Аками лежала прямо за открытой дверью квартиры. Увидев её в таком состоянии, я на мгновение совершенно опешил.

— Аками!!

Но это длилось лишь на миг. Я тут же бросился к ней, и Аками, с заплаканными глазами, медленно приподняла голову.

— А… Хироюки-сан? Почему ты… здесь?

— Почему я здесь? Лучше скажи, что с тобой такое?! Что, чёрт возьми, произошло?!

— Просто… дома ничего поесть не было, вот я и подумала сходить купить что-нибудь…

Она говорила, глядя на меня расфокусированным взглядом. Я секунду колебался, но затем приложил ладонь ко лбу Аками.

— Ах… прохладно… так приятно…

— У тебя высокая температура, да.

Стоило лишь прикоснуться, и стало ясно без всяких сомнений - её свалил самый настоящий жар.

— Ты слишком надрываешься, вот и результат.

Она ведь каждую неделю мотается из Киото сюда и обратно. К тому же, как она сама говорила, состоит в студенческом совете школьного самоуправления - наверняка завалена делами. Неудивительно, что организм сдал.

— …И чья же в этом вина, как думаешь…

— Ладно, ладно, признаю, моя. Давай, сможешь встать?

— …Ноги не держат.

— …

Ну что ж, выбора у меня нет.

— Только не жалуйся, ясно?

— Что ты имеешь в виду… эй, х-ха!?

Я просунул руки ей под спину и колени, а после - поднял её. Классическая «принцесса на руках».

— Х-Хироюки-сан!?

— Ты же не можешь стоять, верно? И что, мне оставить тебя валяться прямо тут? Дотащу до комнаты и точка.

— Н-ну… ладно уж.

Сказала она это, смущённо ерзая у меня на руках. Эй, осторожно!

— Не дергайся! Уроню ведь! За что-нибудь держись!

— З-за что…? Л-ладно…

Аками неуверенно обвила руками мою шею. Сначала легко, потом всё крепче.

— …Хироюки-сан?

— Что такое?

— …В таком положении, кажется, мы могли бы поцеловаться. Можно?

— Нет, нельзя. И ты выглядишь подозрительно бодрой, знаешь ли.

Она попыталась улыбнуться, но, видимо, всё же чувствовала боль - её лицо чуть исказилось.

— Если тебе плохо, то перестань нести глупости. Просто отдыхай.

Осторожно, чтобы не выронить, я открыл дверь в её комнату. Там было чисто и аккуратно - прямо в стиле Аками. Всё выглядело почти так же, как в её квартире в Киото, абсолютно ничего не выбивалось.

— …Положу тебя на кровать, хорошо?

— …Угу.

— У тебя есть лекарства или хотя бы термометр?

— …Ну…

— Понятно, значит нет. Ладно, возьму из своей квартиры. Сегодня воскресенье… Приемное отделение работает, но…

— Это же просто простуда. Не настолько серьёзно, чтобы ехать в больницу…

— Простуду нельзя недооценивать, знаешь ли.

— …И всё же…

Хотя, она права. До больницы далеко, пешком туда не доберешься.

— …Хорошо. Сегодня просто понаблюдаем за тобой. Есть хочешь?

— …Стыдно признаться, но немного.

— Сможешь поесть кашу? Отлично. Подожди минутку.

Я уже собирался выйти из комнаты, когда сзади раздался её голос:

— Э-эм, Хироюки-сан? Я-я сама справлюсь! Если дашь градусник и таблетки, дальше я всё сделаю! Тебе ведь учиться надо…

Я обернулся и увидел, как Аками смотрит на меня с виноватым выражением. Я лишь тяжело вздохнул.

— Эй. Думаешь, я смогу спокойно сидеть и учиться, пока ты тут лежишь больная? С детства друг друга знаем - мы почти семья. Понятно, если бы твоя мама была рядом, это другое дело… Но ведь больше тебе положиться не на кого, верно?

— …Да.

— Тогда просто положись на меня. Честно, я всё равно не смог бы сосредоточиться, если бы переживал за тебя.

Серьёзно. У меня нет такой крепкой психики, чтобы спокойно сидеть и зубрить, пока в соседней квартире лежит больная кузина. Она что, считает, что у меня ледяное сердце?

— …Прости, Хироюки-сан.

— Да не парься. Если уж чувствуешь себя виноватой, то скорее поправляйся, дурочка.

— …Я не дурочка.

— Раз у тебя есть силы огрызаться, значит, жить будешь.

Махнув рукой, я вышел из комнаты Аками. Потом покинул её квартиру и вернулся к себе.

…Лекарство от простуды, градусник… Пудинг ей, наверное, подойдёт. Монблан ведь уже перебор, да?

Я покопался в холодильнике правой рукой, а левой щелкал по экрану телефона. Нашёл нужный номер и набрал его, но…

…Не отвечает?

Кирю ведь говорила, что идет в караоке. Наверное, просто не слышит из-за пения… Да и в её книге - «Правильный способ ходить в караоке» - чётко сказано: пользоваться телефоном во время караоке нельзя. Зная её, наверняка оставила его в сумке и честно следует правилам. Я отправил короткое сообщение: «Аками заболела, отнесу ей пудинг» - и, скрестив руки, уставился в холодильник.

…Хм.

Приготовить еду и дать лекарство - это одно. Но протирать тело или что-то ещё, связанное с физическим контактом… это уже слишком для меня, как парня. Лучше попросить Кирю, Рёко или Томоми, но они все сейчас в караоке.

…Ну, деваться некуда.

Очень не хотелось обращаться именно к этому человеку, но… ситуация то особенная. Да и они знакомы, проблем быть не должно.

…Ладно.

Я снова полез в телефон, нашёл нужный контакт и нажал вызов. Гудки прозвучали два, три раза… и только на пятом гудке трубку сняли.

— Алло? Что случилось…? Такая редкость - звонок от тебя, Хироюки-семпай.

— А… вот как?

— Конечно! Надо бы почаще звонить своей очаровательной кохай, знаешь?

— Кто тут очаровательный, а? Ладно, неважно. Чем занимаешься?

— Я? Да просто дома валяюсь. Тренироваться нельзя, вот и скучаю… Сижу, смотрю записи с игр NBA.

— …То есть ты свободна, правда?

— А? Ну да, вроде того… Стоп! Неужели… ты зовёшь меня на свидание!? Я пойду! Я любые преграды преодолею ради этого!!

— Какие еще преграды, если ты просто смотришь записи… И это не свидание.

— Эээ… то есть не свидание… Тогда что?

В её голосе ощущалось разочарование, и я почувствовал себя немного виноватым.

— …Ну… э-э… могла бы ты прийти ко мне? Сейчас дома никого нет.

— …

— …

— …

— …Эй? Ты там?

В трубке повисла тишина. Я нахмурился и чуть повысил голос, насторожившись от такой реакции Мидзухо - моей собеседницы.

— ЧТО!? ЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭЭ!?

Крик Мидзухо оглушил меня через телефон. Хм? Я что-то неприличное сказал?

◇◆◇

— …

— …

— Нет. Это немыслимо, Хироюки-семпай.

— …П-прости.

Мы сидели в гостиной у Аками. Мидзухо сверлила меня глазами, полными осуждения, и я невольно съежился. После того крика она бросила трубку и примчалась сюда меньше чем за полчаса. Хотя её дом в двух станциях отсюда - это дико. Разве что она бежала от вокзала, но… разве у нее не порваны связки?

— Я ещё и маму заставила подвезти меня прямо под дом…

— …Извини.

Ага, ясно. Тогда извиняться надо не только перед ней, но и перед её мамой. Честно… моя вина.

— …Ну, ладно. Важнее другое. Как там Аками-тян? Температура спала?

— Э… когда я проверял, было 38,5. Сейчас она спит после того, как выпила лекарство…

— Тогда она, наверное, сильно вспотела… А? Ты её протер?

— …Если бы я ее протер - это была бы катастрофа, сама понимаешь. Вот почему я тебя и позвал.

— …

— …Что?

— …Вот как. Но мне кажется, Аками-тян вполне могла бы сказать что-то вроде: «Ты видел мое нежное, обнаженное тело. Теперь отвечай за поступки - женись на мне!»

— …Ооо.

Да, я об этом не подумал. Но, честно говоря, она реально могла бы такое выдать.

— …Мы ж вместе купались до младшей школы включительно.

— Тогда было одно, а сейчас - совсем другое. Но, знаешь, скажу честно - хорошее решение. Молодец, Хироюки-семпай!

— …Спасибо.

Что за фигня вообще? Почему я получаю похвалу от кохай за такие вещи?

— Ну, ладно. Покажешь, где комната Аками-тян? Если я просто ворвусь, она наверняка испугается… Немного жалко ее будить, но без протирания ей легче не станет.

Подгоняемый Мидзухо, я направился к комнате Аками. Постучал - *тук-тук-тук* - и изнутри приглушенно донеслось:

— …Да.

— Вхожу.

— …Хироюки-сан… а? Мидзухо-сан?

— Давненько не виделись, Аками-тян. Ты… неважно выглядишь. Всё нормально?

— …А? А? Х-Хироюки-сан? Что происходит?

— Ты же лежала вся в поту. Я подумал, что тебя хотя бы протереть нужно… Но я ж парень, сама понимаешь.

— …Я была так близка к тому, чтобы получить пикантный компромат…

— Эту шутку мы уже проходили.

Погоди-ка. Она что, на самом деле чувствует себя не так уж плохо…?

— Ну, протереть - это одно. Но ведь есть ещё девичьи дела, с которыми парень явно не справится, верно? Аками-тян, ты хочешь, чтобы Хироюки-семпай помог тебе переодеться в чистое бельё? Или останешься в мокром от пота? Хочешь, чтобы он сказал: «Фу, от тебя воняет, Аками»? Потому что, поверь, он так и скажет. У него абсолютно нет такта.

— …

Ай. Жестко. Но… да, я реально могу такое ляпнуть.

— …Ты потрясающая, Мидзухо-сан. Ты и Хироюки-сан - вы меня отлично понимаете. Мне бы это и правда было больно услышать.

— Мы же давно знакомы, всё-таки... Так что давай уже протираться. Ну а теперь, Хироюки-семпай?... 

…Будь добр - пошел вон из комнаты.

— …Да, я не против, чтобы ты посидел где-нибудь подальше, дабы не чувствовать запаха пота, Хироюки-сан. Но можешь оставить дверь чуть приоткрытой, чтобы из щелочки наблюдать…

— …Да ты явно ещё бодренькая, Аками-тян. Честное слово!...

…Хироюки-семпай, марш отсюда!

Под косой взгляд Аками и демоническое выражение Мидзухо я только пожал плечами и вышел из комнаты.

◇◆◇

— …Спасибо, что помогла. Тут есть «Монблан» и клубничный торт - выбирай.

— Благодарю. Тогда я возьму «Монблан».

— Кофе или чай?

— Я возьму то же, что и ты, Хироюки-семпай. 

— Тогда будет кофе.

Протереть Аками, помочь ей переодеться, закинуть в стирку пропотевшую одежду… а еще отправить Аканэ сообщение, что Аками не сможет вернуться в Киото из-за болезни… Всё это сделала Мидзухо. По итогу, на всё ушло почти два часа. Было около трех дня - время перекуса, так что я достал торт, который вчера купила Кирю, и поставил перед Мидзухо. Изначально он предназначался для Аками, но… ни она, ни Кирю не будут против.

— …Прости за сегодня. Всё-таки твой выходной.

Мидзухо с сияющими глазами откусила кусочек монблана и радостно воскликнула:

— Вкуснятина!

Я слегка склонил голову в знак извинения, глядя на неё.

— А? “Прости”? О, ты про то, что я помогла Аками-тян? Всё нормально... Мы ж не чужие - вместе росли, знаешь ли.

— Ну да, но всё же…

— Нет причин, чтобы ты извинялся, Хироюки-семпай. С Аками-тян я потом сама вытяну благодарность! Может, она угостит меня на десертном шведском столе...

— …Хочешь ещё и этот кусочек?

Я пододвинул к ней клубничный торт. Мидзухо хихикнула и помахала вилкой из стороны в сторону.

— Шучу. Если столько съесть - располнею. Да и я же не ради награды помогала… К тому же, Хироюки-семпай, ты мне сам много помогал. С баскетболом, например. В сравнении с этим - ерунда.

— …Спасибо.

— Добро никогда не пропадает даром, верно..?

— Ага. Сейчас я это особенно чувствую.

И правда - я помогал Мидзухо вовсе не ради благодарности… да и толком то я ей даже не помогал. Но теперь, когда сам в трудной ситуации и она поддерживает меня, её слова особенно трогают.

— Вот именно. Да и у Аками-тян здесь почти нет знакомых, кроме нас. Так что само собой, я помогу.

Она снова откусила торт, а я, глядя на неё, задал вопрос, который давно крутился в голове.

— Слушай.

— Мм?

— Почему именно «Аками-ТЯН»?

— А? Ах…

Мидзухо тихонько улыбнулась, будто поняв, что я имею в виду.

— Ты про то, почему я не зову её «семпай», да?

— Угу.

— Ну… это звучит невежливо?

— Не думаю… просто как-то непривычно. Вы же с Хидеаки начали использовать «семпай» или «сан», когда мы перешли в среднюю школу, верно? До этого же было «Хироюки-кун», «Томоми-тян» и всё такое.

— Я просто решила, что на клубных занятиях звать старших «кун» или «тян» будет неправильно. Но с Аками-тян… как сказать… у нас не такие отношения «старший–младший». Так что я оставила «тян», как всегда. Я ведь Аканэ тоже до сих пор зову «тян».

— …Логично.

Я кивнул, принимая её объяснение. Мидзухо посмотрела на меня и добавила:

— И ещё… Аками-тян - единственная.

— Единственная в чём?

Она мягко улыбнулась и ответила:

— Единственная, кто признала меня своей «соперницей».

— …

— Видишь ли, я же особая фанатка Хироюки-семпая, да?

— …Тут не поспоришь.

— Вот. И Аками-тян тоже. Так что она всегда считала меня соперницей.

— …Значит, вы двое не ладите?

— Даже не знаю… Но мне правда нравится Аками-тян, честно! Томоми-семпай и Рёко-семпай тоже нравятся… но как бы сказать… Такое чувство, что они видят во мне только младшую сестрёнку.

— …

Ну… да, наверное, так и есть.

— А! Не то, чтобы я считаю это чем-то плохим! Я и правда рада этому. Но всё же, когда к тебе вот так вот относятся… немного обидно, знаешь?

— …Понимаю тебя.

— Рада слышать. Так вот, именно поэтому, что Аками-тян воспринимает меня как соперницу - как человека, который всерьез пытается «отбить» Хироюки-семпая, и даже соревнуется со мной… в каком-то смысле это делает меня счастливой. Это значит, что она признает меня. Вот почему помогать ухаживать за ней для меня вовсе не в тягость! Наоборот, можешь звать меня в любое время.

Мидзухо снова улыбнулась - мягко и по-настоящему красиво. Я всегда видел в ней просто младшую, немного капризную девочку, но…

— …Спасибо.

…Похоже, стоит пересмотреть свои взгляды на многие вещи.

— Всегда пожалуйста. Но, Хироюки-семпай, у тебя ведь телефон звонит?

Она указала на столик сбоку, где лежал мой телефон, тихо вибрирующий в беззвучном режиме. Я глянул на экран… Кирю.

— Алло?

— Алло!? Хигаси Кудзё-кун!? С Аками-сан всё в порядке!?

Из за панического голоса Кирю я невольно усмехнулся.

— …Всё нормально. Тут со мной была надёжная «младшая сестрёнка».

С другого конца послышалось недоумение: «…А?», но я проигнорировал и посмотрел на Мидзухо.

— …Хм. Я же говорила - я не хочу быть просто младшей сестрой!

Она надула щёки, но при этом улыбалась.

Кирю пришла вскоре после нашего разговора, притащив с собой Рёко и Томоми - ко мне домой… точнее, в дом Аками по соседству.

С собой они принесли: фирменный «чудо-лечебный бульон от простуды» от Рёко; набор питательных напитков, которые купила Томоми - «питание важнее всего», как она сказала; и кучу легкоусвояемых сладостей вроде желе и пудинга, что накупила Кирю.

Аками растрогалась до слез, принимая всё это… пока Томоми невозмутимо не добавила: «Вот видишь, это даже хорошо. Говорят же, что дураки не болеют. А раз ты заболела, значит, ты не дура - научно доказанный факт». Абсолютно ненаучная реплика, от которой на лбу у Аками тут же вздулась жилка.

◇◆◇

На следующее утро.

— Хигаси Кудзё-кун? Уже половина восьмого. Если не встанешь - опоздаешь.

За дверью моей спальни раздался голос Кирю, сопровождаемый стуком. Я медленно открыл глаза. Лёг вчера довольно рано, но… всё равно был ужасно сонный. Может, я просто переспал, и поэтому чувствую себя разбитым.

— Хигаси Кудзё-кун?

— Мм… встаю.

…Хм? Как-то странно прозвучало.

— …Хигаси Кудзё-кун?

— Мм… ничего. Я встаю.

Попытался подняться с кровати… и тут заметил.

— …Кирю?

— Ч-что случилось, Хигаси Кудзё-кун!? Всё в порядке?

— …У меня всегда была пара настенных часов в комнате?

Они были абсолютно одинаковые. В принципе, нет запрета вешать двое одинаковых, но зачем рядом друг с другом? Бессмыслица. Постой-ка…

— …Что?

— Х-Хигаси Кудзё-кун!! Я захожу!!

И не только часы - две лампы на столе. А сам стол будто в тумане…

Подожди, «захожу»!?

— Эй! Стой! Подожди секунду!

В конце концов, я ведь здоровый старшеклассник, правильно? А утром, ну… бывают такие моменты, сами понимаете!?

— Сейчас не время для этого! Твой голос!!

Послышался щелчок открывающейся двери, и я в панике попытался вскочить, но запутался ногами в одеяле и грохнулся с кровати.

Высота была небольшая, так что не больно, но звук разнесся на всю комнату.

— Хигаси Кудзё-кун!!

Кирю вбежала ко мне, явно встревоженная. Перед глазами двоилось, я видел сразу две её фигуры - и тут до меня дошло.

— …Хорошо, что ты здесь, Кирю.

— О чём ты говоришь!?

— …Это доказывает, что я не идиот. Научно.

— Не неси чушь с таким серьёзным видом! У тебя голос хриплый! Лицо горит… Да ты весь пылаешь! Я… я сейчас принесу градусник!!

Она коснулась моего лба и тут же отдернула руку. Выкрикнув «Оставайся под одеялом!», сорвалась с места и умчалась.

Смотря ей вслед, я пробормотал:

— …Похоже, я тоже подхватил простуду.

И снова натянул одеяло, закрывая глаза. Сознание постепенно уплывало в темноту.

◇◆◇

— …Тридцать восемь и семь. Довольно высокая температура.

— …Прости.

— …Не извиняйся. Сегодня я тоже остаюсь дома… Хорошо, что вчера успела записать рецепт «чудо бульона от простуды» у Рёко-сан. Не думала, что придется готовить его так скоро.

— …Ну, это всего лишь простуда. Если отдохну, всё пройдёт. Ты лучше иди в школу.

— …Чего? Как я могу спокойно пойти в школу, если ты тут стонешь и корчишься?

— …Ученики должны сосредотачиваться на учебе.

— Разумеется, я и сосредотачиваюсь. Всегда сосредотачивалась.

…Это правда. С самого поступления она всегда была первой в рейтингах.

— …И потом, когда я заболела, разве ты не пропускал школу, чтобы ухаживать за мной?

— …Это было скорее «нянчиться», чем «ухаживать».

— …Что это должно значить?

— Хм… ну, тогда ты даже нормальную кашу сварить не могла.

— Угх… Ай, какие колючие слова… Н-но! Сейчас я умею её готовить!

— Возможно… но честно говоря, думаю, у меня всё равно выходит лучше.

Всё-таки, сколько бы Кирю не тренировалась в готовке, у меня опыта и навыков всё ещё больше.

— М-м… может, ты и прав! Но всё равно я…

Она замялась, нервно теребя подол юбки у кровати.

— …Я просто волнуюсь за тебя, ладно?

— …Волнуешься, значит.

— Конечно волнуюсь! Я бы не смогла сосредоточиться в школе, зная, что ты в таком состоянии… И-и ещё…

…Потому что я хочу заботиться о тебе…

— …

— …Разве это… плохо?

— …Хааа. Делай, как хочешь.

— Д-да! Вот именно!

Лицо Кирю засветилось счастьем. Заботиться о больном тяжело, но видеть её такой радостной… хоть это и безответственно, но…

…я поймал себя на мысли, что рад от того, что заразился этой простудой.

— Т-так!! Хигаси Кудзё-кун!! П-пожалуйста, снимай с себя одежду!!

— …Ты о чем???

Рано радовался…

Кирю, с лицом ярко-красным от смущения, металась глазами в мою сторону… Погоди, что?

— Д-да ну же! Быстрее!!

— Э-э… нет! С какой стати я должен снимать одежду - *кхе, кхе*!!

— Н-не кричи! Нужно снять одежду, чтобы я могла вытереть пот! При высокой температуре тело надо регулярно протирать, чтобы оно не переохлаждалось!

— Ну, вообще-то да, но… нет уж!! Я сам справлюсь!

— Не стесняйся!

— Да ещё как буду стесняться!! Ты вообще понимаешь, что говоришь!?... Да ради этого я вчера и позвал Мидзухо! Я специально попросил её помочь, потому что я парень, и было бы странно прикасаться к Аками. Если теперь ты станешь вытирать меня… то какой вообще смысл во всем этом был!?

— Э-это другое! Проблема только, если парень вытирает девушку! А вот если девушка вытирает парня - это нормально! Классическая сцена в любовных романах или приключенческих историях!!

— Это не делает её «нормальной»!

…Хотя, может? Я ведь и правда видел аниме, где деревенская девушка с любовью ухаживает за раненым рыцарем… но всё равно!

— Прикосновения к противоположному полу - под запретом!! Я переоденусь сам, а ты выйди!

— Оо, блин…

— Никаких «блин»! Не нравится - иди в школу!

— Угх… Л-ладно. Я ведь хотела изо всех сил поухаживать за тобой…

Кирю поплелась к выходу, слегка расстроенная. Вряд ли она имела в виду что-то плохое. Наверное, это просто в её стиле.

…Это вообще нормально? Кажется, эта простуда ещё нескоро меня отпустит.

◇◆◇

— *Кхе-кхе*… Мне так жаль, Хироюки-сан.

— Да не переживай. Ты ведь не виновата.

Я ел обед в гостиной и украдкой поглядывал на Аками, которая сидела рядом, будто сжавшись вдвое. Вы, наверное, спросите - что она здесь делает?

Ну… Кирю заявила: «Раз уж я ухаживаю за одним больным, то и за вторым тоже. Давайте заберем Аками-сан сюда», - и буквально вытащила её из соседней квартиры.

— …Впрочем, хорошо ведь, что это всего лишь простуда.

Сегодня с утра мы вдвоем сходили в больницу на обследование. Врач сказал, что ничего серьёзного нет - «Обычная простуда». Стоит только как следует отдохнуть и нормально питаться, и мы быстро поправимся.

— …Мне ужасно жаль, Аянэ-сан. Я доставила столько хлопот.

— Прошу тебя, не беспокойся, Аками-сан. Что один больной, что двое - разницы никакой.

Кирю помешивала суп и будничным тоном спросила:

— Добавки желаешь?

Аками тихо замотала головой.

— Нет, спасибо. Правда, я сыта. Большое тебе спасибо.

— Вот как? Тогда давай выпьем лекарство и поспим. Используй мою кровать.

— О-о, я не могу себе этого позволить!

— Я настаиваю. Иначе мне будет тревожно.

Аками растерянно оглянулась по сторонам, не зная, что ответить на такую мягкую настойчивость Кирю. Я вздохнул и вмешался:

— …Просто прими помощь.

— …Но всё же…

— Всё в порядке, верно, Кирю?

— Конечно.

— Вот. А если мы будем знать, что ты мучаешься в соседней квартире, сами не сможем спокойно отдохнуть. Так что соглашайся.

— …Хорошо. Аянэ-сан, огромное тебе спасибо. И прости ещё раз.

Аками вежливо поклонилась. Кирю улыбнулась и ответила тем же, а потом обернулась ко мне:

— Аками-сан, похоже, идет на поправку. Но вот ты, Хигаси Кудзё-кун, сегодня должен весь день отдыхать. Температура у тебя снизилась только благодаря лекарству, но организм еще борется с вирусом, понятно?

— Ты говоришь прямо как моя мама.

— Сегодня я и есть твоя мама. И Аками-сан, тебя это тоже касается. Так что оба слушайтесь!

Кирю сказала это, уперев руку в бок, а в другой держала поварёшку, как дирижерскую палочку. Вид у неё был настолько комичный, что мы с Аками переглянулись - и разразились смехом.

— Вообще-то это не повод смеяться… но ладно. В любом случае! После еды сразу по кроватям!!

— «Слушаемся, мамочка!» - хором ответили мы, переглянувшись и улыбнувшись.

А я снова взялся за свою миску с рисом.

◇◆◇

— …Угх…

Я открыл глаза из за яркого солнца, пробившееся сквозь щель в шторе. Взгляд на настенные часы показал, что уже три часа дня.

— …Три, значит.

Голова всё ещё была немного дубовой, но по сравнению с утром я чувствовал себя куда лучше. Лёгким движением встряхнул её и поднялся с кровати, направляясь в гостиную.

— …Доброе утро.

— О, доброе. Чего то желаешь?

— …Жажда. Хотел воды.

— В холодильнике есть чай. Хочешь холодненького?

Кирю встала из-за стола, где она читала, достала из холодильника ячменный чай и налила в стакан. Я кивнул в знак благодарности и осушил его залпом.

— …Отличный вкус.

— Ещё хочешь?

— Да, пожалуйста.

— Держи, вот, - сказала она, снова наливая. На этот раз я выпил только половину, поставил стакан на стол и сел напротив неё.

— Как там Аками?

— Вернулась домой. Температура спала, и она сказала, что нужно собираться - завтра планирует возвращаться в Киото.

— …Справится?

— Думаю, ей тоже лучше было бы ещё немного отдохнуть… но ведь вечно пропускать школу она не может. И дома ей, наверное, спокойнее.

— …Ну да, логично.

У меня на душе было слегка тревожно из за ее дороги домой, но я понимал - вечно здесь она оставаться не может.

— А ты как? Температура спала?

— Гораздо лучше, чем утром. Не похоже, что выше тридцати восьми.

— Но ведь до конца не прошла, верно? Допей чай и снова в постель.

— Эх… Я и так весь день сплю. Честно, уже больше не могу.

Правда, я пролежал в постели все утро. А до экзаменов меньше двух недель - пора бы уже и за книги садиться…

— …Я думал немного позаниматься.

— …Глупости. В таком состоянии толку всё равно не будет. В такие дни нужно отдыхать и сосредоточиться на выздоровлении.

— Да, я понимаю, но…

Я знал, что она права. Сейчас учёба не принесла бы пользы.

— …И всё же, это немного тревожит.

— …

— Понимаешь, если я не учусь, то чувствую себя странно. Как будто… что-то не так.

Я не пропускал занятий ни дня уже несколько недель. Даже в будние - учёба весь вечер после школы, а по выходным почти целый день с короткими перерывами. Не учиться для меня - всё равно, что лечь спать, не почистив зубы. Просто неправильно.

— …Я понимаю. Но всё равно нет. Если сейчас надорвешься и станет хуже, весь прогресс пойдет прахом. Так что расслабься и восстанавливайся.

И тут, неожиданно, Кирю поднялась, подошла и мягко провела рукой по моей голове.

— …Что?

— Ты ведь сказал, что уснуть не можешь.

— И ты гладишь меня по голове, потому что я не могу заснуть?

— Ну, знаешь, когда ребёнок капризничает, его так успокаивают: «баю-баюшки…» - и он засыпает.

— …Ты намекаешь, что я младенец?

Обычно ведь по спине гладят, а не по голове… хотя… и так может сработать.

— …

— …Что?

— Просто… я сбилась со счёта, сколько раз ты вот так гладил меня по голове.

— …Да.

— Но у меня самой никогда не было возможности погладить тебя. И вот сейчас… не знаю, это как-то по взрослому что ли. Будто я твоя старшая сестра. И становится… уютно, по особенному.

Она сказала это, слегка смущаясь, но при этом счастливо улыбаясь. В её выражении появилась мягкость, которая заставила меня…

— …Понятно.

Чёрт, ну и неловко же.

— …Но всё же, такие моменты тоже бывают приятными.

— …

— …Я всегда, в основном, полагалась на тебя… а теперь хочу хоть раз побаловать тебя сама.

— …По моему, я и так довольно часто на тебя полагаюсь.

— Даже близко не так, как я на тебя. Мог бы чаще рассчитывать на меня, понимаешь? И… если честно, мне немного неприятно, когда ты этого не делаешь. Если ты будешь тянуть всё сам, то какой тогда смысл в том, что я рядом?

— …Я не это имел в виду, но… ладно. Если ты так чувствуешь, я постараюсь быть внимательнее.

— …Обязательно.

Неохотно она убрала ладонь с моей головы.

— …Ну а теперь, если хочешь, чтобы я и дальше была рядом, тебе нужно нормально поспать! Чтобы сдать экзамены…

…И оставаться здесь, рядом со мной, - тихо добавила она.

— …

— …Позволь мне позаботиться о тебе, ладно?

— …Слушаюсь, мадам.

Я скривился в глупой улыбке, а она засияла, будто у неё на сердце всё растаяло. Подняв обе руки в притворной капитуляции, я сдался.

◇◆◇

Я решил перестраховаться и взял ещё один день отдыха после температуры, а к среде уже вернулся в школу - совершенно здоровый.

— О? Доброе утро. Ты уже поправился, Хироюки?

— Йо. Да, почти.

Повесив сумку на крючок и выдвинув стул, я услышал голос Фудзиты. Поднял руку в приветствии и сел. В этот момент ко мне подбежала Томоми.

— Доброе утро, Хироюки! Уже лучше?

— Ага. Всего лишь простуда, так что я быстро отошел. Вчера дома посидел для надежности.

— Понятно. Ну, экзамены уже на носу, да? Как там учёба?

— За последние два дня мало что сделал, немного тревожно…

Но теперь уж деваться некуда. Бессмысленно жаловаться - надо просто наверстывать.

— Тогда вперёд! По крайней мере, хорошо, что температура не во время экзаменов подскочила.

— …Да, за это я правда благодарен.

С 38 и выше на экзамен? Это был бы конец.

— [Ф] Но как ты вообще простудился, Хироюки? От перенапряжения? Учился до «мозговой лихорадки»?

— [Х] «Мозговая лихорадка», серьёзно?

Я что, младенец?

— [Х] Нет. Я же говорил. Ко мне на выходных приезжала… ну, двоюродная сестра. У неё была температура. Я за ней ухаживал - и сам заразился.

— [Ф] Ого… Кстати, а как она себя чувствует?

— [Х] Вчера вернулась в Киото. Наверняка уже и в школу пошла.

Хотя я говорил ей остаться на неделю для верности… но ей это не понравилось.

— Ну, хорошо, что с ней всё в порядке. Но, блин, ты слишком добрый… Подхватил простуду только потому, что ухаживал за сестрой.

— Она почти никого здесь не знает. Заболеть и быть одному - отстой… Ну, я так думаю.

Меня ведь Кирю выручила. Я настаивал, чтобы она шла в школу, но если бы остался совсем один - даже думать не хочу, чем бы это закончилось.

— Она живет прямо по соседству, так что мы оба помогали. Но если честно, это в основном заслуга Кирю.

— Кирю? И что она делала? Кормила тебя с ложечки? Типо: «Скажи а-а…»?

— Нет, до такого не дошло.

…Хотя за столом она на меня постоянно смотрела. Было видно, что ей хотелось именно так - покормить меня самой. Но это уж слишком неловко. Я сделал вид, что не замечаю.

— Чувак… Да это же одна из тех романтических сцен! Когда тебя кормит девушка. У тебя был полный «карт-бланш по уходу», и ничего не произошло?

— «Карт-бланш по уходу», серьёзно?...

…Это не какое то шоу, а тяжелый труд.

— Нет-нет, это точно было шоу! Когда тебя кормит с «а-а…» милая девушка? Это же высшая степень блаженства, чувак!

— …Тогда попроси свою милую девушку сделать это для тебя.

— …

— …Что?

— …Я ведь вообще то не болею, понимаешь.

— …Потому что ты идиот?

— Ты не в том положении, чтобы такое говорить… хотя, ладно, раньше бы я так сказал, но в последнее время ты изменился.

— …Вот только результатов пока нет.

— Хотелось бы сказать, что результаты - это не конец… но в этом случае они всё-таки важны, да? Так что постарайся. Я за тебя болею.

— Спасибо.

Фудзита хлопнул меня по плечу и расплылся в широкой, дружеской улыбке. Его улыбка была такая, что сразу становилось спокойно - и я невольно улыбнулся в ответ.

— …Эй.

Томоми, до этого молчавшая, вдруг подала голос:

— Я ведь Аками тоже это сказала, но… я же недавно температурила, да? Значит, я точно не дурочка!

— …

— …

…Одним только этим заявлением ты, наоборот, выглядишь абсолютной дурочкой.

◇◆◇

“Время мчится пулей” - как говорится в старой поговорке. 

Дни пролетели незаметно, и вот экзамены уже наступили. Я много занимался в этот период, и благодаря этому тревоги было меньше, чем обычно. Честно говоря, я, наверное, никогда ещё в жизни так усердно не учился.

Экзамены начались в среду и продолжались в четверг и пятницу - три изнурительных дня, которые закончились лишь в субботу.

— …Доброе утро. Рано поднялся, Хигаси Кудзё-кун.

— Доброе. Завтрак хочешь? Я сделал омлет.

— …Омлет?

Кирю слегка удивлённо округлила глаза, увидев меня на кухне. На столе лежали омлет, суп, и не поджаренные ломтики хлеба.

— …Что это все значит?

— В смысле? Я просто приготовил.

— Я это вижу. Я имею в виду - зачем?

Зачем, да…

— Ты ведь всё это время готовила для меня во время экзаменов, да? Это, конечно, не то, чтобы «отплата», но… раз уж тесты закончились… 

…Ну так что, будешь?

— …Хорошо. Спасибо. Тогда я попробую. С омлета начать можно?

— Ага, он только с плиты.

— Получать свежеприготовленный завтрак сразу после пробуждения… это роскошь.

— Ну, я не то, чтобы знаю твой режим сна досконально, но мы живём вместе. Примерно представляю, когда ты встаёшь по выходным. Я пока хлеб поджарю - начинай.

Она кивнула и села за стол. Я засунул хлеб в тостер, и через пару минут - *дзинь* - я подал ей слегка подрумяненные тосты.

— Держи.

— …Ммм. Спасибо. Омлет очень вкусный.

— Я же говорил. Я туда добавил секретный ингредиент.

— Секретный ингредиент?

— Любовь.

— Кх…! Л-любовь!?

— Это шутка.

Я протянул ей стакан апельсинового сока, пока она кашляла и захлебывалась, явно застигнутая врасплох. Кирю осушила его до дна, вернула мне и уставилась глазами на меня.

— …Дурак… Что это вообще было… Издеваешься надо мной…

— Я не издеваюсь.

— А тогда что это за ухмылка!?

— Ну… просто ты очень милая.

— М-милая!? Ч-чего?! Перестань меня дразнить уже!!

— Я не дразню, честно.

Кирю вся покраснела и сверлила меня взглядом, но я лишь рассмеялся и снова поднял руки в притворной капитуляции. 

Она одарила меня ещё одним уничтожающим взглядом, потом вздохнула.

— …Ладно. На этот раз прощу - только благодаря вкусному омлету.

— Спасибо.

— …Но серьезно, он правда вкусный.

— Я добавил секретное “кое-что”, когда взбивал яйца - так что он вкусный даже без кетчупа.

— А-а, вот почему сверху почти нет кетчупа?

— Именно. Хочешь, я ещё принесу?

— Нет, так идеально. И вообще… ты сегодня ведешь себя странно. Как будто сейчас кетчупом сердечко нарисуешь.

— Может, мне ещё заклинание «Моэ Моэ Кюн» прочитать? (японское выражение, которое чаще всего используют официантки в мэйд кафе, когда подают блюдо; “заряжаю блюдо милотой”)

— Это мерзко. Даже не смей.

— Жестокая ты, серьёзно.

От слов Кирю я неловко улыбнулся ещё шире. Она бросила на меня плоский взгляд, потом смиренно вздохнула и снова взялась за палочки.

— …Эй, Кирю.

— Что? Опять собираешься дразнить?

— Нет, не дразню… Ты сегодня свободна?

— Сегодня? Особых планов нет.

Вот как? Отлично. Тогда…

— …Пойдём на свидание?

Разумеется, мне снова пришлось протягивать ей стакан апельсинового сока, когда она едва не захлебнулась от шока прямо за едой.

◇◆◇

— Ну что, пойдём? Есть места, куда хочется сходить?

Мы немного отдохнули после завтрака и вышли из дома около половины десятого. На Кирю была повседневная, удобная для активностей одежда, в том числе брюки.

— …Не особо. Эм, а куда мы идём?

— Планов нет вообще. Если есть место, куда хочешь - пойдём туда. Если нет…

Я окинул её взглядом с головы до ног.

— Ну, раз уж ты оделась так удобно для движений, я подумал про Round1 или что-то такое. (крупная японская сеть развлекательных комплексов, чем-то похожая на смесь боулинг-клуба, игрового центра и спортзала)

— То самое место, куда ты недавно ходил с Томоми-сан?

— Ага. Там всё есть. Можно ещё зайти в библиотеку или кино, но… что тебе больше нравится?

— …Давай Round1.

— Точно? Ты не стесняйся, ладно? Ты ведь давно в библиотеке не была.

— Я не стесняюсь. “Библиотечное свидание” тоже звучит мило, но… мы же там особо не поговорим, верно? Это больше место для уединения…

— Ну да.

В библиотеке можно совсем немного переговариваться, но уж точно не шуметь и не вести долгие беседы.

— И потом… я подумала, тебе, наверное, стоит подвигаться, раз ты в последнее время только учишься. Да и, если честно, библиотеки - это не совсем твоё, правда?

Она тихо улыбнулась а я смущённо почесал затылок. Ну… да, не фанат. Честно говоря, после того, как помогал Рёко и Кирю таскать туда книги, я получил легкую травму. Да и библиотекарь вечно ворчал.

— Тогда пойдём в Round1. Как насчет баскетбола? Думаю, теперь я смогу дать тебе бой.

Она подняла руки и сделала “няшное” лицо. Эх… баскетбол - это весело, но…

— А… ну, баскет - хорошо, но я подумал, может, попробуем что-то новенькое? Например, теннис?

— Теннис? Ты вообще когда-нибудь играл?

— Нет. Но ты же играла, правда? Ты ведь у нас из богатой семьи.

— Это ещё что за логика? «Богатая семья», серьёзно?

— А что, я не прав?

— Ну… играла. Причём неплохо. Я до средней школы даже ходила в теннисную школу.

Так и знал. Теннис и гольф - виды спорта для аристократов.

— …Но почему вдруг теннис?

— Почему… да так, без причины. Просто захотелось.

— …Подозрительно звучит.

— Да нет же! Я просто подумал, что неплохо попробовать что-то другое. К тому же, там ведь ракетки выдают напрокат, верно? Или ты из тех, кто без собственного снаряжения играть не может?

— Знаешь пословицу: «Плохому танцору ноги мешают»? Ну, я не то, чтобы суперигрок, но для развлечения и прокатные подойдут.

— Ты когда-нибудь играла на настоящих турнирах?

— Я же сказала, ходила в теннисную школу. До высшей лиги не дошла, конечно, но несколько маленьких турниров выигрывала.

— Круто.

— Да так, мелочь. На уровне того городского турнира по баскетболу, в котором мы участвовали. Так что да, я неплохо играю, но не суперсильная. Просто базу знаю.

— Этого более чем достаточно. Научи меня теннису.

— …Хорошо. Тогда я тебя натренирую! Давай на турнир замахнемся!

— Прямо так серьёзно?

— Раз уж делать, то по полной! Заодно купим тебе ракетку? И, может, форму теннисную?

— …Давай, э-э, без фанатизма.

— Хехе. У семьи Кирю есть дом для отдыха в Нагано, и там есть теннисный корт. Может, когда-нибудь съездим туда вместе?

— …Да, звучит весело.

Я кивнул, и Кирю вдруг будто что-то осенило. Её глаза слегка расширились от неожиданности.

— …Постой. Хигаси Кудзё-кун, ты ведь предложил теннис, потому что…

Попался...

— Ну… это же классика, правда? Богатые люди играют в теннис на летней даче. Я просто подумал: окажись я когда-нибудь в такой ситуации, было бы глупо говорить: «Эм, я вообще никогда не играл в теннис».

— …Значит, ты уверен в своих результатах по экзамену?

— А… не знаю. На экзаменах я и правда выложился по максимуму, сделал всё, что мог. Чувствую, что справился лучше, чем когда-либо. Но… честно говоря, я без понятия, какой уровень нужен, чтобы попасть в топ-10. Так что уверен я или нет… тут как повезёт.

Уверен, что набрал больше, чем когда-либо раньше. Но хватит ли этого, чтобы войти в десятку лучших? Понятия не имею.

— …Так что да, остаётся только довериться судьбе. Я трудился. Переживать уже смысла нет.

— …Да, верно. Сожаления тут не помогут.

— Вот именно. Вместо того, чтобы накручивать себя, лучше сосредоточиться на чём-то другом - например, на том, чтобы стать парнем, достойным тебя.

Как и говорила Аками, учёба - это ещё не всё. Важен менеджмент, связи с клиентами и людьми из индустрии, и даже умение играть в теннис может пригодиться.

— …Мне это очень приятно.

— …А?

— …Я правда рада, Хигаси Кудзё-кун. Просто знать, что ты об этом так думаешь.

— В смысле… мы же про теннис говорим.

— Нет.

Не про это она имела в виду.

— Что делает меня счастливой… так это то, что ты думаешь о нашем совместном будущем.

Она сказала это смущённо, но с неподдельной радостью.

— …Понятно.

Слегка смутившись, я отвернулся и зашагал вперёд.

◇◆◇

— …Хироюки, ты как?

— Пока держусь...

После выходных, проведенных с Кирю - ну, то есть, на свидании, - снова наступил понедельник. На перемене я обмяк на парте, и Фудзита обратился ко мне.

— …Почему наши учителя такие… до одури трудолюбивые?

— Впервые такое от тебя слышу. Они правда настолько старательные?

— Сам подумай. Потратить все выходные на подсчет оценок, чтобы уже к обеду в понедельник вывесить результаты… Это жестко, да?

Да передохните вы хоть немного! Что это за школа - Тэнэйкан? Или её тайком ведут, как «чёрную компанию»?

— …Ты сегодня говоришь странные вещи. Это из-за рейтинга?

— …Ага.

У нас в школе до сих пор осталась эта архаичная традиция: вывешивать список тридцати лучших после экзаменов. Раньше я всегда болтался где-то на уровне 150-го места, так что мне было всё равно, но в этот раз… врать не буду, я нервничаю.

— …Ну и сам как думаешь, справился?

— …Лучше всех разов до этого. Честно говоря, уверен, что вошел в тридцатку. Сегодня утром по всем четырем предметам я набрал не меньше 80 баллов.

— …Да ладно. Это же скачок больше, чем на сотню мест, не?

— …Это неважно.

Серьёзно. Если я не войду в десятку, то хоть я на 100-м месте, хоть на 150-м - разницы ноль.

— …Слушай.

— …Чего?

— Не лучше ли было целиться просто в «хоть бы попасть на доску почёта»?

— …Наверное.

Что я, чёрт возьми, себе возомнил, когда грозился попасть в топ-10?

— …Ну, уже поздно что-то менять. Осталось надеяться, что получилось.

— …Ага. Пожелай мне удачи.

Не отрывая головы от парты, я лениво махнул рукой Фудзите. Он посмотрел на меня с лёгким недоумением, а потом сказал:

— Всё равно… надо признать, ты правда пахал как сумасшедший. Неужели настолько не хотел расставаться с Кирю? Похоже, весна наконец-то пришла и для вечно одинокого Хироюки. Нет, стоп…

…У тебя весна круглый год не заканчивается.

— …Да ну, не правда.

— Ещё как. Я думал, всё крутится вокруг Судзуки и Камо, а потом появилась Кавакита, ещё и твоя двоюродная сестра… И в итоге ты выбрал Кирю? Это, знаешь ли, само по себе впечатляет.

— …Что тут такого впечатляющего?

— Ну как… Ты ведь был окружен одними звёздами. Я тоже считаю Кирю красавицей, не пойми неправильно… но из всех - её ты знал меньше всего.

— …Что это значит?

— Смотри. Я понимаю, что дело не только во внешности. Но по чесноку: все они примерно одного уровня, и уровень этот очень высокий.

— …Не стану отрицать.

Да, типажи у всех разные, но внешне - каждая красавица.

— Камо в последнее время стала напористее, но всё равно остаётся классической, утонченной «книжной девочкой». С Судзуки можно расслабиться, она как друг-приятель. Кавакита - милая младшеклассница. Про твою кузину я мало знаю, но от неё веет образом чистой и правильной благородной леди.

— …Верно подмечено.

— А Кирю… ну, как бы это сказать… она «злодейка».

— …Ты до сих пор ее такой воспринимаешь?

— Да нет. Скорее… она как бездомная кошка. Сначала шипит и не подпускает, а потом, когда привыкнет, начинает мурлыкать вовсю.

— …Ну, это довольно удачное сравнение.

Да, кошачьего в ней определённо хватает.

— …Если речь идет про непродолжительные отношения, то как же вы с Аримори?

— Ну, у нас особо и вариантов не было, понимаешь? Только не подумай, будто мы «сошлись от безысходности». Скорее… это как наткнуться на уникальную вещь и сразу её купить.

— …То есть, остальных ты называешь «ширпотребом»?

— Да не переворачивай всё с ног на голову! Я не это имел в виду. Звучит, может, грубо, но, честно, думаю, ты был бы счастлив с любой из тех девушек, что я перечислял раньше.

— …

Ну… отрицать-то сложно. Все они и правда хорошие.

— Но при этом ты выбрал Кирю, верно? Ту, с кем знаком меньше всего.

— …

— …Постой-ка.

— Нет, не то, чтобы…

— …Только не говори, что «ещё толком никого не выбрал»? Что, собрался гнуть свою гаремную линию?

— Н-нет! Совсем не это!

Лицо Фудзиты исказилось в нечто демоническое, будто у гневного божества. Страшно!

— …Ты ходил по тонкому льду, Хироюки. Я чуть было не выпустил убийственную ауру.

— …Но ведь у тебя уже есть девушка.

— Дело не в этом. Все они - мои друзья тоже. И что, думаешь, я бы спокойно смотрел, как ты им причиняешь боль?

— …Извини. Ты прав. Ты бы не смог.

— Вот именно. Я и не думаю, что ты способен на что-то подлое, но… так что? В чём дело?

— …

— Не можешь рассказать мне?

— …Нет. Могу.

Да, могу. У него ведь есть девушка. Он ни в чём не замешан. Всё нормально.

— Просто… Кирю мне правда нравится.

— Ты хочешь сказать «любишь её», да?

— Эм… да. Люблю. Но вот… что-то меня гложет.

— Что именно?

— …Ну вот представь: мы встречаемся, потом поженимся… и смогу ли я сделать её счастливой? Вот вопрос...

— Почему нет? Честно, она выглядела радостной всякий раз, когда была рядом с тобой.

— Да… может и так. Но послушай: ведь всё началось с помолвки по договорённости. Мы же не влюбились с самого начала. Так что…

— Ты сомневаешься, настоящая ли это любовь?

— …Да.

Фудзита тяжело выдохнул, устало покачал головой, а потом посмотрел на меня холодным взглядом.

— …Что?

— Да просто… ты как настоящая дева.

— …Кирю тоже самое сказала. Что я занудный.

— Да уж, ещё какой… 

…Слушай, Хироюки, это классно, что ты серьёзно думаешь об отношениях. Правда. Но не кажется ли тебе, что ты всё слишком усложняешь?

— …И что с того?

— В смысле «что с того»?

— …Мне хорошо рядом с Кирю.

— И Кирю тоже счастлива с тобой, верно?

— Мы этого не знаем. Всё же это помолвка по договорённости. А вдруг она просто сама себя убеждает, что со мной весело…?

— Стоп.

— …А?

— Я сказал - остановись. Я теряю нить повествования.

— …Ты теряешь нить?

— В целом, я понимаю твою позицию. Ты боишься, что чувства Кирю к тебе ненастоящие. Или что они лишь следствие обстоятельств. Из-за помолвки, да?

— …Да.

Медленно кивнув, я услышал, как Фудзита ответил:

— …И что с того? Какая проблема?

— …А?

— Нет, серьёзно. Я лично так не думаю, но даже если рассмотрим гипотетический сценарий, при котором чувства Кирю - не настоящая любовь, а просто влияние обстоятельств, - и что в этом плохого?

— П-подожди. Так ведь… ну, так ведь неправильно, разве нет?

— А почему?

— Н-ну, то есть…

— Ну и что, если всё началось именно так? Разве это плохо? Ты что, считаешь, что встречаться можно только после того, как полностью влюбишься, зная человека вдоль и поперёк? Теперь ты, значит, отрицаешь любовь с первого взгляда?

— Н-нет, я не это имел в виду…

— Вот именно. Когда люди влюбляются с первого взгляда, это же обычно начинается с внешности, не так ли? А потом уже узнаешь человека поближе, когда начинаешь встречаться. Такое ведь тоже бывает?

— …

— Ну, твой случай, конечно, особенный, признаю… но знаешь, есть такая фраза - «влюблен в саму любовь». Даже если всё началось с недоразумения или чего-то надуманного… разве ты не можешь потом заставить Кирю по настоящему влюбиться в тебя?

— …

— И ещё кое что. Даже если Кирю ошиблась в своих чувствах, это её ответственность. Я считаю, что тебе вообще не нужно об этом беспокоиться. Ни капли.

— …Мне не стоит об этом волноваться?

Фудзита решительно кивнул.

— Что, Кирю у нас какая-то кукла, по-твоему?

— …!

— Она человек, Хироюки. Человек, который сам думает и чувствует. Если она неправильно всё поняла или в итоге разочаруется - это её проблема. Это не твоя ноша. За кого ты себя принимаешь?

— …

— Знаю, звучит жёстко, но правда в том, что дело не в чувствах Кирю. Тут важно то, чего хочешь ты.

Он смягчил свой взгляд.

— Тебя бы не взбесило, если бы она улыбалась и болтала весело с каким-нибудь другим парнем?

— …Да.

— А если бы приготовила обед не тебе, а ему?

— …Я бы хотел, чтобы обед она готовила только для меня.

— А если бы пошла домой с кем то другим? Взялась за руку? Поцеловалась? Или… зашла еще дальше?

…Кирю? Та упрямая, гордая, трудолюбивая девчонка…

И в то же время - такая одинокая, такая нуждающаяся в заботе, такая до смешного прилипчивая…

— И она улыбается так кому-то, кроме тебя.

— …

— Видишь? Всё просто. Ты правда согласен сидеть, сложа руки и думать: «А вдруг её чувства ненастоящие», пока какой-то случайный парень уведет Кирю у тебя из-под носа?

— …Да ни за что.

— Ну вот и ответ.

Фудзита слегка похлопал меня по плечу.

— И смотри: даже если всё началось с фальшивых отношений, если ты заставишь её влюбиться в тебя по настоящему, тогда это и станет настоящим, верно?

— …Да.

— Ты же усердно готовился к экзаменам, правда? Так вот, продолжай в том же духе. Спорт, стиль - да хоть бизнес, если захочешь. Стань таким парнем, от которого Кирю будет таять.

Фудзита широко улыбнулся, произнося это. Я уже собирался закатить глаза и отшутится: «Тает? Что это у тебя за эпоха Сёва?»…

— Хироюки!!

Томоми вбежала в класс, запыхавшаяся и взволнованная. По её тяжелому дыханию и растерянному лицу было ясно, что она бежала изо всех сил.

— Хироюки! В коридоре вывесили результаты!

— …Понял.

— И-и… д-дело в том, что…

По одному лишь выражению боли на лице Томоми я уже догадался, что она увидела.

— …Я сама скажу Аками!

Со слезами на глазах она смогла выдавить эти слова

Я мягко положил руку ей на плечо, затем молча направился в коридор посмотреть результаты сам.

— Хироюки-тян.

— …Хигаси Кудзё-кун…

Перед списком стояли Кирю и Рёко, обе бледные и подавленные. Одинаковое выражение досады делало их похожими на сестёр. Я невольно и тихо хмыкнул.

— …

Я шагнул ближе и посмотрел на список. Рядом с цифрой «1» - имя Кирю. Рядом с «4» - Рёко. Ну конечно, Кирю на первом. Она ведь с самого начала была лучшей в классе. Рёко тоже… всегда держалась рядом. От такой книжной задротки и не стоило ожидать меньшего.

— …Логично.

Наконец я заметил своё имя. Чуть ниже середины списка - лучший мой результат за все это время. И всё же сердце слегка дрогнуло.

— Восемнадцатое место, значит…

Рядом с цифрой «18» значилось моё имя: Хигаси Кудзё Хироюки.