— …Это просто обычный чай.

— Спасибо, госпожа Аянэ-сан. Ах, давно не виделись, правда? Как вы поживали? Последний раз мы встречались… если не ошибаюсь, на прошлогодней…

— Да, госпожа Аками. На рождественской вечеринке в прошлом году. Давно это было.

Кирю изысканно рассмеялась *о-хо-хо*, как подобает благовоспитанной леди, обмениваясь любезностями с Аками - моей двоюродной сестрой. Со стороны это выглядело как вежливая беседа, но её ледяной взгляд заставлял меня дрожать с самого начала.

— Что ж… раз уж о встречах зашла речь, и для тебя это, похоже, давно, не так ли, Хироюки-сан? Даже дольше, чем для госпожи Аянэ. Или ты настолько не любишь Киото?

— …Виноват.

Я откинулся на спинку дивана и небрежно махнул рукой. Выглядел ли я расслабленным? Нет, я просто сидел, потому что у меня подкашивались ноги от страха.

— …Так чего ты хочешь?

— Чего хочу?

— Не строй из себя непонимающую. Что это за переезд? Переезд - серьёзный шаг. А как же школа?

Дом семьи Аками, как я уже говорил, находится в Киото. Соответственно, она учится в престижной женской школе там. Подожди… неужели…

— …Ты что, собираешься перевестись?

— Я в этом году вхожу в исполнительный совет ученического самоуправления. Как ты понимаешь, не могу просто так бросить свои обязанности из-за личных причин… поэтому я остаюсь зачисленной в своей нынешней школе.

— …И как ты себе это представляешь?

Неужели она и вправду собирается ездить туда отсюда? Она вообще понимает, сколько это времени займёт?

— В будние дни я продолжу ездить из нашего дома в Киото. Здесь планирую бывать только по выходным.

— …Это самое бессмысленное, что я когда-либо слышал.

Богатые люди, честное слово. Ты вообще представляешь, сколько такие поездки будут стоить? В чём вообще смысл всего этого?

— …И чья, по-твоему, это вина, Хироюки-сан?

— …Чья вина?

Я недоверчиво посмотрел на неё, и она тяжело вздохнула.

— Я слышала, ты помолвлен с Кирю Аянэ-сан?

…А. Значит, она уже в курсе.

— …Неужели моего папашу собираются отправить на дно реки Камо в бетонных башмаках?

— До реставрации Мэйдзи, возможно, и могли бы. Но, как ты понимаешь, в современной Японии такими методами уже не пользуются.

Она сделала глоток чая.

— …Тем не менее, отец в ярости.

— …

…Ну, я так и думал.

— Разумеется, я не намерена возражать против каждого решения, принимаемого ветвями семьи. Однако брак, как ни крути, - это вопрос между двумя родами. Особенно в нашей семье, где традиции играют огромную роль. Совершенно естественно, что выбор супруга должен быть обдуманным… и учитывать мнение главы основной семьи. Ты согласен, Хироюки-сан?

— …Ну…

Влюбляешься в человека, а с его семьей - как повезёт. Хотим мы того или нет, хорошие отношения с роднёй - это важно.

— …Признаю, мог бы всё уладить получше.

— От Аканэ-сан я уже слышала, что ты не во всём виноват. И чуть ранее, когда я встретилась с твоим отцом, он тоже всё мне объяснил.

— …Просто хочу ещё раз убедиться - никаких «Гран-при по плаванию в Камо с бетонными сапогами» не планируется?

— Не планируется. Можешь быть спокоен.

С этими словами она спокойно сделала ещё глоток чая.

— …Изначально планировалось вызвать твоего отца в главный дом в Киото и выслушать всё от него лично. Но… мы же оба понимаем, какой он человек. Не думаю, что он бы подчинился.

— …Извиняюсь за него.

Этот старик и за деньги бы не вернулся в Киото. Насколько же он ненавидит главный дом?

— Впрочем, и для отца было бы не лучшим решением ехать сюда.

— У главы основной семьи так много дел?

— Нет. Если бы глава рода Хигаси Кудзё вдруг начал бегать туда-сюда, это означало бы конец нашей семье. Дело не в занятости - а в достоинстве. Для главы всего рода было бы унизительно лично ехать в дом побочной ветви ради какого-то недоразумения.

— …

…Похоже, именно такие вещи и вызывали у моего старика отвращение к главному дому. Он всегда был свободолюбивым.

— Вот почему сюда была направлена я - как представитель Хигаси Кудзё Тэрухисы, нынешнего главы основной семьи. Мне были переданы полномочия оценить ситуацию и принять соответствующее решение. Можешь считать меня своим надзирателем.

— Надзиратель, значит?

Вот это уже действительно перебор.

— Это точное слово. Мне поручено полное право решать судьбу этой помолвки.

Она глубоко вздохнула и продолжила:

— …В зависимости от ситуации, я даже рассматриваю возможность её аннулировать.

— …!!

Я почувствовал, как Кирю напряглась рядом со мной. Заметив её реакцию, Аками спокойно сделала ещё один глоток чая.

— …Аннулировать? А у тебя вообще есть на это право?

Почему-то эта фраза меня разозлила.

— Есть. Мне предоставлены все полномочия.

— …Позволь переформулировать. А у главы основной семьи вообще есть такие полномочия?

— Есть.

— Есть, да..? Да быть того не может…

— Так устроена наша семья, Хироюки-сан. Просто ты никогда не проявлял к ней интереса.

— …

— Сейчас я здесь как представительница Хигаси Кудзё Тэрухисы, главы основной семьи. Основная семья обязана защищать боковые ветви. Взамен боковые ветви обязаны отчитываться перед основной. Твой отец может и не любит Хигаси Кудзё, но скажи, Хироюки-сан - разве он сам не получил преимущества, просто нося эту фамилию?

Затем она перевела взгляд на Кирю.

— Одобрил бы отец Аянэ-сан заём твоему отцу, если бы тот не был Хигаси Кудзё? Дал бы он деньги какой-нибудь безвестной, ничем не примечательной семье?

— Э-это…

— Имя Хигаси Кудзё определённо сыграло роль. Основная семья всегда щедро поддерживает боковые. Если бы твой отец прогорел - мой отец бы вмешался. У основной семьи есть ресурсы, чтобы помочь.

— …

— Пользоваться защитой основной семьи, но игнорировать обязательства - это честно? Я ведь не собираюсь диктовать тебе каждый шаг, но если ты хочешь использовать фамилию Хигаси Кудзё, когда тебе удобно, и отмахиваться от неё, когда нет - разве это не несправедливо?

— …Есть в этом доля правды.

Она ведь не ошибается.

— Именно поэтому я и переехала сюда. Этот инцидент - серьёзный промах. Я здесь также и для того, чтобы оценить поведение будущего главы боковой ветви Хигаси Кудзё - Хироюки-сан. Ну и, скажем так… есть ещё один повод.

— Повод?

— Это уже моё личное мнение. Учитывая всё вышесказанное, я хотела бы высказать своё мнение о текущей ситуации.

С этими словами Аками улыбнулась.

— Я против этой помолвки.

— …Ты против?

На мгновение мы онемели от её слов, но первой пришла в себя Кирю.

— Да, я против.

— …Могу я узнать причину, Аками-сан? Эта помолвка была согласована между отцом Хигаси Кудзё-кун и моим. Разумеется, я понимаю, что у основной семьи Хигаси Кудзё есть право голоса, но одного этого недостаточно, чтобы её аннулировать. К тому же, мы уже живём вместе.

— …Как завидно.

— Э?

— Нет, ничего. Возвращаясь к причинам, да? Их несколько, но самая главная…

…Потому что ты - из семьи Кирю.

— …То есть, ты хочешь сказать, что кровь Хигаси Кудзё слишком благородна, чтобы её смешивать с деньгами каких-то выскочек?

Кирю прикусила губу. Вид её боли задел меня за живое, и я не сдержался.

— Эй, Аками! Ты что, всерьёз о статусе…

— Не в этом дело.

— …и социальном ранге… что? Не в этом?

— Конечно нет. Давай говорить прямо - да, в высшем обществе немало тех, кто презирает семью Аянэ-сан, называя их "выскочками" или “показушниками”. Я не стану этого отрицать. Но именно это ли причина моего нежелания помолвки? Нет.

— …Правда?

— Разумеется. Пусть кто-то и говорит "показушники", "выскочки"… но ты представляешь, как сложно поднять статус семьи до такой степени, чтобы её приглашали на элитные приёмы? И всё это - всего за одно поколение.

— …Это действительно впечатляет.

— Именно. Без сомнения, отец Аянэ-сан - выдающийся человек. Не хочу принижать собственную семью, но если сравнивать деловую хватку моего отца и её… её отец, скорее всего, превосходит моего. Конечно, что такое "талант" - вопрос субъективный, но как предприниматель он определённо более талантливый. Создать состояние всего за одно поколение - разве это не достойно восхищения? Скажи, Хироюки-сан, твоя мать была из так называемой "знатной" семьи?

— …Она была дочерью обычного клерка.

— Вот именно. Наша семья на самом деле довольно свободна в вопросах любви. Так что, Аянэ-сан, вам не стоит так принижать себя. Вы вполне можете смеяться над такими, как мы, кто опирается только на родовое имя.

Акими сказала это, улыбнувшись.

— Эм… а, спасибо.

— Не за что благодарить. Я лишь изложила факты. К тому же… пусть наша семья и происходит от линии Хокке рода Фудзивара, но если копнуть глубже, тот титул наши предки получили примерно 1400 лет назад - в награду за участие в перевороте. Так что, по сути, это тоже было социальное восхождение.

— …Вот это история.

Серьёзно. 1400 лет назад? Это вообще как?

— Тогда почему? Если дело не в моей семье, тогда почему я не подхожу ему как невеста?

— Проблема не в вас. Это касается рода Хигаси Кудзё… вернее, Хироюки-сан.

— А?

…Меня?

— Как я уже упоминала, семья Кирю во многом определяется своим нынешним главой. Если вы с Аянэ-сан поженитесь, это будет означать, что ты вступаешь в семью Кирю.

Она посмотрела прямо на меня, её выражение не дрогнуло.

— А ты, Хироюки-сан, способен работать на том же уровне, что и нынешний глава?

— …

…Да нет, ну точно нет.

–– Я! Я буду стараться! Я прекрасно знаю, чем занимается мой отец!

— Ты серьёзно утверждаешь, что продолжишь работать даже во время беременности? Если родишь двойню или тройню, тебя могут госпитализировать на пару недель. Жених из семьи Хигаси Кудзё должен быть готов к такому положению дел.

— Э-это…

— А если срочный вопрос по бизнесу возникнет прямо перед родами, кому ты передашь полномочия принимать решение? Или представим - простуда, несчастный случай… если что-то случится, кто тебя заменит? Прости за прямоту, но с учётом специфики бизнеса семьи Кирю, твой отец, как владелец, обладает значительным влиянием, верно?

— …Да.

— Тогда, если Аянэ-сан станет владелицей, то её муж - Хироюки-сан - будет автоматически восприниматься как человек, имеющий право принимать решения. Или, по крайней мере, может сложиться такое впечатление. А представить Хироюки-сан в роли руководителя… прости, мне это сложно.

— Эй!

— Ты бы справились? Я была бы удивлена.

— …Я бы не справился.

Ну да, не справился бы. Но тебе обязательно было так удивляться? Насколько же низко ты меня оцениваешь?

— Вот видите? Конечно, есть вероятность, что Хироюки-сан ещё "раскроется". Но полагаться на такую гипотезу - не самая разумная ставка.

— …Мой отец ведь тоже компанию ведёт, между прочим.

— Одно дело - начать бизнес и обанкротиться самому. В худшем случае над этим просто посмеются как над очередной неудачной попыткой "поиграть в аристократию". Вы знаете, сколько бывших дворян и самураев пытались начать своё дело после реставрации Мэйдзи и провалились? Провал в бизнесе для них стал почти традицией.

С этими словами она сделала ещё один глоток чая.

— …Однако, если член семьи Хигаси Кудзё поженится из членом семьи Кирю и разрушит их бизнес - бизнес, построенный всего за одно поколение, - это будет колоссальным провалом. Особенно если этим человеком будет Хироюки-сан, который, даже как представитель боковой ветви, всё равно стоит выше большинства. Наша семья не существует в вакууме - у нас есть и враги. И такой скандал будет лакомым куском для слухов. Для Хигаси Кудзё это неприемлемый риск.

— …Погоди, мой статус в семье настолько высокий?

Мой старик всегда жаловался, что более влиятельные боковые ветви забирают всё себе…

— *Вздох*

Устало вздохнув, Аками приложила пальцы ко лбу и покачала головой. Моя вина.

— …Хироюки-сан, твой отец - кузен моего отца. Мой отец - единственный сын, а я - единственная дочь. Когда мой отец уйдёт, я унаследую главный род Хигаси Кудзё. Однако если со мной что-то случится в молодом возрасте и у меня не будет детей, право наследования перейдёт к твоему отцу.

— …Серьёзно?

— Для этого потребуется соблюдение юридических процедур, но с точки зрения родословной - семьи - именно так и будет. Поэтому мой отец хочет, чтобы твой отец вернулся в главный дом.

— …Ты шутишь.

— …Но не в этом суть. Вернёмся к главному - на данный момент я не считаю, что Хироюки-сан обладает качествами бизнес-лидера. Посылать такого человека в другую семью в качестве представителя Хигаси Кудзё - я не могу этого позволить. Если бы это был давно устоявшийся бизнес с налаженной системой управления - это другое дело… Не пойми меня неправильно, но семья Кирю управляется одним человеком, да?

— …Совершенно верно.

— Я не говорю, что управление одним человеком - это плохо. В периоды роста способность быстро принимать решения сверху вниз крайне важна. Не могу сказать, в периоде роста сейчас семья Кирю или консолидации, но в любом случае, для бизнеса, зависящего от одного лидера, Хироюки-сан возьмёт на себя гораздо больше, чем сможет физически потянуть.

— …

Она права. Даже если не сейчас, то через пару лет я не имею представления, как справлюсь с такой ответственностью.

— Если смотреть на эту помолвку как на брак - именно это она и подразумевает. Что касается необходимого воспитания… это будет забота твоего отца. Но поскольку у тебя такого воспитания небыло, Хироюки-сан, вступать в семью Кирю как наследник тебе будет довольно трудно.

Сказав это, Аками перевела взгляд на Кирю.

— …Однако я вижу смысл в установлении связей с семьёй Кирю. Если объединить деловую хватку семьи Кирю и наш социальный статус, мы можем построить взаимовыгодные отношения.

Она улыбнулась.

— Так что… как насчёт такого варианта? Я выберу способного представителя из наших боковых ветвей, и ты сможешь обручиться с ним вместо этого. Не будет ли это выгодно обеим сторонам?

Что, чёрт возьми, она говорит?

— Постой, Аками! Что ты вообще несёшь?!

— …? Я что-то странное сказала?

— Странное?! Это полный абсурд!

То есть сегодня я помолвлен с Кирю, а завтра меня просто заменят каким-то другим парнем?

— А как же мнение Кирю по этому поводу?!

— Не кажется ли тебе, что “полный абсурд” исходит от тебя, Хироюки-сан? Ведь эта помолвка изначально не строилась на пожеланиях Аянэ-сан, верно? Это политический брак - смена жениха не должна менять ситуацию.

— Ну… ну, возможно, это правда, но…!

— Насколько я понимаю, семья Кирю ищет родословную, верно? Тогда нет никакой причины, почему этим должен быть именно ты. Если так, я выберу более достойного кандидата из боковых ветвей Хигаси Кудзё. Аянэ-сан красива и обладает обаянием истинной леди. Могу заверить, что многие мужчины из наших ветвей с радостью согласились бы на эту роль. Я лично выберу жениха с выдающимися способностями и характером, а также с достойной внешностью. Честно говоря, я считаю, что они подошли бы Аянэ-сан и семье Кирю гораздо больше, чем ты. Это был бы отличный союз для обеих сторон.

— …

— …Вкратце. Семья Хигаси Кудзё с радостью установит связи с семьёй Кирю. Однако Хироюки-сан, как жених, представляет высокий риск для обеих сторон. Поэтому мы предложим достойного кандидата из наших боковых ветвей занять его место в помолвке. Вот в чём суть разговора.

Аками улыбнулась, говоря это.

— Это ошибка боковой ветви. Мы компенсируем вам это… 

…Если вам нужна только фамилия Хигаси Кудзё - просто верните нам Хироюки-сан.

— …

— В этом нет проблем, не так ли, Аянэ-сан? В конце концов, неважно, кто это будет, правда?