Каким бы скромным небыл турнир, он всегда приносит с собой особое напряжение. Лично я даже любил это предвкушение.

Стоя перед городским спортзалом, где должно было пройти соревнование, я чувствовал странное противоречие: будто внутри меня всё замерзало - и в то же время горело в предвкушении. Меня пробрала дрожь.

Заметив это, Хидеаки тихо усмехнулся:

— …Нервничаешь, Хироюки-сан?

— Кто знает… Всё-таки давно я не выходил на турнир. А ты, Хидеаки?

— Хм… Скорее чувствую нечто вроде ностальгии.

— Ностальгии?

— Ну, сам знаешь, Сэйдзё ведь имя громкое. Когда выходишь на турнир в форме Сэйдзё, все сразу обращают внимание. Мол, “Ого, это же Сэйдзё!”

— А-а. Ну да, понимаю.

— А здесь… никому особого дела нет, кто мы такие. Чувствую себя так же, как в средней школе.

— …Но разве тебя тогда не заметили? Кажется, тренер Сэйдзё уже тогда за тобой наблюдал.

— Это да. Но надеть форму Сэйдзё - совсем другой уровень.

— …Может быть. Но, по-моему, ты всё же преувеличиваешь.

Хидеаки только рассмеялся, и я невольно улыбнулся в ответ.

— [Т] О, Хироюки!

— [Р] Доброе утро, Хироюки-тян!

Я обернулся на знакомые голоса. Ко мне спешили Рёко и Томоми.

— [Х] Доброе.

— [Р] А? А где Кирю-сан?

— [Х] Сказала, что ей нужны “последние штрихи”. Ушла в парк неподалёку - броски отрабатывать.

Я предлагал пойти с ней, но она отрезала: мол, “Как капитан может поднимать боевой дух, если не он первый приходит на место?” Так что я остался здесь.

— [Р] Она прямо вся пылает, да?

— [Х] Честно говоря, немного пугает. С тех пор, как прошла та тренировочная игра, она не сбавляет темп - даже беговые занятия продолжает. Ладно, а вы остальных видели?

— [Р] Фудзита и Сидзуку тренируются внутри, - ответила Рёко. - Кольца заняты, так что они просто отрабатывают ведение.

— [Х] Понятно.

Тренировка перед игрой - вещь хорошая, но если переусердствовать - только силы потратишь. Я бы так не советовал… но это же Фудзита.

— [Т] У него энергии через край, - заметила Томоми.

— [Х] Может, немного усталости ему даже на пользу пойдёт. Чуть расслабит.

Пока мы разговаривали, подошла Кирю, а за ней вскоре - Фудзита и Аримори.

Аримори буквально кипела от злости.

— [Х] Что случилось?

— [А] Представляете, Хигаси Кудзё-семпай! Фудзита-семпай до сих пор боится прикасаться ко мне! В день турнира! Вы можете поверить?!

Она сверлила взглядом Фудзиту, и тот только сжался под её глазами.

— [Ф] Х-хироюки… помоги…

— [Х] …Ну, учитывая, что ты - тяжёлый форвард, скорее всего играть придётся против парня. Будем надеяться.

Честное слово.

Фудзита только вздохнул и поднял глаза к небу, словно молясь.

— [Х] …Так, все в сборе?

Я оглядел ребят - Кирю, Фудзита, Томоми, Рёко, Хидеаки, Аримори.

— [Х] …Постойте. А где Фудзивара?

— [Т ] Она у Мидзухо, - ответила Томоми. - У неё первый матч будет позже, так что я отправила её поговорить с ней. Знаешь, для дополнительного убеждения.

Я тяжело вздохнул.

— [Х] …Значит, всё же не придёт?

— [А] …Простите, Хигаси Кудзё-семпай, - тихо произнесла Аримори. - Я вчера снова зашла к ней, но… она сказала: “Не хочу видеть, как кто-то побеждает или проигрывает. Как ни обернётся - всё равно будет только завидно… или стыдно. Или и то, и другое. Простите, знаю, что это эгоистично”.

— [Х] …Понимаю.

Её чувства были мне ясны. Мы тренировались вместе, а теперь она вынуждена сидеть в стороне. Это непросто.

— [А] …Я думала, хотя бы твой матч она сможет посмотреть. Прости.

— [Х] …Ничего. Ей правда нелегко.

Если честно, я сам задавался тем же вопросом: стоит ли мне играть при ней? Я здоров, цел, выхожу на площадку… а она - нет.

— [А] …Да. Но всё равно странно. Не верится, что Мидзухо действительно отказалась смотреть твой матч.

— [Х] Вот как?

— [А] Она же буквально боготворила тебя, Хигаси Кудзё-семпай! Я была уверена: если бы ты сказал ей что-то вроде “Мидзухо, приходи посмотреть, как я играю” низким, пафосно-крутым голосом, она бы примчалась без раздумий!

— [Х] …Каким голосом?

Это вообще не в моём стиле.

— [Х] Да и вообще, я её даже не звал. А ты, Аримори?

— [А] …Что?

— [Х] …А?

— [Т] Погоди, Хироюки, - наклонив голову, спросила Томоми. - Ты ведь сказал Мидзухо, что сегодня играешь?

Я покачал головой.

— [Х] Нет.

— [Т] …Что?

— [А] …А?

— [Т] Ч-чего?! Ты ей не сказал?! Хироюки, ты серьёзно?!

— [Х] Да о чём вы вообще?! Подумайте сами! Разве я мог сказать: “Эй, я сегодня играю, приходи смотреть” - Мидзухо?! Когда она сама играть не может?! Это было бы жестоко!

Я-то в полном порядке, здоров. А она, которая так любит баскетбол, вынуждена сидеть на скамейке. Как я мог сказать ей такое?

— [Т] Чёрт… ну, в этом есть смысл, но… Но тогда кто ей сказал?!

— [Х] Я-я думал, что Аримори! Ну, она же её приглашала!

— [А] Я-я?! Да, звала, но я же не говорила, что Хигаси Кудзё-семпай играет! Ну это же странно, да?! Такое должен говорить тот, кто играет, а не я!

— [Х] П-постой, а как ты её вообще звала? Неужели просто “Эй, я играю, приходи смотреть!” или типа того?!

Это было бы совсем уж жёстко.

— [А] Я-я просто… ну… Э-это не важно!! Важно, что я ей не говорила!

— [Х] …Хидеаки?

— [Х-д] Я-я?! С чего вдруг?!

— [Х] Ну, вы же друзья детства. Ты ведь к ней заходил?

— [Х-д] Да, но… д-думаете, я мог подойти и сказать: “Хироюки-сан тренируется ради тебя” - вместо самого Хигаси Кудзё-сан?! Ни за что! Это нереально!

— [Х] Уф… Рёко?

— [Р] Не я…. Я думала, что Аримори-сан уже всё рассказала.

— [Х] Томоми.

— [Т] Я вообще-то считала, что Хироюки или Сидзуку сами скажут… Ну, не мне же это делать, правда?

— [Х] Кирю!

— [К] Если честно, меня вообще стоит рассматривать как кандидата?

— [Х] Уф… ну да… справедливо…

…Впрочем, верно: звать Мидзухо должен был я.

— [Х] Л-ладно, давайте разберёмся. Мидзухо пригласили на игру. Но она не знает, что играю я, Хидеаки и Кирю. Для неё это просто матч девчонок, и её позвали посмотреть.

Если они выиграют - будет больно видеть, что они справились без неё. Если проиграют - она почувствует вину, что это из-за её травмы. В любом случае смотреть ей тяжело.

…

— [Х] …Значит, она точно не придёт.

…Полный крах.

— [Т] Сидзуку! Немедленно звони Рисе! Пусть сразу скажет Мидзухо, что Хироюки играет! И добавь, что он делает это ради неё! И, я не знаю, оберни всё это в трогательную, слезную речь и притащи её сюда, если придётся!

— [А] Есть!

По команде Томоми, Аримори отчиталась в шутку по-военному и вытащила из сумки телефон.

— [А] …Ало, Риса? Да, да… Вот именно! Можешь поверить?! Просто позорище, да? В общем… ага. Угу! Спасибо, я на тебя рассчитываю…!

Пока она говорила по телефону, её взгляд оставался совершенно каменным, устремлён прямо на меня.

Я поспешно отвёл глаза и уставился в небо, пока не почувствовал лёгкий хлопок по плечу.

— [Х-д] …Ты ведь понимаешь, что прямо сейчас они тебя со всех сторон сверлят глазами, да, Хироюки-сан?

— [Х] …Если это поможет всем расслабиться перед матчем - это к лучшему.

— [Х-д] Только я и не нервничал вовсе.

— [Х] Да дело ж не в этом!

Пожалуйста, хватит. Я понял. Промахнулся. Но не стоит же меня добивать перед самой игрой.

— [К] Э-э, Хигаси Кудзё-кун?

— [Х] …Что?

Я стоял, ссутулившись под тяжестью осуждающих взглядов со всех сторон…

— [К] Н-не переживай так! Благодаря тебе я теперь совсем не нервничаю! Я даже чувствую, как во мне закипает боевой дух! Так что… да! Спасибо тебе!

Кирю сжала кулачок и решительно произнесла “М-м!”, словно хотела придать своей решимости осязаемую форму.

Я невольно улыбнулся.

…Правда ведь. Кирю сильно изменилась, да? Стала такой внимательной, заботливой… Трудно поверить, что это та же самая девушка, что раньше…

— [К] Ты сейчас ничего оскорбительного не думал?

— [Х] Н-не думал!

…Она что, мысли читает?!