Из самого детства я слышу одно и то же: “Ну почему бы тебе не быть хоть чуточку женственнее?”

Эту фразу я слышала так часто, что у меня, кажется, на ушах уже мозоли от неё. Папа, мама, дедушка, бабушка, учителя в школе, подруги - все это говорили. Даже моя подруга детства Рёко, её мама Рин-сан, её папа, мама Хироюки - Мэйко-сан - и папа Хироюки. Сколько себя помню - все как сговорились.

Не то, чтобы я как-то особо обижалась на это или огрызалась. Честно говоря - если не считать обычного подросткового тщеславия - лицо у меня, на мой вкус, вполне миловидное. В младшей школе я даже иногда думала: может, будь я «типичной девочкой» - стала бы ещё популярнее. Хотя, среди девочек я и так была весьма популярна.

Тем не менее, мне и в голову не приходило нарочно становиться «более мимимишной». Я - это я, и впихивать себя в аккуратную коробочку под названием «женственность» - не в моём стиле. Я жила, как хотела.

По крайней мере, до того самого момента.

◆◇◆

— Томоми-тян!

— Мм? Что такое, Рёко?

Я валялась поперёк кровати Рёко, читая сёдзё-мангу, когда с той стороны двери раздался её голос. Что то случилось?

— Открой, а? У меня руки заняты.

— Мгм… ладно.

С тихим вздохом я встала и пошла к двери. Погоди… она же вроде не была закрыта?

— Фуух. Спасибо, Томоми-тян.

— Да не за что… Но ведь дверь и так была приоткрыта?

— Ага. Но толкнуть я ее не могла - руки заняты.

Рёко поставила на стол поднос с двумя стаканами сока и тарелкой печенья. Погоди-ка. Даже если руки заняты…

— Ты же могла открыть её ногой.

— …Томоми-тян.

Ч-что!? Почему ты на меня так смотришь!? И… ты сейчас только что тяжело вздохнула, как будто я совсем безнадежна!?

— Послушай, Томоми-тян. Я понимаю, ты немного грубовата, но… девушка не должна открывать двери ногами.

— …Но я видела в интернете! Там писали, что есть такой ритуал - “открывание раздвижных дверей ногой”!

— Это фейк. В каком мире вообще бывают такие ритуалы?

Рёко уставилась на меня абсолютно каменным взглядом. Угх… п-прости…

— Ну да ладно. Если будешь и дальше такой неуклюжей, Хироюки-тян быстро потеряет к тебе интерес. Что, впрочем, мне на руку.

Она усмехнулась, расплывшись в зловещей ухмылке. Грр… Вот бы показать это лицо всем в школе! Кто там у нас «милая, утончённая девчонка, которую хочется защищать»? Да это же не фея - самый настоящий темный лорд! И не какой-то там мелкий бес, а целый финальный босс!

— …Смелая ты, Рёко.

— А то. Нам ведь теперь не нужно сдерживаться, правда?

Точно. В тот день, когда Хидеаки позвал нас на разговор, и я, и Рёко признались в любви нашему другу детства - Хигаси Кудзё Хироюки… и были моментально отвергнуты. Прямо-таки эффектно. Серьёзно, что вообще значит - «эффектно отвергнуты»?

Но… всё равно сдаваться я не могу. Поэтому мы с Рёко и попросили у него хотя бы разрешения продолжать его любить. Да, это немного жалко... но сойдёт!

— Всё-таки… ты ведь упустила шанс, Томоми-тян.

Пока я размышляла, Рёко проговорила это, откусив от домашнего печенья. Чего? Какой ещё шанс?

— Ну, тогда… Если бы ты просто призналась - Хироюки-тян уже был бы твоим парнем, разве нет? Какая бесполезная утрата момента.

Угх… Р-Рёко, да ты…

— …Ну зачем ты это сказала? Я же тогда была вся на нервах.

До сих пор осознаю - это была дурость с моей стороны. Что я вообще пыталась из себя строить, играя в гордую? И ведь до сих пор не знаю. Но…

— …Ну, я не жалею.

— …О?

— Наверное… сколько бы раз я не возвращалась в тот момент, я бы всё равно сказала то же самое. Да, я люблю Хироюки… но…

…Больше всего я люблю время, когда мы его проводим втроем.

— …

— …Ха? Рёко? А чего ты краснеешь?

— Н-ни с чего! Ах - вот же!! Томоми-тян, ты просто… ну, правда…!

У Рёко было одновременно сердитое, заплаканное и счастливое выражение лица. Странное.

— …Рёко.

— Ч-что? Что опять?

— А чего у тебя лицо такое перекошенное? Ты ведь обычно симпатичная, а тут вся мимика вперемешку.

— …Вот ты всегда такая, Томоми-тян.

Ч-что!? Почему ты на меня опять смотришь, как на безнадёжную!?

— Эх… забудь. Я дурочка, что так растрогалась.

— Р-растрогалась?

— Закрыли тему! Я хочу, чтобы мы провели с тобой “небольшой разговор”.

— Небольшой разговор?

Разговор? А? Что это ты, Рёко? Мы же с детства друзья, почему ты так формально спрашиваешь об этом, с каким то пафосом…

— Когда ты влюбилась в Хироюки-тяна, Томоми-тян?

…О-о нет.

— В-в Хироюки!? Ты об этом хочешь поговорить!?

— А что? По сути, уже и говорить-то больше не о чём, не так ли?

— Ну… в общем-то, да.

Хироюки больше с нами не живёт… хотя, говоря так, я немного передёргиваю. Он просто переехал к Кирю-сан. Но мы всё так же ходим в школу вместе по утрам и уже перетёрли вдоль и поперёк всё на свете: сериалы, музыку, симпатичных актёров. Так что, наверное, правда, особо говорить нам больше не о чем.

…Ну, разве что о романтике.

 — Вот именно! Любовные истории! Разве это не по-девичьи? Может, ты даже станешь чуть более женственной, Томоми-тян!

— Ж-женственной?.. Эй, Рёко, ты хочешь сказать, у меня с этим проблемы?

— А ты сама как считаешь?

…Парировать нечем.

— Старшеклассницы сейчас, в основном, болтают о сладостях, дорамах да романтике, так ведь, Тотоми-тян?..

…Ну, еще о домашке, или о клубах.

— …

— Ты, которая терпеть не можешь учёбу, и я, гордый представитель клуба “Иду просто домой”, думаешь, мы долго протянем в таком разговоре?

— …Нет, не думаю.

Да уж, такой разговор я точно не выдержу. И всё же...

— …Разве не поздновато нам с тобой обсуждать романтику? Такое… неловкое чувство, не находишь?

— …Понимаю. Но знаешь, я всегда об этом мечтала. Ты же моя подруга детства… и лучшая подруга.

— …Да мы уже, скорее, как семья. Как сёстры.

— Спасибо. Но знаешь? Когда люди настолько близки, разве не естественно делиться друг с другом любовными историями?

— Ну… наверное, ты права.

Раньше мы с Рёко, обе… были влюблены в Хироюки, да? И потому естественным образом избегали таких тем. Они были как минное поле - шагнёшь не туда - и взлетишь на воздух.

— Может, и поздно, но разве не потому мы теперь можем это обсудить, что находимся именно здесь - в этой точке?

— …Пожалуй.

— Вот видишь? К тому же, ты с Хироюки-тян прекрасно ладила, но при этом вы были соперниками - особенно в баскетболе. Так что мне не даёт покоя - когда всё началось?

Рёко наклонилась вперёд, загоревшись интересом. Угх… если она включилась - бесполезно пытаться остановить. Это всё равно, что тормозить поезд голыми руками…

— …Эх. Ну, ты права. Мы с Хироюки были настоящими соперниками. Я терпеть не могла проигрывать ему. Хоть я и начала играть позже, но упорно тренировалась, и когда, наконец, сравнялась с ним… поклялась - я его обыграю.

— Да, помню. Вы тогда с утра до вечера в мяч гоняли. Даже после школы… оставляя меня одну.

— …Прости, ладно? Я же была тогда просто ребёнком…

Я почесала затылок, слегка смущённо, а Рёко тихонько рассмеялась.

— Да ладно тебе. Это же ты меня тогда звала: “Рёко! Приходи посмотреть, как я играю!” А я была такая счастливая.

Она подняла взгляд - будто разглядывала в воздухе тёплое воспоминание.

— Так? И что же заставило тебя, Томоми-тян, влюбиться в Хироюки-тян?»

— …Ты безжалостна, Рёко.

Она меня просто так не отпустит, да? Ну да, это же Рёко.

— Ну… я тогда тренировалась как бешеная, знаешь? Всё лучше и лучше. В третьем классе я уже могла играть на равных с парнями из четвёртого и пятого классов.

— Ты ведь тогда для своего возраста была весьма высокая.

— Ага. Ну и девочки в этом возрасте растут быстрее. Но всё равно… на меня часто посматривали криво.

— Криво?

— Ну, знаешь, это классическое - “ты же девочка”.

— …Бывает.

— А я, честно говоря, только подливала масло в огонь. Кричала этим старшеклассникам: “Если злитесь - попробуйте меня обыграть!”

— …Почему ты была такой задирой, Томоми-тян?

— А-ахаха…

…Да, я тогда и правда была буйной. Но знаешь… мне просто был важен баскетбол. Вот и всё. Это то, что я могу сказать наверняка.

— …Ты до сих пор такая же, Томоми-тян. Личико-то у тебя милое, а вот… хоть капельку женственности бы добавить…

— …

— …Томоми-тян?

Рёко взглянула на меня с недоумением - я вдруг замолчала. Я махнула рукой, словно говоря “всё нормально”, и продолжила.

— …Да, я это слышала. Частенько.

— ...

— Папа, мама… даже ты, Рёко, говорила мне об этом, когда мы были маленькими. Рин-сан тоже. Она всё повторяла: “У Томоми такое красивое лицо… Вот бы она носила мои платья - было бы так мило! Только вот грубовата она…” А Мэйко-сан добавляла: “Томоми-тян? Я рада, что ты играешь с Хироюки, но, может, попробуешь что-то более милашное? Помнишь, как ты играла в дочки-матери? Такая миленькая была!”

— …Тебе это не нравилось?

— Если оглянуться назад - не особо. Я просто думала: “Я - это я.” Понимала, что все эти слова исходили из-за моего поведения, и потому не испытывала недовольства…

…Но…

…Хироюки был единственным, кто никогда не говорил мне “стань более женственнее.”

— ...

— …Короче! Бабушка по маминой линии, видя всё это, однажды подарила мне заколку.

— Заколку?

— Ага. Ты не помнишь?...

[… — Ты такая подвижная, но ведь ты всё-таки девочка, Томоми-тян. Почему бы тебе не попробовать что-то более женственное? Может, наряды, макияж? …]

— …Честно, в тот момент это казалось мне обузой. Меня раздражало, когда говорили, мол, “будь женственной”. Хотя я и не то, чтобы не любила моду, но если выбирать, то баскетбол был в сто раз интереснее. И соревноваться с Хироюки - это было лучше всего на свете. Но всё же…

…Сейчас, если вспомнить… несмотря на все эти чувства - заколка, которую мне подарила бабушка, была такая красивая, такая милая… я влюбилась в неё с первого взгляда. Это не пустые слова! Это была реально потрясающая заколка!

— …

— Ну, наверное, я все так же оставалась в душе девчонкой. Милые штуки мне ведь не были противны. Так что… я пришла с ней в школу вся такая воодушевлённая.

— О! Да, теперь вспоминаю!! Ты же долго её носила! Точно-точно! Та, которую тебе бабушка из Кюсю подарила, да? Она была прелестной - не в смысле “няшной”, а такой классической, элегантной. Даже сейчас могла бы ее надеть.

— Вот-вот. Ты даже похвалила её тогда, Рёко. Сказала: “Она такая милая, Томоми-тян!!” Я так обрадовалась, что… даже на тренировку её надела…

…Помню, как Хидеаки покраснел, как варёный рак… Ах, так вот в чём было дело. Бедный парень. А я ведь ещё и спросила, нет ли у него температуры. А Мидзухо? Эта смелая душа заявила: “Томоми-тян с милой заколкой… это как-то не по образу.” Короче, в тот день я вынесла её на площадке в одну калитку…

…И вот тогда произошел тот момент. Несколько старшеклассников из четвёртого класса… ну… немного наехали на меня.

◆◇◆

—Эй, Сузуки!!

— Что ещё, Ямада-сэмпай… и вы все?

Я шла домой одна, закончив тренировку и собрав вещи, когда меня окликнули сзади. Обернувшись, увидела стоящего с перекрещёнными руками Ямада-сэмпая - старшеклассника из четвёртого класса, который уставился на меня хмурым взглядом. Этот сэмпай… как бы помягче… он вечно донимает меня на тренировках, и это жутко раздражает. Вздохнув с нескрываемым раздражением, я попалась в лапы самому назойливому из старшаков. Я нехотя спросила:

— …Вам что-то нужно?

— «Вам что-то нужно», говоришь? Да какого чёрта ты сегодня вытворяла на тренировке!?

— На тренировке…?

— Не притворяйся дурочкой! Ты меня подставила! Специально подножку всунула! Что за грязные трюки!

— Подножку?.. А, это.

Во время тренировки я оказалась с Ямада-сэмпаем один на один. Я прошла мимо него - и он тогда грохнулся… но…

— …Я ничего такого не делала. Просто обыграла вас чисто, с финтом. Вы сами споткнулись, сэмпай.

Серьёзно, споткнуться о такой простой финт - это ж надо… Сэмпай весь покраснел от моей реплики. Тогда вмешался ещё один старшеклассник, встав на его сторону и выкрикнув:

— Врёшь! Ямада не мог так просто повестись! Ты его точно подставила!

— …

Если бы кто-то действительно кого-то сбил при проходе, то скорее - это я бы оказалась на полу. Эта мысль заставила меня невольно и тяжело вздохнуть.

— Это ещё что за вздох!?

— …Так, ничего особенного.

— Тц! Какая же ты наглая! Ещё и девчонка младше нас! Вот же пацанка!

— Ага!

— Точно-точно!

Вся троица старшеклассников хором завела: «Пацанка! Пацанка!»

— Такая дерзкая малявка, а ещё…

На середине фразы Ямада-сэмпай вдруг остановился, словно что-то заметил, и на его лице появилась мерзкая ухмылка.

— О, смотрите-ка! У неё заколка в волосах! У такой пацанки!?

Их издевательский смех разнёсся эхом. Остальные старшеклассники тут же подхватили:

— Серьёзно? Фу, ну и мерзость!

— Ну да! Думаешь, тебе идёт заколка? С таким-то характером?

Издёвки становились всё громче, смех гремел вокруг. Я прикусила губу, глядя на них с яростью - в глазах горела злость, смешанная с упрямым вызовом.

◆◇◆

—А? И всё, Томоми-тян? Ты просто посмотрела на них? Я бы не удивилась, если бы ты выдала: «Чего ты там сказал?!» - и врезала с ноги.

— …Эй, ты вообще за кого меня считаешь, подруга детства? И потом… разве это не стиль Акэне? Я не настолько уж безбашенная.

— Это, конечно, жёстко про Акэнэ… но всё-таки, Томоми-тян? Ты же постоянно дралась с мальчишками, разве нет? Не делай вид, как будто тебя это не касается.

Рёко уставилась на меня скучающе-пронзительным взглядом, от которого я только выдавила жалобное «у-уф». Ну, да, я теперь подуспокоилась, но раньше точно взрывалась с пол-оборота. Не зря же меня пацанкой называли.

— …Ну, не спорю. Но, знаешь… у меня ведь тогда была заколка в волосах.

— Ага.

— И… как бы это сказать… я подумала: «А вдруг стоит хоть раз попробовать побыть девочкой?» Вот и надела. И если бы я в таком виде ввязалась в драку - бабушке было бы обидно.

— Ну да. Подраться, надев заколку, которую бабушка подарила, чтобы ты выглядела женственнее… это точно разбило бы ей сердце.

— Вот именно. Поэтому я сдержалась. Но… похоже, мой взгляд их тоже не устроил. Один из них вдруг заорал: «Что это за глаза у тебя?!», а потом… двое схватили меня в захват и попытались сорвать заколку…

◆◇◆

— Эй! Прекратите!!

— Хе-хе! Такая штука тебе не идёт, пацанка!

— Отстаньте! Не трогайте!! Эту заколку бабушка мне подарила!! Не трогайте её!!

Я вертелась и вырывалась из захвата, а Ямада-сэмпай уже протягивал руку к моим волосам…

— …Что здесь происходит, Томоми… эй, вы чего?

— Х-Хироюки!

— Хигаси-Кудзё… тц, не суйся, куда не просят!

— Я услышал что-то про заколку и бабушку… Подожди, Томоми? Почему они держат тебя в захвате? Ты опять с кем-то подралась? Ну хватит уже… Мне одной Акэнэ хватает.

Вроде бы момент был напряжённый, но Хироюки своей “элегантной” репликой просто выбил весь драматизм из воздуха. Старшеклассники застыли, ошарашенно моргая, а он спокойно поклонился им.

— Слушайте… если Томоми что-то натворила - я извиняюсь за неё. Но вы, может, ее отпустите, пожалуйста? Серьёзно, троим парням набрасываться на одну девочку - это совсем “не по джентльменски”.

На его слова Ямада-сэмпай скривился:

— Тц! Какая она, к чёрту, девочка!? Она в баскет играет с парнями, будто так и надо! Она не девочка, она - пацанка!!

— Ну… да, у Томоми есть некоторые “мальчишеские” черты, но…

— Видишь!? Даже ты это признаёшь, Хигаси Кудзё!! Она же слишком дерзкая, как для девочки! Скажи ей! Скажи, что она слишком дерзкая!!

— Дерзкая для девочки…?

— Ну да!! Ты же раньше начал играть в баскет, а теперь она тебя обыгрывает! Тебе не обидно, а!?

При этих словах я невольно зажмурилась. Мы с Хироюки провели столько матчей друг с другом… Если даже он сейчас отвернётся от меня…

— Ни капельки.

— …Что?

—Ну да… немного обидно, не спорю. Но всё просто - Томоми сильнее. Вот и всё. Хотя в следующем матче я точно не проиграю… И, вообще-то, я никогда не думал, что она «чересчур дерзкая для девчонки».

Сказав это, Хироюки ненадолго задумался, а потом в его взгляде что-то изменилось.

— …Постой. Неужели… вы всё это затеяли только потому, что Томоми обыграла вас на тренировке?

В яблочко. Лицо Ямады-сэмпая тут же покраснело до корней волос, и он сорвался:

— И что с того!? Тебя это не устраивает!?

В ответ Хироюки посмотрел на него холодно, как я ещё никогда не видела.

— …Фу, какой позор.

— Ч-что ты сказал!?

— Ну серьёзно. Проиграть в баскете и вымещать злобу на ней вот так? Это же позорище, сэмпай.

Он хрустнул шеей и шагнул вперёд - прямо к тем, кто всё ещё держал меня.

— Отпустите её.

Голос у него был ниже обычного, почти приглушённый. Старшеклассники вздрогнули и тут же разжали руки. Хироюки метнул в их сторону острый взгляд, а потом повернулся ко мне - уже с доброй, тёплой улыбкой.

— …А что это у тебя за заколка?

— …Бабушка… она купила её для меня. Сказала, раз я девочка, то стоит хоть иногда наряжаться.

— Понятно…

Он посмотрел на меня пристально - как будто всматривался в лицо. А потом…

— Да! Она тебе очень идёт, Томоми! Ты такая милая!!

В его словах не было ни тени стеснения. И у меня на глаза сразу навернулись слёзы.

— Ха! Что тут милого? У тебя, Хигаси Кудзё, со зрением точно проблемы!!

— Заткнись! Да плевать мне, что там думает кучка хулиганов, напавших на одну девчонку!!

— Что ты сказал!? Эй, парни! Устроим ему взбучку!!

— Валяйте! Только попробуйте! …Ой, Томоми, ты держись подальше!!

Его крик выдернул меня из оцепенения.

— Ч-что!? Ни за что! Я тоже в деле!!

— Дура! У тебя же на голове та милая заколка, помнишь?...

…Попробуй побыть девочкой хотя бы раз.

Эти слова - те самые, что я слышала тысячу раз от кого угодно, до тошноты… но сейчас, сказанные им - они прозвучали совсем иначе. И сердце моё вдруг бешено заколотилось.

— Потому что… это мужская работа!!

Хироюки расплылся в широкой, дерзкой, до ужаса обаятельной улыбке.

И в этот миг — он показался мне невообразимо, безусловно, до дрожи в коленях крутым.

◆◇◆

— …Ух ты, Хироюки-тян тогда был таким классным.

— …Ага. В тот момент он был… как бы сказать…

…Просто невероятно крутым.

— …

— Как я уже говорила… мне ведь и правда нравятся милые вещи, знаешь? Но… как бы это объяснить? Мне совсем не нравится, когда говорят: «Потому что ты же девочка». Будто за нас все заранее решили - что значит быть женственной, что значит быть мужественным… А я не хочу, чтобы мне кто-то указывал. Я просто хочу быть…

— «В стиле Тотоми-тян»?

— Ах, да, вот именно. Хочу жить по-своему.

— И это не изменилось?

— Нет, я всё так же думаю. Ну… я могу где-то пойти на компромисс, если надо. Но в глубине души я хочу жить так, как мне хочется.

Пока я не причиняю никому вреда - разве это не нормально? Необязательно же жить «мимимишно». Но всё-таки…

— …Когда Хироюки сказал: «Ты милая», мне стало… правда, очень-очень приятно, понимаешь? Я… я почувствовала… ну… что быть девочкой - это тоже здорово.

Уф… как неловко. Щёки мои вспыхнули, но Рёко не стала смеяться или дразниться - она только тепло улыбнулась, нежно и по-доброму.

— …Понимаю. Но, знаешь, Хироюки-тян совсем не изменился, да?

— Точно. Всё благодаря тренировкам Рин-сан.

— Ага. Вот за это я и благодарна его маме. Благодаря ей стало приятнее наряжаться.

Хироюки - это результат воспитания по методу Рин-сан: «Слушай, Хироюки. Когда девочка наряжается - обязательно нужно искренне похвалить её. Только не ври. Говори это, только если действительно так думаешь». Его муштровали с детского сада, так что для него абсолютно нормально замечать причёски, туфли, одежду и говорить комплименты. А ещё он годами таскал сумки и выслушивал наши комментарии - и мои, и Рёко, и Мидзухо, и даже Аканэ, - так что у него теперь просто снайперский глаз на стиль.

— …Ну? Значит, с того момента ты начала влюбляться в Хироюки-тяна?

— Хм… пожалуй, да. Не то чтобы он мне не нравился до этого, конечно. Но… да, именно тогда я в него по-настоящему влюбилась.

Честно говоря, как-то даже неловко… влюбиться просто от одного комплимента. Но я ничего не могла с собой поделать. В тот момент он правда был нереально крут.

— …Вот и вся моя история.

Я сделала глоток кофе и перевела взгляд на Рёко.

— …Ну?

— Хм?

— Хм? Не «хмыкай»! Я ведь рассказала свою историю, теперь твоя очередь! Иначе это нечестно!!

Точно! Я тут выложилась и выдала всё самое неловкое! Пусть и Рёко теперь делится!

— Моя очередь, да… А я вроде уже говорила?

— Уже говорила…?

Я уставилась на неё в недоумении, а она лишь мило улыбнулась.

— Я люблю Хироюки-тян столько, сколько себя помню.

— …А?

— Ах, ну и милая же это была история! Правда ведь, Томоми-тян? Как здорово вот так поболтать с подругой детства! Я давно мечтала, чтобы мы с тобой вот так обсудили любовь, Томоми-тян!

— …А? П-погоди, Рёко?

— Угу. Такое тёплое чувство… так приятно щемит в груди. Спасибо тебе, Томоми-тян!

Рёко сияла, будто цветущая сакура. П-погоди-ка! Ну ладно… да, она с самого знакомства не отходила от Хироюки ни на шаг, так что у неё, может, и небыло такого драматичного момента «влюблённости», как у меня… но всё же!!

— Эй, ну это же нечестно!! Весь стыд достался только мне! Ты же обещала, что это будет душевный разговор!! А вышло, что я просто одна тут душу изливала!!

— Ну что поделаешь. Я ведь с самого начала любила Хироюки-тян, так что и вспоминать особо нечего. Просто в какой-то момент осознала чувства - вот и всё.

Она улыбнулась по-девичьи нежно.

— Вот почему… я завидую тебе, Томоми-тян! У тебя был такой романтичный момент!!

…Меня обманули. Это была ловушка. И я попалась в эту ловушку.

— …Как и ожидалось от Рёко. Хитрюга…

Я злобно посмотрела на неё, а она просто мило склонила голову набок. Эх… да. Против Рёко мне не выиграть.