Как только я проснулся, сразу направился в гостиную и легко позавтракал. Наша бронь в караоке была на 13:00, так что я хотел закончить покупки ещё с утра. Похоже, она запомнила, о чем мы говорили прошлой ночью, так что Кирю уже вежливо ждала в гостиной.

— ...Знаешь, я бы не возражал, если бы ты приготовила завтрак.

— Знаю, но… сегодня ведь Камо-сан готовит, верно? Если я что-то приготовлю и устрою беспорядок на кухне - её потом будет невозможно использовать.

— Что же такое нужно приготовить, дабы кухня становилась непригодной?

Я видел такое только в манге. Что, кухня взорвётся?

— Это была шутка… но если всё в беспорядке - готовить же становится трудно, правда?

— То есть, ты заранее предполагаешь, что устроишь там бардак, ага.

— …Я не это имела в виду, но… всё же, для Камо-сан…

— Стоп.

Я поднял руку, прерывая ее.

— «Камо-сан»?

— …Р-Рёко-сан.

— Так уже лучше. Отлично.

— …Да что за… Не дразни меня. Это ведь неловко, понимаешь? Вдруг вот так начать называть человека по имени.

Отводя взгляд от смущения, и всё так же застенчиво улыбаясь, в глазах которой ясно читалась радость, - Кирю ответила.

— Рад за тебя. Ты завела подругу.

— …Да.

Кирю слегка кивнула. В памяти всплыл образ вчерашнего обеда.

…

Когда она услышала, как Томоми сказала: «Мы же друзья, да?», Кирю застыла на месте на какое-то время… а потом по щеке скатилась одинокая слеза. Пока Томоми, Рёко и я в панике суетились вокруг, она выдавила несколько слов:

— ...Прости… Я просто… так счастлива…

При всей своей пацанской натуре, Томоми всё же обычная девчонка. Она любит милые вещи… и, может быть, увидеть Кирю такой её тронуло. Они сблизились мгновенно. Более того, и Рёко втянулась в это. Они даже начали звать друг друга по имени - а это, если говорить о социальных связях, довольно высокий уровень.

— …Не думал, что ты реально расплачешься.

— …Я и сама удивилась. Не собиралась, но… и не заметила, как заплакала.

— Хотя ведь раньше ты всё твердила: «Друзья мне не нужны».

— …Я так думала, но…

Она тяжело вздохнула.

— …Кажется, мне ещё далеко до совершенства. Хотя я всё время говорила, что друзья мне не нужны… услышать от кого-то «Мы же друзья, да?» так естественно - и при этом испытать такое счастье…

— …Ну, у неё свой странный способ сокращать дистанцию.

— Не говори так. Я… да, я была счастлива.

— …Рад за тебя.

— Угу! Но, наверное, помогло, что это была именно Судзуки… то есть, Томоми-сан. Она хороший человек.

— Да, не самый плохой.

Иногда она бывает резкой и эгоистичной, но это только с нами, друзьями детства. С одноклассниками и младшими она ведёт себя нормально. Мидзухо? Думаю, её тоже можно считать другом детства.

— Хотя… разве ты не называла Аками просто по имени?

— …В высшем обществе обращение по имени, в основном, имеет символический оттенок. Мы ведь всё ещё в старшей школе, верно? Не знаю насчёт Аками-сан, но на мероприятия, куда я хожу, почти всегда сопровождает кто-то из родителей. В таком случае, если звучит «Кирю-сан», непонятно, о ком именно речь - о моём отце, матери или обо мне.

— …Логично.

— …Кстати, Хигаси Кудзё-кун, а ты сам на мероприятиях не бывал? С учётом статуса твоей семьи - пусть даже боковой ветви, - от тебя наверняка ожидали участия. Я встречала людей из боковой ветви Хигаси Кудзё, но по крови то ты куда выше статусом, разве нет?

— …Почти никогда, наверное? Отец особо этим не увлекался… да и я был занят.

В начальной и средней школе всё время уходило на баскетбол. Когда поступил в старшую, уже казалось хлопотно. Думаю, единственное мероприятие, где я был - это день рождения Аками.

— Понятно. А твоя сестра?

— А… кстати, да, кажется, она иногда ходила. Она же любимица Аками.

Наверное потому, что они обе девушки - Аками часто приглашала её: “Аканэ-сан тоже должна прийти на вечеринку”. Да и Аканэ - такая же социальная акула, как и Томоми. Красивая, к тому же. Правда, скорее дикая собака.

— Вот как… Я её никогда не встречала.

— Неудивительно. Скорее всего, она ходит на те мероприятия, где в основном родня из Хигаси Кудзё.

Хотя на самом деле я точно не знаю.

— Ну и ладно. Давай доедим завтрак и пойдем по магазинам.

— Кстати, Камо… то есть, Рёко-сан, что она готовит?

— Кажется, карри.

— …Карри, значит.

При моём ответе Кирю слегка скривилась. Я усмехнулся и покачал головой, заметив её реакцию.

— Разочарована?

— Н-нет, я не это имела в виду… Она ведь так любезно готовит для нас, так что я вовсе не подумала ничего плохого, но… Рёко-сан ведь хорошо готовит, да? Так что, эм… я как-то надеялась на что-то необычное или особенное!

Ну, я её понимаю. Действительно, немного разочаровывающе слышать, что такой кулинарный мастер, как Рёко, собирается готовить карри. Но, знаешь…

— Не переживай. Это не то карри, что ты представляешь… не то, где просто кидаешь в воду брикетик карри, как у меня дома.

— …Правда?

— Сама увидишь, когда ознакомишься со списком покупок. Там всё начинается со специй. Так что да, думаю, ты можешь с нетерпением ждать сегодняшнего карри.

— …П-правда?

— Её карри действительно потрясающее. Когда готовят на большую компанию, обычно это либо карри, либо набэ… (название горячих блюд, которые готовятся и подаются прямо в большой кастрюле к столу) и похоже, в этот раз она выбрала карри. И то, что мы сможем его попробовать в первый же день? Нам повезло.

— В первый день?

— Она становится очень придирчивой, когда берётся за дело. Даже если оно уже божественно на вкус в первый же день, она всё равно говорит: «Карри лучше всего на следующий день, когда настоится», - и не позволяет нам есть его в день приготовления. Иногда она делает его и у меня дома… и это просто пытка. Запах стоит обалденный, а есть нельзя.

Серьёзно. От одного запаха желудок сводит.

— …Т-тогда я с нетерпением жду!

— Вот именно. И судя по количеству ингредиентов в списке, мы закупим целую кучу всего… значит, завтра будут и остатки. Мороки много, но оно того стоит.

Услышав это, Кирю сжала кулачки и задрожала от возбуждения.

— Хигаси Кудзё-кун! Д-давай пойдём! Скорее, за покупками!

— Не торопись. Я даже обувь ещё не надел.

Я с кривой улыбкой смотрел на Кирю, которая буквально светилась возбуждением у входной двери, и нагнулся, чтобы надеть ботинки - и тогда, наконец, заметил.

— …Редко тебя такой увидишь. Платье?

Сегодня на Кирю было белое платье простого кроя. Лаконичный дизайн идеально подчеркивал её стройную фигуру. Разглядывая её, я понял - это первый раз, когда я вижу её в чём-то подобном.

— Да. Я подумала, раз сегодня особенный день, стоит надеть его.

— Давно оно у тебя?

— Купила уже довольно давно, но… так и не было подходящего случая…

…Ну? Что думаешь? Мне идет?

Кирю сказала это в шутливом тоне. Вспоминая, я понял: когда мы куда-то выбирались, это было обычно что-то спортивное - вроде Round1 (футболки, худи, кепки с логотипом) или баскетбольной тренировки, - так что я видел её только в спортивной одежде. Этот образ казался по новому свежим.

— …А… да.

— …Что? Не идёт?

— Хочешь честное мнение?

— …Да.

— Оно смотрится на тебе потрясающе.

— …Ах..

Лицо Кирю вспыхнуло таким ярким румянцем, что будто хлопок раздался. Раз уж она так смутилась, мне самому стало неловко.

— С-спасибо… Я… я на самом деле купила это платье, потому что влюбилась в него с первого взгляда… так что даже если ты говоришь это просто из вежливости - всё равно приятно.

— …Думаешь, я стал бы говорить из вежливости? Я же сказал, что дам честное мнение, не так ли? Я не приукрашиваю. Ты ведь истинная аристократка, верно? Тебе очень подходит этот чистый, элегантный стиль. Минималистичная одежда вроде этого платья особенно выделяет тебя.

— …Хватит. Если продолжишь, моё лицо никогда в норму не вернётся.

Она отвернулась, надувшись. Но, похоже, зла не держала, так что можно считать это победой.

— …Правда, очень идёт.

— …Пожалуйста, хватит уже? Я рада, но…

Она бросила на меня взгляд, надув щёки от досады. Это было так мило, что я не удержался и ткнул её в щёку. С тихим «пфф» воздух вышел из её губ.

— …Эх. Но всё же, я не думала, что ты из тех, кто так легко делает девушкам комплименты.

— …За кого ты меня принимаешь?

— За безнадежного?

— …Ты где то близка к истине, но всё же.

Теперь уже я бросил на нее безэмоциональный взгляд. Кирю забавно улыбнулась и продолжила:

— Да я дразню. Ну… может, не совсем.

— Эй!

— Фуфуфу. Может, твоя способность так хвалить девушек - это заслуга твоих подруг детства? Рёко-сан или Томоми-сан не спрашивали у тебя: «Где мои комплименты?»?

— А… Ну, Рёко, Томоми, Мидзухо и моя сестра Аканэ - все примерно одного возраста. Я постоянно таскал за ними сумки на распродажах и охотах за скидками… а потом неизменно устраивался “показ мод”. Я до сих пор не понимаю, зачем дома была ещё одна примерка, если я уже видел всё в магазине. Я ведь все увидел!...

…Так что, в каком-то смысле, ты не ошиблась. Но больше всего на меня, думаю, повлияла Рин-сан.

— Рин-сан?

— Мама Рёко. Она однажды сказала мне: “Когда девушка покупает одежду, значит, она хочет, чтобы её кто-то похвалил. Будь то подруга, семья или возлюбленный - не имеет значения. Но запомни, Хироюки: если она хочет, чтобы именно ты был рядом в этот момент, не вздумай отмахнуться “ну ладно” или соврать, что ей идёт то, что на самом деле не идёт. Но если ты правда считаешь, что ей идёт - хвали изо всех сил”.

Я получил этот совет ещё в детском саду, и у меня, наверное, было больше практики, чем у большинства парней, так что делать комплименты по поводу одежды для меня давно не проблема. Я не хвастаюсь - просто меня слишком часто таскали по магазинам с кучей пакетов.

— Вот как… Хорошее наставление. Я с ним полностью согласна.

— Ну, хорошее есть хорошее. Тебе понравилось это платье, верно? Ты решила, что оно красивое? Я тоже так думаю. Оно действительно тебе идёт.

— …Теперь, когда я знаю, что ты это сказал всерьёз, становится еще стыднее, чем раньше.

— Я же сказал - я не вру. Да, ты и правда “истинная леди”.

— В каком именно смысле? Типо “элегантная натура”?

— Нет, я имею в виду…

Я покачал головой, поправляя её.

— Это же “Camorin”, верно?

— …А?

— Подожди, я ошибся?

— Н-нет, не ошибся, но… Ты знаешь “Camorin”? Это же женский бренд. Ох, постой - это одна из твоих подруг детства его любит? “Camorin”?

— Рёко, Мидзухо и Аканэ одеваются более по-детски, а Томоми - больше пацанка, верно? Camorin им бы не подошёл.

Это бренд с утонченным, изысканным стилем.

— …Может, Аками-сан?

— А… не удивлюсь, если у Аками есть что-то от них.

Хотя наверняка я не знаю. В любом случае…

— Ты и правда аристократка. Camorin ведь довольно дорогой, верно? Большинство старшеклассниц не могут себе это позволить.

— Д-да. Конечно, недешёво… Честно говоря, с моих карманных я бы не потянула. Я влюбилась в это платье с первого взгляда и просто должна была его купить, так что уговаривала отца разрешить взять авансом из новогодних денег. Так я его и получила.

— …То есть даже ты иногда берёшь в долг из новогодних денег…

— Моя семья довольно строга в таких вопросах. Деньги просто так не раздают.

Ну, чего ещё ожидать от Гоносуке-сан. Пройдя через собственные трудности, он заслуживает уважения за то, что не заваливает ребёнка деньгами. Хотя я не в том положении, чтобы рассуждать.

— …Но тогда почему? Судя по твоим словам, никто вокруг тебя не носит Camorin. Откуда ты вообще о нём знаешь? Не говори, что ты тайно увлекаешься модой?

— Аа…

Почему, да… Ну, я знал об этом платье ещё когда оно было только эскизом.

— Это платье - работа Рин-сан.

— …А?

Да, именно.

— Это платье… точнее, весь бренд Camorin - дизайнером является мама Рёко, Камо Рин.

При этих словах Кирю выдала самый настоящий крик.

◇◆◇

— …Не могу поверить, что мама Рёко-сан - дизайнер Camorin…

От ближайшей станции мы проехали две остановки и вышли на той, что ближе всего к моему дому. Всё время в поезде Кирю бормотала себе под нос, а сейчас, словно мозг всё ещё не переварил услышанное, на её лице застыло растерянное - не то, чтобы грустное, но явно смущённое - выражение. Я невольно улыбнулся.

— Всё ещё об этом думаешь?

— Ну… это же Camorin. Конечно, я в шоке.

— Ну, логично.

— Я завидую Рёко-сан. Наверняка она может получать всё самое новое от Camorin, когда захочет, да?

— Аа…

Вот с этим всё немного сложнее.

— Camorin ведь в основном для более взрослой аудитории, верно? Ну, может, разве что очень взрослая на вид старшеклассница сможет это носить.

— …Это правда.

— А у Рёко лицо более детское… чуть по детски милое, понимаешь?

— …Я лично думаю, что она милая и очаровательная.

— Но назовёшь ли ты её «элегантной»? Или «взрослой»? Тут уже сомнительно, да?

— …Согласна.

— Вот поэтому у Рёко на самом деле нет вещей от Camorin. Она сама говорит: «Они мне не идут».

— …То есть мама Рёко не делает ничего, что подошло бы её дочери?

— Не делает. Я лично думаю, что это бы продавалось…

Может, из-за гордости или ещё чего, но Рин-сан отказывается создавать одежду, которая подошла бы Рёко.

— Я тоже так думаю. Можно же было бы разработать стильные, чуть более взрослые вещи для девушек помоложе. Вполне реально сохранить эстетику Camorin и расширить линейку.

— Согласен. Но, похоже, Рин-сан говорит: «Стань женщиной, достойной моих нарядов».

Наверное, только самому дизайнеру понятно такое мышление. У многих брендов ведь есть детские линейки, так что я не вижу причин, почему бы и ей не сделать так же.

— …Всё сложно.

— Ну, она по натуре настоящий мастер. Говорит, что получает максимум удовольствия именно в момент создания. Так что она просто не берётся за работу, которая ей не по душе. Она это и сама прямым текстом говорила: «Секрет хорошей работы в том, чтобы заниматься только тем, чем хочется».

— Это даже завидно.

— Потом ещё добавила: «Если хочешь так жить, Хироюки, трудись, пока молод. Жизнь гораздо веселее, когда занимаешься только тем, что любишь».

— …Сомнительное воспитание, если честно.

— Ну, в молодости ей пришлось нелегко. Как и Гоносуке-сан, верно?

— …Пожалуй. Не знаю, занимается ли он сейчас только приятными делами, но по крайней мере те трудности в молодости сделали его финансово устойчивым.

— Вот именно.

На мои слова Кирю слегка пожала плечами. Затем начала заметно ёрзать, словно хотела что-то сказать.

— Что такое?

— Ну… эм, тебя это устраивает?

— Меня?

— Н-ну… если мы поженимся, я ведь буду той, кто возьмёт на себя семейное дело Кирю, но… думаю, тебе всё равно придётся немного помогать…

— Да… скорее всего.

Полностью переложить всё на Кирю, а самому жить в своё удовольствие - не худший вариант, но совесть бы меня в итоге съела. Я бы, наверное, просто сгнил изнутри, как человек.

— …А у тебя нет того, чем ты хотел бы заниматься? Какая то работа мечты?

— Хм…

— В детстве у тебя не было мечты?

— Не особо. Я играл в баскетбол, но никогда не думал о том, чтобы попасть в НБА или что-то такое.

Сейчас планка чуть ниже - уже не просто несбыточная мечта, но всё равно, стать японцем в НБА можно только при сумасшедшем таланте. Я даже не рассматривал вариант уйти в аматорскую команду или профессиональную лигу.

— …Я просто поступил в университет, особо не думая, а потом так же бездумно планировал устроится на работу.

— А разговоров о том, чтобы унаследовать семейное дело, не было?

— Никогда о таком не слышал. Вы с Аками действительно впечатляете. Хотя бы думаете о семье.

Они ведь ещё в старшей школе - и, наверное, начали задумываться о будущем ещё с ранних лет. На их фоне… я чувствовал себя немного жалким. Стоило мне опустить плечи, как Кирю поспешно окликнула меня:

— М-мы ведь просто относимся к особым случаям! Не думаю, что большинство старшеклассников смотрят так далеко вперёд!

— Спасибо за подбадривание.

— Э-это не подбадривание! Правда! Такие, как я или Аками-сан, - исключения. Мы ведь всё ещё школьники. Лишь у горстки людей на этом этапе есть полностью выстроенный путь.

Я невольно улыбнулся, глядя, как Кирю отчаянно машет руками. Она и правда хороший человек.

— …Погоди, но разве ты раньше не говорила другое?

— …Что именно?

— Что-то вроде «он может просто сидеть в кресле директора» или «это будет как домашний арест»… Разве ты тогда не намекала, что я могу просто делать, что захочу?

— А-ах, это… Я-я… прости…

— Да нет! Я же не обвиняю! Я не хотел упрекнуть, просто… как бы сказать…

Ведь изначально Кирю ждала от меня не моих способностей, а моей родословной. Впрочем, после слов Аками она, думаю, стала смотреть на вещи серьезнее… и, если честно, в зависимости от подхода, тут можно многое сделать.

— …Знаешь, есть две вещи, о которых я жалею, что сказала тогда.

— Две?

— Первая - то, что я думала только о твоей родословной, даже не пытаясь увидеть, какой ты человек.

— Но… это ведь в какой-то мере логично, не так ли?

В конце концов, я не был кем-то особенным.

— Нет, это неправда.

— …

— Вначале… признаю. Меня интересовал лишь твой статус. Я ничего не ждала от тебя. Считала, что нет нужды на тебя полагаться.

— Ну… да.

На этом этапе понятно.

— Но… пожив с тобой и сделав столько всего вместе, я кое-что поняла. Ты потрясающий человек. Я не знаю, есть ли у тебя навыки для управления бизнесом… но ты показал мне так много нового - весёлого, радостного, даже грустного.

— …

— И ревность тоже, - добавила она с лёгкой улыбкой.

— …

— …Если бы мы могли работать вместе, думаю, это пошло бы только на пользу для семейного бизнеса. Хотя, даже не в этом дело. Даже если бы всё не складывалось идеально, если бы я могла просто работать рядом с тобой… если бы ты был рядом…

…Я была бы счастлива…

…Так что я правда сожалею о том, что сказала тогда. Это было ужасно грубо. Если бы я могла - вернулась бы назад и отвесила себе пощёчину.

— …Не стоит заходить так далеко.

Я протянул руку и мягко погладил Кирю по голове. Она счастливо прищурилась и посмотрела на меня снизу вверх.

— …Видишь?

— …Что именно?

— …Ты всегда делаешь то, чего я хочу. Когда ты гладишь меня по голове… мне спокойно. Мне радостно. И в то же время что-то щекочет глубоко в груди…

…Такого чувства у меня раньше не было, - сказала она.

— …

— …Так что, эм… я хотела бы взять назад еще одни слова.

— Взять назад? Какие же слова?

— Ну… эм, знаешь?

Она слегка потянула меня за рукав.

— …Тогда я сказала: «Мне всё равно, если у тебя будут другие женщины».

— …А, точно, было у тебя такое.

— …Мне ужасно хочется вернуться и врезать себе за это.

— Немного резкая реакция. Не переживай - я не из тех, кто станет так поступать.

— …Да. Я верю тебе. Правда верю. Но… всё равно тревожно.

Она подняла на меня широко распахнутые глаза.

— …Я не хочу, чтобы ты смотрел на кого-то ещё.

Она произнесла это как тихую мольбу. Я криво усмехнулся, но всё же серьёзно и глубоко кивнул.

◇◆◇

Закончив покупки, мы ненадолго заскочили домой, чтобы оставить продукты, а потом сразу направились к месту назначения - в караоке-бокс. 

Кирю чуть разочарованно сказала: «Сегодня энка под запретом», но её лицо тут же посветлело, когда она сжала кулачок и заявила: «Я выучила несколько новых поп-песен, которые сейчас в тренде!»

Я улыбнулся ответ на её воодушевление, и мы добрались до караоке-бокса.

— [Ф] Йо, Хироюки!

— [А] Хигаси Кудзё-семпай! Кирю-семпай! Давненько не виделись!

Фудзита и Аримори уже ждали нас у входа и помахали руками. Я помахал в ответ и направился к ним.

— [Х] Рановато вы.

— [Ф] Мы только что кино вместе смотрели.

— [Х] А, значит, свидание, да?

— [Ф] Ну да. Фильм был неплохой, так что, может, и вам стоит глянуть.

— [Х] Что за фильм?

— [Ф] Ну, тот, про который сейчас крутят рекламу повсюду. Голливудский блокбастер. Боевик.

— [Х] …О?

— [Ф] Ты ведь такое любишь, да?

— [Х] Не скажу, что не люблю. Уж точно лучше, чем мелодрамы.

Не то, чтобы я был прям фанатом.

— [Х] …Ну, если после экзаменов еще будет идти, то подумаю.

— [Ф] Экзаменов? Каких экзаменов?

— [Х] В смысле «каких экзаменов»? Мы же ученики. Разумеется, школьных контрольных.

— [Ф] А? Да экзамены ещё через месяц! Ого, с каких это пор ты стал таким серьёзным парнем?

Фудзита уставился на меня широко раскрытыми глазами от удивления. Ну, его можно понять. Он ведь и сам не особо примерный ученик.

— [Х] …Много всего произошло.

— [Ф] …Если висит что-то на душе, я хотя бы выслушать могу, знаешь?

— [Х] …Не то, чтобы я что-то держал в себе.

Но… да.

— [Х] …Может, после караоке.

◇◆◇

— [Х-д] Ты что, хочешь расторгнуть помолвку?!

— [Х] Дурак! Потише!

— [Х-д] П-прости!

Поход в караоке мы, по итогу, закончили. Хотя без накладок не обошлось: Кирю, сказав «всего одна песня», незаметно вставила ещё несколько номеров энки, оставив меня, Фудзиту и Хидеаки совершенно без песен. А потом Томоми с энтузиазмом выбрала аниме-песни, которых никто не знал, полностью убив атмосферу. Но всё же вечер закончился относительно мирно.

Теперь мы втроём - я, Фудзита и Хидеаки - отправились за тем, что не удалось купить раньше днём. Тащить овощи и рис вдвоём с Кирю было бы слишком тяжело.

— [Х-д] …Но как вообще до такого дошло? Вы ведь, казалось, отличная пара.

Хидеаки наклонил голову, искренне недоумевая. Я вздохнул.

— [Х] …Аками объявилась.

— [Х-д] Аками-сан? Из Киото?

— [Х] Ага.

— [Х-д] Кто такая Аками-сан?

— [Х] Она… моя троюродная сестра.

— [Х-д] Троюродная, значит…

Фудзита театрально вздохнул и покачал головой. Что ещё за реакция?

— [Х-д] Ну серьёзно. У тебя уже есть интеллектуальная подруга детства, спортивная подруга детства, богатая аристократка-наследница, милая младшеклассница-сестрёнка… и теперь ещё родственница женского пола? Насколько далеко ты рыбачишь в море, а?

— [Х] Не говори так!!

Какое же у тебя обо мне впечатление?!

— [Х-д] Но смотри… Рёко-сан и Томоми-сан обе красавицы, да? Мидзухо тоже милая. Кирю-семпай - это вообще само собой… и Аками-сан тоже красавица, верно?

— [Ф] А сам как думаешь, Хидеаки?

Отвечая на вопрос Фудзиты, Хидеаки кивнул.

— [Ф] Ага! Хотя я её уже несколько лет не видел, так что не уверен… но в последний раз, когда мы встречались, она была очень красивой.

— [Х] С тех пор стала ещё более эффектной.

— [Ф] Тогда сомнений нет - настоящая красавица.

— [Х] …Ну, да.

Признаю. Она и правда на редкость красавица.

— [Ф] …Знаешь, если так подумать, ты ведь живешь в мечте. Может, нам тебя взорвать?

— [Х] …Не ожидал такое услышать именно от тебя, учитывая, что у тебя есть девушка.

— [Ф] Это я… ну, так, говорю от лица Хидеаки. Верно, Хидеаки?

— [Х-д] Именно! Хироюки-сан, пожалуйста, взорвись!

— [Х] Слишком уж воодушевлённо ты это сказал!

Да ещё и палец вверх показываешь! Я в шоке. Думал, ты мой милый кохай!

— [Х-д] Но если серьёзно, Хироюки-сан, я правда завидую. Конечно, здорово, когда хотя бы одна девушка тобой интересуется, как у Фудзиты-семпая, но… понимаешь?

— [Ф] …Ну да, это прямо мечта любого старшеклассника. Ты у нас что, главный герой гаремного ромкома или как?

— [Х] Я не специально же…

Но всё же…

— [Х] …Редко от тебя можно такое услышать, Хидеаки. Обычно ведь ты ведёшь себя так, будто баскетбол - это твоя единственная настоящая любовь. Не припомню, чтобы тебе раньше нравились такие разговоры.

— [Х-д] Ну, да, я обожаю баскетбол. Правда. Но я же всё равно обычный старшеклассник, да? Сказать, что мне неинтересно «такое»… было бы ложью.

Хидеаки почесал щеку, явно немного смущаясь. Фудзита мягко улыбнулся и осторожно подхватил тему.

— [Ф] Слушай… Хидеаки, а тебе сейчас кто-нибудь нравится? Или…

— [Х-д] Не беспокойся. Я уже похоронил свои чувства к Томоми-сан.

Сказал он это с улыбкой.

— [Ф] …Но всё же, разве это не было жестоко? Она ведь так радостно болтала «Хироюки то, Хироюки сё» прямо перед парнем, который ей признался…?

Он уставился в пустоту. Томоми… ну это даже для тебя уж слишком…

— [Х-д] …Я ее не виню, знаешь? Я ведь влюбился в Томоми-сан именно потому, что она всегда так сильно концентрировалась на Хироюки-сан. И видеть, как она говорит о нем с такой радостью… это только убедило меня, что она добрая девушка. Но всё равно… больно.

— [Ф] …Не кисни, Хидеаки. Я потом тебя угощу чем-нибудь.

— [Х-д] Фудзита-семпай!!

С чуть влажными глазами Хидеаки посмотрел на Фудзиту - ну, сверху вниз, учитывая разницу в росте. Фудзита похлопал его по плечу и продолжил:

— [Ф] Но всё же, Хидеаки, мне кажется, ты вообще-то должен пользоваться популярностью. Понятно, что из-за долгой безответной влюблённости у тебя не было девушки, но… ты вообще пробовал заговорить с кем-то, кто тебе нравится? Какие девушки тебе по вкусу?

— [Х-д] …Мой типаж, да… Трудно сказать, но… ну, я люблю баскетбол, так что был бы рад, если бы мы могли играть вместе. Впрочем, это не обязательно должен быть именно баскетбол - просто кто-то, кому нравятся занятия на свежем воздухе.

— [Ф] …Тогда Судзуки.

— [Х-д] …Вот поэтому она мне и нравилась.

— [Ф] Логично. А внешность?

— [Х-д] …У меня особо нет предпочтений.

— [Ф] Будь честным.

— [Х-д] …Я был бы рад, если бы она была милой. Я скорее за «милый тип», чем за «красивый».

— [Ф] …Но это не про Судзуки.

— [Х-д] …Это другое.

— [Ф] Ага, удобно придумал оправдание. Но если тебе нравятся такие, то как насчёт Кавакиты? Она обожает баскетбол и определённо миловидная девушка. И характер у неё хороший, верно? Верно, Хироюки?

— [Х] …Откуда ты вообще это знаешь?

Ну да, плохой девчонкой её не назовёшь, но всё же…

— [Ф] Есть пословица: “рыбак рыбака видит издалека”. Если она из твоей компании, значит, точно хороший человек.

— …

— …

— [Х] …Что?

— [Х-д] Да так… Я осознал… самый главный пункт в списке - прямо передо мной.

— [Ф] …А? О чём ты, Хидеаки?

Фудзита выглядел искренне озадаченным, а Хидеаки лишь слегка пожал плечами.

— [Х-д] Ничего такого. Но да, Мидзухо не вариант.

— [Х] Почему?

— [Х-д] Потому что… она в тебя влюблена, Хироюки. Честно говоря, думаю, у меня шансов с ней даже меньше, чем с Томоми-сан. С меня хватит безнадежной влюбленности.

— [Х] …Это прозвучало жёстко. А если бы она тебе призналась?

— [Х-д] Э… всё равно, думаю, ничего бы не вышло. Не мне, конечно, решать, но… я просто не могу представить себя встречающимся с Мидзухо. Если уж на то пошло, мы скорее соперники, чем возлюбленные.

— [Х] …Понимаю.

— [Х-д] И, извини, если это прозвучит мелочно, но… Мидзухо всегда была влюблена в тебя, и я это видел всё время. Так что… думаю, у меня постоянно было бы чувство, будто меня сравнивают с тобой. И мне бы этого очень не хотелось.

— [Ф] …Могу понять. Мелочно это или нет, но смысл есть.

Фудзита слегка усмехнулся и кивнул на слова Хидеаки. Да, я его понимаю тоже.

— [Ф] …В общем, Мидзухо не подходит, это понятно... Эй, Хироюки. Ты не знаешь никого? Кого-то, кто мог бы подойти под его тип?

— [Х] У меня не так уж много подруг. Я не могу никого ему представить… Но…

— [Ф] Что за “но”?

— [Х] Но… ну, есть одна девушка, которая может совпадать с предпочтениями Хидеаки.

— [Ф] О? Серьёзно?

— [Х-д] П-правда? Кто это? Скажи, Хироюки-сан!

— [Х] Ну… вы её и так знаете, верно?...

…Это Аканэ. Моя младшая сестра, Хигаси Кудзё Аканэ.

— [Х-д] …Аканэ?

Хидеаки с удивлением повторил имя. Фудзита повернулся ко мне и спросил:

— [Ф] Твоя сестра? Её зовут Аканэ-тян? Так, и что, она милая?

— [Х] Трудно оценить со стороны брата… но что думаешь ты, Хидеаки?

— [Х-д] Ну… да, Аканэ милая. Честно. Я слышал, ей в средней школе много признавались - это Мидзухо рассказала.

— [Х] …Серьёзно?

— [Х-д] Погоди, ты не знал?

— [Х] …Нет. Всё, что я слышал - это её прозвище «Бешеный пёс».

— [Х-д] …Ну, да, внешне она классная. Но, Хироюки-сан, ты серьёзно предлагаешь мне свою младшую сестру, которую зовут «Бешеный пёс»? Ты что, считаешь меня укротителем? Или, может, каким то продвинутым кинологом?!

Я незаметно отвел взгляд от раздраженного взгляда Хидеаки. Н-нет, я не это имел в виду!

— [Ф] У-ух… и брат, и сестра хороши, конечно.

Фудзита вклинился, разрядив неловкую атмосферу. Отличный ход, Фудзита!

— [Х] Э-эй, я ведь никаких признаний никогда не получал, ясно?

— [Х-д] Это только потому, что рядом всегда были Рёко-сан, Томоми-сан и Мидзухо. Девочки из нашей баскетбольной команды в средней школе часто говорили: «Хироюки-семпай такой классный!» Но только с расстояния.

— [Х] …Я? Классный?

— [Х-д] Ты классный, когда играешь в баскетбол, Хироюки-сан.

— [Х] …То есть, только во время игры, да…

…Я ведь и сам не считаю себя каким то ловеласом. Но всё же - может быть, то, что моя юность прошла в каком то сером тумане, было из-за этих моих подруг детства. Я не виню их… но всё же, всегда чуть-чуть завидовал.

— [Х-д] Эй, послушай себя со стороны. Продолжишь такое болтать - и тебя реально пырнут ножом. У тебя и так условия лучше, чем у большинства.

— [Х] Ну… пожалуй, верно.

— [Ф] В общем, к делу. Так что, Хидеаки - что ты на самом деле думаешь об Аканэ-тян?

— [Х-д] …Ну, это же Аканэ, понимаешь?

— [Ф] …Это что должно значить?

— [Х-д] Ну, говорить это при Хироюки-сан как-то неловко, но… мы же друзья детства, поэтому трудно воспринимать её в романтическом ключе. То же самое и с Мидзухо - просто… не знаю. Сложно объяснить.

Хидеаки уставился куда-то в пустоту, явно подбирая слова. Ну, я так и думал. Но всё же…

— [Х] Я не пытаюсь «спихнуть» на тебя свою сестру или что-то в этом роде, но… честно, я думаю, ты и Аканэ были бы хорошей парой. Точнее, лучше, чем многие другие.

— [Х-д] …Что значит «лучше, чем многие»?

— [Х] Возвращаясь к тому, что я упоминал раньше - помнишь, я говорил, что нашей с Кирю помолвке противятся?

— [Х-д] Ага, помню.

— [Х] Главная причина - ну, в общем, моя «компетентность». Аками - единственная дочь основной семьи Хигаси Кудзё. Она сказала примерно так: «Если кто-то вроде Хироюки, кто ни на что не способен, женится и создаст проблемы, - это бросит тень на всю семью Хигаси Кудзё». Смысл такой. Так что теперь мне надо показать хорошие результаты на ближайших экзаменах, чтобы меня вообще воспринимали всерьез.

— [Ф] …

— [Х] …Что за взгляд?

— [Ф] Да нет, просто… я не осознавал, что твоя семья настолько влиятельная. Ну, я догадывался, раз уж у тебя есть помолвка, но когда слышишь слова вроде «основная семья», это звучит куда серьёзнее.

— [Х] Ну, помолвка сама по себе - это отдельный вопрос, но да. В последнее время я часто думаю - брак ведь на самом деле, это «семья плюс семья», да?

— [Ф] …Логично.

— [Х] Ты же планируешь в итоге жениться на Аримори, верно?

— [Ф] Ну да.

— [Х] Тогда понимаешь. Тут важна совместимость. Не только статус семьи, но и способности. «Любовь всё победит» может работать в сказках, но в реальной жизни всё не так просто.

— [Ф] …Ты прав.

Фудзита кивнул, соглашаясь. И тут Хидеаки вдруг испуганно повысил голос:

— [Х-д] П-погоди! Ну да, я хочу девушку, но я пока вообще не думаю о женитьбе! Разве это не слишком быстрый скачок!?

Он явно запаниковал. Фудзита же лишь ухмыльнулся.

— [Ф] Не, уверен, ты тот тип, который женится на самой первой девушке, с которой начнёт встречаться.

— [Х-д] Фудзита-семпай!?

— [Ф] Ну, ты же Судзуки сколько лет любил, да? С самой начальной школы? Это почти десять лет.

— [Х-д] Н-ну, да…

— [Ф] Ты серьёзный парень. Не думаю, что ты стал бы легко относиться к девушке, которая тебе понравится.

— [Х-д] Конечно, я бы относился к ней серьёзно! Но… ну, это ведь зависит не только от меня…

Да, это справедливо.

— [Х] А если бы это была Аканэ?

— [Х-д] …Аканэ?

— [Х] Наша семья, конечно, считается заметной, но мы боковая ветвь, так что всякие формальности нас особо не касаются.

— [Х-д] …

— [Х] Отец у меня ведёт бизнес, но не то, чтобы пытался сделать его каким то огромным. Никогда не говорил мне, что я обязан его продолжить. Всегда твердил: «Делай, что хочешь».

— [Х-д] …

— [Х] Ты же с детства приходил к нам домой, так что мой отец и мать… они тебя не просто знают - они тебя любят. Не скажу, что прямо души не чают, но всегда относились с теплом.

— [Х-д] …Да. Я это очень ценю.

Может, потому что все мои друзья детства были девочками, родители всегда относились к Хидеаки как к младшему брату. Рёко, Томоми и Мидзухо жили неподалёку и заходили часто, а Хидеаки - реже, так что его визиты казались особенными. Как с внуком, которого видишь не каждый день.

— [Х] Если бы ты женился на нашем члене семьи, такая связь многое бы решила. Родители бы точно не возражали… да и я был бы не против. А ты, Фудзита?

— [Ф] А?

— [Х] Тебе самому не страшно знакомиться с родителями Аримори?

— [Ф] …Стараюсь об этом не думать.

Фудзита почесал живот, говоря это. Да, понимаю его. Даже мне тяжело разговаривать по телефону с Гоносуке-сан.

— [Х] Если речь об Аканэ - всё это уладилось бы само собой, понимаешь? Хотя зная моего старика, он бы, может, в шутку сказал что-то вроде: «Ты мою дочь не получишь!»

— [Х-д] Н-н-ну, может и так! Н-но всё равно! Разве это… ну, не знаю, неправильно?

— [Х] В каком смысле «неправильно»?

— [Х-д] Ну… давай отложим вопрос брака. Когда встречаешься с человеком, это ведь не должно быть только про выгоды и всё такое… Встречаешься потому, что тебе нравится человек, разве нет?

Хидеаки выглядел неуверенно, словно спрашивая: “А разве я не прав?”. Я ошарашенно уставился на него.

— [Х] А? Погоди… так тебе не нравится Аканэ?

— [Х-д] Н-н-нет, не то чтобы она мне не нравилась! Я имею в виду… мы друзья детства, и она мне нравится в этом смысле. Я знаю её целую вечность - обычно понимаю, о чём она думает…

— [Х] И это же не то, что тебе не нравится её внешность, верно?

— [Х-д] Н-нет, конечно. Я думаю, она милая.

— [Х] Тогда в чём проблема? Что, тебе не нравится мысль о том, что я стану твоим шурином?

— [Х-д] Н-нет! Совсем не так! Просто… понимаешь… мы же друзья детства! Рассматривать ее в романтическом плане…

Фудзита тяжело вздохнул.

— [Ф] Хидеаки… «Потому что мы друзья детства» - не оправдание.

— [Х-д] П-почему нет!?

— [Ф] Почему? Серьёзно?

Он уставился на Хидеаки абсолютно невозмутимым взглядом.

— [Ф] Судзуки ведь тоже была твоей подругой детства, верно? И всё же ты влюбился в подругу детства.

— [Х-д] …А? Н-ну, да, но всё же…!

— [Ф] Я не ошибаюсь, Хироюки?

— [Х] Нет, всё верно.

— [Х-д] Д-да, но! Всё же! Нужно учитывать и чувства самой Аканэ!

— [Х] Она сама сказала: «Если Хидеаки признается, я три раза его отвергну, а потом начну встречаться с ним». Вот насколько ты ей нравишься.

— [Х-д] Ч-что, три раза отвергнет!?

— [Х] Она сказала, что это наивысшее проявление её симпатии. Если человек ей не нравится, то хоть сто признаний - бесполезно. И потом… ты ведь сам говорил раньше, что не хочешь встречаться с Мидзухо, потому что боялся бы, что тебя всё время будут сравнивать со мной, верно?

— [Х-д] …Да. Знаю, глупо.

— [Х] Эй, я чувствую тоже самое, так что не парься. Но с Аканэ - другое дело.

— [Х-д] …Правда? Честно говоря, мне кажется, что именно Аканэ больше всех будет сравнивать меня с тобой.

— [Х] Ну… да. Наверное. Но это будет как с родственниками, понимаешь? Как брат и сестра мы ладим, но никакой романтики там точно нет.

Она слегка “братолюб”, а я слегка “сестролюб”, так что считай, баланс соблюден.

— [Х] …Итак, подытожим: Аканэ внешне тебе нравится, характер её тебя устраивает, семьи уже одобряют друг друга, и вы отлично знаете друг друга. Я бы сказал, это весьма надёжная партия.

— [Х-д] …Н-ну…

— [Ф] Кстати, Хироюки - ты то сам нормально относишься к тому, что твоя младшая сестра будет встречаться с Хидеаки?

— [Х] Было бы странновато, конечно.

— [Ф] …Тогда зачем ты её сам предложил?

— [Х] Ты же сам спросил, знаю ли я кого-то. Я просто сказал, что рядом есть подходящая кандидатка. И вообще, я лучше выберу Хидеаки, чем если бы она притащила домой какого-то мутного типа.

Он не из тех, кто изменяет, а у Аканэ сердце доброе. Думаю, они бы стали отличной парой.

— [Х-д] …

— [Х] В конце концов, решать тебе… но лично я не считаю это плохой идеей. Ладно, хватит тянуть, давай уже докупим всё! Если будем копаться, Рёко разозлится.

Я слегка толкнул Хидеаки в спину, и мы снова зашагали по супермаркету, заканчивая покупки.

◇◆◇

— …Ну и шумно же было, а?

— …Ага.

Ещё совсем недавно дом был битком набит почти десятком человек, а теперь, когда все разошлись, в нём стало непривычно тихо и даже немного одиноко. Я понимал, что это нормальное состояние вещей, но после всей этой суматохи тишина казалась особенно резкой.

— Всё же… карри от Рёко-сан было просто восхитительное. У меня чуть щёки не отвалились.

— Выражение прямо из эпохи Сёва. Кто вообще говорит «щёки отвалились»?

— Это просто значит, что было настолько вкусно! Она ещё и целую гору приготовила… Похоже, завтра у нас снова будет карри!

Кирю радостно засияла. Да и у меня не было никаких возражений против карри ещё и на завтра. Наоборот, на следующий день оно наверняка будет вкуснее, чем сегодня. Карри всегда лучше, когда настоится ночь.

— …Тебе понравилось?

— Конечно! Игры были весёлые, карри вкусное, и я с каждым вдоволь наговорилась… Хотя, признаюсь, немного смутил Фурукава-кун…

Брови Кирю слегка сдвинулись. Ну да, Хидеаки всё время сидел и бормотал под нос что-то вроде: «Аканэ… но всё же… чёрт…» - а Мидзухо его каждый раз хлопала и говорила: «Ты такой зануда, Хидеаки!»

— Ну, знаешь, у молодёжи свои переживания.

— …Судя по самодовольной ухмылке Фудзиты-кун, у меня такое чувство, что именно вы с ним и были причиной того, что Хидеаки сегодня так метался.

— …

Как всегда, Кирю-мастер весьма проницательна.

— Без комментариев. Но, честно, всё в порядке. Мы ведь ничего плохого не сказали. Не переживай.

— Раз так… ну ладно.

Хотя выглядела она всё ещё слегка сомневающейся, Кирю кивнула и тут же тепло улыбнулась.

— …Но… мне правда было так хорошо.

— …Да?

— Серьёзно! Я так повеселилась! У меня никогда раньше не было такого, чтобы друзья приходили в гости… Честно, я даже немного волновалась в первое время.

— Волновалась? Из-за чего?

Ну, это же всего лишь Рёко и Томоми. Это ведь не было их первым знакомством с тобой.

— Ну, да, но… я боялась, что Рёко-сан может вдруг сказать что-нибудь в духе: “Ого… это что, пыль у окна?…”

— Рёко ведь не свекровь.

— Это была шутка. Но всё равно… у меня никогда не было такого опыта - приглашать людей домой. И в эмоциональном плане, и в бытовом. Я всё время думала: а вдруг то, что для меня нормально, для остальных окажется странным?

— …По такой логике, я тоже выгляжу странным, ведь я живу вместе с тобой.

— Если подумать на холодную голову - то да? Но всё равно… я правда сильно нервничала.

Кирю мягко хихикнула.

— …Но в тот момент, когда все пришли и выглядели довольными, всё волнение сразу исчезло.

— Так и думал…

…Скорее уж, именно ты радовалась больше всех. На играх орала так, будто характер у тебя полностью изменился.

— Уф… стыдно, когда ты это припоминаешь… но я правда отлично провела время!

— Так в этом же нет ничего плохого, верно?

— …Ты думаешь, это нормально?

Никто ведь не выглядел раздраженным или недовольным. Да и вообще…

— Лучше уж смеяться и отрываться, чем сидеть и делать вид, что тебе всё безразлично. Все ведь надрывались от смеха, когда ты закричала: «Стой! Я наконец-то была на первом месте!! Ааа! Томоми-сан, это жульничество!!»

— …Потому что это и было жульничество. Я же была на первом месте…

— Так в этом и смысл игры.

— Знаю, но всё равно…

Она немного надулась, но вскоре нежно улыбнулась.

— Но… я правда чудесно провела время. И всё это благодаря тебе, Хигаси Кудзё-кун.

— Преувеличиваешь.

Это ведь была не моя заслуга.

— Я вовсе не преувеличиваю. С тех пор, как мы встретились, всё стало таким веселым. Раньше я никогда ничего не делала вместе с другими - даже один на один, не говоря уже о группе… а теперь я столько всего испытала.

— …Что это на тебя вдруг нашло?

— …А что тут такого? Я об этом давно думаю. Мне правда нужно тебя поблагодарить.

— Мне кажется, ты и так постоянно меня благодаришь…

— Может быть. Но в этот раз я хочу сказать это по особенному.

Она повернулась ко мне лицом.

— …Спасибо тебе, Хигаси Кудзё-кун. Я так счастлива, что встретила тебя.

— …Слушай, что на тебя сегодня нашло? Такое чувство, будто я умираю или что-то в этом духе.

— Не говори таких зловещих вещей! Я же не это имела в виду… Просто… как бы сказать? Ты ведь с завтрашнего дня собираешься серьезно взяться за учёбу, да?

— Ага.

— И… ну… ты ведь делаешь это… ради меня, верно?

— …Я не скажу, что совсем не делаю это ради тебя… но в основном - ради себя. Это путь, который я сам выбрал.

— П-понятно… Но всё равно… услышать это от тебя - приятно… Н-но именно поэтому… я хотела поблагодарить тебя как следует.

— …Понимаю.

— Да. И-и ещё…

— …

— …Я правда не хочу расставаться с тобой.

— …Я тоже.

— Вот поэтому… может, мне не совсем уместно говорить такое, но…

— Постарайся. Ради меня.

— …

— Когда я с тобой, я чувствую себя невероятно счастливой… Так что, пожалуйста, постарайся. Позволь мне оставаться такой же счастливой. Хорошо?

Она подняла на меня взгляд, когда говорила это. Я мягко погладил её по голове.

— …Не волнуйся. Я тоже не собираюсь тебя отпускать.

— …Хорошо.

— …Так что с этого момента я перехожу в серьёзный режим.

— У тебя есть такой режим?

— Конечно. И ты говоришь, что счастлива, когда со мной… Это взаимно.

— …А?

— В общем… я не собираюсь отказываться от того, что делает меня таким счастливым.

Я хитро улыбнулся, когда сказал это. Кирю подняла на меня слегка ошеломленный взгляд.

— Что?

— …Э-эм? Н-нет, просто… ты выглядел довольно круто. У меня прямо сердце сжалось.

— …

…Хватит. Пожалуйста, не смотри на меня так своими чуть блестящими глазами, Кирю-сан. Это жутко смущает.

— Л-ладно! Пойду учиться!

Я сказал это, отчасти чтобы скрыть своё смущение. Хотя, ну, дело не только в этом - учиться мне правда нужно.

— Э?

…Стоп, что?

— …Что значит «Э?» Ты ведь знаешь, что мне нужно заниматься.

— Я-я знаю! Но, а? С-сегодня? Я думала, ты начнешь завтра!

— Нет, я же говорил, у меня с оценками всё совсем плохо. Чем больше времени, тем лучше, разве нет?

— Н-но! У-уже ведь поздно!

— …Да ещё и девяти даже нет.

То есть…

— …Ты что, не хочешь, чтобы я учился? Тебе нормально, если у меня будут плохие оценки?

— Н-нет! Совсем не нормально!

Она теребила указательные пальцы, явно смущаясь.

— …Просто… я хотела провести с тобой ещё немного времени сегодня вечером…

…Серьёзно, прекрати. От таких слов у меня сейчас кровь из носа пойдёт.

— …Пять минут.

— …Тридцать минут.

— …Десять минут.

— …Двадцать минут.

— …Пятнадцать. Договорились?

Когда я это сказал, Кирю счастливо кивнула. А я? Да… я тоже был счастлив.