Пятница, 18:30.

В спортзале, который любезно выделила нам женская баскетбольная команда, мы тренировались до потери пульса.

— [Х-д] Основное в защите - держать дистанцию на длину руки! Сохраняй примерно такое расстояние и садись пониже!

— [Ф] Понял!

— [Х-д] Хорошо… Вот так. Глаза не своди с противника ни на секунду… Держись рядом, даже если он уходит влево или вправо!

— [Ф] Есть!

— [Х-д] Если он планирует бросок - реагируй моментально! Пусть даже последует пас - забудь о нём! Твоя задача - остановить дриблинг и бросок. Вот так и побеждают, Фудзита-семпай!

— [Ф] Принято!

Прошла неделя с нашей первой тренировки.

После продолжительной практики по броскам в кольцо, я сделал паузу и, попивая напиток, наблюдал, как Фудзита и Хидеаки бьются один на один - точнее, отрабатывают защиту.

— [Т] …Неплохо у него получается. Фудзита сильно подтянулся.

— [Х] Ага… Честно говоря, я и не ожидал такого. Приятный сюрприз.

Фудзита приходил на тренировки каждый день. Сначала он был полным новичком, но за неделю заметно прибавил. Ну… может, не “очень заметно”, но вполне ощутимо.

— [Т] …Правда, только в защите.

— [Х] …Этого более чем достаточно.

Откровенно говоря, его дриблинг и броски оставались на уровне начинающего, но вот в защите у него определённо был талант. Прогресс отрицать было невозможно.

Оказалось, что в начальной школе он занимался футболом в юношеском клубе. Пожалуй, отсюда и хорошие инстинкты в обороне.

— [Т] Серьёзно, никогда бы не подумала, что увижу человека, который добровольно делает “крабовый шаг” и не жалуется.

— [Х] Ты права. Даже настоящие баскетболисты ворчат из-за этого упражнения.

…К тому же у него хватало характера. Выносливость, упорство - всё при нём.

— [Ф] Чёрт, Хидеаки, да ты хорош!

— [Х-д] Ха-ха! Не могу же я проиграть такому новичку, как ты, Фудзита-семпай!

Пока я обдумывал всё это, Хидеаки ловко обошёл защиту Фудзиты и уверенно забросил мяч. Фудзита недовольно поморщился.

Хотя, честно говоря, сам факт, что он способен держаться на равных с Хидеаки, уже впечатлял.

…И да, когда он успел начать называть его по имени? Как у этого парня каждый раз получается так быстро прокачивать социальные навыки?

— [Х] Отличная работа, Фудзита.

— [Ф] Йо, Хироюки. Ты посмотри на этого наглеца - не мог хоть раз дать старшему товарищу забить?

Смахнув пот со лба, Фудзита бросил на меня сердитый взгляд.

…То есть он хотел, чтобы Хидеаки немного поддавался?

— [Х] …Ты серьёзно этого хочешь? Чтобы соперник играл в полсилы?

— [Ф] …Хм. Если подумать, то нет. Это бы ещё больше меня разозлило.

— [Х-д] Но, Фудзита-семпай, ты и так быстро прогрессируешь! Пару раз тебе почти удалось отобрать мяч.

Подал голос Хидеаки, всё ещё держа мяч в руках.

И я должен был согласиться - Фудзита прогрессировал с невероятной скоростью.

— [Ф] Хотя мне ещё далеко до нормального уровня… Хидеаки проходит меня слишком легко… Что делать, Хироюки?

— [Х] Ну… тут ничего не поделаешь. Всё-таки Хидеаки - запасной в одной из сильнейших команд префектуры.

— [Ф] Да, но наши настоящие соперники - первогодки из ещё более сильной школы, верно?

— [Х] …Это правда.

— [Х-д] Но честно, Фудзита-семпай, твоя защита уже и так крепкая. И потом, я думаю, тебе не обязательно останавливать их каждый раз.

— [Ф] В каком смысле?

— [Х-д] С твоей защитой и выносливостью достаточно просто держаться близко к сопернику - и для него это будет сущим кошмаром. Сначала он ещё сможет бороться, но к концу матча начнёт выдыхаться.

Это звучало разумно. Броски требовали сильной концентрации, а когда зарождается раздражение - точность падает.

Если защита Фудзиты сможет вымотать соперников морально - это сыграет нам на руку.

— [Ф] …Понял! Значит, надо просто липнуть к ним как жвачка и мешать изо всех сил!

Фудзита хлопнул ладонями, будто до него только что дошло.

— [Х-д] Именно! Если так будешь играть - цены тебе не будет!

— [Ф] Отлично! Тогда погнали! Хидеаки, ещё один раунд…

— [А] Фудзита-семпай! Нельзя весь день играть один на один! Следующая тренировка - ведение!

Стоило Фудзите разогнаться, как вмешалась Аримори.

Лицо Фудзиты сразу же вытянулось.

— [Ф] Да ну, что за дела! Я только вошёл во вкус!

— [А] Вошёл во вкус? Фудзита-семпай, у тебя защита классная, но вот дриблинг всё ещё ужасный! Нужно практиковать и это!

— [Ф] Ладно, ладно.

— [А] Отвечай нормально!

— [Ф] Хоро-о-о-о-ошо.

— [А] Не тяни слова! Давай в угол зала и начинай вести! И смотри не на мяч, а вперёд!

Они препирались всю дорогу до угла спортзала.

…Давно они так близки?

— [Т] Ну… Если Фудзита подтянет дриблинг и броски, он реально станет неплохим игроком.

— [Х] Это, конечно, многовато, но да, лучше, чем ничего.

Ответил я Томоми, подхватывая мяч, чтобы снова вернуться к тренировке.

И тут…

— [Р] Хироюки-тян, можно тебя на минутку?

— [Х] Рёко? Что такое?

Рёко, до этого смотревшая в телефон, внезапно окликнула меня.

— [Х] Что случилось?

— [Р] У меня есть примерное представление о составе наших соперников. Нашла в сети их прошлые матчи и составила список. Есть время глянуть вместе?

— [Х] …А?

Постой. Она уже просканировала их команду?

— [Р] Не на сто процентов уверена, но… Хочешь вместе проанализировать?

— [Х] Погоди, ты действительно узнала, кто у нас противники? Как?

— [Р] Это Академия Сейнан и женская школа Тоухо. Следить за их первоклассниками не так уж сложно. У них есть блоги, информации полно.

— [Х] …

— [Р] Если отсеять тех, кто уже в основном составе, пропустить запасных и выделить перспективных из третьего состава… можно довольно точно прикинуть, с кем придётся играть.

Рёко сказала это так спокойно, словно ничего особенного.

…Ага, как же.

— [Х] Я и ожидал, что ты что-то такое выкинешь, но, чёрт, ты всё ещё невероятно проницательна.

У Рёко всегда были потрясающие способности к сбору информации. Похоже, этот талант никуда не делся.

— [К] …Может, встретимся позже и разберём вместе? Мы ещё не ужинали, можно заодно всем вместе поесть.

Этот голос исходил со стороны Кирю.

Увидев моё слегка удивлённое выражение, она пожала плечами.

— [К] …Если это будут только Фудзихара и Аримори, то информация никуда не утечёт, верно?

— [Р] …А как насчёт Фудзиты?

— [К] Он проболтается? Если боишься, давай его не звать.

— [Х] Оставить его в стороне будет уж слишком жестоко! Хотя… ну да.

По правде сказать, он язык за зубами держать умеет. Кирю, заметив мою нерешительность, тихонько хихикнула.

— [К] Шучу. Всё будет нормально. К тому же… они нам столько помогали. Я не хочу от них что-то скрывать.

Она тепло улыбнулась.

…Ладно. Если она согласна, тогда…

— [Х] Хорошо. Ребята, не против заглянуть к нам попозже?

На мой вопрос Рёко кивнула.

— [Р] Конечно! Раз уж так, давайте и поужинаем вместе. Заодно повод получше сблизиться!

◇◆◇

Две станции от школы - и вот он, мой милый, любимый дом.

…Ну ладно, может, “любимый” - это слишком, но в последнее время он казался куда уютнее, чем родительский.

По дороге обратно, когда Фудзита, Аримори и Фудзихара узнали, что мы с Кирю не только помолвлены, но и живём вместе, первой их реакцией был визг. Кирю же только рассмеялась и сказала:

— [К] Отличная реакция.

После того как мы всё объяснили и попросили держать это в секрете, они неожиданно легко согласились. Огромное облегчение.

— [Ф] Но всё же… теперь многое встаёт на свои места, - сказал Фудзита.

— [Х] К чему ты ведешь?

— [Ф] Да Кирю-сан ведь в последнее время немного изменилась, не находишь? Стала мягче, добрее, не такая колкая… Раньше её ведь называли “зловещей аристократкой”, а сейчас она уже совсем не такая.

— [Х] …Правда?

— [К] …Кто знает. Я-то не думаю, что сильно изменилась. А ты как считаешь, Хигаси Кудзё-кун?

— [Х] Ну, я разве что в самом начале мог так о тебе подумать.

— [К] “Мог подумать”… серьёзно?

По правде говоря, всё это ведь только слухи. Увидеть своими глазами куда убедительнее.

— [Ф] Может, вы, кто рядом, и не заметили, но когда я недавно столкнулся с Кирю-сан, я был в шоке. Верно же? Вы двое ведь тоже это почувствовали? 

Фудзита повернулся к Аримори и Фудзихаре.

Те переглянулись, выглядя слегка смущёнными, но всё же тихо кивнули.

— [Ф-д] Эм… Я не хочу показаться грубой, но… о Кирю-семпай я наслышана всякого. Даже когда Томоми-семпай уверяла меня: “Не переживай, она не плохая!” - я всё равно нервничала… Но когда мы начали тренироваться вместе, я поняла, что она вовсе не такая страшная.

— [А] Риса права. Я раньше её толком и не знала, но… Кирю-семпай оказалась очень даже милой.

— [К] …Вот как. Это… наверное, комплимент? Вроде бы?

Лицо Кирю приняло странное, противоречивое выражение.

Ну да, услышать: “Я думал, ты злодейка, а оказалось, что не все так плохо” - вряд ли кого-то порадует.

— [Ф] Думаю, всё это благодаря Хироюки. Он растопил холодное сердце Кирю-сан. Это любовь. ЛЮБОВЬ!

— [Х] Понятия не имею, о чём ты.

Нет, серьёзно. И ещё, Фудзита, убери руку с моего плеча. Ты меня пугаешь.

— [К] Л-любовь!? Ф-Фудзита-кун, что ты такое говоришь!?

— [Ф] Да брось, не скромничай! Ты ведь столько времени проводишь с Хироюки, и понемногу твоё сердце открылось! Всё ясно, всё ясно! Такой он человек!

— [К] И какой же “такой”? - прищурилась Кирю.

— [Ф] Такой, знаешь… чем дольше проводишь с ним время, тем больше он тебе нравится.

— [Х] Эй, не надо меня сравнивать с сушёным кальмаром.

— [Ф] Ладно-ладно, больше не дразню. В общем - желаю вам долгой и счастливой совместной жизни..!

Фудзита улыбался - не только озорно, но и по-настоящему искренне, будто радовался за нас от всей души.

Я ценил его добрые намерения, но…

— [Т] …У тебя ведь совсем нет такта, Фудзита.

— [Р] …Серьёзно. Фудзита-кун, у тебя ноль такта.

— [А] Вот именно! Фудзита-семпай, ты опять перегибаешь палку, не заметил!?

— [Ф] …Всё, хватит. Особенно ты, Сидзуку! Ты же младшая!

…Взгляды, которыми они сверлили его, были поистине беспощадными.

О-он ведь, правда, неплохой парень…

— [Х] Кхм! В-во всяком случае, давайте забудем это и уже пойдём!

Когда мы наконец добрались до моего дома, Фудзита и остальные, увидев его впервые, застыли с отвисшими челюстями.

А потом начали причитать из-за огромного лифта: “Слон сюда влезет!” - и подняли такой переполох, что хоть уши затыкай.

Тем не менее, мы кое-как добрались внутрь, где разложили купленные по дороге бэнто из магазина еды быстрого приготовления - наш ужин.

— [Т] …Честно говоря, я думала, что Рёко сама приготовит.

— [Р] Если бы времени было побольше - может быть. Завтра, конечно, выходной, но если вернёмся поздно, твои родители начнут волноваться, не так ли?

— [Х] …Но ведь можно было сделать что-нибудь простое, правда?

С её невероятными “навыками хозяйки” Рёко наверняка могла бы соорудить что угодно за считанные минуты.

— [Р] Ну, могла бы… но как семпай, я хочу произвести хорошее первое впечатление. А значит, когда угощаю кого-то в первый раз - это должен быть настоящий ужин.

— [Х] Да даже быстрое блюдо впечатлило бы. Это только подчёркивает, какая ты хозяйственная.

— [Р] …Хироюки-тян, ты не забыл? Я вообще-то ещё старшеклассница. Если хочешь, называй это “женскими навыками”, но вот “навыки домохозяйки” - уже перебор.

Рёко надула щёки, словно слегка обижаясь. Хм… об этом я и правда не подумал. Виноват.

— [Р] …Шучу. Но знаешь… если это говоришь именно ты, то я не против. Хорошие навыки в хозяйстве ведь делают из девушки прекрасную жену, правда?

— [Х] …Без комментариев.

— [Р] Это уже комментарий.

Она тихо хихикнула, выглядела при этом невероятно мило.

— [Х] …Реко, это ведь нечестно.

— [А] Ч-что…!? К-Кирю-семпай, как вы просто позволяете ему это делать!?

— [Ф] …Чёрт, Хироюки. Ты и правда льститель.

— [Ф-д] …Теперь я смотрю на вас по-другому, Хигаси Кудзё-семпай.

— [А] Да вы серьёзно!? Флиртовать с другой девушкой прямо на глазах у своей невесты - разве это не ужасно, Кирю-семпай!?

— [К] …Почему ты спрашиваешь меня?

— [А] Но всё же! Вы не можете пустить это на самотек! Верно ведь, Риса?

— [Ф-д] Д-да! Кирю-семпай, я знаю, Камо-семпай сильная соперница, но вы не должны проиграть!

— [А] Точно! И потом, Кирю-сэмпай, подруги детства всегда проигрывают! Это как всеобщий канон!

— [Т] Сидзуку! Не говори так грубо! Я ещё не проиграла!

— [А] …А, точно. Томоми-семпай ведь тоже подруга детства. Погодите… Томоми-семпай тоже!?

— [Т] …А это разве проблема?

— [А] Н-ну, не совсем, но… э… у вас, кажется, странный вкус, с этими… Хигаси Кудзё-семпай?

…Почему мне кажется, что с каждой репликой их слова становятся всё жёстче именно по отношению ко мне?

Я бросил взгляд на Рёко, безмолвно умоляя ее о помощи, но она лишь рассмеялась.

◇◆◇

После ужина, когда мы уже уютно развалились с полными животами, Рёко начала что-то настраивать в гостиной.

— [Х] Это что?

— [Р] Устройство, с помощью которого можно стримить видео с сайтов прямо на телевизор.

— [Х] …Такое вообще существует?

— [Р] Ага. Только телевизор должен быть совместим. Хорошо, что твой подходит.

— [Х] …Ну, вообще-то это не мой телевизор. Скорее продукт семейного достатка Кирю.

— [К] Всё равно в итоге он станет твоим, разве нет? Так что какая разница?

На слова Кирю Рёко надула щёки.

Ссора!?

Я напрягся, но Рёко быстро сменила выражение лица на кривую усмешку.

— [Р] …Ладно. Пусть пока будет так, Кирю-сан.

— [К] …Возможно, это будет не только “пока”.

— [Р] Хех. Да-да… Посмотрим, как оно пойдёт.

Рёко ухмыльнулась, а Кирю слегка приподняла бровь. Наблюдая за ними, Фудзита хлопнул меня по плечу.

— [Ф] …Тяжело тебе, да?

— [Х] …Заткнись.

Не говори лишнего.

— [Р] Всё, готово! Начинаем просмотр. Я нашла записи игр из средней школы тех игроков, кто, скорее всего, войдёт в состав соперников. Первый… вот этот.

Рёко запустила видео с телефона на телевизор. На экране появился высокий парень. Наверное, центровой?

— [Р] Это Кобаяси из средней школы Китаяма-Ниси. Играет центровым.

— [Х-д] Значит, это мой оппонент. Высокий, но какой-то худощавый, да?

— [Р] Поскольку это запись со средней школы, возможно, он к этому времени уже подкачался. Но его стиль не опирается на силовую игру - он не любит толкаться за подбор. Вместо этого он ловко использует длинные руки, чтобы перехватывать мяч.

— [Х-д]…То есть, полная моя противоположность.

— [Р] В точку. Я пришлю тебе ссылку на это видео, пересмотри потом.

— [Х-д] Принято.

— [Р] Хорошо, идём дальше. Следующий…

— [К] П-погодите!! М-можно я кое-что скажу?

— [Р] Хм? Что такое, Кирю-сан?

— [К] Просто… объяснение было слишком коротким! Я думала, мы посмотрим больше моментов с его игрой… Я почти ничего не поняла из этого.

Кирю чуть нахмурилась. Рёко усмехнулась.

— [Р] Да, надо было объяснить подробнее. Но Хидеаки и сам умеет анализировать такие вещи. Если состав соперников поменяется, то другим тоже полезно будет посмотреть, но… Честно говоря, даже Хироюки вряд ли смог бы его остановить. Разница в росте слишком велика. Так что я решила не зацикливаться.

Логично. Этот парень был заметно выше меня.

— [К] Поняла. Извините, что перебила.

— [Р] Всё в порядке. Тогда двигаемся дальше. Теперь форварды. Это Наканиси - он из соседней префектуры, играл даже на национальном турнире. Силовой форвард, но умеет бросать и с близкой, и с дальней дистанции. Довольно универсален.

— [Х] …Значит, он против Фудзиты.

— [Ф] Что? Я должен играть против него? И с каких это пор я силовой форвард?

— [А] Фудзита-семпай! Я же только недавно объясняла тебе, кто такие силовые форварды! Почему ты до сих пор не запомнил!?

Аримори отчитала его, пока Фудзита неловко почесал затылок.

Ну, Аримори… Сказать новичку в баскетболе “Теперь ты силовой форвард” - ещё не значит, что он сразу всё поймёт.

— [Ф] …Постойте, это же просто нереально.

— [А] Да ну! Не сдавайся, даже не попробовав! Ты здорово подтянул защиту, так что хотя бы постарайся удержаться!!

— [Ф] Л-ладно… Но ничего себе, какая ты воодушевлённая.

— [А] Я же старалась тебя учить! Ты обязан победить, Фудзита-семпай!!

Аримори запыхтела, полная решимости. А вот Фудзита выглядел слегка ошарашенным.

— [Р] Ладно-ладно. К тому же, у этого парня есть слабое место.

— [Ф] Правда?

— [Р] В финале отборочных на национальный турнир его удалили за перебор фолов. Его жёстко опекали, он начал злиться и нарушал правила снова и снова.

— [Х] …Но разве он не поймёт, что Фудзита новичок, просто посмотрев, как тот играет?

— [Р] …Есть и другие способы вывести его из равновесия, Хироюки-тян.

Рёко хищно ухмыльнулась.

— [Х] …Ты выглядишь устрашающе, знаешь об этом?

— [Р] Эй, ты же хочешь победить, правда? Мы играем против сильных соперников, так что нужно использовать все возможные стратегии.

Она невинно улыбнулась мне. Рядом со мной Фудзита вздрогнул.

— [Ф] …Я всегда думал, что Камо-сан - как ангел: милая и добрая.

— [Х] Она тактик. Из всех друзей детства она, наверное, самая хитрая.

— [Р] Я не могу соревноваться физически, как Хироюки-тян или Томоми-тян, так что использую мозг вместо этого...

— [Ф] …Теперь понимаю расстановку сил. У тебя действительно все сложно, Хироюки.

— [Х] …Да уж.

Вот так у нас всегда было.

— [Р] …То есть, по сути, соперник Фудзиты силён, но быстро выходит из себя. Если мы сыграем вдвоём против него, можем вывести его из игры и выбить раньше времени…

Если он потеряет самообладание достаточно быстро, возможно, мы сможем заставить его набрать фолы.

Пока я размышлял над этим, лицо Рёко потемнело. Хм?

— [Х] …Что-то не так?

— [Р] Просто интересно, сможешь ли ты так много двигаться, Хироюки-тян.

— [Х] …Потому что я уже на пенсии?

Конечно, моя выносливость уже не та, что раньше, но хотя бы на одну игру…

— [Р] Нет, не в этом дело.

Рёко прервала меня, её голос был твёрдым.

— [Р] Соперник Хироюки-тян… это Мидзусуги-кун из средней школы Отемати в Токио.

— [Х] …Мидзусуги из Отемати?

Кто это?

— [Т] …Мне кажется, я где-то слышала про Отемати…

— [Р] Они вошли в топ-8 на прошлогоднем национальном турнире среди средних школ. Мидзусуги-кун был их разыгрывающим. Он вывел обычную государственную школу Отемати на национальный уровень и в топ-8. Он невероятно сильный игрок, как в плане навыков, так и в ментальном плане.

— [Т] О! Кажется, я читала о нём в журнале!

— [Х] …Серьёзно?

Как и следовало ожидать от Сейнан… Постойте.

— [Х] …Игрок такого уровня играет в смешанной команде третьего состава?

Даже если он не смог попасть в основной состав… казалось бы, хотя бы во второй состав его бы взяли.

— [Р] Ну, это ведь всего лишь городской турнир. Плюс у Сейнан сильный состав защитников. Тут ещё есть стратегический элемент.

— [Х] Стратегический?

— [Р] Второклассники - наш текущий класс - считаются слабым годом для Сейнан. Поэтому вместо того, чтобы смешивать талантливого игрока с ними, решили, что это не принесёт особой пользы. Вместо этого хотят, чтобы игроки, которые, вероятно, станут основными в следующем году, получили больше игрового опыта и отточили командную работу. Когда играешь со старшими, ты естественно сдерживаешь себя.

— [Х] …Понимаю.

Имеет смысл. Игра с одноклассниками, вероятно, позволит им действовать свободнее и лучше наладить химию в команде. С другой стороны, для строгой команды вроде Сейнан такой подход может сработать не так, как планировалось… но, видимо, позиции расставлены достаточно сбалансированно, чтобы всё получилось.

— [Р] Так… Хироюки-тян, скорее всего, будет полностью загружен этим игроком. Вряд ли он сможет одновременно помогать Фудзите-кун.

— [Х] …Понимаю.

— [Р] Так… это значит, что нагрузка на Фудзиту-кун будет довольно тяжёлой, да?

— [Ф] …Нагрузка на меня?

— [Х] Топ-8 на национальном уровне, да? Слишком много для меня.

— [Р] Думаешь? Лично я считаю…

Небольшая пауза.

— [Р] Если бы это был Хироюки-тян на пике формы - он бы не проиграл этому парню.

— [Х] Если бы это был мой пик…?

— [Р] Если бы ты был на пике формы, я не думаю, что ты бы проиграл. Ведь ты был асом нашей средней школы. Если бы то, что случилось на третьем году, не произошло, я уверена, ты тоже дошёл бы до национального турнира. Так что я рассчитываю, что ты справишься с этой парой. В обмен! Фудзита-кун, твоя задача - нейтрализовать Наканиси-кун! Или лучше - победи его!

— [Ф] Постой, он был асом команды, дошедшей до национального турнира, да? Да ну, это не реально!

— [А] Фудзита-семпай! Чего ты сдаешься, даже не начав!? В таком случае нам придётся тренировать и твои броски! Завтра утром зал будет открыт, так что практикуем с восходом солнца! Подъём в 5 утра!

— [Ф] Да вы что!? Рано вставать - это ещё хуже!

Пока Аримори и Фудзита начали спорить, Рёко тихо прошептала: “Я на тебя рассчитываю”.

Хорошо… Если на меня рассчитывают, придётся постараться.

— [Т] …Ладно тогда. Рёко? А теперь давай обсудим женскую часть команды! Кто мой соперник?

— [Р] Томоми-тян, твой соперник - легкий форвард, эта девушка, Хагивара-сан. Она училась в той же средней школе, что и Наканиси-кун.

— [Т] …Хмм. Она высокая, но… её движения не совсем соответствуют стилю легкого форварда?

— [Р] Да. Судя по всему, она выросла примерно на двадцать сантиметров с первого года средней школы до первого года старшей. Так что она может играть на позиции от одного до четырёх - классический универсал.

— [Т] Так что есть шанс, что она будет в дуэле и с Кирю-сан тоже…?

— [Р] Такой шанс есть. Но, хоть она умелая и универсальная, в ней нет чего-то выдающегося! Она хороша во всём, но я бы оценила её как стабильную семидесятку по всем параметрам.

— [Т] …Разве этого недостаточно?

На самом деле, это звучало довольно впечатляюще.

— [Р] Хмм… Ну, иметь кого-то вроде неё в команде полезно, но если бы все были как Хагивара-сан - команда не стала бы сильной.

— [Т] Правда?

— [Р] Да. Конечно, на определённом уровне им было бы легко, но… если вы нацелены на национальный турнир, придётся сталкиваться с мощными школами, верно? Команда вроде этой проиграла бы легко. В конце концов, вместо команды, где все на семьдесят по всем параметрам, лучше иметь одного игрока, который набирает сотню в своей сильной стороне.

— [Т] Звучит идеалистично.

— [Р] Таковы команды Сейнан и Тоухо. У них есть глубина, а состав наполнен игроками с выдающимися навыками. Всесторонний игрок вроде неё затеряется среди них. Это немного печально. Так что, Хагивара-сан - не тот, за кем нужно особо следить. Томоми-тян справится с ней.

— [Т] Это большая ответственность, Рёко… но ладно, придётся постараться.

Томоми спокойно сцепила пальцы за головой, будто это было пустяком. Судя по её расслабленности, она была уверена в себе.

— [Р] А… насчёт соперника Кирю-сан…

— [К] О? Меня ожидает сложный соперник?

— [Р] …Извини, я не совсем уверена.

— [К] Не уверена?

— [Р] Да. Я имею общее представление, но… вот эта девушка.

На экране появилась девушка с хвостиком. Она была примерно того же роста, что и Кирю - не особенно высокая для баскетболиста - скорее всего, типичная защитница.

— [Р] Она тоже защитник, играла на национальном турнире среди средних школ, но её основная позиция - разыгрывающий. Атакующий защитник обычно набирает очки, а она сама не так агрессивна в атаке.

— [К] Но соперником Хигаси Кудзе-кун был… как его… Мидзусуги-кун?

— [Р] Да.

— [К] Не могли бы они использовать двойную защиту? Два разыгрывающих, и пусть Мидзусуги-кун занимается набором очков?

— [Р] Ты разбираешься, Кирю-сан. Это вариант, но…

— [К] Но?

— [Р] …Использовать двойную защиту в смешанной команде немного сложновато. Если цепочка командования не ясна, это может запутать игроков. Но… эта девушка, наверное, их лучший вариант.

— [К] Правда?

— [Р] Да. Учитывая защитный состав Тоухо и то, что она первокурсница, она лучший выбор по уровню навыков.

Двойная защита означает наличие двух разыгрывающих одновременно. В зависимости от хода игры и противостояний, это может быть эффективной стратегией, но без координации сложно реализовать. Выбор такого варианта, несмотря на риски, говорит о высоких индивидуальных навыках игроков или…

— [Х-д] …Так они недооценивают нас, раз это всего лишь городской турнир?

— [Р] Вероятно. Это не отбор на более высший дивизион, и есть немного развлекательный элемент.

— [Х-д] …Меня это немного бесит.

Хидеаки нахмурился от раздражения. Еще молодой, а уже вспыльчив.

— [Х] Ну что? Кажется, это возможность.

— [Р] Да, шанс есть.

Мы не настоящие профессиональные спортсмены. Если они нас недооценивают, пусть так и будет. Мы заставим их пожалеть с унизительным “такого не должно было случиться”.

— [Р] Ну, в любом случае… я собрала данные по возможным противоборствам и запасным игрокам. Вот, Хироюки-тян.

— [Х] Спасибо.

Рёко достала из сумки блокнот, и я кивком принял его, пролистывая страницы. Там были детальные заметки - рост и вес соперников, стиль игры, сильные и слабые стороны - всё аккуратно разложено по полочкам. Кирю слегка расширила глаза, заглянув мне через плечо.

— [К] …Впечатляет, Камо-сан. Ты реально изучила всё досконально.

— [Р] Так ли? Ничего особенного.

— [К] Не стоит так скромничать.

— [Р] Я не скромничаю. Просто на этот раз я провела базовый поиск. Обе команды известные, так что информацию найти было легко. А игры средней школы сейчас загружаются на видеосайты, так что собирать данные - несложно. Честно говоря, жить в такое время - одно удовольствие. Идеально для интровертов вроде меня.

— [К] …Так?

Кирю взглянула на меня. Я просто кивнул в ответ.

— [Х] Я же говорил, что у меня есть стратегия для победы, правда? Рёко в этом задействована.

— [К] Камо-сан?

— [Х] Рёко просто гений, когда дело касается управления командой. Сейчас она воспользовалась видеосайтами, а в средней школе сама ходила на разведку.

— [К] …Серьёзно?

— [Х] Да. Ни одна другая команда не будет так заморачиваться ради городского турнира. Кто ещё будет анализировать соперников и строить стратегию для, по сути, развлекательного события? Как ты сама сказала - если они нас недооценивают, пусть так. Нам это на руку.

Побеждать - значит делать то, чего не делает никто другой. Именно поэтому мы выйдем победителями.

— [К] …Да. Похоже, мы можем выиграть.

Кирю улыбнулась, говоря это.

— [Х] Не “мы можем выиграть”. Мы выиграем.

◇◆◇

— [Х] …Хм?

— [К] Что-то не так, Хигаси Кудзе-кун?

Было утро субботы. Благодаря щедрости девичьей баскетбольной команды, нам разрешили пользоваться залом по утрам. Когда Кирю предложила: “Может, немного позанимаемся утром?”, мы двинулись к школьному залу. Приближаясь, услышали неожиданный звук отскока мяча. Кирю слегка наклонила голову.

— [К] …Кто-то уже тренируется?

— [Х] …Сейчас всего восемь утра. Я думал, мы будем первыми.

Я открыл дверь в зал. Скрипнув, плохо отремонтированная дверь раскрылась, и перед нами оказался ученик, отрабатывающий броски - Фудзита.

— [Х] …Фудзита?

— [Ф] Ха… ха… О, Хироюки и Кирю-сан. Доброе утро.

— [А] А, семпай! Доброе утро!

Аримори, которая подбирала мяч под корзиной, заметила нас и вежливо поклонилась. Я поднял руку в ответ и подошёл к Фудзите. Он был весь в поту - очевидно, что тренировка была интенсивной.

— [Х] …Ты рано пришёл. Уже долго тренируешься?

— [Ф] С шести утра… так что около двух часов - ой…

Пока мы разговаривали, мяч летел к нему. Он легко поймал его и, с такой чистой техникой броска, что сложно было поверить, что он новичок, отправил мяч в корзину. Мяч пролетел сквозь сетку, даже не задев дужку. Ух, это было потрясающе!

— [К] …Вау. Фудзита-кун, ты реально прогрессируешь!

— [Ф] Хе, думаешь? Ну, я много практиковался.

Фудзита почесал затылок, немного смущаясь. Серьёзно, это шокирует.

— [Х] …Сколько же ты тренируешься? Я честно поражён.

— [Ф] Двести бросков утром перед школой. Потом после практики ещё сотню у кольца возле дома.

— [Х] …Триста бросков в день?

Да, вот откуда прогресс. Погодите… у него возле дома есть кольцо? Повезло же.

— [А] Сначала он был полной бездарностью, - вставила Аримори, — Его техника броска была просто… хе-хе-хе…

— [Ф] …Не смейся, Аримори.

— [Х] Ты ведь тоже помогла ему с практикой?

— [А] Он попросил: “Я не знаю, как исправить технику броска, можешь помочь?” Так что я записала пару видео на телефон. Хочешь посмотреть? Настоящее комедийное шоу.

— [Ф] Я же был полным новичком! Дайте мне поблажку! И удалите это! Позорное прошлое!

— [А] Да ну, брось. А! Что, если я выложу это в сеть? Отличная память будет!

— [Ф] Какого чёрта мне нужно, чтобы весь мир видел это унижение?! Это же какой-то садизм!

Пока они препирались, Фудзита продолжал бросать - ловко принимал мяч и тут же отправлял его в корзину.

— [Ф] …Чёрт. Промазал. Ещё раз!

— [А] Ладно, следующий будет двухсотый! Обязательно закинь!

— [Ф] Принято! Левая только для поддержки - бросок!

Мяч дважды ударился о дужку, потом закатился внутрь, заставив сетку качнуться.

— [Ф] Да! Попал!

— [А] Хорошо-хорошо. Переходим к следующему упражнению. У тебя ведь ещё полно сил, да?

— [Ф] Конечно! Что дальше? “Краб”?

— [А] Хм… “Краб” неплох, но давай лучше отработаем приём передач. Не передачу, а именно приём. Тем более раз Хигаси Кудзе-семпай тоже здесь. С таким прогрессом, Фудзита-семпай, ты теперь определённо наша серьёзная сила. Правда, Хигаси Кудзе-семпай?

— [Х] …Ага.

Сейчас, если он получит мяч в удобной позиции… да ещё и свободный, то забить вполне сможет. Хотя, если его плотно прикроет высокий тяжёлый форвард, будет уже сложнее.

— [Х] …Вопрос только в том, как открыться…

Честно говоря, это самое сложное…

— [Ф] Открыться? Предоставь это мне!

— [Х] Ээ? Что? …У тебя есть способ?

— [Ф] Хе-хе-хе… Конечно! Секретная техника. Правда, Аримори?

— [А] Ага! Хигаси Кудзё-семпай, вы будете в шоке!

Они обменялись хитрыми улыбками. Что за…?

— [А] О! Знаю! Раз уж есть возможность, Кирю-семпай, не могли бы вы его закрыть?

— [К] Я?

— [А] Да! Попробуйте справиться с секретной техникой, которую мы с Фудзитой-семпай придумали!

После просьбы Аримори Кирю посмотрела на меня, словно спрашивая разрешения.

— [Х] …Сможешь, Кирю?

— [К] Я не против, но… это же секретная техника, да? В названии прямо читается “смертельный приём”. Мне точно будет безопасно? В смысле… физически?

— [Х] …Фудзита?

— [Ф] Всё в порядке! Я бы никогда не причинил вреда девушке!

— [А] Зато обидеть словами ты смог, Фудзита-семпай. Назвать меня “большой”. Большой!

— [К] …И ещё “злодейкой-аристократкой” меня обозвали.

— [Ф] …Я глубоко сожалею. Искренне извиняюсь.

Фудзита склонил голову под острыми взглядами обеих девушек. Ну… он, конечно, лишён такта, но плохим парнем его не назовёшь.

— [К] …Ну ладно. Так и быть. Покажите уже вашу секретную технику.

С этими словами Кирю встала напротив Фудзиты, спиной к кольцу. Фудзита и Аримори переглянулись и ухмыльнулись… Что за выражение? Уж больно озорные.

— [А] Итак! Я вбрасываю, и как только Хигаси Кудзе-семпай получит мяч - начинаем!

— [Х] Окей!

— [К] Поняла.

— [А] Ну что… Готовы?… Начали!

Аримори из-под кольца отдала мяч мне. Я поймал его…

— [К] Ну что, Фудзи…эээ? Что?

И в этот момент Фудзита рванул вправо.

Кирю на мгновение растерялась, но, конечно же, тут же среагировала и побежала за ним направо.

— [К] Не уйдёшь…ээ? Чего?!

Как только она двинулась, Фудзита резко остановился, сменил направление и метнулся влево.

Кирю дёрнулась, сбившись с ритма, и поспешно развернулась, чтобы догнать его…

Эй, стоп! Теперь бежит прямо на меня?!

— [Ф] Хироюки!

— [Х] А? П-пас?

— [Ф] Никакого паса - я сам!

— [Х] Что?!

Фудзита подбежал прямо ко мне, развернулся и, оставив Кирю позади, рванул к кольцу.

— [Ф] Хироюки! Пас!

— [Х] …А? …А-а! Л-ладно!

Я быстро кинул ему мяч.

Оказавшись совершенно свободным под кольцом, Фудзита тем же отточенным движением, что и раньше, легко забил.

— [Ф] …Ну как тебе, Аримори?! Идеально же!

— [А] Безупречно, Фудзита-семпай! Наши тренировки проходят не зря!

— [Ф] Это всё благодаря тебе, Аримори! Спасибо, что помогала мне с бросками!

— [А] Да это твоя заслуга, Фудзита-семпай! Ах, какое чувство удовлетворения!

Они радостно хлопнули друг друга по ладоням под кольцом. Подождите… а что это вообще было сейчас?

— [А] Ладно! Следующий раунд, Хигаси Кудзе-семпай!

Аримори снова передала мне мяч.

— [К] Угх… Ты такой скользкий! Но смотри - в этот раз я тебя остановлю!

— [Ф] Попробуй, если сможешь! Узри мою финальную технику - Операция: “Пёс радостно носится по двору”!

— [К] Это худшее название, что я когда-либо слышала! Ты не мог придумать что-то получше?!

Крик Кирю эхом разнёсся по спортзалу.

◇◆◇

Десять минут спустя.

— [К] Хаа… хаа…

Кирю сидела на линии штрафного броска, поджав ноги, тяжело дыша. Для контраста Фудзита стоял, уперев руки в бока, и выглядел совершенно невозмутимым.

— [К] …Ч-что… это было…? Т-ты просто… без остановки метался туда-сюда…

— [Х] …Не говори, Кирю. Вот, попей воды.

— [К] А… спасибо, Хигаси Кудзе-кун…

Кирю взяла бутылку, которую я ей протянул, и осушила её одним махом. Наконец отдышавшись, она бросила на Фудзиту раздражённый взгляд.

— [К] …Ты совсем не устал, да, Фудзита-кун?

— [Ф] Для меня это ерунда!

— [А] Точно! Фудзита-семпай - выносливый монстр!

…Это правда. Кирю тоже много бегает, но движения Фудзиты были на другом уровне. И при этом он даже не запыхался.

— [Х] …Понятно. Это и правда может стать рабочей тактикой.

— [Ф] Ага! Я всегда думал, что глупо не использовать мою выносливость! Мои броски раньше были отвратительные, и пользы от меня почти не было… но раз уж теперь я могу попадать, почему бы и нет?!

Аримори гордо выпятила грудь. И правда, есть повод.

— [А] …В основе, это и есть суть баскетбола.

Ну, не только баскетбола. В любом командном виде спорта, где нужны передачи, ключевое - оторваться от опеки. Другое дело, что в реальном матче это куда сложнее. Но с выносливостью Фудзиты подобная стратегия может сработать. Честно говоря… этот парень может оказаться скрытым козырем.

— [Х] …Хотя, конечно, когда на площадке десять человек, эффективность под вопросом… но с другой стороны…

— [А] Ах, вы тоже заметили? Да, в условиях тесной площадки приём может быть не столь результативным… но если Фудзита-семпай будет носиться свободно - это собьёт оборону соперника.

— [Х] …Верно.

Особенно в смешанной команде. Его опекун будет вспыльчивым парнем,если загнать такого в тупик - он наверняка сорвётся.

— [Х] …Хорошо, используем эту технику как туза в рукаве. Спасибо, Аримори.

— [А] Да пустяки. Я ничего особенного не сделала. Это всё усилия Фудзиты-семпая.

Она взглянула на него с лёгким укором. А Фудзита лишь уставился на неё пустым взглядом.

— [А] …Честно, Фудзита-семпай, что с тобой?

— [Ф] Со мной? В каком смысле?

— [А] Даже мы, члены клуба, столько не тренируемся. А ты и утренние занятия устраиваешь, и после общей практики ещё дополнительно? Это перебор.

— [Ф] Правда? Но я ведь даже не устал.

— [А] Не в этом дело! Разве у тебя небыло других дел? Но всё, что ты делаешь - баскетбол, баскетбол… Что это вообще? Тебе что, действительно стало нравиться?

— [Ф] … Ну да. Я по-прежнему иногда хочу сходить в аркаду… но, знаешь? Отработка бросков - это даже весело. Вот базовые упражнения… не очень.

— [А] Ха-а… ну, как хочешь.

Аримори надула щёки и машинально начала вести мяч, постукивая им об пол.

— [Ф] …Что, тебе не нравится, что я тренируюсь?

— [А] Не совсем… не то, чтобы я против, но…

Она чуть замялась, а потом всё-таки договорила:

— [А] …Просто, я ведь тоже из баскетбольного клуба, понимаешь?

— [Ф] Ну да, знаю.

— [А] …И всё же, я, наверное, тренируюсь меньше тебя… и стараюсь не так усердно…

…Такое чувство, будто я проиграла…

…Извини. Это я просто ною. Ты так усердно работаешь, а я тут только тяну тебя вниз своими словами.

Она прижала мяч к груди и склонила голову с извинением. Фудзита посмотрел на неё секунду, потом почесал затылок.

— [Ф] А-а… ну… прости тогда.

— [А] Нет, это мне нужно извиняться.

— [Ф] Просто… понимаешь, я ведь не заставляю себя всё это делать. Я же говорил - я тренируюсь, потому что мне это нравится.

— [А] …Ты намекаешь на то, что мне баскетбол не нравится…

— [Ф] Нет-нет, совсем не то.

Фудзита мельком глянул на меня.

— [Х] …Что?

— [Ф] В тот раз, в Вакдональд, атмосфера была словно на похоронах. Помнишь? Когда решили, что я вступлю в эту баскетбольную команду.

— [Х] …Да.

Похороны - это перебор, но… да, настроение тогда у нас было паршивое.

— [Ф] Ты же мучился тогда, Хироюки?

— [Х] …Наверное.

Фудзита кивнул на мой ответ.

— [Ф] Вот поэтому, Аримори.

…Вот именно что? Подождите - я один тут ничего не понял? Я перевёл взгляд на Кирю и Аримори, но обе выглядели так же растерянно. Ладно, значит, не только я. Фудзита, говори уже человеческим языком.

— [А] …Эм, я вообще не понимаю, к чему ты ведёшь. Что за “вот поэтому”?

— [Ф] Ну, типа… это не то, чтобы я обожаю баскетбол или что-то такое. Хотя сейчас он мне действительно нравится, но не настолько, как вам, членам клуба.

— [А] …И всё же, ты столько тренируешься?

— [Ф] Да, потому что… разве это не нормально?

— [А] …Извини, но я вообще не понимаю, что ты имеешь в виду.

— [Ф] Чёрт! Почему так трудно объяснить?! Хироюки же мучился, верно?

Фудзита посмотрел прямо на меня.

— [Ф] Если другу тяжело, ты помогаешь ему. Это же нормально.

— [Х] …

— [Ф] Тебе было трудно, Хироюки. А я мог помочь. Значит, естественно, что я буду стараться. Верно? Ну вот, а ты бы не стал? Что, Аримори-сан, ты бы не помогла? Какая холодная.

— [А] Ч-что это за манера говорить?! К-конечно бы помогла! Я-ясное дело, я тоже приложила бы усилия!

Аримори замахала руками в смущении. Видя это, Фудзита мягко улыбнулся.

— [Ф] …Я просто подразнил. Но серьёзно, ведь так? Даже после всей той бестактной ерунды, что я наговорил, ты всё равно помогала мне. Для меня это значит, что ты хороший человек.

— [А] П-прекращай хвалить, ты в итоге от этого ничего не получаешь!

— [Ф] Мне и не нужно ничего получать. Просто так оно и есть. Хироюки было трудно, я мог помочь, и если приложу усилия - помогу ещё больше. Так что, естественно, я постараюсь. Тут дело не в том, люблю ли я баскетбол.

— [А] …

— [Ф] Кроме того… ты ведь сказала, что я прикладываю усилия, да? Но имей в виду - я вообще это не считаю усилиями.

— [А] Ч-что? После всех этих тренировок? Ты хочешь сказать, что этого мало…

— [Ф] Не в этом дело. Я же занимаюсь тем, что мне нравится, верно? Как это можно назвать усилиями?

— [А] Н-но разве это не так?

— [Ф] Конечно нет. Усилия - это то, что ты прикладываешь, когда делаешь то, что тебе не нравится. Например, учёба. Я обожаю файтинги, но разве хоть один геймер скажет: “Я приложил усилия, чтобы выучить все комбинации приёмов”? Нет, ноль. Они делают это, потому что им в кайф. У профи может быть иначе, но для таких любителей, как мы, которые не получают с этого ни йены? Если тебе это нравится - это не усилия.

Услышав эти слова, сказанные так уверенно, Аримори вытаращилась на него в изумлении. Фудзита, заметив её выражение, усмехнулся и продолжил:

— [Ф] Так что не надо себя принижать. Я очень ценю всю помощь, что ты мне дала… и твои советы были весьма полезны. Сразу видно, что ты обожаешь баскетбол.

— [А] …Н-но… я-я просто…

— [Ф] Что?

— [А] Я-я просто… ну… если ты так много п-прикладываешь… угу… так усердно работаешь, даже отказываешься от того, что тебе самому хочется делать, только ради баскетбола… то… э-э…

Аримори переминалась с ноги на ногу, сбивчиво подбирая слова, и наконец почти неслышно пробормотала:

— [А] …Фудзита-семпай… ты ведь даже… н-ничего с этого… не получаешь…

…Понятно.

Даже если мы выиграем этот матч, для Фудзиты в жизни ничего не поменяется. Но услышав, что он делает всё ради друга… трудно было возразить. Это звучало так, будто я жду чего-то взамен.

— [А] П-прости! Это было ужасно грубо с моей стороны! Я… я сама себя чувствую жалкой, узколобой какой-то, и ненавижу это… В-в общем, прости меня!!

Аримори так низко склонила голову, что на это было больно смотреть. Фудзита же только тяжело, но с ноткой веселья вздохнул.

— [Ф] Да брось, не кори себя так. Я ведь не святой какой-нибудь. Конечно, я и сам кое-что получаю от этого.

— [Х] П-правда? Но всё, что я могу тебе предложить… ну, разве что угостить в Вакдональдсе.

— [Ф] Этого более чем достаточно, но… нет, дело не в такой мелочи.

— [А] Т-тогда… что же ты получаешь, Фудзита-семпай?

— [Ф] Разве не очевидно?

Улыбка Фудзиты изменилась и стала по-настоящему тёплой.

— [Ф] Видеть, как счастлив друг. Разве это не лучшая награда?

С глухим “бам” баскетбольный мяч покатился по полу.

— [Ф] Эй! А-Аримори? Что с тобой? Ты вся покраснела!

Фудзита в панике повысил голос и поспешил к ней.

— [А] А-а… а-а… ааах…

Аримори стояла, как вкопанная, лицо горело, а в глазах блестели слёзы.

Присмотревшись, я заметил: у неё дрожали руки и губы. Кажется, она даже не поняла, что выронила мяч.

— [Ф] Эй! Ты в порядке?!

— [А] …? …!! Я-я… я в полном порядке! Дэ-си!

— [Ф] “Дэ-си”?! Что за странный ответ?! Нет, серьёзно, ты вся красная! Ты точно в порядке?!

— [А] Я-я в порядке! П-правда, всё хорошо, так что не подходи так близко!

— [Ф] Почему нет?! У тебя лицо всё красное… Медпункт… подожди, он закрыт. Может, пойти в больницу?

— [А] Н-нет, я в порядке! П-правда, всё в порядке!! Так что перестань быть со мной таким добрым!!

— [Ф] …А? Почему? Я ведь действительно благодарен тебе и не хочу видеть тебя в таком состоянии. Я не могу сделать многого, но хотя бы позволь позаботиться о тебе. Ладно?

— [А] …!! Ч-что это вообще?! Фудзита-семпай, ты пытаешься меня убить?!

— [Ф] …Как это вообще связано?

Аримори, вся пылая, медленно отступала назад, а Фудзита, наоборот, сокращал дистанцию. Со стороны это выглядело… ну… да. Наверное, всё в порядке.

— [К] …Эй.

— [Х] Что? Подожди, ты уже в норме?

— [К] Благодаря воде, которую ты мне дал. Но куда важнее…

Сказав это, Кирю слегка коснулась своей щеки, её лицо всё ещё хранило лёгкий румянец.

— [К] Впервые в жизни… я только что стала свидетелем того момента, когда кто-то влюбился. И… боже, это… нет, это невероятно трогательно, сердце так и замирает!!

— [Х] …Вот как.

Ну да, ты ведь обожаешь романтические романы. Хотя её трудно винить. Для меня самого это было впервые - увидеть, как кто-то так ошеломительно влюбляется.