— …Давно я не сидела в позе сэйдза вот так.

Пробормотала Кирю, потирая ноги. Видя её такой, я тихонько усмехнулся и направился на кухню в нашем доме, чтобы заварить кофе. Когда всё было готово, я протянул чашку Кирю, которая сидела на диване и продолжала массировать ноги.

— Будешь?

— Спасибо, я возьму. А ты как, выдержал весь этот сэйдза?

— Не привык… но вроде справился.

На самом деле, было терпимо. Хотя, заставлять старшеклассников стоять на коленях в песочнице в общественном парке - это уже… перебор. Если бы там были дети, я бы от такого позора уже не оправился.

— …Всё-таки мы были не правы.

— …Да. Я слишком увлеклась и немного перегнула палку.

— Это редкость - хотя… нет, не такая уж и редкость. Ты вообще склонна к перегибам.

И не только в романтике… С книгами у неё то же самое.

— …Просто знай, я никогда раньше настолько не увлекалась.

— Правда?

— Конечно. Подумай сам - если бы я сидела в библиотеке и глупо ухмылялась сама себе, что бы ты подумал?

— …Что ты окончательно рехнулась.

— Вот именно.

Да уж, справедливое замечание.

— Так что… это ты виноват, что я так завожусь.

— Виноват, да?

— Может, мне тогда поблагодарить тебя?

Она тихо хихикнула, произнеся это, а я лишь пожал плечами. Затем она сделала лёгкий манящий жест рукой.

— Что такое?

— Присядь рядом со мной, хоть на немного.

— Ну… ладно?

Наклонив голову в недоумении, я сел рядом. И в тот же миг - она внезапно опустила голову мне на плечо.

— К-Кирю!?

— Только ненадолго, ладно?

Затем, слегка приподняв голову, она посмотрела на меня снизу вверх своими широко распахнутыми глазами.

— Мне… нельзя?

— …Нет.

— …Правда? Совсем чуть-чуть? Я долго так не буду? Ну пожаалуйста?

— …Нет.

— …

— …Ладно...

— …Ура!

Молниеносно сжав кулачок в победном жесте, Кирю снова устроилась на моём плече. Я тихо вздохнул, и вдруг она подняла голову и посмотрела на меня снизу вверх.

— …Ещё что-то?

— Погладь меня.

— Погладить?.. Зачем?

— Потому что сегодня мне хочется, чтобы меня немножко пожалели.

— Ты уверена? Если уж на то пошло, сегодня ты скорее была ходячей катастрофой.

— …Ну и пусть. Тогда я буду ходячей катастрофой. Просто погладь меня.

Она ткнулась в меня головой - как кошка. Я усмехнулся и мягко провёл рукой по её волосам.

— Ах… Ммм… Фуфу… Мне нравится.

— …Понятно.

— Ага! Когда ты гладишь меня по голове, мне становится так спокойно…

— …Слушай, что с тобой сегодня? Ты какая-то не своя.

Конечно, в последнее время она стала немного более ласковой… но вот это? Это уже за пределами нормы.

— …Наверное, я просто немного разволновалась.

— Кирю?

— Аримори ведь такая счастливая, правда? Когда видишь, как кого-то любят и как он сам любит… становится ясно, насколько это мило. И… я вдруг поняла, что немного завидую.

— …Потому что не можешь испытать романтику из-за того, что у тебя жених?

— …Если ты это сказал серьёзно, то я сейчас тебе врежу.

— …Извини.

— Вот ведь…

Она недовольно надулась, метнула в меня сердитый взгляд и снова уронила голову мне на плечо.

— …Ты помнишь, что я тебе говорила давным-давно?

— Что-то из нашего первого разговора?

— Сначала я просто хотела «ладить» с тобой.

— …Да. Я помню.

— Но потом, когда мы начали жить вместе, когда я узнала тебя получше… Я захотела «веселиться» уже с тобой.

— Ты уже говорила это.

— Но… теперь всё по-другому.

— По-другому?

— Ну, «по-другому» - может, не совсем подходящее слово, но… В-всё равно, эм… Я… я всё ещё хочу ладить с тобой! И веселиться! Но, эм… Э-это не всё, просто, ну…

Кирю всё так же лежала, уткнувшись в меня лбом, но теперь подняла на меня глаза снизу вверх - одновременно взволнованно и смущённо. Я затаил дыхание, наполовину в ожидании, наполовину в тревоге, - что же она скажет?

— П-пр-просто… Я… эээ… В-в-вообще-то…

Её глаза немного дрожали от неуверенности.

— Я просто… хочу быть ближе к тебе! Вот! Я хочу, чтобы мы были еще ближе!!

…

……Серьёзно?

— …Эм.

— Подожди… Не говори ничего. Я уже всё поняла. Мне сейчас так стыдно за себя. После всего, что я наговорила о тебе… у меня просто нет права открывать рот.

Она устало прижалась к моему плечу. Я… Ну, что сказать… После всего этого накала - развязка получилась неожиданно спокойной.

— …Ну, пусть будет так...

— …Хигаси Кудзё-кун?

— …?

— Фудзита же что сказал, помнишь? Такие вещи должен говорить парень.

— …Да.

Она снова посмотрела на меня - с сияющими, полными ожидания глазами.

Ах…

— …Прости. Даже когда ты смотришь на меня вот так… я всё равно пока не могу этого сказать.

Её лицо тут же вытянулось от разочарования. П-погоди! Это не то, что я хотел сказать!

— …П-просто…

— Что?

— …Это немного жалко, но… хочешь узнать, почему?

— …Я слушаю.

— Ну… Понимаешь, дело не в том, что я не хочу быть с тобой. Напротив… я бы этого хотел.

— …Ха?

— …Ха? Что за реакция?

Это было не то, чего она ждала?

— …Серьёзно?

— …А?

— Я просто… подумала, может, у тебя всё ещё есть чувства к Камо-сан, Судзуки-сан… или даже Кавакита-сан.

— …Ты думаешь, я влюбляюсь в каждую встречную?

— Но ты ведь обнял Кавакиту-сан, разве нет?

— Это не совсем было объятием.

— …

Это было… удерживанием. Она дёргалась, и я должен был её удержать. Это не считается за объятие… вроде бы.

— Дело не в этом. Я к тому, что… если всё пойдёт как сейчас, мы ведь поженимся, да?

— Так и есть.

— И… это правда нормально?

— …Тебе не нужна невеста?

— Нет, не в этом дело… Просто… если конец уже заранее известен, сможем ли мы когда-нибудь стать такими, как Фудзита и Аримори? Ну, как влюбленная парочка, в каком то таком смысле.

— …Почему ты говоришь об этом сейчас?

— …Наверное, по той же причине, что и ты. Меня это задело.

После того, как мы увидели Фудзиту и Аримори…

— Романтика с заранее прописанным финалом… ощущается как нечестная игра, правда?

— …Где то так и есть.

Что бы я ни думал, мы всё равно поженимся. И если по пути мы с Кирю всё же станем парой…

— Разве это будет по-настоящему? Разве настоящие отношения строятся вот так?

И дело не только во мне. Кирю - такая же. Ну да, у неё ко мне определённо есть чувства. Это и слепой бы понял. Но всё же…

— Твои чувства ко мне - вот это желание быть ближе… Можешь ли ты, без колебаний, сказать, что они не потому, что ты просто должна?

— …Ты издеваешься надо мной? Над моими чувствами? Я же уже говорила - вначале я вообще не хотела с тобой ладить. Думаешь, я бы сейчас вот так обо всем признавалась, если бы не была искренней?

— Н-нет! Я не это имел в виду! Просто… Кирю, давай будем честны. Если бы мы не были обручены, ну, может, мы бы и познакомились, но ты правда веришь, что всё зашло бы так далеко?

— …Ну, наверное, нет.

— Вот именно. Наши чувства друг к другу… есть большая вероятность, что они сформированы обстоятельствами.

Другими словами - то, что между нами, - оно не такое «чистое», как у Фудзиты и Аримори. Наши отношения - навязанные. И, возможно… в какой-то мере мы просто заставляем себя, чтобы всё получилось. Я - точно. И, наверное… Кирю тоже. 

В воздухе парит это ощущение: раз уж мы всё равно собираемся пожениться, значит, обязаны нравиться друг другу. И да, кто-то мог бы сказать, что раз мы всё равно будем вместе, то в итоге разницы нет…

…Но почему-то мне это не нравится.

— …Я понимаю, о чём ты. Правда. Хоть это и до ужаса запутанно. Но разве это не как история про курицу и яйцо?

— …Ага. Я и сам понимаю, что слишком парюсь.

— …Разве любовь должна быть такой сложной? Если кто-то тебе «вроде как нравится», а потом это «вроде» превращается в «очень»… разве это и не есть «любовь»?

— А если это «нравится» - то, что мы сами себе выдумали?

— …

— …

— …Ты - сущая головная боль.

— …Знаю.

Она бросила на меня раздражённый взгляд, и я тихо рассмеялся. Кирю ещё немного молча смотрела на меня, а потом тяжело вздохнула.

— …Ладно. Я всё решила.

— …Решила что?

Она улыбнулась.

— Хигаси Кудзё-кун, давай встречаться.

— …То есть, ты все так и ничего не поняла.

— Всё я поняла. Я осознаю, что тебя тревожит. Но, понимаешь… даже если всё начиналось, как игра, мы вполне можем прийти к чему-то настоящему. Если говорить твоими словами - цель-то одна, не так ли?

— …Ну…

— И если всё, что ты сейчас сказал, свести к одной фразе…

Она подняла указательный палец.

— …Ты как героиня сёдзё-манги.

— …Героиня сёдзё-манги?

…Именно то, что я и имел ввиду.

— Ты всё твердишь о каком-то «истинном чувстве» и «а вдруг это не по-настоящему» - прямо как из романтических девчачьих историй. Но ладно. Раз уж я понимаю, что ты имеешь в виду, давай пойдём на компромисс. Начнём притворяться парочкой.

— …Притворяться парочкой?

— Угу. Ты ведь не против сблизиться со мной, верно?

— Ну… нет конечно.

Мы же живём вместе. Это само собой разумеется.

— Тогда с самого начала не будем ни на что надеяться. Не будем ставить «настоящую любовь» как цель. Тогда тебе не придётся ломать голову над тем, что ты как будто сам себе выдумываешь. А пока - просто будем вести себя как пара. А если когда-нибудь ты действительно почувствуешь, что всё это стало настоящим - тогда, когда придёт это время, скажи мне об этом.

— …То есть…

— Звучит неплохо, правда? Не нужно ни о чём думать… Просто давай наслаждаться хорошими моментами, веселыми и счастливыми, вместе.

Она посмотрела мне прямо в глаза.

— Давай делать много всяких вещей, как настоящая парочка.

Кирю улыбнулась - красиво и тепло.

И на её доброту я смог лишь молча кивнуть.

◇◆◇

На следующий день.

Морально истощённый после всех вчерашних событий, я, едва переступив порог класса, с глухим стоном рухнул за парту.

Вчера я, конечно, кивнул в порыве момента, но… что вообще значит «вести себя как пара»?

— Йо, Хироюки! Доброе утро!

Услышав голос над собой, я поднял голову. Передо мной стоял сияющий от счастья Фудзита - тот самый парень, который вчера с широкой грудью признался в любви и успешно завёл себе девушку.

— …Утро.

— О? Что за мрачное выражение? Давай, повеселей!

— Ты с утра какой-то слишком бодрый.

— А как иначе? Сам подумай…

С самодовольной ухмылкой, от которой у меня по спине пробежал холодок, Фудзита поднял большой палец вверх:

— Вчера я стал парнем Аримори!

— …Раздражаешь.

Эти слова вырвались из меня как-то сами, от самого сердца.

А он всегда был таким…? Ах да. Видимо, я как-то подзабыл - с тех пор, как его «акции» резко пошли в рост, - но по сути своей он всегда был чудаком.

— Жестоко! Ты мог бы хотя бы притвориться, что рад за меня!

— Честно говоря, я и правда считаю, что это хорошо.

— О-о… От тебя это как-то даже стрёмно звучит… Я ожидал, что ты скажешь что-нибудь вроде «Не гони лошадей!»

— Дело не в том, что я рад, будто ты нашёл себе девушку. Хотя, конечно, приятно за тебя, но больше всего… я рад, что у Аримори всё сложилось с тобой.

— Это звучит еще хуже!

Не то, чтобы мне было плевать на тебя, ладно? Просто… я больше переживал за Аримори. Я ведь буквально видел, как она в тебя влюбилась, и в каком-то смысле чувствовал за это ответственность. Конечно, я хотел, чтобы у вас всё получилось.

— …Ты серьёзно неблагодарный лучший друг, ты знал?

— Заткнись. Ну, и как тебе? Первый день с девушкой.

— …Как мне?

С широкой улыбкой он ответил:

— …Лучший день в жизни.

Фудзита лучился счастьем, держа в руках какой-то пакет.

…Это что ещё такое?

— Это что?

— Обед! Мы сегодня обедаем вместе! Аримори вчера вся такая застенчивая подошла и спросила: «Е-е-е-если тебе не трудно… может, мы завтра пообедаем вместе?» Ну разве не прелесть, а?

— Да-да. Она у тебя просто лапочка. Повезло тебе - домашний бенто и всё такое.

Фудзита довольно ухмыльнулся и стал упиваться своим счастьем… пока не заметил выражение моего лица и не фыркнул.

— Эм… вообще-то, я сам его сделал.

— …Чего?

Серьёзно? С каких пор? Это какой-то новый тренд - «мужики готовят»?

— Аримори, оказывается, не особо умеет готовить. Но всё-таки, первый день отношений… Ну да, можно было бы и просто купить что-нибудь в автомате или школьной столовой, но… домашний обед всё-таки как-то по-особенному ощущается, верно?

— …Не совсем согласен.

Не то чтобы я был против того, чтобы парни готовили. Я и сам это делаю. Но всё же… есть в домашнем бенто от девушки какое-то особое очарование, понимаешь?

Вообще…

— А что Аримори сказала, когда узнала, что ты его сам сделал?

— Сказала: «Мой парень заботливый, добрый и ещё и готовит потрясающе…»

— …Ты сейчас хвастаешься?

— …А потом просто села на пол в полном отчаянии. Похоже, это её немного подкосило.

— …

Ну да, я так и подумал.

Что, тебе нравится вот так вот по приколу лишать свою девушку уверенности в себе?

— Подожди… ты умеешь готовить?

— Ага! Ну, только простые вещи. Знаешь то кафе у станции, через одну остановку? Я там подрабатываю. На кухне. Так что с базовыми блюдами справляюсь без проблем.

— …Ты, оказывается, гораздо более способный, чем я думал.

— У меня просто нет какой-то одной вещи, в которой я бы реально преуспел. Можно сказать, я мастер на все руки, но ни в чём не ас.

— …Жаль, что всё это тебе никак не помогает с учёбой.

— Заткнись.

Фудзита легко толкнул меня плечом. Ай.

— В общем, не переусердствуй, ладно? Не добей окончательно уверенность Аримори в себе.

— А… да, ты прав. Я, конечно, не вижу ничего плохого в том, что готовит тот, кто умеет, но если её это задевает - надо быть повнимательнее. Постараюсь быть осторожнее.

— Вот и молодец.

Ты справишься. Ты же у нас чуть ли не профи в том, чтобы быть добрым с людьми.

◇◆◇

— Добро пожаловать домой.

— Я вернулся.

Когда я вернулся из школы, Кирю сидела в гостиной и читала книгу. Я заглянул через плечо… и увидел длинный список имён, от которых у меня сразу закружилась голова.

— …Что это?

— Роман. Русская литература. Хочешь почитать?

— …Я с трудом запоминаю японские имена, так что с русскими у меня вообще шансов нет. Я пас.

Русские имена же длинные, да? Всё через какое-нибудь "-ский" или "-вич", не иначе.

— …Наверное, я бы прочёл пару страниц и такой: «Погоди, а кто это вообще был?»

— Господи…

Кирю тихо рассмеялась, закрыла книгу и перевела взгляд на меня.

— Я сегодня написала Аримори.

— …У тебя есть её контакт?

— …

— …

— Я думала, ты спросишь: «А что ты ей написала?», а не это. Конечно у меня есть её контакт!

— А-а. Моя ошибка.

Ну… это же Кирю.

— Я, между прочим, тоже развиваюсь! В общем… сегодня ведь её первый день отношений с Фудзитой, да? А мы с тобой тоже пробуем вести себя как пара, так что я подумала - почему бы не поучиться у старших?

— …Понятно. Учиться у бывалых, да?

Если не считать Кирю, то из всех пар, которых я знаю, - только Фудзита с Аримори.

…Ну и печальный у нас опыт в романтике.

— …Ты же вроде говорила, что любишь романтические романы?

— Люблю.

— Там же должно быть полно таких ситуаций?

— Я обожаю романтику, но… там весь акцент на этапе «как они сошлись». А вот что происходит после - почти никогда не показывают.

— …Серьёзно?

Ну, в принципе, вся суть как раз в развитии чувств до того, как они станут парой. А всё, что было после, - это в лучшем случае одно-два свидания.

— Такое встречается, но… обычно, как только они начинают встречаться, сразу появляется какой-нибудь новый соперник в любви, и всё по новой. Это, конечно, неплохо с точки зрения сюжета, но… ты же понимаешь, о чём я?

— Полезного для нас - ноль, да?

Особенно с нашей ситуацией.

— Вот-вот.

— Ну так что? Аримори дала тебе какой-нибудь дельный совет?

— …

— …Что?

— Она ответила: «семпай Фудзита идеально готовит… Что мне теперь делать? Кирю-семпай, научи меня готовить!»

— Эээ… Она точно обратилась не по адресу. Ты же сама говорила на днях в Вакдональдсе, что у тебя руки из плеч не в том месте растут, когда дело доходит до кухни?

…Хотя, с другой стороны…

Наверняка подумала: «Кирю-семпай просто скромничает!»

Она, по правде, почти идеал во многих вещах.

— …Ты прав, но вот так в лицо это слышать всё равно как-то обидно. В общем, я ей написала: «Готовке за день не научишься. Главное - практика! Если застрянешь - можешь написать.»

— …Погоди.

— …Я не говорила, что буду её учить! Или что умею готовить! Я не врала! Просто сказала, что она может обратиться, если что!

— Скажи ей просто, что не умеешь готовить.

— Я-я чуть-чуть умею! В-вообще! Сейчас не об этом! Главное - Аримори из-за этого расстроилась!

— …Ну да, вполне ожидаемо.

Я даже отчетливо представляю, как она дует щёки и хмурится.

— Что, ты тоже так думаешь? Ну серьёзно - логично же, что готовит тот, кто лучше справляется?

— Ну, да, конечно… Но представь: к тебе кто-то клеится, а ты вместо того, чтобы попросить меня о помощи - просто вырубаешь парня сама. Думаю, я бы слегка утратил уверенность в себе.

Есть ведь определенные стереотипы - парни должны защищать девушек. А готовка - как будто наоборот.

— …Ладно, в этом есть смысл. Буду иметь в виду.

— …Подожди, ты правда могла бы его вырубить?

— Я из обеспеченной семьи. Меня обучали самообороне.

…Серьёзно?

Тогда, выходит, я совсем бесполезный.

— Мне не нужен телохранитель. В-вообще… ты просто будь рядом, и этого мне уже достаточно, так что…

— Я… ясно.

Кирю бросила на меня взгляд исподлобья.

…Почему мне вдруг стало так неловко?

— В-в общем! Аримори была такая подавленная, но - только послушай! - Фудзита её обнял! Самое настоящее "гю" объятие! (в японской манге это значит сильное, эмоциональное, искреннее объятие)

— …Уважение.

— А потом он ей сказал: "Я ведь не из-за твоей готовки в тебя влюбился". Аримори была так счастлива!

— …Поверю.

Я ещё минуту назад ясно представлял себе Аримори, которая уныло опустила плечи.

А теперь вижу её улыбающейся.

— И, знаешь… когда я это услышала, я подумала! Наверное, главное отличие пары от друзей - это физическая близость!

— …

— Есть вещи, которые нельзя делать с другом, но можно - с тем, кто тебе нравится!

…О нет. У меня очень плохое предчувствие.

— Т-так вот, Хигаси Кудзё-кун…

С блестящими от волнения глазами она посмотрела на меня снизу вверх.

— Н-не мог бы ты… эм… обнять меня?.. «Гю»…

— …Эм…

Я несколько секунд переваривал, что только что сказала Кирю.

Одна секунда… две… до меня, наконец, дошло.

— Г-гю?..

Из горла вырвался какой-то странный звук. Даже не знаю, как описать - пожалуй, крик неустановленного живого существа.

Лицо Кирю моментально вспыхнуло, она замахала руками у груди.

— Э-это не то..! То есть… это то, но…! А-Аримори говорила: «Когда Фудзита-семпай меня обнимает, у меня сжимается грудь, и я чувствую, как всё внутри теплеет», - прям вся влюблённая!

— А-а…

— Т-так что! Если мы тоже сможем понять это чувство… мы, возможно… эм…!

— …

— И потом, это ведь делают только те, кто встречается, правда!? Ну, это же просто объятие! Просто объятие! Друзья так не делают!

— …Томоми иногда обнимает Рёко.

— Потому что они обе девочки! Мальчики и девочки так не делают! И вообще, я ни с кем никогда не обнималась, даже с другими девочками, потому что у меня нет друзей!

…Теперь мне её жалко.

— …Хотя… просто объятие, да?

…Нет, это слишком.

В смысле, объятие - это же объятие. То есть… я должен буду обнять Кирю.

— …

— …

— М-мне тоже неловко, понимаешь!! Но… н-но если я тебя вот так не подтолкну, ты ведь сам никогда не решишься!!

— …Н-ну…

Когда она говорит это таким тоном… может быть?

Но даже если я её обниму, не думаю, что внезапно стану более решительным.

— Ч-что!? Т-тебе не хочется!?

— …

— Э-э? Тебе и правда не хочется…?

Встретившись с её тревожным взглядом, я слегка покачал головой.

— …Если честно. Это… как привилегия.

— П-привилегия?.. Это ты так называешь…?

— Прости. Просто… я не знаю, осознаёшь ли это, но ты… ну, объективно очень красивая.

Кирю входила в тройку самых красивых девушек в классе. По правде, её внешность - просто загляденье.

В последнее время я начал думать, что и характер у неё не так уж плох, но… в общем.

— …Когда такая красотка говорит: «Обними меня», - это как сорвать джекпот. Без шуток.

Серьёзно. Это как выигрыш в лотерею.

— С-слыша такое… м-мне приятно, но… т-тогда ладно!

— …Подумай ещё раз.

Я собираюсь обнять Кирю - официально признанную красавицу. И не где-нибудь. А в нашей квартире, где никто нам не помешает.

— …Да ну. Я точно не выдержу.

Честно, я себе не доверяю.

Я имею ввиду, Кирю такая красавица, просит, чтобы я её обнял. И я должен на этом остановиться? Я что, святой монах какой-то!?

Я старшеклассник. Моё самообладание - как тонкий лист бумаги.

— …

— …

— Н-наверное… ты бы смог… ну, с-справиться с собой, Хигаси Кудзё-кун…?

— …Звучит как пытка.

Это какой то вид издевательства?

— В-вообще-то! Я уже так далеко зашла! Не подводи меня! О последствиях подумаем позже! А сейчас просто… ПРОСТО ОБНИМИ МЕНЯ!!

— …Что вообще значит «просто обними»…

Кирю зажмурилась и раскинула руки, стоя в ожидании. Её плечи дрожали. Губы побледнели.

— …!

— Понял.

Она делает это ради меня. Старается двигаться вперёд вместе со мной.

— …Ты не пожалеешь?

— К-конечно нет! Женщина не отступает от своих слов! Для женщины главное - смелость!...

…На самом деле, речь идёт о «харизме».

Не открывая глаз, Кирю упрямо парировала.

Она была такой трогательной, что я невольно усмехнулся и положил руки ей на плечи.

— ...!!

— …Тебе страшно? Если да, то мы можем…

— Нет! Я… я в порядке, просто давай скорее! О-обними меня!!

Кирю всё так же крепко зажмурилась, губы сжаты в упорную линию.

Я обхватил её за спину и притянул к себе.

— А-А ВСЁ-ТАКИ НЕТ…!!

— ГЯЯЯХ!!

Кирю резко вскинула голову, с размаху ударив меня затылком в подбородок.

Мой мозг… мой мозг вибрирует…

— Ай…!? Х-Хигаси Кудзё-кун!? Т-Ты в порядке!?

Последнее, что я увидел, - это лицо Кирю, мечущееся в панике, глаза бегают туда-сюда от шока.

— …

— …

— …Тебе не кажется, что это немного перебор?

— …Прости. Я правда… не знаю, что ещё сказать, кроме извинений. Мне правда… очень жаль.

— …

Я сидел на диване, приложив к челюсти пакет со льдом, и взглянул на Кирю, которая стояла передо мной, опустив голову в унынии.

— …Т-так, э-э? Я правда хочу, чтобы меня обняли, хорошо? Н-но… просто… я… я смутилась, точнее… к-когда открыла глаза и увидела, что Хигаси Кудзё-кун стоит прямо передо мной - у меня вдруг голова как будто закружилась, и…

Кирю снова тихо извинилась.

— …Б-больно?

— …Ну.

Я не мог соврать, что нет. В конце концов, удар пришёлся прямо по челюсти.

— …Мне правда жаль. Ты злишься… да?

— А… ну, да, болит, но я не злюсь.

— …Правда?

— Я понимаю, почему тебе было стыдно.

Мы живём вместе как жених и невеста всё это время, но вдруг сделать такой шаг - это, наверное, слишком быстро. Я это прекрасно понимал. Да, челюсть у меня реально болит.

— …Н-но… несмотря ни на что…

Кирю прикусила губу снова. Она, должно быть, поняла, что дальше так дело не пойдёт.

— …

И то, что я стал причиной её чувства, заставляло меня хотеть ударить себя по лицу.

— …Ты не должна просто стоять там. Сядь.

— О-окей.

Кирю садилась рядом со мной - но я остановил её рукой.

— Вот.

Я показал на свои колени. Она моргнула, на мгновение смутившись, потом её лицо покраснело так, будто вот-вот закипит чайник.

— З-з-з-здесь!?

— Ты словно испуганная курица. Слушай, не кажется ли тебе, что тебе стыдно, потому что ты смотришь прямо в глаза? Если сядешь ко мне на колени, как на стул, то не будешь смотреть мне в глаза. Должно быть менее неловко, да?

— О-очевидно, всё равно неловко! Ч-что с тобой, Хигаси Кудзё-кун!? Ты что, так сильно ударился головой!?

— …Мне совсем не нравится такой интерес к моему здоровью.

Но дело не в этом.

— Ты… хочешь развивать наши отношения, да?

— …Да.

— Говоря прямо, мы не обязаны быть счастливы или успешны как жених и невеста. Мы могли бы просто пожениться, сделать, что нужно, завести ребёнка - и этого достаточно, чтобы никто не жаловался. Но… ты не хочешь этого, правда?

— …Нет.

— Тогда я просто подумал… хочу поддержать тебя в этом.

— …Да.

Кирю кивнула - затем, словно очнувшись, вдруг выпалила запинаясь:

— Н-но! Э-это просто… это просто моё эгоистичное желание! Я просто… просто хотела стать ближе к тебе, Хигаси Кудзё-кун, вот и всё…

Её голос становился всё тише. Видя это, я тихо усмехнулся.

— Я тоже. Я тоже хочу стать ближе к тебе, Кирю.

— …А.

— Я благодарен тебе, но… дело не в этом. Я просто… хочу стать ближе к тебе.

— …

— …

— …Эй?

— Что?

— …Можно я потанцую?

— …Ты имеешь ввиду какой нибудь маленький счастливый танец?

— Да. Нельзя?

— Нет.

— Почему?

— Потому что твоё место - здесь.

Я снова указал на свои колени. Видя жест, Кирю покраснела до самых ушей - затем расплылась в маленькую, счастливую улыбку.

— Хорошо, тогда… и-извините.

Произнеся «извините» шёпотом, Кирю немного нервно, неуверенно уселась мне на колени.

— …Эй, это…

— …Да. Немного не то, что я ожидал.

— …Правда? Это волнительно, но… как бы сказать? Не очень похоже на «пару».

Ну да. По сути, я просто человек-стул. Великолепно. Спасибо.

— …Подожди секунду… Кирю, можешь встать на минутку?

По моей просьбе Кирю послушно встала с моего фирменного кресла “Хигаси Кудзё”. Как только она поднялась, я слегка откинулся назад на диван и спокойно скрестил ноги.

— …Ладно, теперь попробуй сесть вот так.

— …Тогда…

Шёпотом ещё раз произнеся «извините», Кирю аккуратно села мне на скрещенные ноги. Поскольку я сидел глубоко в диване, её спина естественно оперлась о мою грудь.

— …Это приятно. Чувствуется… уютно. Ты хороший стул, Хигаси Кудзё-кун.

— Это, наверное, самый нелестный комплимент, который я когда-либо получал. К тому же… стоп, я что, плохо пахну? Я, конечно, не занимался ничем интенсивным, но…

Немного жизни вне душа - и запах уже не совсем свежий. Но Кирю только покачала головой.

— Совсем нет. На самом деле… твой запах как-то успокаивает. Запах приятный.

— Правда?

— Да. Может, это только мне, но он совсем не неприятен. А ты как?

— …

— …Э? П-плохо пахну?

— А-а… нет. Совсем нет. Скорее, у тебя… запах девчачий, или, точнее…

…Тот мягкий, сладковатый запах, свойственный девушкам… В общем, запах приятный. Да.

— …Звучит немного похабно.

— …Именно поэтому я и колебался это говорить. Нечестно. Мне было приятно, когда ты сказала, что я хорошо пахну, а когда я говорю - получается как у мрачного типа.

— Это же просто разница между мальчиками и девочками, да? И… э-эм, я не против, хорошо? Если Хигаси Кудзё-кун говорит, что я «хорошо пахну»… э-это… я… я буду рада…

— …Понятно.

— Да. Но ещё больше меня зацепил твой комментарий про «запах девушки». Ты раньше так с кем-то делал?

— …А-а… ну, у меня есть младшая сестра.

— И? При чём тут? Ты хочешь сказать, что у тебя было что-то подобное с сестрой?

— …

— …Ну?

— …Ты рассердишься?

— …А есть на что злиться?

Хм, интересно. Это не то, о чём я охотно расскажу… но, ну ладно, выбора нет.

— …Значит так, моя младшая сестра иногда бывает очень приставучей. Вдруг прыгает мне на колени, говорит: «Младший братик - стул!» и садится, как на стул.

— О? Звучит даже мило.

— …Да, ну, после неё Мидзухо говорила: «Аканэ всё получает! Хироюки-семпай, и я хочу!» и тоже прыгала. Потом Томоми: «Хироюки! Очевидно, теперь моя очередь, да?» - и тоже садилась. А потом Рёко: «Знаешь, я считаю, что дискриминация детства - это несправедливо, Хироюки-тян», и тоже садилась…

— …Ладно, хватит. Это перестало быть милым очень быстро. Что вообще происходит?

Кирю чуть приподняла голову и посмотрела на меня краем глаза. Когда я отвернулся, она надулa щеки от недовольства.

— …Теперь понятно, почему так удобно сидеть… Оказалось, что я села на совсем потрёпанный стул, да?

— …Называть меня «потрёпанным стулом» - это уже грубо, не находишь?

— Разве не правда? На твоих коленях ведь сидело уже много девчонок, да?

— Следи за языком!!

Кирю засмеялась, послышался игривый смешок. Ну уж нет.

— …Шучу. Хотя не скажу, что это совсем не задевает, но… прошлое - это прошлое. Важно, что будет дальше.

— Оптимистично, да?

— Конечно. Нет смысла зацикливаться на прошлом.

Она снова захихикала. Я выдохнул, услышав её.

— Подожди, Хигаси Кудзё-кун!? Ч-Что ты делаешь!?

Её голос раздался, когда я обхватил её талию руками сзади. Что? Что это?

— …Что случилось? Ты издаёшь странные звуки.

— С-странные звуки!? А-а, ты только что, т-т-только что положил руки мне на живот!!

— ? …Ой, прости-прости.

А, понятно...

— Э-э, я совсем не против, правда! Просто на мгновение я немного обрадовалась - п-постой, к-я-я! Эй! К-куда ты руки суёшь!?

Я плавно переместил руки с её живота на плечи и обнял Кирю, но она тут же начала протестовать. Что с ней сегодня?

— …Ты же хотела «гю» объятий, разве нет?

— Это НЕ то, что я имела в виду!? Фьють! Ты только что дышал мне прямо в ухо…

— …Тебе не нравится?

— Н-не то чтобы не нравится! Просто… это слишком неловко! Руки на животе! На животе!

— …Ладно, ладно.

Как она и просила, я вернул руки на её живот. Естественно, это создало расстояние между моими губами и её ухом. Воспользовавшись паузой, Кирю подняла голову и бросила мне острый взгляд. Что теперь?

— …Мне казалось, что сердце остановится.

— …Но это же ты просила об объятии…

— Д-должен быть порядок! Мне тоже нужно время подготовиться!

— …Моя ошибка.

Хотя было немного несправедливо, я покорно склонил голову в извинении. Это, похоже, немного смягчило её раздражение, и взгляд стал мягче.

— …Ну, я же просила об объятии, и ты просто выполнил просьбу, так что… Но подожди, что с тобой? Только что ты был весь смущённый. Ты что, сменил личность?

— Я не сменил личность… просто, пожалуй, немного решился. В конце концов, я тоже хочу стать ближе к тебе.

— …Ты умеешь говорить приятные вещи. Так? Ты, похоже, привык к этому - обнимал ли ты Камо-сан, Судзуки-сан или Кавакита-сан сзади вот так же?

— …Ты правда хочешь это знать?

— …Даже спрашивать не надо. Позволь догадаться: сестра заставила тебя, а остальные подхватили и последовали примеру?

— …Ты наблюдала?

— Мне не нужно наблюдать, чтобы знать. Хм! Ты жулик..!

Кирю надула губы и отвернулась в притворном недовольстве. Но ненадолго - вскоре на губах появилась нежная улыбка.

— …Шучу. Как я уже говорила, если начать придираться к прошлому ещё до нашего знакомства, это только задушит тебя. Я больше не буду поднимать этот вопрос.

— …Облегчение.

— Но… можно одно эгоистичное желание?

— …Какое?

— Ну…

…Отныне не делай так ни с кем другим…

…Я-я твоя невеста! М-м мы собираемся пожениться, так что если ты будешь так с кем-то ещё - это будет изменой!! Т-так что…

— …Да нет, я не осмелюсь так с кем-то ещё, когда у меня есть ты.

— …П-правда? Тогда… л-ладно, наверное…

Кирю покраснела и пробормотала в ответ. Ах да.

— Ещё кое-что забыл сказать.

— …Что?

— До сих пор… да, я делал такое раньше. Но только потому, что меня заставляли - или, скажем так, подталкивали. Короче…

…Ты первая, с кем я хочу это делать добровольно.

— …П-правда?

— Да.

— Т-тогда… я прощу тебя.

Она положила руки на мои, всё ещё лежащие на её животе.

— …Эй.

— Да?

— Это… как то плохо. Я не хочу отпускать.

— Я что, излучаю негативные ионы?

— Нет, это нечто приятное. Это почти как наркотик. Что делать? Если не смогу остановиться - возьмёшь на себя ответственность?

— …Ну. Мы же женимся.

— Ой, да перестань! Не то я имела в виду! Ты совсем не понимаешь женские чувства, да?

— …Моя вина.

— Ни за что не отделаешься одними словами! Если хочешь прощения…

…Погладь меня по голове.

— …Понял.

— …Хе-хе. Это уже совсем плохо. А! Можно я буду просить об этом каждый день?

— Соблюдай рекомендованную дозировку, ладно?

— …Извини, но это вряд ли возможно.

Она улыбнулась во все свои белые зубы, а я пожал плечами и сдался. Продолжал гладить её по голове, пока она не успокоилась.

◇◆◇

[... Объятия с Кирю…? Вот оно что. Впрочем, не суть. На следующее утро я стоял за зданием школы после того, как пришел. Зачем, спрашиваешь? …]

— …Э-э…

— …Да?

[... Девушка передо мной нервно теребила край юбки, рисуя невидимые узоры ногой на земле. Кто это? Думаю, не нужно объяснять. …]

— Э-э… понимаешь… я как бы… уже давно об этом думаю…

— …

[... Её слегка влажные от слёз глаза встретились с моими, взгляд такой пронзительный, что я даже дыхание задержал. …]

— Ну… я, эээ, действительно считаю, что ты замечательный.

— …Что ты имеешь ввиду?

[... К чему она ведет со словами «ты замечательный»? …]

— Я-я имею в виду! Э-э… у тебя кто-то есть?

— …Кто-то?

[... Кто ещё? Ведь может быть только один человек! Кирю-семпай, конечно. …]

—…Нет… мы ещё не встречаемся.

[.. На моём ответе лицо незнакомой младшеклассницы расплылось в радостной улыбке. …]

— П-понятно! Тогда, Хигаси Кудзё-семпай! П-позволь нам лучше познакомиться!

[... Помнишь, что я говорил раньше? Наша школа достаточно престижна, и территория за зданием - не место для отморозков, а место для признаний. …]

— Для начала я согласна просто быть друзьями! Пожалуйста, подумай об этом!

— Хигаси Кудзё Хироюки, семнадцать лет.

— …Э-э…

[... Мой первый всплеск популярности в жизни наступил. …]

◇◆◇

— …Ну и? Что сделал Хироюки-кун после того, как младшеклассница ему призналась с утра пораньше?

— …Ничего. Она сказала: «Давай начнём как друзья», а я сказал, что шансов на близкие отношения нет и не собираюсь с ней встречаться. После этого она ушла.

— …

— …Что?

— Да ничего… Ну, исход положительный, но ты её уж слишком прямо и холодно отверг.

Фудзита говорил, жуя купленный в магазине хлеб. Сегодня на обед у Аримори были планы, так что мы с ним вдвоём. Меня это особо не напрягало.

— …Ну, я рад, что ей понравился, но… было бы несправедливо тратить её время на что-то, что никуда не приведёт, верно?

— Но кто его знает. Может, что-то и развилось бы. Она же милая, да?

— …Наверное.

— А Сузуки, Камо или Кирю милее?

— …Ну, да. Но дело не только во внешности. Я не отверг её из-за этого, хоть это и важно.

— Понял. Ты в таких вопросах довольно серьёзен.

— …В таких вопросах?

А в каких я, по-твоему, не серьёзен?

— Наверное, из-за твоих рассеянных взглядов? У тебя вокруг Сузуки, Камо и Кирю - явно три топовые красавицы нашего класса. Кто-нибудь однажды тебя подставит, дружище.

— Я же не хочу, чтобы они так вокруг меня вились…

Постой, Фудзита.

— …Откуда ты вообще знаешь про это?

Ведь как только начался обеденный перерыв, он сразу подскочил к моему столу с вопросом: «Есть что мне сказать?» А потом уточнил: «Конкретно про случай сегодня утром за школьным зданием». Что? Он что, следил?

— Я не видел, но у меня было железное предположение.

— …Железное предположение?

—…Ты злишься?

— Зависит от настроения. Попробуй.

Я посмотрел на него холодно, а он пожал плечами.

— Ну… это же Аримори.

— Аримори?

—Ты знаешь, недавно у неё был матч? Говорят, многие одноклассники пришли посмотреть.

— Одноклассники? Она их пригласила?

— О, нет.

— …Нет?

— Аримори такая… немного грубоватая, понимаешь?

— …Называть свою девушку грубой - это странно.

— Эй, я её люблю, со всеми её тараканами. Но для её одноклассников это было событие: «Сидзуку, девочка с нулевым женским чутьём, на самом деле влюбилась!» - и они аж взбудоражились. Технически, она их не приглашала - они сами пришли.

— …Аримори утопает в любви, да?

—…Почему?

— То есть обычно люди не стали бы тратить выходной, чтобы увидеть парня, который нравится их однокласснице. Значит, она у нас тут суперпопулярная, да?

— …Спасибо, чувак.

Лицо Фудзиты немного смягчилось, будто ему понравилось слышать это. Но потом он снова серьезно заговорил:

— Короче… среди первокурсников ты сейчас, по сути, звезда.

— …Что?

Подожди, я?

— Как я и говорил, одноклассники Аримори пришли посмотреть на парня, который ей нравится - значит, и на тебя тоже. Обычно ты не особо выделяешься, верно? Но в том матче ты… был просто нереальным.

— …

Я не буду отрицать. Я же набрал двузначное количество трёхочковых и даже забил на последней секунде. Такое выступление заставляет людей думать: «Чувак, этот парень точно главный герой, да?»

— …Но это была случайность.

Честно, если меня сейчас попросят повторить, скажу, что шансов нет. В тот день мне просто невероятно повезло. Обычно я… не то чтобы плох, но не могу играть так стабильно.

— Девушек не интересует стабильность. Они видят парня, который забрасывает трёхочковые один за другим и завершает матч потрясающим броском, и думают: «Вау, этот старшеклассник просто огонь!» Вот какая у тебя теперь репутация.

— …

— Даже с моей точки зрения, как твоего товарища по команде, ты был просто офигительным в тот день. Поэтому я не удивляюсь, что девушки влюбились.

— …Ты так считаешь?

Это… странное чувство. Не плохо, но и не совсем приятно.

— И? Что тут такого, что меня должно злить?

— Как я и говорил, всё началось из-за моей девушки… и, честно, для тебя это настоящая головная боль, да?

— …Ты что, умеешь читать мысли?

— Мне не нужно. Я сам никогда не был в такой ситуации, но представляю - отказывать людям тяжело, правда?

— …Да, примерно так.

Для меня это впервые, и когда я пытался мягко отказать, она выглядела так, будто вот-вот расплачется. Это задело.

— Вот почему я извиняюсь перед тобой от её имени.

— …Ты хороший парень.

Хотя я это и так знал.

— …Но я не злой, понимаешь? Это не Аримори виновата.

Она причина случившегося, но, насколько я знаю, она ничего плохого не сделала. Это её друзья раздули из этого событие.

— Говорят, сплетни живут всего семьдесят пять дней. Скоро им надоест.

Я не особо привлекательный, так что весь этот шум быстро стихнет. Хотя наслаждаться хоть такой небольшой популярностью не против… В общем, это не так уж плохо.

— …

— …Что?

— …У меня для тебя очень плохие новости.

— Плохие?

— Вообще-то… «планы» Аримори на обед сегодня - это девичник.

— Девичник? И это плохая новость?

— …Точнее, трибунал Кавакиты. Тема: «Какого черта она думала, позволяя Хироюки-семпаю оказаться в окружении других девушек?!»

— …

— И кстати, на слушании будут Камо, Судзуки, Фудзивара… и Кирю.

— …Ты шутишь. Подожди. Значит, причина, по которой ты узнал про утро, это…

— …Точно. Ариомори мне рассказывала: «Говорят, кто-то сегодня хочет к нему подкатить».

— …

— …Хигаси Кудзё-семпай, я искренне извиняюсь. И заранее прошу прощения. Если они меня допросят, я… думаю, не смогу отказаться отвечать. Я спортсмен. Не могу противиться своему сэнпаю.

— …И с учётом того, что там есть Судзуки, побега нет.

…Стоп. Значит… это серьезно значит....

— …

…Что Кирю узнает об этом?

—…Серьёзно?

У меня отвисла челюсть. Я ведь ничего плохого не сделал. Совсем ничего! Но...

— ...У меня что, теперь будут проблемы?

В душе закралось очень дурное предчувствие.

— Н-ну, ты же вроде ничего плохого и не сделал! В-всё будет нормально!? Вот, поешь лучше хлеба!

Фудзита быстро сунул мне булочку. П-п-правильно! Всё будет нормально! Мне просто нужно сохранять спокойствие!

— Д-да-да! В-всё нормально, да!? Я же ничего не сделал!

— Д-да! А-б–б-б-бсолютно нормально! Н-н-не переживай!

Мы с Фудзитой сухо рассмеялись и доели наш неказистый обед. После уроков я принял его слова за правду и пошёл домой. Как только открыл дверь…

…

…

— О, добро пожаловать домой, МИСТЕР ПОПУЛЯРНОСТЬ Хигаси Кудзё-куууууун!!!

В прихожей стояла Кирю, окружённая почти осязаемой аурой угрозы. Она стояла, скрестив руки, словно воительница, и я понял - моё приключение здесь и заканчивается.

— ...

— ...

Между нами повисла тяжёлая тишина. Вид Кирю с этим мрачным ореолом вокруг неё казался странным и зловещим. Пытаясь разрядить обстановку, я натянул максимально неловкую улыбку.

— Я-я-я-я дома.

— ...С возвращением.

— ...

— ...Не стой, как вкопанный. Заходи.

— ...Хорошо.

Я снял обувь и вошёл в дом. Кирю внимательно наблюдала за мной, потом повернулась спиной и направилась по коридору в гостиную.

— ...Следуй за мной.

— ...Иду.

Я последовал за ней в гостиную, где она косо посмотрела на меня и кивнула в сторону дивана.

— ...Садись.

— ...Слушаюсь.

Я даже не подумал сопротивляться. Послушно сел, как приказано. Потом услышал - цоканье языком. К-Кирю-сан? Девочки так не делают, знаешь?

— ...Нет, неправильно.

— ...Да.

Понятно. В такие моменты нужно сидеть в позе сэйдза. Я быстро исправился, аккуратно сложив ноги под себя.

— Тс.

...Ещё одно цоканье языком? Что? Что? Разве сэйдза не правильно?

— ...Я имела в виду не это. Я же вчера говорила, да?

— В-вчера?

— Я сказала, что мы будем делать это каждый день. Ты забыл?

— Это? Это то самое...? Ага. Ага.

— ...Именно.

Кирю отвернулась с надутым видом. Я моргнул и сменил сэйдза на позу со скрещенными ногами на диване. Она украдкой посмотрела, правильно ли я сижу, и тихо уселась мне на колени.

— ...

— ...

— …Аримори рассказала мне. Говорит, что ты сейчас у первоклашек - просто сердцеед.

— …Э-э… вряд ли это так…

— …Без оправданий.

— …Хорошо.

— …

— …

— …Прости.

Внезапно Кирю опустила взгляд и пробормотала извинение, выглядела расстроенной, сидя у меня на коленях. Злость, что была раньше, исчезла, уступив место чему-то гораздо мягче. Эта перемена заставила меня слегка запаниковать.

— П-почему извиняешься? Я-я имею в виду, если кто и должен…

— Кто именно должен?

— …Э-э… ну, да.

…Я же вроде ни в чём не виноват?

— …Я понимаю. Ты же ничего плохого не сделал. Ты ведь никому не признавался и не вел себя слишком фамильярно с другой девушкой. Тебя просто вызвали за школу и признались. Злиться на тебя из-за этого - бессмысленно. Я это знаю. Правда знаю. Но…

…Я просто… не могла сдержаться.

— …Кирю.

— Когда Аримори-сан сказала мне: «Хигаси Кудзё-семпай сейчас очень популярен среди первоклассников», я как-то даже обрадовалась, понимаешь? Мой… м-ой… мой ж-жених - такой замечательный, что даже младшие ученики это признают! Я гордилась.

— …

— …Но когда я осознала, что твоя популярность - значит, тебе могут признаваться… Я возненавидела это. Меня это очень злило.

— Ты возненавидела? Почему?

— …Твоя нынешняя популярность - из-за той баскетбольной игры, да? И, конечно… ты там был очень крут!

Она крепко сжала мои руки на своём животе.

— …Но это не всё, что ты из себя представляешь. Видеть, как люди признаются тебе только из-за внешних проявлений… Я это ненавижу.

Она сжала руки так сильно, что я даже подумал, не останутся ли синяки. Медленно я ослабил её пальцы и ответил лёгким сжатием, чтобы её успокоить.

— …Прости.

— …Ты ведь ничего плохого не сделал.

— Может быть… но всё равно. Если из-за меня ты чувствовала тревогу или расстройство, тогда…

— …

— …

— …Вау. Настоящая фраза плейбоя.

— …Да, даже я подумал, что это звучит слишком пафосно.

Слишком гладко вышло. За кого я себя принимаю?

— …Хе-хе. Слушай, я правда не думаю, что ты виноват. Но я просто… не смогла удержаться. Я знаю, что была неразумной, но я вся зарычала от этого. Мысль, что тебя могут забрать у меня, что ты уйдёшь от меня ради какой-то милой первоклашки… Меня это так расстраивало, что я не могла найти себе места.

— …То есть, другими словами…

Понятно. Значит…

— …Ревность?

— …

На мои слова она отвернулась.

— …Да. Это ревность. Я ревную. Извини, что такая собственница.

Её щеки покраснели, когда она тихо произнесла эти слова. Она была… очаровательна.

— …

— …Ты ненавидишь собственниц?

Собственница, да? Проще говоря...

— …Я это люблю.

— …Ты мазохист? Тебе нравится принадлежать кому то?

— …

— …

— …Ты правда сказал это именно здесь, в таком месте?

— …Прости. Мне стало неловко.

Поскольку я обнимал её сзади, лица её не видел, но по покраснению ушей понял - она точно смущена. Я тихо усмехнулся и чуть сильнее обнял.

— …А.

— …Знаешь, честно? Это меня радует. Знать, что ты ревнуешь… ну, может, это не самое правильное выражение. Но понимать, как много я для тебя значу… это меня действительно радует.

Говорить, что мне приятно, когда девушка ревнует - звучит так, будто я полный придурок. Но это правда. Я не хочу её ревновать нарочно, но если бы она просто сказала: «О, тебе признались? Здорово!» - это было бы куда больнее. Как бы объяснить… Знать, что я ей действительно не безразличен, что она не хочет меня отпускать - вот это действительно радует по-своему.

— …Тебя не отталкивают эгоистичные девушки? А вспыльчивые?

— Такой эгоизм я только приветствую. А когда меня ругают вот так… ну, мне это совсем не мешает.

— …Понятно.

— …Я понимаю твои чувства. Потому что, ну… если бы кто-то признался тебе, я, наверное, тоже был бы раздражен.

— …Ты был бы раздражен?

— Конечно.

— …

— …Что?

— Ничего. Просто… кажется, я теперь понимаю, что ты чувствуешь.

— Мои чувства?

— Да. Знать, что ты можешь ревновать меня… эм… э-это меня радует…

— …Тебе нравятся собственнические парни?

— …Ну, знаешь, в романах, манге и драмах есть такая фраза: «Она моя.»

— Да, я слышал.

— Я эту фразу ненавижу. Девушки - не вещи, и уж точно не аксессуары. Их надо воспринимать как личности с собственным мнением.

— …Это логично.

— Но, но…? Мысль, что ты хочешь оставить меня только для себя… идея, что ты можешь сказать: «Она моя»… немного сжимает мне сердце.

— …Изменила мнение?

— Нет. Я всё так же не люблю парней, которые считают девушек собственностью. Но… если это ты, и если я приму это, если я выберу быть твоей… тогда, думаю, мне это не будет мешать. Это эгоистично, я знаю.

Она тихо усмехнулась, немного стесняясь, и прижалась головой к моей груди. Взглянув на меня сквозь слегка слезящиеся глаза, с выражением смешанного смущения и уязвимости.

— …Не отпускай меня, ладно?

— …Как будто я когда-нибудь отпущу.

— …Хорошо. Держи меня рядом с собой навсегда, ладно?

— …Да.

Я слегка сильнее сжал её в объятиях, и она ответила, чуть крепче сжав мои руки.

◇◆◇

— [А] …И вот за это я искренне, по-настоящему извиняюсь!!

После школы Фудзита и Аримори затащили Кирю и меня в семейный ресторан. Как только мы сели, Аримори глубоко поклонилась, от чего мы оба мигом застали врасплох.

— [Х] …Подними голову, Аримори.

— [К] Да, Аримори-сан, тебе не нужно извиняться за это.

Я пришел, потому что она настояла: «Я просто обязана извиниться!» - но честно, я немного пожалел. Серьёзно, взгляды были невыносимы! Я слышал, как шептались: «Ого? Эта школьная пара заставляет девушку извиняться?»

— [А] …Но я же создала вам проблемы.

Она замялась и взглянула на меня с неуверенностью. Я вздохнул и обратился к Фудзите.

— [Х] …Эй, парень.

— [Ф] …Просто прими её извинения, ладно?

—[Х] Но серьёзно? Как Кирю только что сказала, тут даже не Аримори виновата.

— [Ф] …Да, я понимаю. Это идея её одноклассников прийти посмотреть матч, и они же начали в тебя влюбляться.

— [Х] …Ладно, но почему я тот самый плохой парень?

— [Ф] Правда? Честно, тут никто не виноват. Это просто Аримори пытается самой себя утешить.

Фудзита бросил ей строгий взгляд.

— [Ф] …Разве я не говорил, что это только создаст больше проблем? Я же говорил тебе не делать этого.

— [А] Эх… н-но… я действительно хотела извиниться…

— [Ф] Вот именно, в этом вся суть. Всё это - лишь самоуспокоение. Ты думаешь, что если кто-то тебя накажет или простит - тебе станет легче. Но это твоя проблема, верно? Не втягивай Хироюки и Кирю в свои угрызения совести.

Слова Фудзиты были резкими, и Аримори заметно сжалась под его взглядом. Ого, подожди-ка.

— [Х] Эй, Фудзита! Это уж слишком! А-Аримори, не переживай, хорошо? Слушай, я принимаю твои извинения! Всё нормально, правда!

— [К] Д-да! Фудзита-кун, не надо так! оя девушка, ты должен её баловать!

Это был явно перебор. И Кирю, и я бросили ему неодобрительные взгляды, отчего Фудзита с издёвкой вздохнул.

— [Ф] Слушайте, вы двое… быть парнем - это не просто баловать свою девушку. Если она ошиблась, я не притворюсь, что всё нормально. Это было чисто ради собственного удовлетворения Аримори. И она заставила вас участвовать в этом. Пусть она об этом подумает.

— [Х] Ну да, ты прав, но…

Но можно было сказать это мягче. Это было слишком резко. Я глянул на Аримори - она выглядела как наказанный щенок - и Фудзита снова вздохнул.

— [Ф] …Вы уж слишком добры. Ладно, Сидзуку. Они тебя прощают.

— [А] …Я правда извиняюсь. Не только за матч, но и за то, что привела вас сюда только потому, что хотела, дабы вы меня простили…

— [Х] …Не парься об этом. Верно, Кирю?

— [К] Точно. Ни Хигаси Кудзё-кун, ни я не злимся. Так что не унывай.

Пока она говорила, Кирю мягко погладила Аримори по голове. Та немного смутилась, но в глазах у неё мелькнула радость.

— [А] …Но всё равно я очень извиняюсь.

— [К] Хватит извиняться. А ещё лучше, раз уж мы здесь, давайте что-нибудь поедим, прежде чем идти домой. Ты не против, Хигаси Кудзё-кун?

— [Х] Нет, не против, но…

Подожди-ка.

— [Х] …Постой. Разве сегодня не твоя очередь готовить ужин?

— [К] …Не понимаю, о чем ты.

— [Х] …О боже. Просто не хотелось готовить, да?

Она отвернулась и невозмутимо засвистела, как будто это ее не касалось. Какой же древний прием обмана.

— [Х] …Битбокс!? Ты серьёзно начала битбоксить!? Погоди, ты хороша и в этом!?

— [К] Фу-фу. Я тренировалась. Думала, что когда-нибудь будет случай показать это.

— [Х] И ты выбрала именно этот момент?

Что за нелепая растрата потенциала. В каком мы веке вообще?

— [Ф] …

— [К] …Что?

Я повернулся и увидел, как Фудзита смотрит на нас с улыбкой и лёгким раздражением.

— [Ф] Да нет… Просто подумал, что вам весело вместе.

— [Х] …Весело?

— [Ф] Вся эта тема про «чья очередь готовить» - довольно по-домашнему. Честно говоря, это мило. Я бы тоже хотел так с кем-нибудь.

Он глянул на Аримори. Та слегка покраснела и кивнула, смотря на нас с лёгкой завистью.

Это было немного неловко…

— [К] …Подожди.

— [Х] …Кирю?

— [Ф] …Фудзита-кун? Во время разговора… как ты называл Аримори-сан? Разве не по имени?

— [Ф] А? Не заметил.

— [К] Ага! Ты явно сказал «Сидзуку»!

Глаза Кирю распахнулись, и она наклонилась к нему. Фудзита моргнул, слегка удивлённый - даже немного напуганный.

— [Ф] А, ну да. Когда мы одни - я зову ее по имени. На людях она краснеет.

— [К] …

— [Х] К-Кирю?

— [К] …Ч-чё это за дела…

— [Х] А?

Она бросила взгляд на Фудзиту и Аримори, затем пробормотала:

— [К] …Это так нечестно…

…Эээ.

— [Ф] Хм? Подожди, Хироюки, а ты не называешь Кирю по имени? Хотя она же твоя невеста?

— [Х] …Это проблема?

— [Ф] Ну, нет, но… почему?

П-почему?

— [Х] В каком смысле?

— [Ф] Ну, ты же Камо зовёшь «Рёко», Судзуки - «Томоми», Кавакиту - «Мидзухо». Не похоже, что ты стесняешься называть девчонок по именам.

— [К] Э-это… правда. Хигаси Кудзё-кун, ты действительно всех по именам зовёшь.

— [Х] Не всех. Фудзивару и Аримори я зову по фамилиям.

— [Ф] Ну, это нормально. Зачем их по именам? Это просто случайная младшеклассница и девушка твоего друга.

Т-так, да, но…

— [Ф] Так что я просто подумал, что ты не из тех, кто стесняется звать по именам. А Кирю - твоя невеста. В конце концов у неё будет та же фамилия, что и у тебя, так что называть её по имени будет нормально, да?

— [Х] …Возможен и вариант сохранить разные фамилии.

— [Ф] Да, конечно, вариант есть, но даже если так, представь, как вы дома будете друг друга звать «Кирю» и «Хигаси Кудзё-кун». Дети точно запутаются.

— [Х] …Я даже не могу планировать настолько далеко.

Серьёзно. Я даже не решил, что завтра на ужин.

— [Х] …Подожди. Ты уже думаешь настолько наперед? О свадьбе? С Аримори?

— [К] Почему бы и нет?

— [Х] А?

— [Ф] Понимаю, что со стороны школьника это звучит смешно, но да. Я не ради забавы с ней. Иначе не был бы таким строгим. Если бы мне было всё равно, я бы всё время её баловал.

— [Х] …Чёрт, мужик.

— [Ф] Что? Если уж на то пошло, у тебя более серьезное положение. Ты же помолвлен.

— [Х] …Это… справедливо.

— [Ф] Я не хочу торопить тебя, но хоть иногда называй Кирю по имени.

— [Х] …Зачем? И так нормально.

Не то чтобы…

— [Ф] …Чувак.

Фудзита дернул пальцем в сторону Кирю.

— Она буквально смотрит на тебя с глазами, полными ожидания и восхищения. Просто назови её имя.

…И правда, Кирю смотрела на меня с почти сверкающими глазами.

◇◆◇

После того как мы, по сути, закончили «ужин извинений» Аримори, мы с Кирю сели на поезд до ближайшей станции и поспешили домой. 

Кстати, мы вежливо отказались от предложения Аримори: «Сегодня я угощаю!». Ну, серьёзно, это было как-то неправильно - позволять младшей девочке платить за нас. Да и по ощущениям не нравилось, что кто-то моложе платит за мою еду.

— …Знаешь, семейные рестораны на самом деле неплохие.

— Да, особенно когда за это платит кто-то другой.

…Хотя, на самом деле, счёт оплатил Фудзита. Когда его застали врасплох, он просто вздохнул и сказал: «Похоже, выбора нет. В любом случае, это моя ответственность - разгребать этот бардак», - и оплатил. Настоящий джентльмен. Ну, учитывая, что Аримори явно накинет ему дополнительных очков, думаю, и он что-то получит взамен.

— Но всё равно… было гораздо лучше, чем я ожидала.

— Ты раньше не ходила в семейные рестораны?

— Ходила. Помнишь, когда мы ходили на занятия с Кавакита-сан?

— …А, точно.

Ага, тот случай.

— Хотя тогда я только брала напитки, так что с этой стороны сегодняшний поход - мой “дебют” с настоящей едой. Я, конечно, бывала и в нормальных ресторанах.

— Разве нормальные рестораны не лучше?

— Если говорить о вкусе - да. Но если учитывать цену? Если за такую цену можно получить такое качество, то я скажу, что это более чем оправдано.

— Так дело только в соотношении цена-качество, да?

Лично мне семейные рестораны кажутся дорогими - зависит от места, конечно. По крайней мере, по сравнению с фастфудом или заведениями с удоном.

— И… ну, это приятно, понимаешь? Просто… пойти поесть с кем-то.

— …

Это немного грустно. У нее же небыло друзей, да? Даже сейчас она никого не называет другом.

— …Хочешь ещё раз сходить? Если это просто семейный ресторан, то можно ходить время от времени.

По словам Кирю, это выгодно. Хотя ходить каждый день - слишком дорого, но иногда - почему бы и нет.

— …Только вдвоём?

— Нуу… ты бы предпочла с компанией?

— …Нет-нет. Если только вдвоём - это не будет похоже на трапезу с другом.

— …Справедливое замечание.

— Но я всё равно хочу, чтобы это были только мы двое…

…Потому что будет похоже на свидание.

— …Семейный ресторан как место для свидания? Серьёзно?

— Наши свидания всегда такие, правда? В библиотеке, прогулки.

— Скорее, я таскаю твои книги, а меня используют как навигатор…

— Ладно, справедливо. Но всё равно…

Она огляделась, убедившись, что рядом никого нет.

— Когда я с тобой - я счастлива…

Встав на цыпочки, она приблизилась и тихо прошептала мне на ухо.

— …Я вижу.

— Да. Так что мне не нужны ни яркие места, ни изысканные блюда. Просто быть с тобой - этого достаточно.

Она улыбнулась, выглядела полностью расслабленной - но её щеки слегка порозовели. Ну, не переживай. Мои не меньше.

— …Ну и что будешь делать?

— Ты о чем?

— Я-я имею в виду... ты же только что говорил об этом с Аримори-сан и Фудзитой-кун, да? О-о моём... моём имени...

Она нервно ерзала, украдкой смотрела на меня, щеки её слегка покраснели, и она колебалась.

— Боже, ты такая милая.

— Что?

— Ничего.

Да серьёзно, она слишком милая.

— Ч-что значит “ничего”!? Это подозрительно! В-в общем! Главное...

…Называй меня по имени.

Она подняла на меня глаза, блестевшие от эмоций, и сказала это. Я улыбнулся в ответ.

— ...Нет.

— Почему нет!?

Исчезла та застенчивая и румяная Кирю, что была всего минуту назад. Теперь она кричала на меня, полностью возмущённая. Эй, успокойся!

— П-потому что! Как я теперь вдруг начну звать тебя по имени!?

— Почему нет!? Ты зовёшь Камо-сан, Судзуки-сан и Кавакиту-сан по имени! Чем больше об этом думаю, тем больше злюсь! Почему только твоя невеста остаётся «с фамилией», а к остальным обращаешься по имени!? Это несправедливо!

— Все логично! Рёко и Томоми - мои подруги детства! Я всегда звал их по именам - а теперь вдруг называть по фамилии будет ещё страннее!

Серьёзно. С начальной школы именно так и было. Резкая смена вызовет путаницу.

— ...Ладно, хорошо. Это было бы настоящим скандалом. Даже в школе пойдёт слух.

— Не уверен насчёт такого масштаба, но мои друзья точно удивятся.

То же самое касается и Кирю.

— Подумай сама. Если я вдруг перестану звать тебя «Кирю» и перейду на имя - это точно вызовет сплетни.

Школьники обожают сплетничать, особенно про любовь. Стоит мне начать называть её по имени - и сразу же заговорят: «А Кирю-сан и Хигаси Кудзё-кун встречаются?» А я не из тех, кто разбрасывается «именами» налево и направо. Это заметят.

— Как я уже говорил, наши отношения - не совсем обычные, да?

— ...Верно.

— Мы не представляем, как люди отреагируют, если узнают. И если пойдут слухи, что мы помолвлены или живём вместе - станет весьма проблематично, правда?

— ...

— ...Я не ошибаюсь?

— ...Нет, не ошибаешься... но сейчас немного поздно об этом волноваться.

— ...Да, справедливо.

Мы и так уже достаточно близки в школе. А на том баскетбольном матче я прямо на глазах у всех гладил её по голове.

— ...В общем, поэтому я не хочу переходить на имена.

— ...

— ...

— ...Поняла.

— ...Рад, что понимаешь.

— Тогда... как насчёт идеи? Только когда мы вдвоём? Ты можешь звать меня по имени, когда мы одни.

— Т-только когда мы вдвоём?

— Д-да! Тогда не будет слухов, да? Если ты боишься, что кто-то услышит... когда мы одни - всё нормально, правда?

— ...

Логично - в этом есть смысл.

— ...Это же немного неловко?

— К-конечно! Но...

…Я хочу быть ближе к тебе.

— …

— Я понимаю, что имена - не главное. Но всё равно... мне немного хочется ревновать.

— ...

— Ты зовёшь Камо-сан, Судзуки-сан и Кавакиту-сан по именам, а меня одну - нет. Как будто между нами пропасть. И это заставляет меня чувствовать себя... обделенной.

— ...Я никогда не желал этого.

— Знаю. Знаю, просто... вот так я себя чувствую.

Она слегка надулa губы и опустила взгляд, и почему-то это тронуло меня до глубины души.

Ага... вроде понимаю, что к чему.

— Л-ладно. Но только когда мы вдвоём. Значит...

— Зови меня А-а-я… - Аянэ.

— ...А-а... т-только когда мы одни, да? Тогда... ну...

— Д-да! Это нормально!

— ...Слушай, знаю, звучит глупо, но это как-то неловко. Так что... я-я не буду говорить это на людях, хорошо?

— О-отлично! Я бы тоже стеснялся...!

— Т-только дома!

— Что?

— Д-давай пока что оставим это внутри дома!

— Д-да! Звучит хорошо!

После нашей неловкой суеты мы вдруг одновременно рассмеялись.

— ...Чего это мы так нервничаем?

— ...Серьёзно. Хотелось бы справиться с этим поувереннее.

— ...Моя вина.

— ...Нет, я тоже был довольно неуклюж.

Кирю тихо усмехнулась, немного развеселившись, и шла рядом со мной.

— ...Ладно, давай скорее домой. Ты же будешь звать меня по имени, да?

— ...Ты правда так ждёшь этого?

— Конечно. Ты же наконец обратишься ко мне по имени. Почему я не должна радоваться? Почему мне не быть счастливой?

Она улыбалась, как ребёнок, который собирается распаковать рождественский подарок. Я вздохнул и покачал головой.

— ...Ладно, тогда быстрей домой. А ты?

— Я?

— Было бы нечестно, если бы я был единственным, кто это делает. Ты тоже будешь звать меня по имени, да?

— ...

— Что? Нет?

— Нет, дело не в этом... Я просто думаю, как бы к тебе обращаться.

— В смысле?

— Ну... Камо-сан зовёт тебя «Хироюки-тян», Судзуки-сан говорит просто «Хироюки», а Кавакита-сан - «Хироюки-семпай».

— ...Да.

— ...Если я буду звать тебя по имени, я не хочу, чтобы это было как у кого-то другого.

— ...Правда?

— ...Конечно! Я же твоя невеста! Я та девушка, которая станет твоей женой! Т-так что очевидно... у меня должен быть свой особенный способ звать тебя...!

Она пробормотала себе под нос, задумавшись и уставившись в пустоту. Наблюдая за её раздумьями, я не мог удержаться от улыбки, пока мы шли к нашему дому.

— ...Что?

Перед нашим домом стояла грузовая машина для переезда. Логотип на борту был хорошо знаком, часто встречался в этом районе.

— ...Переезд?

Да, это была машина для переезда. Вроде бы ничего необычного, но теперь, когда я задумался, это был первый такой случай с тех пор, как мы сюда въехали.

— Кирю.

— ...Должно быть что-то особенное, но вместе с тем элегантное... Может, что-то звучащее интеллектуально? Но с другой стороны...

— Эй, Кирю.

— ...Ммм? Ч-что?

— Здесь машина для переезда. Разве это не редкость?

— Что? О, кто-то въезжает? Ну, я бы не сказала, что это редкость. Это место довольно популярно.

— ...Да, наверное.

Это ведь район элитного жилья.

— …Стоит ли поздороваться?

— …Наверное, стоит. Рано или поздно мы с ними пересечёмся, так что стоит представиться, если они уже здесь.

Я не из тех, кто сильно заморачивается за соседские отношения, но просто пройти мимо было бы как-то невежливо. С этими мыслями я направился к входу в дом - и заметил фигуру, спрятавшуюся за грузовиком. Женщина в кимоно.

Это редко встретишь. В таких местах традиционную одежду нечасто увидишь.

— Извините… вы въезжаете в этот дом? Мы тоже здесь живём, решили представиться. Я - Хигаси Кудзё, живу на верхнем этаже.

Я слегка поклонился, и спустя несколько секунд сверху раздался голос.

— Вы говорите, что на верхнем этаже? Какая неожиданность. Я тоже буду жить на верхнем этаже. И, насколько я понимаю, на самом верхнем этаже всего две квартиры…

— Значит, мы будем соседями, да?

Её слова застали меня врасплох. Я и не думал, что встречу её здесь, но если она станет моей соседкой по лестничной площадке, то точно стоит поздороваться как следует. С этими мыслями я поднял голову…

— …А?

— …Шучу, Хироюки-сан. Конечно, я прекрасно знала, что мои новые соседи - это ты и Кирю Аянэ-сан. Фуфуфу! Что за выражение? Ты похож на голубя, которого подстрелили с рогатки.

Передо мной стояла красивая девушка с аккуратно подстриженной челкой. Длинные, чёрные как смоль, волосы спадали до пояса, из глубокими чёрными глазами, а традиционное кимоно идеально ей подходило.

— Ты слишком редко навещал Киото, так что я немного «запереживала». Но теперь, когда мы соседи, давай ладить, хорошо?

— …Аками?

Девушка, стоявшая передо мной с озорной улыбкой - не кто иная, как Хигаси Кудзё Аками - единственная дочь основной ветви семьи Хигаси Кудзё и моя двоюродная сестра.