С ошарашенными лицами, как два полных идиота, мы с Аянэ застыли на месте. Так как торчать снаружи было уже совсем не к месту, мы переместили разговор в квартиру. Кирю заварила кофе и поставила чашки перед каждым из нас.

— …Спасибо, Аян… то есть, Кирю.

— …Не за что, Хиро… Х-Хигаси Кудзё-кун.

— Эй? Ты ведь только что называла меня «Хироюки», а я тебя - Аянэ, да?

— …Замолчи.

Да, я это всё сказал… но… блин, это жутко неловко! Хотя… постойте. Это ведь сейчас вообще не главное!

— [Х] …Так? Ты ведь собирался что-то объяснять, не так ли?

— [О] Объяснять что?

— [Х] Да всё, блин, всё!! Что это за розыгрыш вообще был!? Где он начался и где закончился!?

— [Х] Хм… Кирю-сан, с чего начнём?

— [Г] …Наверное, с самого начала. Я объясню. Но сперва…

С этими словами Гоносуке-сан выпрямился и склонил голову передо мной.

— …Прости, Хироюки-кун. Правда. Мне жаль, что я втянул тебя во всю эту нелепую комедию.

— [О] Мне тоже жаль… Аянэ-тян. Должно быть, тебе было тяжело из-за нашего идиота-сына.

— [Х] П-пожалуйста, поднимите головы!!

— [К] Д-да! То есть… я бы соврала, если бы сказала, что это никак на меня не повлияло, но… сейчас всё в порядке!!

Сейчас мы с Кирю были просто… в полном замешательстве. Серьёзно, что вообще произошло? И ещё - с каких пор я стал идиотом!?

— [Г] …Это многое для меня значит, когда ты это говоришь. Тогда… позволь объяснить.

Подняв голову, Гоносуке-сан спокойно продолжил:

— [Г] …Аянэ всегда была изолирована в начальной и средней школе. У неё не было ни одной подруги.

— [Х] Да, я слышал об этом. Что она, скорее, карьеристка?

— [Г] …Именно. Это моя вина - я заставил её пойти в престижную школу для девочек. Я сам такой же «социальный выскочка». Мне пришлось пройти через много трудностей, чтобы подняться.

— [Х] …

— [Г] …Аянэ - единственная дочь семьи Кирю. От неё, естественно, ожидали, что она будет появляться в обществе и поддерживать связи. Я думал, что старые друзья облегчат задачу, поэтому и определил её в ту школу… но всё вышло наоборот… 

…Аянэ слишком выделялась. Конечно, частично виноват и ее характер. Она гордая, но, будучи доброй, у неё есть… и “строгая” сторона, скажем так. Ты ведь это уже понял, правда?

— [Х] …Да.

Очень хорошо понимаю.

— [Г] …Я переживал из за этого. Друзья - не главное в жизни, но… видеть, как моя дочь сжимает зубы и терпит всё в одиночестве - было больно… 

…Поэтому я перевёл её в Тенэйкан, надеясь, что новая обстановка поможет. Но и это не сработало. Аянэ всегда делала вид, что с ней всё нормально, но время от времени… она выглядела так, словно ей очень тяжело. Возможно, это родительский эгоизм, но… я не хотел видеть такое выражение на её лице.

— [Х] …Это не эгоизм. Я понимаю.

Я правда понимаю.

Гоносуке-сан посмотрел прямо мне в глаза и продолжил:

— [Г] …Так что я обратился к человеку, которому мог доверять - Хигаси Кудзё-сан.

— [Х] …Простите, что?

Так, вот это я вообще не понял.

— [Х] …Подождите. Гоносуке-сан, вы обратились к моему отцу? Вы же понимаете, что он - последний человек, к которому стоит идти за советом?

Гоносуке-сан удивленно моргнул, как будто говоря: «Правда?»

— [Х] …Вы ведь точно про моего отца говорите, да?

— [Г] …Мне давно казалось, что ты слишком недооцениваешь своего отца.

— [Х] Нет-нет-нет… слушайте, он же у вас деньги занимал, потому что его бизнес накрылся, да? Я не говорю, что бизнес - это всё, но… ну серьёзно. Он же профан.

— [Г] …То есть, ты ему вообще ничего не рассказал, Хигаси Кудзё-сан?

— [О] Не видел смысла…

— [Г] Тогда я…?

— [О] Конечно. Я ведь не скрывал это - просто не хотел сам объяснять.

Он сказал это, отпивая кофе. Гоносуке-сан тяжело вздохнул, явно устав за последнее время.

— [Г] …Твой отец не занимал у меня денег из-за того, что его бизнес разрушился. Скажу вкратце… когда мы с ним только начинали свое дело, был один человек, который очень помог нам обоим. Позже сын этого человека влез в долги - и твой отец взял на себя их погашение.

— [Х] …А?

— [Г] В то время я был в Америке. Когда вернулся, узнал, что твой отец помог сыну человека, которому мы оба так многим обязаны. Конечно, я не мог просто стоять в стороне. У нашей компании тогда финансовые дела шли лучше, поэтому я предложил взять на себя хотя бы часть долга. Сказал, что заплачу хотя бы половину… но твой отец категорически отказался. Там были довольно неприятные кредиторы, поэтому я настоял хотя бы на том, чтобы погасить именно их долю. Но даже в этом случае твой отец вернул мне каждый йен - еще и с процентами.

— [Х] …А он говорил мне, что всё это было из-за «потенциального развития бизнеса» или как-то так?

— [О] …Ты это даже запомнил, да?

Ну да - это был шок. Я серьёзно тогда думал, что Гоносуке-сан просто ослеп, если увидел какой-то «потенциал» в этом отце.

— [Г] Лидерство меняет всё. Бизнес становится совершенно другим, в зависимости от того, кто им управляет. И если этот лидер - человек, который никогда не забывает долг “благодарности”, у компании есть будущее. Это можно понять, просто взглянув на сотрудников компании твоего отца. У всех них есть цель, разве нет?

— [Х] Ну… да, атмосфера там действительно тёплая, домашняя что ли. Но разве это не значит, что он слишком мягкий для руководителя?

— [Г] Конечно, излишняя мягкость может быть проблемой. Но у твоего отца есть баланс. Поэтому сотрудники за ним и идут. По крайней мере, я ему доверяю.

Я обернулся и посмотрел на отца с недоверием. Он почесал затылок под моим взглядом.

— [Х] …То есть между вами не просто «долговые отношения»?

— [О] Прости, я соврал.

— [Х] …Зачем вообще врать про такое?

Я посмотрел на него мертвым взглядом. Он только отвернулся.

— [О] …Ну… просто, знаешь, как-то неловко говорить об этом. Слишком уж это звучит как история про какого-то супермена, который всех спасает.

— [Х] …Чувак.

И перестань краснеть, блин. Отвратительно же.

— [О] …Ладно, шучу. Но правда, всё не настолько трогательно, как Кирю-сан это описывает. Когда я только начинал бизнес, один человек очень сильно мне помог. Он умер, так что я просто решил, что как минимум должен отплатить за это, помогая его сыну. Это было мое личное решение.

— [Х] Ну… большинство людей так не поступают.

— [О] Думаешь? Кирю-сан ведь тоже пытался сделать тоже самое, да? И от этого он только выиграл.

— [Х] …Это правда, но всё равно…

— [О] Ладно, неважно. Это ведь не основная история… 

…Когда Кирю-сан пришёл ко мне за советом, я подумал… У нас ведь есть свой «проблемный ребенок», так почему бы не убить двух зайцев одним выстрелом?

— [Х] …Эй.

«Проблемный ребёнок»? Серьёзно?

— [Х] Я ведь не доставлял столько проблем.

— [О] Проблема как раз в том, что ты вообще “ничего не доставлял”. Ты ничего не делал.

Он бросил на меня усталый взгляд.

— [О] После того, как ты бросил баскетбол, ты был как ходячий мертвец. Никакой мотивации, никакой цели - просто болтался, как перекати-поле.

— [Х] …

— [О] Сейчас ты вроде как немного отошёл, но… всё равно был абсолютно без мотивации. Нам, со стороны родителей, смотреть на это было тяжело. Так что я решил, что нужно что-то радикальное - поэтому и предложил эту идею с невестой.

— [Х] …Радикальное - мягко сказано.

Это не радикальное - это экстремальное.

— [О] Да ну? Кирю-сан говорил, что Аянэ-тян - девочка, которая всегда старается. И вы двое вроде как подходили друг другу…

…Когда ты играл в баскетбол, ты ведь тоже выкладывался по полной. Я подумал, что тот, кто понимает, что значит «усердие», поймёт и другого трудягу. По характеру вы могли бы сойтись. Плюс, на фото Аянэ-тян выглядела очень милой. Я решил, что она тебе понравится. Я ошибся?

— [Х] …Ну.

Он не ошибся. Мы ведь правда поладили… и да, она очень милая.

— [О] И ещё, у тебя ведь кишка тонка, так что я был уверен, что ты не решишься пойти на неприличные вещи. Ну и да - я предложил идею Тэрухисе.

— [А-к] Вы… вы спросили отца!? 

Голос Аками взлетел от удивления.

— [О] Ага. Но послушай - даже я понимал, что не могу решать вопрос брака Хироюки в одиночку. Поэтому я пошёл к Тэрухисе и попросил его одобрить помолвку. Он хотел, чтобы Хироюки женился на Аками-тян и стал наследником, так что немного сопротивлялся. Но в конце концов согласился - при условии, что помолвка может быть расторгнута, если кто-то из вас будет против… 

…Была ещё одна дополнительная оговорка.

— [Х] …Оговорка?

— [О] Да. Кроме помощи Хироюки встать на ноги, идея была и в том, чтобы помочь Аками-тян вырасти. Так же, как я пришёл за советом к Тэрухисе, ей ведь рано или поздно придётся взять на себя ответственность за дела главной семьи. Я думал, Хироюки облегчит ей этот процесс. Такой… учебный этап.

— [А-к] …Это… это нечестно! Отец мне ничего не говорил! То есть он всё знал с самого начала!?

— [О] Ага, знал. Конечно, он не стал бы всё объяснять - тогда это не было бы уроком, правда?

Аками выглядела совершенно потрясенной. Я мельком взглянул на неё, а потом повернулся обратно к отцу.

— [Х] …Так значит, всё, что делала Аками… было бессмысленно?

Он на секунду задумался.

— [О] …Не совсем бессмысленно. Но последнего слова за ней всё равно не было. Так что… что она там не говорила… да, это не имело большого значения.

…Ух. Аками просто рухнула лицом на стол. Бедняжка… Мне её реально жаль.

— [О] Тэрухиса как то сказал: «Жизнь всё равно бросает в тебя абсурдные ситуации, хочешь ты этого или нет. Это полезный урок». Он ещё сказал, что Аками-тян по сути, сама влезла во всё это, верно? Он всё ещё думал, как лучше подойти к делу, а она вдруг такая: «Я поеду!!» - и всё упростила.

— [Х] …Разве ты не говорил, что тебя отчитали за помолвку?

— [О] Да, было дело. За то, что я не рассказал про долг. Он орал: «Так это выглядит, будто ты продаёшь Хироюки! Хоть раз подумай о чувствах сына!» Тут я и правда был неправ - не учёл этот момент…

…Но, честно? Я думал, долг - это лучшая версия, в которую можно поверить. Если бы я не сказал про него, Хироюки, ты бы просто отказался, не так ли? Ты ведь согласился только потому, что думал, что это ради сотрудников, да?

— [Х] …Подожди, тебя отчитали за это?... 

…Ну да, если бы не долг, я бы, наверное, сказал «нет»… Точнее, не «наверное». Точно сказал бы «нет».

— Ну, Тэрухисе не понравилась идея, что семья Хигаси Кудзё должна денег другой семье, так что он в итоге погасил всю сумму. Хотя мне и не хотелось быть у него в долгу…

Отец тяжело вздохнул, говоря это.

— [Х] …Вот оно. Опять твоя тема «я ненавижу основную семью». Ты ведь и правда их ненавидишь, да, папа?

— [О] …А?

— [Х] Что?

— [О] Да перестань. Я не ненавижу главную семью.

— [Х] …О чем это ты?

— [О] Конечно нет. Если бы ненавидел - никогда бы не позволил Аканэ жить у них.

…А? Я-я даже не знаю, логично ли это, но…

— [Х] …Тогда почему ты никогда не ездишь обратно в Киото? Ты же говорил, что там душно, и только что сказал, что не хочешь быть в долгу у дяди Тэрухисы…

— [О] Ну да, там немного душно, но это не значит, что у меня к ним какая-то злоба. Я многим им обязан, мы связаны как семья. А про то, что не хочу быть в долгу Тэрухисе… это, скорее, потому, что не хочу чувствовать, будто у нас нарушился баланс. Мы вроде как двоюродные братья, но по ощущениям ближе к родным. Или даже как лучшие друзья. И знаешь, если оказываешься в долгу у такого человека… появляется чувство, что равновесие нарушено, понимаешь?

Он улыбнулся, добавив, что технически главная семья и наша ветвь всё равно не совсем равны.

— [Х] …Тогда почему ты не хотел, чтобы я ездил в Киото?

— [О] В основном потому, что не хотел, чтобы ты слишком сблизился с этим домом. Это как наркотик. Ну подумай сам: чуть-чуть помогаешь с управлением активами, иногда показываешься - и получаешь три раза в день бесплатную еду. Я не говорю, что это плохо, но… не хотел, чтобы мой сын пошёл по этому пути. Я хочу, чтобы ты пробовал новое, искал себя. Это, может, и эгоизм родителя, но я ведь сам ушел оттуда, потому что хотел, и сейчас живу вполне нормально.

— [Х] …

— [О] Ты ведь из тех людей, кто не старается, если ему неинтересно, да?

— [Х] …Угх.

Ну да… отрицать не буду.

— [О] Тэрухисе ты тоже нравился. Если бы он показал тебе лёгкий путь, ты бы, наверное, и пошёл по нему, не думая. Поэтому я и не говорил особо о семье Хигаси Кудзё. Если ты и будешь что-то решать, то только после того, как сам всё обдумаешь. Иначе ты бы просто выбрал легкую дорогу, даже не осознавая этого.

— [Х] …Ты слишком хорошо меня знаешь.

— [О] Я твой отец. Естественно.

…Это как богатые родители, которые прикидываются бедными, чтобы у детей было нормальное отношение к деньгам, да?

— [Х] …Значит, Аканэ ты рассказал, потому что она не такая?

— [О] Отчасти… но ещё и потому, что она девочка. Я не говорю, что для женщины замужество - главное, но ты же знаешь, насколько финансы мужа могут повлиять на жизнь. Ты ведь видел на примере своей матери?

— [Х] …Да.

Мама работает очень много. Но несчастной она не выглядит.

— [О] Так что я подумал, что для Аканэ будет лучше, если она научится вести себя как настоящая леди. А кого выберет, как захочет жить - это её дело. Я просто хотел дать ей больше вариантов. Чтобы она была готова к любому сценарию. Поэтому я и позволил ей учиться в Киото. Если бы это было где-то ещё, я бы, может, сказал «нет». Слишком рискованно.

— [Х] …А мне, значит, не предложил никаких вариантов.

— [О] Я же сказал - ты бы просто выбрал лёгкий путь. А если ты действительно решишь, что хочешь уехать в Киото, Тэрухиса, наверное, всё устроит. Женишься на Аками-тян и унаследуешь основную семью. Но сейчас время для этого ещё не пришло.

— [Х] …

— [О] А с Аканэ всё иначе. Если она найдёт хорошую пару и ей не придётся страдать - отлично… 

…Да, сейчас она с головой в баскетболе, но, может, однажды станет настоящей благородной леди.

Отец смотрел куда-то в сторону, явно цепляясь за какую-то свою мечту… Да нет, этого точно не будет.

— [О] Так что да… все эти мысли и планы сложились в эту помолвку. Новая обстановка могла помочь Аянэ-тян научиться общаться с людьми. А тебе?... 

…Тебе невеста могла помочь почувствовать хоть какую то ответственность - может, даже найти что-то, во что ты захочешь вложить душу… 

…Если бы кто-то из вас возражал, мы бы расторгли помолвку, как и было условлено. Но честно, я рад, что всё так вышло. Мейко-сан переживала, говорила: «А вдруг он Кирю обидит!» …Похоже, тебе не особо доверяют, Хироюки.

— [Х] …Заткнись.

— [О] Всё нормально! Я-то верил!... 

…Я верил, что ты та еще тряпка, чтобы осмелеть и решится на что то неприличное!!

— [Х] Да заткнись ты уже!!

Серьёзно.

— [Х] …Хотя, позволить нам двоим жить вместе было смелым шагом. А если бы мама оказалась права?

Ну, со мной то всё спокойно прошло, но… а если бы что-то и правда случилось?

— [О] Если бы так вышло, тебе пришлось бы взять ответственность и жениться. С точки зрения семьи вы двое - идеальная пара. Честно говоря, я думал, что брак был бы лучшим исходом…

…Подожди… не говори, что ты вообще не собирался брать ответственность?

— [Х] …Я имею в виду… конечно, собирался.

Можно об этом не говорить сейчас, пока Гоносуке-сан так на меня смотрит?

— [Х] …Вы ведь тоже сильно рисковали, Гоносуке-сан. Отпустили дочь жить с парнем в её возрасте…

— [Г] …Буду честен: я и правда колебался. Волновался, что поползут слухи… но я видел в этом некую “шоковую терапию”. Аянэ слишком долго жила под давлением, и я думал, что она однажды сломается. А этого… я не хотел видеть.

— [Х] …

— [Г] И… ты ведь сын человека, которому я доверяю - Хигаси Кудзё-сан. По тому, что я слышал, ты показался мне достойным молодым человеком. Говорят, тебя даже рассматривали как кандидата на национальную сборную по баскетболу? А это значит, что ты умеешь работать над собой… 

…Я решил, что, если ты найдешь правильный путь, с тобой всё будет хорошо. Ещё я думал, что вы с Аянэ поладите. К тому же… ты ведь согласился на помолвку ради своих сотрудников, верно? Чтобы их не оставили ни с чем. Я счел, что это говорит о твоей доброте.

— [Х] …Эм… Спасибо вам большое за доверие.

— [Г] А после сегодняшнего дня я убедился, что не ошибся в тебе.

…Ну, неловко как-то.

— [Х] Эм… а как насчёт вот этого всего с «престижной семьей»?

— [Г] Как сказал Хигаси Кудзё-сан, конечно, и это сыграло роль. Я думал, что это хорошая партия. Но… давай оставим этот разговор на потом.

Когда Гоносуке замолчал, разговор продолжил мой отец.

— [О] И я подумал… это хороший момент… 

…Прости, Хироюки, но… Томоми и Рёко ведь слишком к тебе привязались, не так ли?

— [Х] …

— [О] Ну, дружить то нормально, но… да брось. Ты старшеклассник, а они с тобой даже не встречаются. (в романтическом контексте) Это было чересчур. Даже Аканэ сказала: «Они от него слишком зависят». Честно, казалось, что если так и оставить, то кто-то из вас наверняка допустит фатальную ошибку… 

…Так что да, отчасти я хотел создать дистанцию между вами.

— [Х] Понятно…

— [О] А вы ведь из-за этого даже поссорились, верно? Как я и говорил?

— [Х] …Без комментариев. Это личное. Но… мы всё уладили. Я ведь не совсем порвал с ними.

— [О] …Так что, Аянэ-тян, как у вас с этим сейчас? Всё в порядке?

— [К] …Да. Хигаси Кудзё-кун теперь держит с ними нужную дистанцию.

— [О] …Ну и хорошо.

Отец слегка улыбнулся, выглядел искренне умиротворенным.

— [О] Если Аянэ-тян всё устраивает, значит, я спокоен…

…Прости, что подшучивал над тобой раньше. Честно, я не думал, что ты совсем разорвешь отношения с друзьями детства. Но… если ты навел порядок, то это хорошо. Прошу прощения, что обвинил тебя в несерьезности.

— [Г] …Я тоже должен извиниться. Хироюки-кун, мои слова раньше были лишними.

Гоносуке-сан внезапно склонил голову.

— [Х] Н-нет! Эм… ну, может, со стороны это и выглядело как нерешительность, но я не это имел в виду…

Да. Я ведь не хотел, чтобы так казалось...

— [Х] …Так значит, весь этот спектакль с расторжением помолвки… был из-за моего поведения?

В ответ Гоносуке-сан закрыл глаза и снова поклонился.

— [Г] …Прости меня. Хоть я и говорил, что инициатива была с вашей стороны… на самом деле это я попросил устроить все это шоу с «расторжением».

— [Х]…

— [Г] Аянэ сказала это… перед тем, как уйти из дома: «Не волнуйся, отец. Я “приведу” кровь Хигаси Кудзё в семью Кирю. Тогда нас больше никто не будет считать выскочками. Я не жду любви от Хигаси Кудзё-кун. Так что даже если у него будут другие женщины, не злись. Он жертва во всём этом»… 

…Услышав это, я понял, насколько загнанной она себя чувствовала. И очень пожалел. Мне нужно было заметить это намного раньше.

…Да, она такое говорила. Значит, отцу она тоже самое сказала…

— [Г] Она ведь моя дочь - настолько дорога мне, что я бы не возражал, если бы она мне глаз выколола. А она уже смирилась с тем, что её не будут любить… И выбрала полностью посвятить себя семье. Это было невыносимо… 

…И я слышал, что вокруг тебя крутятся много красивых девушек. Поэтому хотел проверить твои чувства. Я искренне сожалею о том, что сделал. Не виню тебя, если захочешь меня проклинать - это было подло.

— [Х] …Нет, я понимаю. Правда понимаю.

Я это осознаю. Если бы моя дочь сказала такое… естественно, я бы волновался. Я не злюсь. Совсем.

— [О] Вот видишь? Сказал бы ты раньше, что она тебе нравится, не пришлось бы нам устраивать ночное экстренное совещание в машине. Не стоит так волновать Кирю-сан... Отцы вообще-то очень нежно относятся к своим дочерям. И смотри - ты ведь заставил Аянэ плакать!

— [Х] …Моя вина.

Да. Честно говоря, всего этого можно было бы избежать, если бы я был хоть чуть-чуть надёжнее. Если так подумать, мне и правда стыдно. Но когда это говорит отец - как то сложнее принять…

— [Г] …Спасибо, что сказал это.

Отведя взгляд, Гоносуке повернулся к Аянэ.

— [Г] …Аянэ.

— [К] …Да.

— [Г] …Прости. Я заставил тебя пройти через такое количество боли. Но… я не мог смириться с тем, что ты откажешься от любви. Это была бы слишком грустная жизнь.

— [К] …Отец…

— [Г] …А как сейчас, Аянэ? Если бы у Хироюки-кун были другие женщины, ты могла бы это принять?

— [К] …Точно нет. Я хочу, чтобы он смотрел только на меня.

— [Г] …Как отец, я чувствую себя двояко, услышав это… но я рад.

Он улыбнулся с искренним облегчением, а Кирю выглядела счастливой. И тут мой отец вмешался, явно обиженный:

— [О] Но всё же… никто так ничего и не понял. Мне даже обидно. Серьёзно, вы все думали, что я продам сына ради какого-то долга? Это жестоко...

Пока он смотрел на нас с обиженным видом, мы с Аянэ отвели глаза. Отец, видимо раздраженный, продолжал дуться:

— [О] Ну я же да, все подстроил, чтобы это так и выглядело, но… я же кучу намеков кидал, разве нет? Неужели ничего не показалось странным?... 

…Например, когда я сказал, что Аками-тян приедет с проверкой - вам не казалось, что это дивно? Она же несовершеннолетняя и даже не глава семьи. Она не могла принимать такие решения. Я был уверен, что в тот момент спалился… 

…А разве Кирю-сан тоже не намекал?

— [Г] …Ну, да.

— [К] А? Отец, ты давал ему подсказки?

— [Г] Ну, не совсем подсказки… но я кое-что сказал Хироюки-кун.

— [Х] …А?

Мне?

— [Г] Ты же сказал, что прочитал это, не так ли?

— [Х] …Прочитал?

— [Г] Письмо. На третьей странице я тонко намекнул на это. Хотя в основном это были мои эгоистичные слова, мне стало жаль Хироюки-кун… Я не смог удержаться.

Письмо? Письмо…

— [Х] …Ах.

Ох - то самое письмо! То, что переполнено любовью к Кирю!! Я ведь прочитал только первую страницу, а потом засунул его в стол!!

— [Г] …Судя по твоей реакции, ты его так и не прочитал, да?

— [Х] Эээ… ну…

— [Г] …Ладно. Если ты всё это сказал, даже не зная правды, то это только доказывает, что тебе можно доверять.

— [Х] …Прошу. Доверьтесь мне.

Гоносуке-сан тепло улыбнулся моим словам. Глядя на нас, у моего старика смягчилось лицо.

— [О] Отлично! Тогда всё решено! Чёрт, какое облегчение. Теперь я наконец могу расслабиться. У Хироюки милая невеста, он хорошо учится, Аянэ-тян завела друзей… 

…Ну? Как тебе работа твоего старика на этот раз? Впечатляет, да? Можешь теперь уважать меня, Хироюки.

— [Х] …Извини, но это меня только бесит.

— [О] Да не будь занудой… В конце концов всё же хорошо закончилось, не так ли?

— [Х] …Но ведь это только задним числом хорошо выглядит, не так ли? Я имею в виду, такое ощущение, будто вы с остальными просто использовали нас, как хотели.

И меня, и Кирю. Мой отец лишь криво улыбнулся под нашими взглядами.

— [О] Ну… да. Наверное, в этом есть доля правды. Может, я и правда не особо думал о том, что вы двое чувствуете…

…Но всё же…

…Родители беспокоятся, понимаете. Больше всего на свете мы хотим, чтобы наши дети росли. Даже если нас ненавидят, избегают, называют раздражающими или обижаются… как бы они на нас не смотрели… мы просто хотим, чтобы наши дети нашли счастье.

— [Х] …

— [О] …Хотя, наверное, это просто отговорка. Можно сказать, что это было эгоистично или что мы играли вашими жизнями. Можешь ненавидеть меня, если хочешь.

— [Х] …Не особо хочу.

Ну, я злюсь… но, думаю, отец действительно хотел поступить в моих интересах. И, в конце концов, все ведь закончилось хорошо…

— [Х] …Всё равно ведь было ощущение, что идешь по тонкому льду, да?

— [О] Я был уверен, что не провалюсь. Я доверял тебе, Хироюки. Ты, может, и нерешительный, но я не думал, что ты когда-нибудь причинишь боль девушке.

…Вот как. И всё же… выходит, всё это время я плясал на ладони у своего старика, да?

— [Г] …Я же говорил тебе.

Гоносуке-сан положил руку мне на плечо, пока я пытался всё это переварить.

— [Г] Твой отец может казаться беззаботным, но он весьма проницательный.

— [Х] …Частично это просто удача. Всё само так сложилось.

— [Г] Тогда, может, у него есть талант поворачивать удачу в свою сторону. По крайней мере… сейчас я счастлив.

…Да, да. Наверняка он всё это спланировал, учитывая мой характер. Черт, признаю. Ты победил, старик!!

— [А-к] Эй, постойте минутку!!

Вдруг Аками подняла голову от стола, на котором лежала. Эй, у тебя след на лбу.

— [А-к] Что это за счастливые рожи?! Так нечестно! Это выставляет меня полной дурочкой!

— [О] Аа… ну, да. Ты и была дурочкой на этот раз, Аками-тян.

— [А-к] Как вы можете так говорить, будто это не ваша проблема?! Это ваша вина! Ваша и Кирю-сан!! Я просто оказалась втянута в ваши эгоистичные схемы!!

— [О] Эээ? Это разве только наша вина? Тэрухиса тоже участвовал, знаешь ли? На самом деле, разве это не его ответственность? А ты ведь сама сунула свой нос, не так ли?

— [А-к] Угх… Н-но всё же!! Это слишком!!

Слезы выступили на глазах Аками, когда она уставилась на моего отца. Ну… да. Я понимаю её. Быть втянутой во всё это, а потом услышать «всё было спланировано» - я бы тоже разозлился. Даже если она сама виновата.

— [Х]…Прости, Аками.

— [А-к] Не извиняйся!!

— [Х] …Тогда что мне сделать?

Серьёзно. Что мне сделать?

— [А-к] …Матч-реванш.

— [Х] …Прости, что?

— [А-к] Матч-реванш для проигравшей! Я требую второй шанс!!

— [Х] …Что?

…А? Что вообще несет Аками? Она что, сломалась?

— [А-к] Не смотри на меня так, будто я жалкая неудачница!!...

…Ладно, ладно - я признаю! Хироюки-сан нравится Аянэ-сан. Я это принимаю! Я достойно приму это поражение! Но! Это ещё не значит, что его чувства продлятся вечно!! Разве можно так легкомысленно решать вопрос с невестой?!

— [Х] …Что за чепуху ты несешь? И разве ты не говорила в машине, что будешь нас поддерживать?

— [А-к] Говорила!! Но это уже слишком!! Подумай головой, ладно?! Хироюки-сан, ты правда веришь, что останешься с девушкой, с которой сошелся еще в школе, навсегда?! Ты вообще знаешь, какие у этого низкие шансы?!

— [Х] Ну…

То есть… в целом, может, это и правда. Но Кирю я не отпущу, ясно?

— [Х] …И ты правда решила поднять этот вопрос? В такой момент?

— [А-к] У меня больше нет роскоши разбрасываться временем!! Если я не скажу сейчас - все в итоге будут несчастны!! Томоми-сан, Рёко-сан, Мидзухо-сан… все они будут несчастны!!

— [Х]…

Да, но всё равно…

— [Х] …Я понимаю.

Как раз, когда я собирался что-то сказать, Кирю заговорила, перебив меня.

— [К] Хигаси Кудзё-сан… И отец…

— [О] Да?

— [Г] Что такое?

— [К] Я понимаю, что вы оба делали это ради нас. И я искренне благодарна. Но… мне кажется, в это всё было втянуто слишком много людей.

— [О] Ну… я не думаю, что тебе нужно вникать в эти проблемы, Аянэ-тян. Если уж на то пошло, то это мы их создали.

— [К] Нет, думаю, важно провести границу.

— [О] Границу, значит. Пока вы дети, на родителей опираться нормально… но хорошо… 

…И что ты хочешь сделать, Аянэ-тян?

— [К] Вы же говорили раньше… что если обе стороны согласны, то помолвку можно аннулировать. Верно?

— [О] Да, но…

С лёгким недоумением отец умолк. Кирю улыбнулась и продолжила…

— [К] Тогда… пожалуйста, аннулируйте помолвку.

— [Х] …!!

Я был настолько поражен, что даже звука выдавить не смог.

Всё ещё улыбаясь, она перевела взгляд на меня.

— [К] …Если есть то, чего ты по настоящему желаешь - это нужно завоевывать…

…“Жених по договорённости”?… это же просто то, что тебе дали родители, верно?

Затем Кирю наклонилась ко мне поближе.

— [К] Так давай будем обычной парой, Хигаси Кудзё-кун. Не тем, что нам навязали… а тем, что мы выбрали сами, вместе…

…Будем строить новые отношения, шаг за шагом.

— [Х] …Хех.

…Да. Вот она - настоящая Кирю.

— [К] Ты…

Упрямая, амбициозная, с острым язычком.

— [К] Ради меня…

Не из тех, кто соглашается на то, что просто навязали. Не какая-то «слабая» девчонка.

— [К] Точно так же, как ты пытался противостоять моему отцу…

Но больше всего - она невероятно крутая… и ещё более очаровательная.

— [К] …Я тоже буду бороться. Я не просто какая-то “юная леди”, которую ты должен защищать.

С этими словами она крепко обхватила мою руку - и бросила дерзкий взгляд по сторонам: на моего отца, который, держась за живот, смеялся и кричал: «Вот это да, Аянэ-тян и правда лучшая!»; на Гоносуке-сан, который стоял, не в силах вымолвить ни слова; и на Аками, застывшую от замешательства.

— [К] Ну, рискните! Я ни за что не отпущу Хигаси Кудзё-кун!!

Она улыбалась смело, дерзко - прямо как классическая «злодейка», и всё же это была самая искренняя и прекрасная улыбка, которую я когда-либо видел.