После выхода из музея студентов разделили на две большие группы и повели в другие здания дворца.

Это было сделано потому, что вокруг шли работы, а с этого места начиналась зона с повышенными требованиями к порядку и безопасности.

Пока сотрудники вели группу и что-то объясняли, подруга Риморы подошла ближе и тихо спросила:

– Римора, как ты это сделала?

На вопрос подруги Римора бросила взгляд на идущего впереди сотрудника.

– Ну так что?

Римора понизила голос:

– Сосредоточилась на рисунке и даже не заметила, как дверь закрылась.

При этом она пожала плечами.

– Бедная девочка. Одна ходила по залам, а потом кто-то закрыл дверь… Даже никто не заметил.

Подруга на мгновение поморщилась, но тут же снова надела спокойное выражение лица.

Пока дворянские дети старались сблизиться с Айрин Терренс, ученики из простых семей тянулись к Риморе.

Пусть она и простолюдинка, её семья в столице считалась достаточно известной и взрастила немало выдающихся учёных.

Поэтому при поступлении в Академию почти все были уверены, что именно Римора станет старостой – если не считать гения Арсела.

«В итоге ничего особенного», – мысленно фыркнула её подруга.

«Перед другими она изображает уважение к Иви и говорит, что восхищается ею… А на деле только и думает, как бы её вытолкнуть».

«Я-то думала, она что-нибудь устроит, а в итоге просто оставила её одну».

Когда Римора раньше сказала, что подсыплет Иви что-нибудь в еду, она даже подумывала остановить её… но в конце концов лишь промолчала.

Вмешиваться в дела Риморы всё равно было бесполезно.

Глядя на Римору, которая с улыбкой болтала сама с собой, подруга тихо вернулась на своё место.

«Всё равно это дворец. Ничего серьёзного случиться не должно».

***

Тук. Тук. Тук.

Иви подняла руку и снова постучала в дверь.

Она уже не могла сосчитать, сколько раз стучала – маленький кулачок покраснел и распух.

– Снаружи никого нет? Пожалуйста, откройте дверь!

Иви не сдавалась и снова повысила голос.

Но ответа по-прежнему не было.

«Говорили, что зал ещё официально не открыт».

Поэтому, даже когда Иви заходила сюда вместе с сотрудником Академии, возле входа всё время стоял смотритель.

Со стороны залов с драгоценностями сотрудники ещё ходили, но возле зала с портретами не было видно ни одного человека.

Значит, сколько бы она ни стучала, услышать её было некому.

Иви сжала опухшую руку и тихо зашипела от боли.

«Почему дверь закрыта?»

Когда она входила, дверь точно была распахнута.

И если бы кто-то её закрывал, то должен был хотя бы заглянуть внутрь – невозможно было не заметить Иви, стоящую посреди зала.

«Неужели кто-то специально запер меня здесь?»

В памяти всплыл холодный взгляд учеников, которыми её разглядывали.

«Может, это кто-то из них?»

На мгновение Иви замерла, но тут же покачала головой.

«Нет. Не надо думать о плохом».

Что бы ни случилось, сейчас уже ничего не изменишь – только станет ещё тяжелее.

«Директор говорил, что в такие моменты нужно думать, что делать дальше».

Иви вспомнила слова наставника и огляделась.

Экскурсия должна была продолжаться почти до позднего вечера.

Проверку количества учеников не делали ни в середине пути, ни сразу после возвращения в Академию – скорее всего, пересчёт был запланирован уже перед заселением в общежитие.

«Тогда когда заметят, что меня нет?»

И если не заметят сразу?

Если поймут это только тогда, когда Айрин вернётся в комнату?

Айрин всегда была окружена людьми и постоянно чем-то занята.

«А вдруг она даже не заметит, что я не вернулась?»

Иви вдруг стало не по себе.

Но она тут же глубоко вдохнула.

«Как бы ни было поздно, завтра утром меня точно найдут».

Со следующего дня начинались вводные занятия по классам и предметам.

У каждого ученика уже были назначены время и аудитория.

Если Иви не появится, за ней обязательно придут.

«До этого нужно как-то продержаться».

Иви раскрыла сумку.

Внутри лежали печенье, которое она взяла после обеда во дворцовой столовой.

«И конфеты я тоже прихватила».

Этого должно было хватить до утра.

– Ничего, – прошептала она и сжала кулачок. – Раньше я и неделю могла прожить на одной воде.

Она вспомнила времена, когда жила в приюте.

Директор подобрал её тогда, когда ей было совсем тяжело.

По сравнению с тем временем сегодняшний день – пустяк. К тому же теперь у неё есть и печенье, и конфеты.

Разобравшись с едой, Иви снова осмотрелась.

Если ей придётся ночевать здесь, нужно найти место, где можно сесть или прилечь.

«Пол красивый, мраморный… но очень холодный».

В углу зала стояла длинная деревянная скамья для посетителей.

Иви забралась на неё и села – скамья оказалась куда удобнее, чем пол.

Но и здесь долго сидеть было тяжело.

«Если так продолжать, всё тело разболится».

Она хорошо знала это по опыту.

Сойдя со скамьи, Иви заметила в углу небольшой шкафчик и осторожно открыла его.

Внутри лежала аккуратно сложенная ткань.

Плотное, чистое покрывало.

Иви развернула его.

Пусть оно было не новым, но гораздо лучше, чем ничего.

Вернувшись на скамью, Иви укрылась тканью и свернулась калачиком.

В зале с портретами стало ещё темнее.

Иви огляделась.

В полумраке лица на картинах казались ещё отчётливее.

Иви медленно повернулась и посмотрела на тот самый портрет.

Женщина с мягкой улыбкой – такая же, как при первом взгляде.

Иви тихо пробормотала:

– Если бы вы могли выйти из картины… было бы здорово.

Тогда она смогла бы поздороваться.

И поговорить.

В сказках ведь люди с картин выходят наружу.

Но эта женщина точно была бы другой.

Она бы, наверное, улыбнулась и первой заговорила.

Иви снова перевела взгляд на портрет.

Сегодня она впервые видела эту картину, но почему-то чувствовала странную тоску, словно встретила очень дорогого человека.

«Почему мне так грустно, когда я смотрю на неё?»

И тут Иви вспомнила.

«Когда же это было…»

Это случилось совсем недавно.

– А!

Она вдруг негромко вскрикнула.

«Когда я встретила профессора Сиана».

В тот момент она тоже почувствовала что-то похожее.

Высокий зал, закрытая дверь и ощущение, будто тёплый ветер коснулся лица.

Иви улыбнулась, глядя на картину.

Люди скоро найдут её.

И тогда ей уже не будет страшно.

***

Когда стемнело, экскурсия наконец закончилась.

Разделённые на группы ученики снова собрались на площади Академии.

Они переговаривались и собирались возвращаться в общежитие.

– Подождите!

Раздался торопливый голос.

Одна из учениц подбежала к сотруднику Академии.

– Моей соседки по комнате нигде нет!