с ней.

Она поспешила в свой класс, но из аудитории как раз выходили ученики. Заглянув внутрь, Иви увидела на доске объявление: сегодняшний урок отменён, потому что преподаватель внезапно почувствовал себя плохо. Занятие проведут в другой день и в другое время.

Иви запомнила дату и час, а затем вышла обратно в коридор.

«Я сыта, и отдых – это, конечно, хорошо…»

Но теперь у неё неожиданно появилось много свободного времени.

«Куда пойти?»

Возвращаться в общежитие не хотелось. День был слишком солнечный и тёплый.

И тут она вдруг вспомнила одного человека.

«Кстати… где в Академии находится профессор Сиан?»