— Я дома.

— …С возвращением.

— Хмм… Ты сменила домашнюю одежду?

Когда я вошёл через парадную дверь в гостиную, меня встретила Кирю, бледная как призрак. А на ней была более лёгкая и прохладная домашняя одежда, чем обычно, но… мне кажется, или она выглядела гораздо более вымотанной, чем сегодня утром? Что же случилось?

— Скоро же июнь, верно? Я тут подумала, что пора бы уже потихоньку сменить гардероб.

— И тебя так утомила смена гардероба?

— Нет. Ну или… в общем, да и нет. Сегодняшний день был… просто изнуряющим.

— …Значит, всё-таки караоке?

— Ага. Не то чтобы было не весело — было весело, правда. Но… я раньше не так уж много общалась с Сузуки-сан или Камо-сан, так что… Наверное, я просто немного устала, пытаясь все время поддерживать разговор.

— Понятно…

Ну оно и логично, ладно Рёко, но у Томоми есть манера сближаться с людьми слишком быстро. А когда они вдвоём, даже Рёко начинает вести себя как Томоми. Неудивительно, что Кирю устала.

— Подожди-и, но разве тебе не было нормально общаться с ними один на один?

Я был почти уверен, что она и с Рёко, и с Томоми раньше разговаривала совершенно спокойно… Или неужели мне показалось?

— Один на один? Мог бы и получше выразиться.

— Справедливо. Но всё же, ты казалась более спокойной, когда была только с одной из них.

Так это одна из тех ситуаций, когда Рёко и Томоми вместе каким-то образом усиливают «энергию» друг друга? Ситуация из разряда «один плюс один равно не два, а намного больше»?

— …

— Ты чего?

Кирю на мгновение погрузилась в свои мысли, уставившись в пустоту, а затем внезапно хлопнула в ладоши, словно её осенило.

— Понятно… Это на самом деле всё объясняет.

— Ты о чем вообще?

— Почему я чувствовала себя так… будто не в своей тарелке. Нет, может, не совсем так. Скорее… хмм… некомфортно? Будто говорить было в разы сложнее.

— …Не улавливаю суть.

Что она пытается сказать?

— Понимаешь, до сих пор я всегда была одна.

— …Ага.

— Я уже говорила, но мне никогда особо не нужны были друзья. И я считала, что неважно, нравлюсь я людям или нет. Так что просто нормально поговорить с кем-то никогда не было проблемой. Но сейчас… сейчас..?

Она посмотрела прямо на меня.

— …Нет, не сейчас, а вообще. Я изменилась. Сегодня я всё время думала: «Будь здесь Хигасикудзё-кун, мне было бы легче разговаривать». Или: «Интересно, какие песни пел бы Хигасикудзё-кун?». Или даже: «Будь здесь Хигасикудзё-кун, мне было бы намного веселее».

— Охх… вот оно как…

— Да. Думаю, причина, по которой я могла общаться с ними раньше, заключалась в том, что ты был рядом. С тобой я… как бы это сказать? Хм-м.. Я чувствовала себя как дома.

— В смысле, как «дома» в противовес «в гостях»?

— Почти. Когда я с тобой… я просто чувствую себя как дома. Мне легче говорить.

— …

— …

— …

— …Ну скажи уже что-нибудь.

— Э-эм… я польщён?

…Какого чёрта? Это же действительно неловко. Значит ли, что она чувствует себя… что в безопасности со мной? Нет-т, это уже слишком!

— …Раньше я думала, что мне хорошо и одной, но теперь, когда я с тобой, может, я стала слабее?

— Я бы не сказал «слабее». Скорее… ты познала силу того, чтобы быть с кем-то? Не знаю, не могу подобрать нужных слов.

— Хех. Возможно, ты прав. А может, потому что я с тобой на самом деле стала сильнее…

Сказав это, Кирю мягко улыбнулась. Это была искренне красивая и очаровательная улыбка.

— …В общем, хватит обо мне. Что насчёт ужина? Ты уже поел?

— А… нет, ещё нет. Мне что-нибудь приготовить?

— Хм… можно, но, честно говоря, я слишком устала, чтобы возиться с готовкой. Идти куда-то тоже лень.

— Да, понимаю.

Я только что вернулся домой, и мысль о том, чтобы снова выходить на улицу, казалась мучительной.

— У нас нет лапши быстрого приготовления или чего-то в этом роде?

— Нет. И если подумать, эта штука и в самом деле довольно необходимая вещь. Не то чтобы деликатес, но всё же.

— Ага… Лично я ничего не имею против её вкуса.

Я не то чтобы не любил её, но и в фавориты бы не записал. В основном, это было просто удобно.

— Погоди, ты ешь лапшу быстрого приготовления?

— Обычно нет. Но… ну, мне было любопытно. Решила попробовать разок, понимаешь? Чисто ради опыта. В средней школе как-то раз я видела, как мои одноклассники сходили по ней с ума.

— …Ты же ведь училась в элитной частной школе, да? Так это была просто экзотика?

— Вроде того. Большинство из них никогда раньше не пробовали лапшу быстрого приготовления. Так что я из любопытства купила одну, но… она была не очень вкусной. Это было Якисоба с супом.

— Хм. Полагаю, это объяс…

…Постой-ка.

— …Минутку. Якисоба с супом? Ты имеешь в виду ту, к которой прилагается пакетик с суповой основой?

— Что ты имеешь в виду? Ну, знаешь, та, которую просто заливаешь кипятком и ждёшь. 

— Погоди, какой пакетик с супом? Разве такой бывает?

— …А???

— …А? Я… я что-то сделала не так!?

— Может, я сошёл с ума, но мне кажется, якисобы с супом не существует. Погоди, только не говори мне… ты не слила воду?

— Слить… воду?

— …

Не может быть. Она… она же просто высыпала соус в воду, да?

— …Так, слушай. В якисобе в стаканчике нужно сливать воду. Это называется югири. Ты просто должна была налить горячую воду, прежде чем добавить соус. А те, что с пакетиком для супа, — это другое. Ты используешь слитую воду, чтобы сделать суп.

— …Погоди. П-правда?

Она это серьёзно?!

Увидев мой ошарашенный взгляд, Кирю вдруг разочарованно простонала.

— Н-ну, откуда мне было знать?! Всё, что я слышала, это: «Просто залей кипятком, подожди три-пять минут, и готово!» Никто никогда не говорил, что воду нужно сливать!

А-а. Так она просто предположила, что так готовится вся лапша быстрого приготовления, да? Хотя, справедливости ради, обычного рамэна в стаканчиках гораздо больше, чем тех, где нужно сливать воду. Обычно это требуется только для якисобы и абура соба.

— Но всё же… инструкция была прямо на крышке, разве нет?

— Не хвастаюсь, но я никогда не читаю инструкции.

— Это наверное не то, чем стоит гордиться…

— Заткнись! Я же думала, что лапша быстрого приготовления — это настолько просто, что мне не понадобятся никакие инструкции!

— Ну, ты же не смогла её правильно приготовить.

— Да… пожалуй… — пробормотала Кирю, выглядя немного подавленной.

— …Ладно, тогда давай в следующий раз сходим купим лапши? Правильно слитая якисоба на самом деле довольно вкусная, и в наши дни есть и вполне приличные варианты рамэна. Было бы обидно, если бы твой первый опыт стал последним только из-за якисобы с супом.

Не хотелось бы, чтобы всё её мнение о лапше быстрого приготовления было испорчено этой «катастрофой».

— …Ага! Давай в следующий раз сходим за лапшой! — тут же просияла Кирю. 

Но… стоп. Она же любит еду с доставкой, верно? И на мгновение в моей голове промелькнула маленькая, навязчивая тревога: что, если она слишком увлечётся лапшой и начнёт есть её постоянно? С этой слегка беспокоящей мыслью я опустился на диван в гостиной.

◇◆◇

— Эй, кстати.

— М?

После того как поужинали пиццей из доставки (серьёзно, когда еду приносят прямо к тебе домой, а ты для этого ничего не делаешь, — это просто потрясающе!) — Кирю вдруг заговорила, как будто ей что-то пришло в голову.

— Что такое?

— Смотри, я рассказала о себе, а что насчёт тебя? Ты ведь сегодня играл в баскетбол с Кавакитой-сан, да?

— Играл в баскетбол, или… ну, скорее меня как обычно втянули. Немного один на один, несколько соревнований по броскам… всё как обычно.

Особой разницы с тем, как я обычно играл с Мидзухо, не было. Но тот факт, что мне это всё ещё не надоедало, лишь доказывал — баскетбол это действительно весело.

— Понятно… Знаешь, такое чувство, что ты в последнее время очень много играешь в баскетбол.

— Я бы не сказал, что очень много…

Но… раз уж она об этом упомянула, может, действительно так..? На днях у меня был матч с Хидэаки, сегодня — Мидзухо… и я ещё пообещал регулярно играть с ней. Да.. сказать, что я в последнее время много играл в баскетбол, было бы не совсем неверно.

— …Да, пожалуй, ты права. И правда, ощущение, что я много играю.

Это почему-то напомнило мне о начальной и средней школе — тогда я каждый день играл в баскетбол до заката.

— …Эй.

— Что?

— Тебе… весело играть в баскетбол?

— А-а… ну, да. В смысле, конечно, многое произошло, и я бы не сказал, что я именно сбежал от баскетбола… но я действительно ушёл. Тем не менее, я никогда не ненавидел сам спорт.

В конце концов, он мне всё ещё нравился. Даже сейчас, когда мы играем в баскетбол на физкультуре, я всегда воодушевляюсь.

— …Понятно.

— …Что с тобой?

— Ну… эм.

Она слегка замялась.

— …Ты думаешь о вступлении в баскетбольную команду?

— …А?

— С-сегодня, знаешь? В караоке Сузуки-сан рассказывала о твоём матче с Фурукавой-куном. Сказала, что твой последний бросок был потрясающим. Что ты выглядел очень круто.

— …Тот последний бросок был чистой случайностью.

Ну, давайте будем честны — Хидэаки определённо мне поддавался. Иначе я бы ни за что не смог забить ему.

— Правда? Сузуки-сан сказала, что тот бросок напомнил ей о том, как ты играл, когда ещё был в команде. Она даже сказала: «Если он может так на равных сражаться с Хидэаки, он бы сразу попал в основной состав мужской баскетбольной команды нашей школы».

— Это… преувеличение… Или, может быть и нет…

Слишком сильно приуменьшать это прозвучало бы фальшиво. Она была не совсем неправа. Баскетбольная команда нашей школы не была особо сильной. Как так называемая «престижная академическая школа», она больше склонялась к учёбе, чем к спорту. Мужская баскетбольная команда была далека от соревновательного уровня.

— Так ведь? Если так, то тебе ещё не поздно вступить в команду, верно? Так что… я подумала, может, ты рассматриваешь такой вариант?..

…Баскетбольная команда, значит?

— …Да нет-т, я не думаю, что вступлю.

— О-о, правда?

— Стать игроком основного состава, играть в официальных матчах, выкладываться на полную… звучит неплохо. Но баскетбол — это не только это. Я недавно кое-что понял: побеждать — это весело, но победа — это ещё не всё.

— …

— Ну то есть, просто дурачиться с Мидзухо, иногда играть против Хидэаки… или валять дурака с Томоми — баскетбол и так остаётся весёлым. Так что, честно говоря, я не чувствую, что мне обязательно нужно вступать в команду.

— …Понятно.

— К тому же… я же уже говорил, да? Основная причина, по которой я ушёл из баскетбольной команды, была не в самом спорте, а в людях. Можешь себе представить, что случится, если я приду сейчас, на втором году обучения, и сразу займу место в основном составе?

— …Тебя определённо начнут недолюбливать.

— Именно, хотя я не знаю, насколько всё будет плохо, но уверен, что найдётся несколько парней, которым это не понравится. Честно говоря, я лучше буду просто наслаждаться игрой в баскетбол в своём темпе, чем разбираться со всем этим.

Я улыбнулся, говоря это. Но Кирю… в ответ улыбнулась мне неуверенно, почти неловко.

— Что?

— Мм… да нет, ничего.

Её ответ прозвучал на удивление нерешительно, словно у неё что-то застряло в горле. И тут до меня дошло.

— …Погоди, ты что, собиралась сказать мне, чтобы я вступил в команду?

На мой вопрос Кирю слегка наклонила голову. Какого чёрта? Что это должно было означать?

— Я не знаю.

— …Не знаешь? В каком смысле?

— Я действительно хочу видеть, как ты играешь в баскетбол. Хочу видеть, как ты улыбаешься после победы, гордишься собой. И… ну, я знаю, тебе бы это не понравилось — но даже если бы ты проиграл, я бы хотела видеть, как ты сжимаешь зубы от досады, сдерживая эмоции. Больше всего… я хочу увидеть ту твою версию, которую я никогда не видела. Хигасикудзё Хироюки, баскетболиста… я хочу увидеть эту твою крутую сторону.

— …

— А в дни матчей я бы приносила тебе домашнее бэнто… хотя мне определённо нужно сначала попрактиковаться. Я бы ходила болеть за тебя, радовалась бы твоим победам вместе с тобой или разделяла бы разочарования.

Она тихо вздохнула.

— Но в то же время… я знаю, это звучит эгоистично, но я также не хочу, чтобы ты вступал. Если ты это сделаешь, ты слишком увлечёшься баскетболом, и нашего времени вместе станет меньше. Не хочу говорить, что ты бы забросил меня, но… мы бы не смогли вот так разговаривать. Ты бы не смог ходить со мной в библиотеку или смотреть телевизор, как мы это делаем сейчас. И это… это было бы…

Она замялась.

— Нет. Мне было бы очень одиноко.

— …

— …Вот почему я не знаю, чего хочу.

Её желание видеть, как я выкладываюсь в баскетболе, было настоящим. Но таким же настоящим было и её желание, чтобы я оставался рядом.

— …Оба чувства абсолютно искренни. Так что, когда я услышала, что ты не собираешься вступать, я почувствовала разочарование… но в то же время и небольшое облегчение.

Она тихо, самоуничижительно рассмеялась.

— Честно говоря, я веду себя очень эгоистично, правда?

Затем, одарив меня лёгкой улыбкой, она добавила:

— Но… если ты всё-таки решишь вступить, обязательно скажи мне, хорошо? Я начну тренироваться с Камо-сан, чтобы смочь принести тебе нормальное домашнее бэнто!

Она лучезарно улыбнулась, говоря это. Но эта улыбка… была чуточку одинокой.

— …Ну, не переживай так сильно.

Да. Не о чем беспокоиться.

— …Ага.

— Я не планирую вступать. И даже если бы вступил… не знаю. Мне нравится это время, что мы проводим вместе. Я бы не стал просто так тебя игнорировать или что-то в этом роде.

Не ты одна будешь чувствовать себя одиноко. Таков был невысказанный посыл моих слов. После минутного удивления выражение лица Кирю смягчилось.

— Ага…

Она улыбнулась — ярко и радостно. Видя это, я не мог не улыбнуться в ответ.

— Но погоди-ка.

Разве я только что не сказал, что буду довольно регулярно играть в баскетбол с Мидзухо? Если она узнает, разве она точно не надуется и не скажет: «Ты же сказал, что не будешь меня игнорировать!»? …В смысле, я и не буду её игнорировать, но всё же… Это может усложнить ситуацию.

◇◆◇

Прошло две недели с тех пор, как я начал… ну, тренироваться в баскетбол с Мидзухо, хотя называть это тренировками, возможно, было бы преувеличением. Поскольку у неё всё ещё были регулярные клубные занятия, мы встречались не каждый день, но всё равно играли вместе довольно часто.

Благодаря этому Кирю смотрела на меня всё более холодными взглядами… но, эй, это просто извинение, ясно? Я-я не то чтобы хотел играть в баскетбол или что-то в этом роде!

…Что за бессмысленный цундэрэ-спектакль я тут разыгрываю?

— …У тебя и правда слишком много свободного времени. Если у тебя перерыв от клубных занятий, тебе бы стоило пойти куда-нибудь развеяться.

— Баскетбол и есть моё развлечение. Если у меня есть свободное время, я хочу играть.

— …Знаешь, в нашей школе довольно много выходных от клубных занятий.

— Ага~. Знаешь, как в наши дни все носятся с этими клубными занятиями? Всякое такое, вроде «токсичной клубной культуры» и прочего.

— Да, мы дошли до того, что даже клубы называют токсичными.

— Вот именно. Так что теперь у нас есть как минимум один полный выходной в неделю, и ещё один день с лёгкой тренировкой. Выходные — для игр, но если матча нет, то это практически трёхдневные выходные. И один из этих дней — всего лишь полдня тренировки. Ну, мы же так называемая «академическая школа».

— …С таким графиком вы никак не станете сильнее.

— Не думаю, что простое увеличение количества тренировок — это обязательно решение, но… в школе Аканэ тренировки каждый день, даже после игр. У команды Хидэаки то же самое. Это меня немного беспокоит. Поэтому я очень ценю, что ты со мной тренируешься.

— …Н-ну, рад помочь!

С этими словами я бросил мяч с трёхочковой линии. Мяч чисто прошёл сквозь кольцо.

— А-а! Это нечестно, Хироюки-сэмпай! Броски издалека не должны считаться!

— А что? Почему это нечестно стало?

Я бросил мяч обратно Мидзухо, которая стояла под кольцом с невероятно недовольным видом. Надув щёки, как рыба-фугу, она поймала мяч и метнула на меня сердитый взгляд.

— Это не настоящая тренировка!

— Остановка дальних бросков — это часть тренировки. Это игра один на один — если я не могу пройти, я либо веду мяч, либо бросаю.

Разве тебе это не должно наоборот облегчать предсказание следующих действий? Но Мидзухо все ещё продолжала дуться.

— …Ты ведь разыгрывающий, да?

— Что, теперь ты об этом вспомнила? Ты как бы играешь на той же позиции.

— Да, но… я думаю, ты бы мог быть и атакующим защитником. У тебя высокая результативность.

— Не совсем. Я всегда был скорее пасующим, чем снайпером.

— Чей это рот только что сказал? Ты весь день попадаешь!

— Это просто потому, что меня не опекают. Как только я выйду против более высокого защитника или форварда, мне конец. Про центровых я вообще молчу.

— Хм-м… понятно…

Мидзухо, казалось, погрузилась в раздумья, уставившись в пространство.

— …Хироюки-сэмпай.

— М?

— Как ты думаешь, какой самый важный навык для разыгрывающего?

— А? Что за вопрос?

Она играла на позиции разыгрывающего с начальной школы. Ей действительно нужно было спрашивать об этом меня?

— Ну… в смысле… я хочу быть таким же защитником, как Томоми-сэмпай. Что мне для этого нужно делать?

— Как Томоми? Слушай, не надо так делать. Её стиль совершенно отличается от твоего. Ты невысокая, так что просто сосредоточься на тренировке бросков. Давай, хватит нести чушь и…

— Я серьёзно!

Голос Мидзухо прервал мой. Когда я посмотрел на неё, её глаза были острыми, решительными — совершенно не похожими на её обычное игривое состояние. Она действительно говорила серьёзно.

— Почему ты хочешь быть как Томоми? Что-то случилось?

— Вообще-то, тренер мне кое-что сказал. О новом составе команды.

— …

— …Третьегодки скоро уходят, так что они планируют перевести меня на позицию разыгрывающего. А Томоми-сэмпай думают сместить на позицию атакующего защитника или форварда. Мы уже отрабатывали построения с учётом этого.

— …Это серьёзно.

Разыгрывающий — это командир команды. Получить эту роль на первом году обучения — это огромное достижение.

— …Не так уж и важно. Хироюки-сэмпай, вы с Томоми-сэмпай уже были разыгрывающими в основном составе на первом году.

— Ну, да.

— Томоми-сэмпай — это… ядро команды. Старшеклассницы двигаются в соответствии с её стилем игры, и она просто невероятно хороша. Но… как бы это сказать…

— Ты про её контроль над игрой?

— Это тоже… но и мы, первогодки, и второгодки тренировались, основываясь на её стиле. Но я просто… я не могу играть так, как она. И старшие игроки, кажется, не знают, как подстроиться…

…Так вот в чём дело.

Я заметил, что в последнее время она тренировалась более интенсивно, словно за ней кто-то гнался. Теперь всё стало ясно.

— В средней школе стиль игры Томоми был агрессивным — она, конечно, пасовала, но и сама бросала очень много.

— Она и сейчас так делает.

— Действительно?

Так значит, она не изменилась.

— …Тогда ты определённо не сможешь играть, как она.

— Почему это?!

— Потому что она высокая для разыгрывающего. Даже когда пас невозможен, она может прорваться через защиту и сама бросить. Она достаточно сильна, чтобы выдерживать контакт.

Я взглянул на Мидзухо.

Её рост едва достигал 150 см.

Она была крошечной по сравнению с Томоми, которая была выше более чем на 20 см. Она никак не могла играть так же.

— Задача разыгрывающего — организовывать игру. Особенно для нас, невысоких игроков. Конечно, броски тоже важны, но сейчас тебе стоит работать над передачами. И не просто над обычными пасами. Работай и над пасами вслепую. Они пригодятся в реальных играх. Это ведь всегда был твой стиль, не так ли?

Раньше она играла в хитрую, эффектную игру, постоянно водя соперников за нос.

— Но… это не как у Томоми-сэмпай…

— …Ты всё понимаешь совершенно не так.

Значит Томоми очень влиятельна… — мысленно вздохнул я.

— Разыгрывающего называют «тренером на площадке». Его стиль определяет команду. Вместо того чтобы заставлять себя подражать Томоми, ты должна играть по-своему.

— …И это правда сработает?

— Конечно.

— Но я всего лишь первогодка. Самая младшая в команде.

— На площадке возраст не имеет значения. Просто играй так, как хочешь. Старшеклассницы? Какая разница? Не подстраивайся под них — заставь их подстраиваться под тебя.

— …Звучит как-то эгоистично.

— Да. Разыгрывающие эгоистичны. К тому же, разве ты и так не достаточно эгоистична? Просто веди себя так же, как со мной и с Томоми.

…Ладно, может, называть всех разыгрывающих эгоистами было несправедливо. Некоторые были довольно сдержанными. Например, я!

Мизухо слегка улыбнулась.

— …Спасибо.

— За что?

— Наверное, я заставляла себя быть похожей на Томоми-сэмпай. Но когда ты это сказал… мне стало немного легче.

Она снова улыбнулась, затем повела мяч к кольцу и забросила лэй-ап.

— Ладно, Хироюки-сэмпай! Возвращаемся к тренировке! Хватит сачковать уже!

* * *

Перевод: WhateFang

Редакт.: WhateFang