Глубоко под главным дворцом императорского рода.

Сюда почти никто не приходил, а к вечеру место и вовсе пустело.

Но даже в такой тишине стражники, стоявшие перед огромной железной дверью, не позволяли себе ни малейшей небрежности.

Одного взгляда на них было достаточно, чтобы понять – за этой дверью хранится нечто чрезвычайно ценное.

Они охраняли магические камни.

Магические камни, как следует из названия, были камнями, в которых заключена магическая сила.

С их помощью маги могли использовать более мощные заклинания.

Иногда, в зависимости от типа камня, становилось возможным применять даже ту магию, которой сам маг никогда не обучался.

Поэтому после окончания войны большинство особенно сильных магических камней было собрано и спрятано глубоко в недрах дворца.

Разумеется, без разрешения императора никто не мог войти сюда.

К тому же много лет назад придворные маги наложили на это место особые печати. Из-за них слабые маги даже не могли использовать здесь магию.

Фактически украсть камни отсюда было почти невозможно.

И всё же ослаблять охрану никто не собирался.

Среди этих камней были такие, что во время войны могли одним ударом унести тысячи жизней.

Поэтому стража стояла настороже, словно рядом спало чудовище, способное в любой момент проснуться.

И когда уже казалось, что этот день закончится так же спокойно, как и все предыдущие, у входа внезапно поднялся шум.

Появилась группа людей.

– К-кто… Ваше Величество!

Начальник подземной стражи, готовый уже подать сигнал тревоги, увидел впереди Клоиса и поспешно склонился.

Стоявшие позади стражники тоже быстро отдали честь.

Они были ошеломлены.

Магические камни действительно были ценны, но император ещё ни разу не приходил сюда лично.

– Как случилось, что вы пришли сюда сами…

Начальник стражи невольно подумал, что произошло нечто серьёзное.

Его лицо помрачнело.

С окончания войны прошло уже семь лет.

Империя вновь обрела стабильность, однако в дальних регионах всё ещё скрывались остатки вражеских сил.

«Неужели они снова начали действовать…»

Именно в тот момент, когда начальник стражи уже собирался задать вопрос, Клоис спокойно произнёс:

– Пропал ребёнок.

– …Что?

Начальник стражи на мгновение решил, что ослышался.

Пропал ребёнок?

– Поэтому нужно срочно использовать поисковую магию. Дворец слишком велик, а защитные барьеры мешают обычным заклинаниям. Нам понадобится магический камень. Откройте дверь.

– Д-да! Есть!

Он всё ещё был сбит с толку, но приказ императора не подлежал обсуждению.

Начальник стражи вместе с подчинёнными подошёл к двери.

Схватившись за ручку, они с усилием потянули её на себя.

Скрип.

Тяжёлая железная дверь медленно открылась.

За ней открылось огромное хранилище.

Серафина, наблюдавшая за происходящим, едва скрывала улыбку.

В обычной ситуации ей пришлось бы проходить долгую и сложную процедуру получения разрешения.

А скорее всего её просьбу вообще отклонили бы.

Но сегодня император пришёл вместе с ней, поэтому дверь хранилища открылась без всяких задержек.

Когда дверь полностью распахнулась, перед ними предстало множество магических камней.

– Вот это… королевские магические камни… впечатляет…

Увидев выражение её лица, начальник стражи и стражники невольно сделали шаг назад. Казалось, ещё немного – и она начнёт пускать слюни.

– Быстро найди нужный камень.

– Есть!

Серафина сразу же начала внимательно осматривать камни.

«Я думала, он просто отправит стражу…»

Тем временем Клоис тоже медленно шёл между рядами.

Здесь хранились не только мощные магические камни.

Были и декоративные – когда-то использовавшиеся как украшения.

Большинство из них давно утратило силу или обладало лишь слабой магией.

И вдруг взгляд Клоиса остановился.

Его внимание привлёк один камень.

Отполированный так гладко, что напоминал стекло.

– Это…

Это не был особенно сильный камень.

Он лишь испускал мягкое, слабое свечение.

«Он всё ещё здесь…»

Клоис поднял его.

Круглый камень размером примерно с два кулака.

Сила в нём была совсем небольшой.

Но Клоис помнил его по одной причине.

– Разве это не мило?

Когда-то Лилиан нашла этот камень и показала ему.

Он не был чем-то особенно ценным.

Лилиан даже почти не пользовалась им.

– Всё равно это магический камень, а значит ценная вещь. Я не хочу использовать его по пустякам. Пусть лучше служит лампой. Думаю, детям он понравится.

– Хорошо. Тогда, когда у нас родится ребёнок, отдадим его ему.

Лилиан лишь улыбнулась, словно соглашаясь.

И позже действительно попросила сохранить этот камень.

«Значит, всё это время он был здесь…»

Клоис коснулся камня.

Камень мягко засветился, будто узнал руку хозяина.

Но свет быстро погас.

Так он и работал.

Когда Клоис молча смотрел на камень, Серафина вдруг закричала:

– Нашла! Этот подойдёт! С моим магическим потоком и таким камнем я смогу охватить поиском весь дворец!

Клоис перевёл взгляд на неё.

В руках Серафины был другой камень.

– Дай его мне.

– А? Да!

Она передала его.

Клоис поднял камень одной рукой.

На мгновение Серафина вспомнила, что когда-то на войне он был самым сильным рыцарем на поле боя.

Когда они вышли наружу, один из стражников поспешно сказал:

– Ваше Величество, позвольте мне понести камень…

Клоис лишь махнул рукой.

– Не нужно.

Затем коротко приказал:

– Поспешим.

И сразу направился вверх.

Серафина поспешила следом.

Поднявшись, Клоис приказал стражникам никого не подпускать и вместе с Серафиной направился в сад.

Поздней ночью сад главного дворца был пуст.

Он положил камень на землю и посмотрел на Серафину.

– Этого должно хватить. Начинай.

Серафина кивнула.

Она не знала, почему Клоис так активно помогает искать ребёнка.

Но это её не особенно волновало.

«Главное – что я наконец могу использовать такую магию прямо во дворце».

Она подошла к камню.

– Надеюсь, получится с первого раза.

– Что ты имеешь в виду?

– Как вы знаете, внутри дворца слишком много барьеров. Поток магии часто прерывается.

Она задумчиво пробормотала:

– Если бы Лилиан была здесь, искать было бы гораздо проще…