Я поднялся по лестнице, ведущей на крышу, и открыл дверь. Так как уроки уже закончились, на крыше было не так людно, как во время обеда, и я быстро нашёл того, кого искал.

— [Х] Йо.

— [Т] Хорошая работа, Хироюки. Ты ведь сегодня дежуришь по уборке, да?

— [Х] Ага.

— [Р] Молодец, Хироюки-тян. Прости, что вызвали тебя.

— [Х] Ничего страшного. У меня тоже было кое-что, о чём хотел поговорить.

С этими словами я устало привалился к стене возле водонапорной башни и обратился к двум девушкам, которые смотрели на меня.

— [Х] …Ну? Вы же позвали меня сюда со словами: «Поговорим после уроков на крыше», так что… о чём речь?

— [Т] Не прикидывайся. Ты же знаешь, зачем мы тебя позвали. У тебя самого ведь тоже есть, что сказать, верно?

— [Х] …

— [Т] Вчера звонила Аками.

…Как я и думал.

— [Х] …Извините. Наверное, я доставил вам неприятностей.

— [Т] Да нет, не то, чтобы это было проблемой… хотя, наверное, всё же да? Аками была в ярости. Кричала: «Как ты мог обручиться, когда рядом есть такая, как я!» Хотя, честно говоря, следить за тобой не входит в мои обязанности.

Томоми криво улыбнулась. Следом заговорила Рёко.

— [Р] Мне тоже звонила. Что-то вроде: «Рёко-сан, с твоими умениями, ты должна очень внимательно следить за поведением Хироюки-сан».

— [Х] …Она что, теперь со всеми подряд ссорится?

Простите. Правда. Моя кузина и сестра доставили вам хлопот.

— [Р] Но дело не только в этом… Аками сказала, что ей «нужно высказаться». И… верно, Томоми-тян?

— [Т] …Ты же знаешь, какая Аками, когда что-то вбьёт себе в голову, да? Вот я и переживала… вдруг с Кирю-сан что-то случится…

Обе посмотрели на меня с тревогой, и я тяжело вздохнул.

— [Х] …Она не выходила из комнаты с прошлой ночи. Сказала, что неважно себя чувствует и возьмёт отгул.

— [Т] …Ах…

— [Р] …Понятно…

Рёко и Томоми одновременно опустили плечи. Я натянуто улыбнулся.

— [Х] …Ну, Аками сказала довольно неприятные вещи.

— [Т] Да… я так и думала. Это же Аками.

— [Р] Верно. Это в её стиле.

— [Х] …Знаете, я понимаю, но… что вы вообще думаете об Аками?

— [Т] В чём-то она даже более «злодейка», чем Кирю-сан. Не то, чтобы она настоящая злодейка, но если считает кого-то врагом, то не проявит ни капли милосердия.

— [Р] Да. Она тот человек, кого лучше иметь на своей стороне, но никак не во врагах.

— [Х] …

…Впрочем, я не могу сказать, что они не правы.

— [Х] …Так что же именно Аками сказала о Кирю-сан?

— [Р] Ну, это не совсем…

— [Т] Аками сказала: «Если я попробую объяснить, то это будет только мнением с одной стороны. Спроси напрямую у Хироюки-сан, как я всё передала Аянэ-сан».

— [Х] …

Отлично. Всё свалила на меня.

— [Х] …Она сказала, что я недостаточно хорош для Кирю.

— [Т] Недостаточно хорош для Кирю-сан? То есть не то, что Кирю-сан тебе не подходит, а что ты ей не подходишь?

— [Х] …Семья Кирю управляет бизнесом, да? И раз мы обручены, предполагается, что однажды я приму дела компании. Аками заявила, что у меня нет ни способностей, ни таланта для этого. Вкратце, так.

— [Р] …А, вот оно что.

— [Т] Ты понимаешь, Рёко?

— [Р] Семейный бизнес Кирю-сан… могу я сказать? Это же компания, которую основал её отец, и он до сих пор ведёт её один, верно?

— [Т] …Ты об этом знаешь?

— [Р] В каком то смысле, да… для Хироюки-тян это может быть непросто. Руководителю порой приходится принимать жесткие решения. А Хироюки-тян слишком добрый… и ещё…

— [Х] …И ещё - я дурак, да?

— [Р] Я-я не это имела в виду!! Я лишь хотела сказать, что если Хироюки-тян постарается - он справится!

— [Х] …Да уж, звучит почти то же самое.

И, честно говоря, так обычно утешают детей, которые не стараются.

— [Х] …В общем, поэтому Аками и сказала, что я не подхожу Кирю в качестве партнёра.

— [Р] Понятно. Тогда, возможно, Кирю-сан и правда это задело, - понимающе кивнула Рёко.

Томоми же слегка наклонила голову, озадаченная.

— [Х] …Что такое?

— [Т] …Да просто… Я ведь тоже не так уж хорошо знаю Кирю-сан, но, знаешь? Она ведь упрямая, да?

— [Х] …Да, такая.

— [Т] Слова Аками точно ранят, но… неужели этого хватило бы, чтобы она не пришла в школу? Как-то не вяжется с её образом… прости, если ошибаюсь.

— [Х] …

— [Р] …Нам что то еще нужно знать?

— [Х] …Аками сказала кое-что. Что если бы я встречался с Рёко, Томоми или даже Мидзухо - это было бы приемлемо. Но не с Кирю.

— [Т] …Почему?

— [Х] …

Я глубоко вздохнул.

— [Х] …Она сказала, что необязательно должен быть я. Что, пока это кто-то из семьи Хигаси Кудзё, подойдёт любой.

— [Т]…

— [Р] …

— [Т] …Это…

— [Р] …Это уже слишком, Аками-тян.

— [Х] …

— [Т] …Хироюки? - обеспокоенно посмотрела на меня Томоми.

Я ответил ей кривой улыбкой и слегка покачал головой.

— [Х] …Знаете, а я ведь задумался на мгновение. Правда в том, что в нынешнем виде я не могу помочь семейному бизнесу Кирю. Если Кирю нужна лишь фамилия Хигаси Кудзё… возможно, действительно правильнее выбрать кого-то другого.

— [Т] …

— [Х] …И ведь не только Аками это говорила. Кирю сказала мне тоже самое в первый день нашей встречи: «Необязательно ты. Главное, чтобы это был кто-то из знатной семьи». Если это правда… может, мне тут вообще нет места.

В памяти всплыли её слова в день знакомства.

[... — Не пойми неправильно, ладно? Я смотрела не на тебя. Я смотрела на имя Хигаси Кудзё. …]

— [Х] …Да, оглядываясь назад, Кирю тогда совсем не видела меня.

И ведь это была наша первая встреча.

— [Т] …И?

— [Х] А?

— [Т] …Хироюки, ты правда готов с этим смириться? Расторгнуть помолвку с Кирю-сан… позволить ей выйти за кого-то другого из ветви Хигаси Кудзё… ты правда готов к этому?

— [Х] …

— [Т] …

— [Х] …В нынешней ситуации это, наверное, будет лучшим решением. Для Кирю…

…Нет… Для семьи Кирю это было бы лучшим решением.

Не успели слова сорваться с моих губ, как Томоми шагнула ко мне.

— [Т] Я разочарована тобой, Хироюки.

Она схватила меня за воротник.

— [Х] …Ай.

— [Т] Больно? Конечно больно, я стараюсь сделать больно. У меня нет никакой обязанности вставать на сторону Кирю-сан, но… ты правда считаешь, что это лучший выбор? Лучший? Этот?

— [Р] Т-Томоми-тян! Перестань! - Рёко поспешно оттащила её, но сама тут же метнула в меня резкий взгляд.

— [Р] …Может, она сказала это резко, но Томоми-тян права! Хироюки-тян, это ужасно! Ты хоть думал о чувствах Кирю-сан? Тебе её совсем не жаль? Только из-за слов Аками-тян ты так легко сдаёшься? Кирю-сан же…

— [Х] Ха? Сдаюсь?

— [Р] …так грустно… подожди, что?

— [Х] Почему это я должен сдаваться?

— [Р] Но… разве ты сам не сказал: «кто-то другой будет лучше»? Это была ложь?

— [Х] Не ложь. Кто-то другой, возможно, смог бы лучше справиться с семейным бизнесом Кирю… или как там. В любом случае, сейчас у меня действительно нет таких способностей.

— [Р] Т-тогда!

— [Х] Сейчас - нет.

— [Р]…

— [Т] …

— [Х] Это правда. В нынешнем виде я никак не помогу семье Кирю. Аками права: если речь о бизнесе, то кого-то другого из семьи Хигаси Кудзё выбрать было бы разумнее. В моём нынешнем виде - это действительно так.

— [Р] …Тогда…

— [Х] Но знаешь что? Даже если мы помолвлены, до свадьбы ещё далеко. А значит… у меня есть время вырасти, верно?...

…Рёко, ведь ты сама сказала, что если я постараюсь - смогу.

— [Р] …Хироюки-тян…

— [Х] Вот почему я и хотел поговорить с тобой, Рёко.

Если - допустим…

— [Р] Со мной?

…Даже если Аками права. Даже если она абсолютно права.

— [Х] Да.

Мне всё равно.

— [Х] Рёко, поможешь мне подготовиться? Чтобы на следующих экзаменах я набрал такие баллы, что Аками в обморок упадёт…

Ни за что я так просто не сдамся.

— [Р] Обучать тебя… ну, для начала, Хироюки-тян, подними голову, а?

В её голосе слышалось лёгкое недоумение от моих слов и действий. Я поднял голову, как она попросила, и увидел, что она смотрит на меня с чуть смущённым выражением.

— [Х] Нельзя?

— [Р] Не то, чтобы нельзя, но… учёба, да.

Рёко задумчиво положила руку на подбородок.

— [Р] …Честно говоря, я не знаю, что вообще может заставить Аками «одобрить» что-то. Не знаю, что именно нужно сделать, и возможно, нет ничего, что заставит её одобрить… может, и вовсе ничего.

— [Х] …

— [Р] Но… раз она сказала, что ты «не годишься, чтобы возглавить бизнес», то логично доказать, что ты «способен». Если смотреть так… учёба - первое, что приходит в голову… так я и подумала.

…Хм? Она как-то не слишком эмоционально реагирует. Может, я не прав?

— [Х] …Я не прав?

— [Р] …Не то, чтобы не прав. Я мало понимаю в бизнесе, но быть умным точно лучше, чем нет…

— [Х] Правда? Тогда…

— [Р] Но, знаешь?

Она посмотрела прямо на меня.

— [Р] …Хироюки-тян, ты ведь просишь меня помочь, да? Ты ведь знаешь, что я тоже тебя люблю?

Она посмотрела на меня с совершенно серьёзным лицом.

— [Х] Это…

— [Р] Давай объясню на пальцах. Аками-тян всё усложнила, это правда. Но для меня, что Томоми-тян, что Мидзухо-тян - это больше удача, понимаешь? Ведь если Аками-тян не одобряет твою свадьбу с Кирю-сан, значит, у нас ещё есть шанс, так?

— [Х] …

— [Р] А ты теперь хочешь выбросить этот шанс и просишь меня помочь тебе готовиться? Серьёзно?

Она резко отвернулась, надув губы. Увидев это, Томоми повысила голос:

— [Т] Рёко! Хироюки же кланяется и просит о помощи, понимаешь? Помоги ему!

— [Р] …Томоми-тян, ты правда с этим согласна? Помогать Хироюки-тян жениться на Кирю-сан? Разве это не… как-то неправильно?

Рёко вопросительно склонила голову. Томоми же гордо выпятила грудь.

— [Т] А я не думаю!

— [Р] Почему?

— [Т] Потому что Хироюки хочет попробовать. Я понимаю, что ты говоришь, Рёко, правда. Но если Хироюки хочет выложиться по полной - мы должны помочь ему, несмотря ни на что.

— [Р] Даже если это ранит тебя?

— [Т] Даже тогда. Если Хироюки выложится и добьётся успеха, я хочу радоваться вместе с ним. А если он проиграет, хочу быть рядом и поддержать его. Вот какие отношения я хочу иметь с ним.

Сказав это, Томоми повернулась ко мне.

— [Т] Вперёд, Хироюки. Я болею за тебя.

— [Х] …Спасибо.

— [Т] Но знаешь? Если поймёшь, что всё безнадёжно, можешь сразу бежать ко мне! Я развею твою тоску своим роскошным, идеальным телом!

С этими словами Томоми распахнула руки в широком жесте «ну-ка, обними!». Какая же она дурочка.

— [Х] …Хорошая попытка.

— [Т] Эх, жаль. Ну да ладно. Старайся, хорошо? В учёбе я тебе не помощник, но… хотя бы болеть за тебя буду.

— [Х] …Спасибо.

Томоми махнула рукой со словами «ну и отлично» и улыбнулась. Я снова повернулся к Рёко.

— [Х] …Прости, Рёко. Я был чертовски бестактен.

— [Р] …

— [Х] Я буду стараться сам. Прости.

Я снова склонил голову перед Рёко. Честно говоря, с самого вчерашнего дня всё развивается так стремительно, что мозг не успевает за событиями… Но да, Рёко права. Просить девушку, которая тебя любит, помочь тебе ради другой - это слишком.

— [Р] …Эх.

— [Х] …

— [Р] Подними голову, Хироюки-тян. Со стороны это выглядит так, будто я тут устраиваю сцену. Словно я злодейка какая-то!

— [Х] …Нет, я не думаю, что ты злодейка. И не думаю, что ты не права. Наоборот, ты абсолютно права.

— [Р] …Ну, если ты действительно хочешь постараться, я не против помочь… И если подумать, наблюдать, как ты выкладываешься, для меня самой будет небольшим бонусом, верно?

Пробормотав это, Рёко слегка улыбнулась и посмотрела прямо на меня.

— [Р] …Ладно, Хироюки-тян. Я буду тебя учить.

— [Х] …Правда?

— [Р] …Лично я до конца не уверена. Но я понимаю Томоми-тян. И тебя тоже понимаю. К тому же… кажется, я немного тебя спровоцировала раньше. Так что если ты и правда хочешь стараться - я помогу.

— [Х] …Извини.

— [Р] Всё в порядке. Мы же друзья детства, в конце концов. Помогать друг другу - это важно. Хотя… я ожидаю что-то взамен. Например, свидание?

— [Х] …

Свидание, а? Честно говоря, в нынешней ситуации свидание с Рёко вызовет кучу проблем.

— [Р] После того, как всё уладится, меня устроит. И Кирю-сан я сама скажу: «Раз уж я вам помогла, я заслужила хотя бы это, верно?!»

— [Х] …Звучит как-то злодейски.

— [Р] Ну и пусть. В любви нет справедливости. Кто победил, тот и прав!

Сказав это, Рёко весело показала мне большой палец и засмеялась.

— [Т] Рёко, это ведь нечестно, разве нет?

— [Р] Совсем нет. Если тебе обидно, Томоми-тян, помогай Хироюки-тян учиться тоже.

— [Т] Угх… ну это…

Томоми прикусила губу от досады, затем посмотрела на меня.

— [Т] Кстати, я давно не спрашивала, но… Хироюки, какое у тебя было место на последнем тесте? Ты ведь хочешь набрать столько баллов, чтобы Аками в обморок упала. Но если твои результаты средние - этого не случится. Рёко, у тебя было…

— [Р] Пятое.

— [Т] Так и думала. Ну вот, примерно на такой уровень тебе и придётся тянуться.

Не только Томоми, но и Рёко уставились на меня. Я отвёл взгляд.

— [Х] …Сто пятьдесят второе.

— [Т] ……Что?

— [Х] Я-я сказал! Сто пятьдесят второе!

— [Т] Подожди, это ведь… из трёхсот двадцати, да?

— [Х] Э-это всё равно чуть выше середины, разве нет?!

— [Т] Ну, формально да… но даже я была в топ-100. В прошлый раз заняла восемьдесят девятое.

— [Х] …Что? Ты умнее меня?! Хотя всё, чем ты занимаешься, - играешь в баскетбол!

— [Т] …Какая грубость. Я, может, не такая умница, как Рёко, но всё равно работаю усердно. В отличии от тебя, Хироюки. В отличии от тебя.

Томоми гордо выпятила грудь. Серьёзно… неужели мой результат настолько плох?

— [Р] …Хироюки-тян… с оценками около 150-го места замахиваться на топ-5 или хотя бы на топ-10 будет очень трудно…

Рёко нахмурилась, явно в раздумьях. Д-да, я и сам это понимаю…

— [Х] …Понял.

— [Р] …Понял?

Я уверенно кивнул.

— [Х] …Может, попробую поторговаться. Типа, топ-50 ведь тоже неплохо, да?..

— [Р] …А?

— [Х] Э-э, ну… э-это ведь тоже неплохо, правда?

Обе посмотрели на меня с одинаково мёртвыми взглядами.

— [Т] Фу, как же это жалко выглядит.

…Да знаю я. Ладно, постараюсь использовать все свои силы…