Прошёл день с тех пор, как Мидзухо получила травму.

Окутанный поглощающим чувством бессилия, я лежал на кровати, не делая абсолютно ничего.

Вчера я искал в интернете информацию о разрыве передней крестообразной связки. Всё оказалось именно так, как сказала Мидзухо: восстановление после такой травмы требовало долгой реабилитации.

— …Чёрт.

В который уже раз я со всей силы ударил кулаком об стену. Это было несправедливо. Ужасно несправедливо.

Я никогда и не верил в Бога. Если бы кто-то остановил меня на станции и спросил: «Вы верите в Бога?», я бы просто натянуто улыбнулся и прошёл мимо.

Но сейчас… я не мог не возненавидеть Его. Отнять баскетбол у того, кто любил его больше всех, кто тренировался усерднее всех… Это жесткость.

И всё же - часть вины несомненно лежала и на мне… 

[... Я слишком сильно гнал её на тренировках?...] 

[... Если бы я тогда остановил её… ]

Бесполезные мысли рождались и тут же растворялись одна за другой. 

[... Если бы я сказал ей сбавить темп? …] 

[... Если бы заставил чуть-чуть себя беречь. Тогда, может быть …]

…Чёрт…

Я уже занёс кулак, чтобы снова ударить по стене… 

…Звонок? Аканэ? На столе завибрировал телефон, на экране высветилось её имя.

— …Что такое?

— Старший братик? Доброе утро.

— …Ага.

— Слушай… Я узнала про Мидзухо. От Рисы.

— …Понятно.

— …Ты ведь не винишь себя, да?

— …Ты что, экстрасенс?

— …Просто знаю. Но, братец? Это не твоя вина. На самом деле - ничья вина.

— … 

— …Хотя такие слова вряд ли помогают, да? Прости.

— …Нет, всё нормально.

— Так вот… Я же сказала, что узнала от Рисы? Так вот… Риса и Сидзуку хотят встретиться с тобой.

— Фудзихара и… кто?

— Сидзуку. Аримори Сидзуку. Она ведь была центровой в этом году.

— …А, та высокая.

Рост у неё был подходящий, да и я помню, что она с начальной школы занималась баскетболом в какой-то академии. Она была хорошей, но особого впечатления на меня никогда не производила. Если уж честно, я запомнил её скорее как тихую и незаметную.

— Братик, только не вздумай сказать это вслух! Сидзуку очень переживает из-за своего роста. В общем, она и Риса сейчас в парке рядом с нашим старым домом. Они хотят поговорить с тобой о Мидзухо, если ты не против.

— Парк возле дома родителей… А, тот самый.

— …Сможешь пойти?

— Да. Только немного времени займёт. Нормально?

— Да, думаю, они подождут. Я скажу им, что ты выходишь.

— Понял. Тогда выдвигаюсь.

Я положил трубку и вышел из комнаты - и тут увидел Кирю, стоявшую в коридоре и смотревшую с тревогой на меня.

— …Хигаси Кудзё-кун.

— Я ненадолго отлучусь.

— …Хорошо. Береги себя, ладно?

— Спасибо. И… извини, если я слишком шумел.

— …Нет, всё в порядке. Просто… не будь к себе слишком строг, ладно?

Я криво улыбнулся Кирю и вышел из дома, направляясь к станции.

После нескольких пересадок я добрался до станции рядом с домом родителей и двинулся к парку.

— …Эй. Извините, что заставил ждать.

— Ах! Семпай…! Прости, что так внезапно вызвали тебя.

— Мы правда очень извиняемся!

Когда я подошёл к скамейке в парке, две девушки, что сидели там, поднялись и поклонились - Фудзихара, с которой я виделся еще вчера, и Аримори, которую не встречал уже давно.

Я кивком велел им садиться обратно и сам опустился рядом.

— …Так о чём будет идти речь?

— Да… Прежде всего, прости, что так внезапно позвали тебя.

— Не страшно. Фудзихара, мы виделись вчера, а вот Аримори… давненько не встречались. Ты же теперь в Тэникане?

— Давненько, Хигаси Кудзё-семпай! Да, я учусь в Тэникане.

Аримори сказала это сияющей улыбкой.

Её яркая, жизнерадостная улыбка совсем не походила на ту, что я запомнил. Я невольно удивился этой перемене, но вместе с тем почувствовал лёгкую волну ностальгии.

После вчерашнего дня, проведённого в мрачных мыслях, я сам не заметил, как улыбнулся ей в ответ. Аримори, словно подхватив мой жест, улыбнулась ещё шире и заговорила снова:

— Мы сегодня заходили к Мидзухо в больницу.

— …Понятно. Между тренировками?

— Нет. После того, что случилось вчера… В общем, тренировки отменили на сегодня, завтра и послезавтра. Что-то там о пересмотре мер безопасности.

— …Хотя ведь это была травма прямо во время матча.

— Да, у нас в школе сильная спортивная программа, но всё-таки это престижная академия. К подобным вещам они относятся очень строго. Хотя при этом и разрешают ученикам свободно подниматься на крышу.

Аримори пожала плечами.

— …Так вот. Во время сегодняшнего визита Мидзухо сказала, что уходит из баскетбольной команды.

— Ч-чего, Сидзуку!

— Нет смысла ходить вокруг да около, Риса.

— Н-но ведь! Можно же сказать это мягче! И-извини, Хигаси Кудзё-сенпай!

— Да всё нормально. Но…

Зачем они мне это рассказывают? Словно угадав мой невысказанный вопрос, Аримори улыбнулась и добавила:

— Скажу прямо, семпай. Пожалуйста, сделайте что-нибудь.

Даже глаза Фудзихары округлились от такого внезапного заявления Аримори.

— Сидзуку! Ты что такое говоришь?!

— Риса, помолчи минутку.

Аримори пристально посмотрела на меня.

— Семпай, вы ведь с Мидзухо… близки, да?

— Близки…? Ну, наверное, так и есть.

— Я наблюдала за вами ещё со средней школы, знаешь ли. Мидзухо всегда равнялась на тебя. Ты знал? Она недавно изменила стиль игры.

— Ты про то, как она копировала Томоми?

— Именно.

Аримори тяжело выдохнула.

— Сколько бы ни говорили ей Томоми-семпай или мы сами, она не слушала… И вот вдруг - всего за несколько дней её стиль резко изменился. Ну, точнее, она вернулась к своему прежнему. Но всё же… Ты ведь занимался с ней, правда?

— …Да.

— Мы пытались достучаться до неё снова и снова, но она никогда не слушала. А стоило только тебе сказать - и она изменилась моментально. Честно говоря, я даже немного ревновала.

Она с тихим смешком пожала плечами.

— Но сейчас это неважно. Важно другое: Мидзухо слушает Хигаси Кудзё-семпая.

— …Только когда речь идёт о баскетболе.

— А ведь именно баскетбол она собирается выбросить из своей жизни из-за этой травмы. Так что хотя бы… разве не стоит с ней поговорить?

С этими словами Аримори снова тяжело вздохнула.

— Честно говоря, для меня не так уж важно, продолжит ли Мидзухо играть или уйдёт. Это никак не уменьшает её ценности. Ведь она наша подруга.

— …

— О, не пойми неправильно. Лично я обожаю смотреть, как играет Мидзухо, и уважаю её за ту серьёзность, с какой она относится к тренировкам. Я бы хотела стоять с ней на одной площадке до самого выпуска. Вот что я чувствую, но…

Аримори чуть улыбнулась, с оттенком грусти.

— Реабилитация - это тяжело, знаешь?

— …Ты ведь сама проходила через это?

— В пятом классе. У меня была не связка, а разрыв мениска.

— …Понятно.

— Мне сделали операцию, потом целый год восстановления. Это было адски трудно. Конечно, физически, но ещё тяжелее - морально. Смогу ли я опять тренироваться? Попаду ли ещё хоть раз на игру? Насколько сильно я отстану от команды? Смогу ли вообще играть в баскетбол? Это было мучительно. Ужасно. Я сбилась со счёта, сколько ночей проплакала в подушку.

— …Но ведь… ты вернулась. Если бы ты сказала это Мидзухо…

На мои слова Аримори тихо покачала головой.

— Это не сработает. Мы с Мидзухо слишком разные.

— …

— Реальность в том, что после реабилитации я почти сразу вернулась в основной состав. Из-за своего роста. Говорят, что баскетбол - это не только рост. Но на самом деле это значит: “недостаток роста можно компенсировать умением”. Это вовсе не значит, что рост не имеет значения… 

…Знаю, семпай, грубо так говорить, но… если у тебя есть два одинаково сильных игрока, ты ведь выберешь более высокого, правда?

— …Да. Ты права.

— …Извини, что отвлеклась. Вернёмся к сути.

Она собралась с мыслями и продолжила:

— Как я уже сказала, я не буду против, если Мидзухо решит бросить баскетбол. У нас в команде высокая конкуренция, и нет никакой гарантии, что место для неё сохранится. Как человек, прошедший через подобное, и, что важнее, как её подруга, я никогда не скажу ей - “Терпи эту больную реабилитацию, не имея уверенности, что вернёшься”.

Понятно. Аримори… Фудзихара… Они и правда беспокоятся о Мидзухо. И почему-то это осознание наполнило мою грудь теплом.

— Будь то её уход или операция ради продолжения игры - это её выбор, и мы его примем. Но в любом случае… мы хотим быть уверены, что она об этом не пожалеет.

Аримори посмотрела на меня, словно колеблясь, пытаясь подобрать слова.

— …Что такое? Говори прямо.

— Ну… может, прозвучит грубо, но…

— Ничего.

— …Семпай, ты ведь тоже бросил баскетбол, да?

Фудзихара тут же в панике вскрикнула:

— Сидзуку! Так нельзя…

Я поднял руку, останавливая её.

— Всё нормально.

— Т-тогда… Семпай, вы же знаете, как сильно Мидзухо любит баскетбол? Для неё это был целый мир. И, конечно, решение уйти - за ней самой, но…

— …Вы хотите, чтобы я помог ей справиться с этим решением. Как человек, который уже через это прошёл.

— …Да. Я понимаю, что мне, возможно, не стоит об этом просить, но… Семпай, вы кажетесь… ну, по крайней мере, не несчастным. Я даже не знаю, как сказать… но вы выглядите так, будто продолжаете жить дальше.

— Я понимаю, о чём ты говоришь.

— Правда? Фух, значит, не ошиблась.

Она замялась на мгновение, а потом склонила голову. Фудзихара тут же повторила за ней.

— Пожалуйста!

— П-пожалуйста!

Обе низко поклонились.

— Эй, поднимите головы.

— Вы поможете?

— … 

— Мы не поднимем их, пока вы не скажете “да”.

— …Хорошо.

В тот же миг они резко распрямились. 

Вот уж действительно… Мидзухо, ты и не знаешь, какая у тебя поддержка.

— Я и так собирался что-то предпринять. Не знаю, насколько у меня получится, но оставлять всё, как есть, я точно не собирался. И не нужно мне кланяться. Даже если бы вы не просили - она для меня как младшая сестра, пусть и не по крови.

От моих слов девушки переглянулись, а потом снова посмотрели на меня с каким-то странным, противоречивым выражением.

— Что?

— Эм… Мидзухо, мне её даже немного жалко.

— …А?

— Н-ничего! Просто, пожалуйста, присмотри за ней!

— На меня можете положиться… ну, то есть, я бы хотел так сказать, но ничего обещать не могу.

— Мы понимаем. Но если даже ты не сможешь её переубедить, придётся придумывать другой план.

— …У вас есть какой-то план?

На мой вопрос Аримори хитро ухмыльнулась, подняв большой палец.

— Сладости и симпатичный парень - и она мигом забудет про баскетбол! В конце концов, она же девчонка!

Она рассмеялась игриво.

Серьёзно…

— …Знаешь, я ещё вчера, когда разговаривал с Фудзихарой, подумал: ты всегда была такой?

Казалось, раньше она была гораздо скромнее…

— Девушки меняются, семпай.

— …Да уж.

— Но ведь это хорошая перемена, правда?

— …Да.

— Уже начинаешь влюбляться в меня?

— Нет, пока ещё нет.

— Ну и ладно! Я ведь решила: с парнями ниже 180 сантиметров встречаться не буду! Извини, семпай, но ты не проходишь!

— Ты бы хоть слушала, что тебе говорят! И вообще, с какой стати меня отшивают, если я даже не признавался?!

Серьёзно… баскетбольная команда девчонок, похоже, целиком состоит из тех, кто совершенно не умеет слушать.

Я лишь усмехнулся. 

Эй, Мидзухо. Тебе стоит благодарить богов. За то, что подарили тебе таких замечательных подруг.

Я поймал себя на мысли, что думаю прямо противоположное тому, что было вначале.

◇◆◇

После того, как мы распрощались в парке, я сразу направился домой.

Доехав до станции возле квартиры, где жил вместе с Кирю, я привычной дорогой дошёл обратно.

— …Я вернулся.

— С возвращением. Ты быстрее, чем я думала.

Стоило мне войти и открыть входную дверь, как Кирю встретила меня, её мягкие шаги в тапочках отозвались по полу.

Я поднял руку в приветствии. На миг она удивилась, но тут же улыбнулась едва заметной улыбкой.

— …Полегчало немного?

— Кто знает. Скорее не то, чтобы легче, просто… я понял, что бессмысленно себя накручивать.

— О? Звучит немного как признание поражения.

— Нет. Просто решил, что пока стоит делать то, что могу.

— Понятно.

Кирю тепло улыбнулась и поставила рядом с собой пару тапочек.

Я поблагодарил её, обулся и направился в гостиную, где рухнул на диван.

— Ну, так куда ходил?

— А? Я разве не сказал?

— Нет. Только «ненадолго отлучусь».

Пока она спрашивала: «Кофе будешь?», я кивнул в благодарность и ещё глубже утонул в мягких подушках.

Некоторое время я просто сидел так, отдыхая и телом, и головой. Скоро воздух наполнился густым ароматом кофе.

— Поставить здесь? Или хочешь, чтобы я принесла?

— А… нет, я сам подойду.

Я поднялся с дивана и сел за стол напротив Кирю.

Она протянула мне чашку с простым «держи», и я сделал глоток, тихо выдохнув.

— …Ну? Расскажешь, куда ходил и чем занимался?

— Тут скрывать нечего… Меня позвали младшие. Ты же видела их вчера, правда? Фудзихара, одноклассница Мидзухо, и ещё одна - Аримори. Они сегодня были у Мидзухо в больнице.

— …Понятно.

— Они сказали, что Мидзухо призналась им: собирается бросить баскетбол. Ну и… хотели поговорить об этом.

Я сделал ещё глоток кофе.

Кирю посмотрела на меня несколько секунд и улыбнулась - тихо, немного грустно.

— Что ж, похоже, иначе и быть не может, да?

— …Ты тоже так думаешь?

— Старшая школа длится всего три года. Но если говорить о клубах, большинство же уходит летом второго курса. Получается, меньше двух лет.

— …Да.

В сильных школах иногда третьекурсники задерживаются до Зимнего кубка, но у нас, в лучшем случае, всё заканчивается отборочными к Межшкольному турниру летом… ну или попаданием в основную сетку.

— У Кавакиты ведь разрыв связки, верно? Пока она пройдёт реабилитацию, вернётся к тренировкам… и наконец выйдет на игру - на носу уже будет выпуск.

— …Ага.

— …Я сама этого не переживала, но слышала: реабилитация - это тяжело. Конечно, физически, но куда сильнее морально. Если нужно всё это выдерживать без уверенности, что труды окупятся…

…Даже я бы, наверное, не смогла продолжить.

— …Даже ты? «Королева усердия превыше всего»?

— Я бы не сказала, что фанатично одержима трудом, но да, я горжусь тем, что работаю усерднее многих. Только ведь я верю, что усилия принесут плоды. А усилия без отдачи… думаю, я бы не выдержала.

— …Понимаю.

— …Ты сейчас смотришь на меня свысока? Думаешь, что не прикладывать старания, если нет результата, - это слабость?

— Нет, совсем нет. Я понимаю. Сам чувствую то же. Но… Мидзухо однажды сказала мне: даже если усилия не вознаграждаются, это ещё не повод от них отказываться.

— …Кавакита-сан сильная.

— Да, очень.

— …Но даже такая сильная девочка решила бросить баскетбол. Значит…

— Да… вот именно это и гложет меня.

Мидзухо всегда верила, что именно труд делает её такой, какая она есть. И она не ошибалась.

Именно поэтому нынешняя ситуация, когда она не может работать в полную силу - наверняка бьёт по ней особенно больно.

— …Так что? Эти твои младшие что сказали? Чтобы ты отговорил её от ухода?

— …Нет. Они сказали: если она хочет бросить, пусть бросает. У нас команда сильная, и даже если она полностью восстановится, вернуться в основной состав будет непросто.

— Вот как?

— Не знаю. По-моему, Мидзухо одна из лучших игроков, но… если её же товарищи по команде говорят так, значит, они, скорее всего, правы.

Она хороша, но не настолько, чтобы быть незаменимой. А ещё её рост… и то, что травмы имеют свойство повторяться.

Я не слишком много знаю о связках, но у меня был бывший товарищ с хроническим вывихом плеча. Каждый раз, когда борьба под кольцом становилась жёсткой, он играл так, чтобы не нагружать плечо.

Будь я тренером, я бы не хотел выпускать на площадку игрока с такой «бомбой замедленного действия». Разве что он был бы исключительным талантом.

— …В общем, они сказали: решение за самой Мидзухо. Но попросили меня проследить, чтобы она потом не пожалела… и помочь, если она всё-таки уйдёт.

— Помочь привыкнуть… понятно.

— Да. Я ведь сам через это прошёл.

— Ты у нас, можно сказать, специалист, да?

— Ну, в моём случае рядом была Томоми, которая поддержала меня.

— Так что? Ты собираешься быть рядом с ней, как Судзуки была с тобой?

— …

Нет… это не совсем то. Не могу объяснить словами, но в этой мысле что-то не так.

— …Ты не хочешь?

— Дело не в этом. В конце концов, решать Мидзухо. Но… ну, если бы я сказал, что сам ни о чём не жалею после ухода из баскетбола…

Я чуть замялся.

— …Честно? Это была бы ложь. Когда я смотрел игру недавно, я поймал себя на том, что снова завёлся. Подумал: “Баскетбол и правда классная штука”.

— …Понимаю.

— Конечно, моя ситуация и её совсем разные. Я ушёл по своей воле, а её вынуждают обстоятельства. Это не одно и то же, но… всё равно...

…Не могу толком подобрать слова. Не могу, но…

— Всё в порядке. Не обязательно подбирать слова. Знаешь… мне кажется, я поняла.

Кирю мягко обхватила мои ладони своими руками. Я растерянно поднял взгляд на неё.

Она улыбалась, но в уголках её губ таилась лёгкая обида, словно она была чуть-чуть недовольна.

— …Что такое?

— …Ты ведь не “сбежал”.

— …Разве нет?

— Нет, не сбежал. Конечно, у тебя не было физической травмы. Но…

Она посмотрела прямо мне в глаза, её голос звучал твёрдо.

— …У тебя была травма сердца.

— …

— Ты не сбежал. Так что не говори о себе так, ладно?

— …Понял. И… спасибо.

Я неловко отвёл взгляд в сторону.

Но по тёплой улыбке Кирю я осознал: она всё поняла и меня насквозь прочитала.

— Хе-хе. Разве я не говорила? Я на твоей стороне.

— …Вообще-то это я первым сказал.

— Какая разница! В любом случае, тебе не нужно всё решать самому. Если когда-нибудь понадобится помощь - обратись ко мне. Не знаю, насколько я окажусь полезной, но я хочу помочь.

— …Спасибо.

Чёрт… это слишком смущает. Но всё равно… услышать такие слова приятно.

…Стоп.

— …Эй.

— Что?

— Вон то. Что это?

Отворачиваясь, я краем глаза заметил что-то на столе.

— А, это? Кажется, какой-то местный бюллетень. Я его даже не сразу заметила. Наверное, их тут разносят.

Слова Кирю прошли мимо ушей.

Мой взгляд был прикован к первой странице.

— …Эй, Кирю?

— Что?

— Если я скажу, что у меня появилась идея… ты поддержишь меня?

— Ради Кавакита-сан? Конечно. Но о чём речь? Что тебя натолкнуло?

— Честно говоря, не знаю, что из этого выйдет, но…

Я поднял со стола бюллетень.

— …Сможешь завтра после школы уделить мне немного времени?

◇◆◇

Когда я пришёл в школу, то заметил Томоми у окна: она подперла щёку рукой и задумчиво смотрела наружу. Я подошёл и легко щёлкнул её по голове.

— Ай!

— Что это за непривычная задумчивость? Что, грустишь?

— …Грущу… Ещё бы. Мидзухо для меня как младшая сестрёнка. А теперь с ней такое…

Глаза Томоми наполнились слезами.

Она всегда была такой - всё на лице написано. Она сильно переживает за близких и наверняка винит себя в том, что случилось с Мидзухо.

— Не принимай всё так близко к сердцу. Одними переживаниями делу не поможешь.

— …А ты как будто и не волнуешься, Хироюки. Что, тебе плевать на Мидзухо?

Она взглянула на меня с лёгкой тенью упрёка в глазах.

Я нарочито тяжело вздохнул.

— …Ты это сейчас серьёзно сказала?

Томоми удивлённо моргнула, а потом отвела глаза, словно ей стало стыдно.

— …Прости. Это было лишнее.

— Серьёзно? Ну ладно, считай, я приму это как доказательство того, что тебя это хоть как то тронуло. Но важнее другое, Томоми, ты сегодня свободна?

— Свободна? Прямо сейчас?

— Дура. Сейчас у нас урок. Я имею в виду после школы. У тебя же будет время, верно? Я слышал, что клубные занятия сегодня отменили.

— Кто тебе сказал?

— Фудзихара и Аримори. Я вчера у них спросил.

— …Да, тренировку отменили. Но это же не значит, что я автоматически свободна. Может, я пойду куда-нибудь потусуюсь.

…Серьёзно?

— Ну вот, только ещё больше разочаровываешь меня. Думаешь, я не знаю, о чём ты на самом деле думаешь? Мы же с тобой знакомы всю жизнь. Не верю, что ты пойдёшь веселиться, пока Мидзухо в таком состоянии.

— …Ну, да. И что? Чего ты хочешь?

— Встретимся после школы в Вакдоне. У меня дежурство по уборке, так что ты иди туда с Рёко… и Кирю тоже прихвати.

— Ладно, но… зачем?

— Объясню потом.

И ровно в этот момент в класс, запыхавшись, вбежал наш классный руководитель.

— Простите, я задержался!

Я бросил на него короткий взгляд и помахал рукой Томоми.

— Увидимся.

Я вернулся на место, и вскоре начался классный час, а потом первый и второй урок. Не успел оглянуться, как день пролетел, и наступило время моего дежурства.

— Я пойду пока с Рёко и Кирю, - сказала Томоми, махнув рукой на прощание. Я ответил тем же и сосредоточился на уборке. Чем быстрее закончу, тем скорее смогу выдвинуться.

— …Хироюки, у тебя свидание или что-то вроде того?

Голос принадлежал Фудзите.

— Свидание? С Томоми, Рёко и Кирю? Похоже скорее на допрос.

Честно говоря, находиться с ними втроём в одном месте - сущий ад.

— Да ты охренел! Ты единственный парень, который может жаловаться на то, что вокруг него сразу три красавицы! Надеюсь, ты взорвёшься!

— Да заткнись уже. Давай убирай быстрее. У тебя ведь тоже наверняка планы есть?

— Увы, мой единственный план - заглянуть в аркадный зал. В отличие от некоторых, я не живу как в раю.

Я пропустил мимо ушей его преувеличенные стенания и продолжил убираться.

Когда всё было закончено, я поспешил в Вакдон.

— [Х] …Йо. Я вас не заставил ждать?

— [Т] Хироюки? Быстро ты. Я думала, задержишься.

— [Р] Да уж, Хироюки-тян. Ты вообще убирался как следует?

— [К] …Кстати да, дома ты ведь обычно филонишь, верно?

— [Х] Сегодня я выложился по полной, между прочим. Так что да, Рёко, я убрался качественно. И… Кирю.

— [К] Что?

— [Х] От тебя уж точно этого слышать не хочется.

Кирю, бывало, любила “заметать проблемы под ковёр” в самом прямом смысле этого слова.

— [К] Э-эй! Это грубо!

— [Х] Зато правда. В любом случае… простите, что заставил ждать.

Я обратился к единственному, кто явно чувствовал себя слегка не в своей тарелке.

— [Х ] Хидеаки.

— [Х-д] …Сегодня я впервые осознал одну вещь. Быть окружённым тремя красавицами - это тяжело для сердца. Теперь я по-новому уважаю тебя, Хироюки-сан.

— [Х] …Вот только за это уважение мне меньше всего хотелось бы получать. Ладно, спасибо, что пришёл, Хидеаки.

— [Х-д] А, ну, у меня как раз сегодня выходной. Вчера только вернулся с турнира. Так что всё в порядке. Но… в чём, собственно, дело?

— [Х] Ты ведь слышал про травму Мидзухо?

— [Х-д] …Да. Мне Аканэ написала. Я собирался навестить её сегодня.

— [Х] Извини, что задерживаю. Это ненадолго, так что потом сходи к ней.

Я потянулся в сумку - и только тогда понял, что не могу нащупать нужное.

Чёрт, где оно? Не это, не то… Ага, вот!

— [Х] …Я тут наткнулся на одну вещь.

Я положил её на середину стола, чтобы все могли рассмотреть.

Четыре пары глаз уставились на находку.

— [Т] …Что это? Районная газета?

— [Х] Ага. Вот, посмотрите сюда.

Я указал на конкретное место. Хидеаки наклонился ближе, чтобы прочитать текст, пару раз моргнул, а потом заговорил:

— [Х-д] …«Четвёртый ежегодный городской баскетбольный турнир»?

— [Х] Ага.

— [Р] Эм… это что, Хироюки-тян?

Рёко озадаченно склонила голову набок.

Я оглянулся - Кирю, Томоми и даже Хидеаки смотрели на меня с таким же недоумением.

— [Х] Он пройдёт в следующем месяце… ну, через три недели. Турнир по баскетболу в городском спортзале. Четвёртый по счёту, и, похоже, с каждым годом становится всё популярнее. Ах да, участвует и Сейнан.

Глаза Хидеаки расширились от удивления. Разумеется, любой, кто хоть как-то связан с баскетболом в нашей префектуре, знал имя Сейнан.

— [Х-д] Постой, Сейнан? В смысле, академия Сейнан? Те самые, что в прошлом году заняли второе место на Всеяпонском? Но ведь их школа даже не в нашем городе!

— [Х] Похоже, наш мэр сам выпускник сейнанской баскетбольной команды. Вот и использует турнир как способ поднять спортивную жизнь города. Конечно, они выставят только второй состав и ниже… но это всё равно Сейнан.

— [Х-д] …Такой состав всё равно будет сильным.

Сейнан славился невероятной глубиной состава. Даже их запасные могли бы легко стать звёздами в других школах.

— [К] …Так к чему ты клонишь, Хигаси Кудзё-кун?

— [Х] Этот турнир - событие довольно крупное. В прошлом году в мужском дивизионе чемпионами стали ребята из академии Сейнан, а в женском - девушки из школы Тоухо.

— [Х-д] …Обе команды уровня национальной элиты.

— [Х] Именно. Но вот что интересно - есть ещё и смешанный дивизион. И угадайте, кто его выиграл? Сборная команда первогодок Сейнан и Тоухо.

— [Т] …Команда, составленная из двух школ-монстров? Это же легальный чит. Так в чём твоя мысль, Хироюки?

Томоми подняла бровь.

Я кивнул и сказал:

— [Х] …Давайте участвовать в этом турнире.

Повисла тишина. Четверо уставились на меня, и по их лицам невозможно было ничего прочесть.

Первой молчание нарушила Кирю:

— [К] …Ты серьёзно, Хигаси Кудзё-кун? Ты правда хочешь, чтобы мы участвовали?

— [Х] Да. И наша цель - победа.

— [К] …Победа?

Кирю театрально вздохнула, потёрла виски и устало выдохнула.

— [К] Я, конечно, не эксперт в баскетболе, но… академия Сейнан? Девушки из Тоухо? Они же сильные, верно?

— [Х] В нашей префектуре - одни из лучших. Может, не абсолютные чемпионы, но точно топ-уровня.

— [К] И ты думаешь, они снова будут участвовать в этом году?

— [Х] Скорее всего.

— [К] Значит, чтобы выиграть, нам придётся победить команду действующих чемпионов.

— [Х] Очень вероятно.

— [К] …И ты считаешь, у нас есть шанс?

— [Х] Если все здесь согласятся помочь… да, я так думаю.

— [К] …Ты правда в это веришь?

Кирю, хоть и явно сомневалась, больше не возражала и замолчала.

Тут подняла руку Рёко.

— [Р] Так… а кто вообще будет в команде?

— [Х] Все, кто здесь.

Рёко замахала руками в панике.

— [Р] Нет-нет-нет! Я ужасно дружу со спортом! Я только всех потяну вниз!

— [Х] В смешанном дивизионе обязательно должны быть как минимум две девушки, так что если будут участвовать Томоми и Кирю, тебе не придётся выходить на площадку.

— [Р] Тогда…

— [Х] Но… я бы хотел, чтобы ты нас поддерживала.

— [Р] Поддерживала?

— [Х] Ты же лучший менеджер. Это будет морока, но… например, приготовить напитки, по возможности следить за статистикой соперников…

— [Р] Забронировать место для тренировок?

— [Х] Я думал заниматься в парке, но…

— [Р] Лучше арендовать городской спортзал. Это займёт время и деньги, но зато тренировки будут продуктивнее.

— [Х] …Могу я рассчитывать на тебя?

— [Р] Если только так - конечно.

Рёко улыбнулась, отвечая.

Я снова окинул всех взглядом - и, как и ожидал, Томоми неуверенно подняла руку.

— [Т] …Это ведь ради Мидзухо, да?

— [Х] …Да.

— [Т] А это действительно поможет ей? 

Томоми выглядела неуверенно. 

— [Т] Я имею в виду, даже если она будет смотреть, как мы играем… ну, если вообще будет смотреть… это что-то изменит? Захочет ли она снова играть?

На её лице застыло сомнение.

Я покачал головой.

— [Х] Я не знаю.

Она вздрогнула.

— [Т] Ч-что значит “не знаешь”?! Тогда зачем…

— [Х] Но сможешь ли ты просто сказать ей: “Соберись и терпи адовую реабилитацию, только чтобы снова играть в баскетбол”?

— [Т] …Это…

— [Х] Я не знаю, что выберет Мидзухо. Может, она подумает: “Как они могут играть, пока я в таком состоянии?!” - и начнёт нас ненавидеть.

— [Т] … 

— [Х] Но… если такой, как я, который не тренировался всерьёз, не играл по-настоящему, не участвовал в официальных матчах, - если я смогу выиграть этот турнир или хотя бы показать достойную игру, то, может быть… просто может быть, Мидзухо передумает. Может, подумает: “Раз Хироюки смог после двух лет перерыва, значит, и я смогу”.

— [Т] …Но Хироюки, вы с Мидзухо разные. Ты… хороший.

— [Х] Вот именно поэтому всё будет зависеть от неё. Лично я считаю, что мы похожи - оба полагаемся на трудолюбие. Но в конце концов решать ей….

…Однако…

…Я просто не хочу, чтобы она пожалела. Если ничего другого, то уж это я могу сказать точно, как человек, который когда-то сбежал из баскетбола: я не хочу, чтобы она испытала то же самое.

— [К] Вот почему…

— Кирю, я ценю это, но… я ведь действительно сбежал. Не нравится слово “сбежал”? Хорошо, я всё равно бросил. И теперь немного жалею. Если бы я сказал, что ни разу не думал: “А что, если бы я продолжил играть?”, это была бы ложь.

Я натянуто усмехнулся.

Кирю всё ещё выглядела раздражённой, но, похоже, хотя бы на время смирилась с моими словами.

Я повернулся к Хидеаки.

— [Х] …А ты что думаешь?

— [Х-д]…Я хочу что-то сделать для Мидзухо. Честно говоря, из-за моих клубных обязанностей сложно ответить прямо сейчас…

— [Х] Понимаю. И, конечно, твоя команда должна быть в приоритете. Мидзухо важна, но важен и твой собственный путь.

— [Х-д] Ценю это. Но… как бы то ни было… Для тебя она, может, просто милая младшая, но для меня - подруга детства, о которой я забочусь.

— [Х] …Понятно.

— [Х-д] Но больше всего меня волнует то, что ты сам упомянул раньше - “шанс на победу”. У нас он вообще есть? Команда Сейнан и Тоухо вместе - это же буквально команда мечты. Мы реально можем их одолеть?

— [Х] Не все “команды мечты” непобедимы. Я же сказал - шанс есть.

Я достал телефон и включил видео.

— [Х-д] …Что это?

— [Х] Красота современных времён, да? Всё выкладывают. Это финал прошлого года.

Хидеаки уставился в экран вместе с Томоми.

…Эй, Хидеаки, я знаю, что ты покраснел, потому что Томоми наклонилась слишком близко, но соберись уже.

— [Т] …Пасы у них не проходят?

— [Х] Бинго, Томоми. Поодиночке они все сильные, но как команда - мешанина. Выиграли только потому, что соперник был не слишком силён.

— [Т] …Верно. И… их уровень не низкий, но и не запредельный.

— [Х] Основные игроки не участвуют. Второгодки и старшие уже играют в своих дивизионах - мальчишеском и девичьем. Значит, смешанный состав набран в основном из первогодок и запасных.

Хотя, разумеется, всё относительно. В Сейнан и Тоухо плохих игроков просто не берут.

— [Х] Но, Хидеаки, ты же сидишь на скамейке в Сэйдзё, а Томоми ведь получала предложение от Тоухо. Разрыв не такой уж и большой, верно?

— [К] А я? Я вообще ничего не знаю о баскетболе. 

Подала голос Кирю.

— [Х] Ты можешь не знать про баскетбол, Кирю, но у тебя бешеная физподготовка. Немного потренируешься - и быстро втянешься… плюс, мы продумаем стратегию.

— [К] …Понятно. Ну ладно, позволяю втянуть меня в это.

— [Х] Ага, пусть будет так - “втянуть”. Хотя на самом деле я никого не обманываю.

Я окинул взглядом всех собравшихся.

— [Х] Итак, подытожим: соперник силён. Но они слишком полагаются на индивидуальные действия... 

…У нас есть новичок, Кирю, но она прирождённая спортсменка…

…Хидеаки, Томоми и я играем вместе ещё с начальной школы, знаем стили друг друга. Поодиночке мы не слабы... 

…Если будем тренироваться и как индивидуально, и как команда, у нас есть реальные шансы.

Я посмотрел на всех. Никто не произнёс ни слова. Но возражений тоже не последовало.

А это значило, по крайней мере…

— [Р] Эм, Хироюки-тян, выходит, будут ты, Хидеаки, Томоми и Кирю, а я - менеджером, верно? Но, эм… баскетбол ведь играют вчетвером. Кто будет пятым?

…Чёрт.

Вот он, главный просчёт этого плана. Я так увлёкся самой идеей, что напрочь упустил из виду: нам не хватает ещё одного игрока.

— [Х] …Придётся найти кого-то. И быстро. Есть идеи, Томоми? Хидеаки?

— [Т] Звать кого-то из парней с команды будет странно. Могу попросить кого-то из девчонок, но… три девушки и два парня? Звучит не слишком многообещающе.

— [Х-д] А у меня в команде… ну, если бы только я, ещё ладно. Но уговаривать кого-то из моей школы прийти на постороннее мероприятие? Сложновато.

— [Х] …Логично.

И ведь у меня самого круг друзей небольшой.

Может, стоит просто поискать кого-то с нормальной реакцией…

— А? Хироюки? Ты чего тут делаешь?

Внезапный голос окликнул меня.

Я обернулся.

Передо мной, держа поднос с “Биг Вакдоном”, стоял никто иной, как Фудзита.

— [Ф] …Постойте, а чего это у меня ощущение, будто меня здесь не слишком рады видеть?

— [Х] Да нет, просто…

Фудзита небрежно поднял руку в приветствии, но весь наш стол - включая меня - промолчал.

Хидеаки и… Кирю, эта самая “злодейская дворянка” или как там её… ну, с ними ладно.

Но Рёко и Томоми? Ну хоть бы слово сказали. Особенно ты, Томоми. Вы ведь одноклассники.

— [Х-д] Эм… ты друг Хироюки-сан?

— [Ф] Я Фудзита, учусь в той же школе. 

— [Х] Фудзита, это Фурукава Хидеаки, мой младший из средней школы.

— [Х-д] Приятно познакомиться.

Хидеаки встал и поклонился, а Фудзита ответил широкой улыбкой.

— [Ф] О, привет. Погоди, ты огромный. А? Он правда младше меня?

— [Х] Если бы мы были ровесниками, может быть. Но этот парень играет в баскетбол.

—[Ф] Баскетбол… Ах да, он же тоже был хорош в нём, да? Погоди, так ты в баскетбольном клубе ещё в средней школе был?

— [Х-д] …В некотором смысле.

— [Ф] А вот почему ты был так хорош в тот день! Теперь всё понятно.

— [Т] Эм… Фудзита, хочешь присесть? Есть одному в Вакдо как-то одиноко, правда?

Томоми предложила Фудзите место, пока он стоял и болтал. Он на мгновение выглядел удивлённым, прежде чем заговорить.

— [Ф] А? Я? Правда можно? Но…

Во время разговора его взгляд мелькнул на Хидеаки и Кирю.

— [Х-д] Мне совсем не мешает!

— [К] И мне тоже. Фудзита-кун, да? Если тебе удобно, мне тоже будет нормально.

— [Ф]…На этот раз я действительно извиняюсь.

— [К] Ничего страшного. Вина была и на моей стороне.

Кирю мягко улыбнулась, говоря это. Фудзита застыл с открытым ртом, явно поражённый, затем перевёл взгляд на меня.

— [Ф] …Эй, Хироюки. Какую магию ты применил?

— [Х] Магию?

— [Ф] Да! То есть, это же Кирю-сан! Кирю-сан просто так улыбнулась мне…

— [Х] …Хочешь спокойно поесть в Вакдо или нет? Умнее всего - замолчать сейчас.

— [Ф] …Да-да, сэр.

Я перехватил его ещё до того, как он успел что-то добавить. Похоже, он понял намёк, потому что быстро кивнул, сел рядом со мной и открыл свой набор Биг Вакдо.

— [Ф] …Итак? Что за сборище? Выглядит так, будто вы не просто развлекаетесь… Что-то случилось?

— [Х]…Да, примерно так.

— [Ф]…Если хочешь, можешь мне всё рассказать…

— [Х] А… ну…

Я ценю это, правда. Но…

— [Х] Скажем так… это обсуждение, связанное с баскетболом.

— [Ф] Баскетбол? Ты же даже не в клубе. Что, собираешься присоединиться к команде?

…Да, я и ожидал, что он так подумает. В этот момент Томоми, словно вспомнив что-то, хлопнула в ладоши.

— [Т] А, вспомнила! Фудзита, а ты в средней школе тоже был в каком-то клубе?

— [Ф] Я? Лёгкая атлетика! Не хочу хвастаться, но я дошёл до турнира префектуры!

— [Х] Это уж точно хвастовство. Погоди, ты в лёгкой атлетике?

Я не припоминаю, чтобы он когда-либо говорил об этом на уроках физкультуры… Он действительно был таким быстрым?

— [Х] Я не помню, чтобы ты был достаточно быстрым для уровня префектуры…

— [Ф] …Это грубо. Ну, я специализировался в беге на длинные дистанции. В спринте я не был особенно быстр.

— [Х] …Длинные дистанции?

— [Ф] …Да, я понимаю, о чём ты думаешь. По сравнению со спринтом или прыжками, длинные дистанции не кажутся эффектными. Но когда начинаешь, это на самом деле интересно… Дело в том, что некоторые ребята просто невероятно быстрые. Уровень совсем другой. Поэтому я бросил это в старшей школе.

— [Х] …И всё же ты дошёл до префектурного турнира?

— [Ф] Бег на длинные дистанции зависит от техники, конечно, но прежде всего - от выносливости и упорства. Даже когда кажется, что сил больше нет, нужно просто идти вперёд. До уровня префектуры этого обычно достаточно. Конечно, на национальном уровне всё иначе.

— [Х] …Звучит как сюжет прямо из старой спортивной манги.

— [Ф] В общем-то, не так уж далеко от правды. Вот почему кто-то вроде меня, не особенно талантливый, всё равно смог дойти так далеко. Конкурентов в моём районе тоже было немного.

Фудзита громко рассмеялся и сделал большой кусок своего Вакдо. Понимаю… Так что бег на длинные дистанции действительно спорт, где решает выносливость.

— [Р] …Эй, Фудзита-кун?

— [Ф] Хм? Что случилось, Камо-сан?

— [Р] Ты уверен в своей выносливости и упорстве, да?

— [Ф] Ну, по сравнению с активными спортсменами - не особо, но да, скажем, у меня приличный запас.

Рёко кивнула на его ответ, затем перевела взгляд на меня. Что?

— [Р] Хироюки-тян, а почему бы не пригласить Фудзиту?

— [Х] …Эм?

Фудзита? Подожди! Он же полный новичок!

— [Ф] Эм? Пригласить меня куда?

— [Х] Ну… это касается баскетбольного турнира. Мы говорили о том, чтобы участвовать, и сейчас у нас есть я, Томоми, Кирю и Хидеаки. Но нам не хватает одного игрока…

— [Ф] О! Значит, я последний недостающий участник!

— [Х] Нет, это не…

— [Ф] Хватит слов, Хироюки! Оставь это мне! Я стану вашим пятым игроком!

— [Х] Послушай меня! Ты даже не рассматривался как кандидат! И кстати, мы нацелены на чемпионство. У тебя есть хоть какой-то опыт в баскетболе?

— [Ф] Никакого!

— [Х] Тогда…

— [Ф] Но не переживай! Я может и не играл, но я читал манги о баскетболе! Ты знаешь, ту самую про боссов на районе!

— [Х] …Боссов на районе?

— [Ф] Да! Ту, где рыжеволосый хулиган ведёт себя не как настоящий спортсмен; парень, который постоянно называет всех “тупицами”, маленький, но упорный боец, и чистосердечный бывший хулиган - ты же знаешь, о ком я!...

…Братан. Это буквально самая легендарная баскетбольная манга всех времён.

В общем, я понимаю, о чём он, и да, я тоже подозревал, что серьёзный центровой, возможно, когда-то был скрытым хулиганом, но всё равно!

◇◆◇

Когда стратегия и состав команды были решены, Рёко быстро взялась за дело. Она позвонила в секретариат ближайшего городского спортзала и забронировала свободные слоты для тренировок до игры. Ей удалось забронировать двухчасовые сессии по средам и субботам с 19 до 21 часа.

— …Мы завтра тоже тренируемся, а ты хочешь заниматься ещё сегодня?

— Конечно! Я полный новичок, так что чем больше практики, тем лучше. К тому же завтра будет общая тренировка всей команды - а сегодня вечером индивидуальная.

Мы оказались в парке рядом с моим домом. Кирю, в спортивном костюме, медленно растягивалась, а я стоял рядом, слегка раздражённо наблюдая за ней.

— …Ты действительно человек, который вкладывается в дело, да?

— В основном да. Ну что ж, начнём! С чего мне начать?

Закончив тщательную разминку, Кирю улыбнулась и с удивительным мастерством вращала мяч на пальце. Подожди секундочку…

— Ты неплоха в этом.

— Этот трюк не имеет значения, верно? Он не поможет в реальной игре.

— Ну, справедливое замечание… Ладно тогда, начнём практику - подожди, сначала.

Я жестом попросил мяч, и Кирю без колебаний передала его. Я развернулся и сделал бросок - мяч чисто прошёл через кольцо.

— …Ты всё ещё так хорош.

— Ну, это почти единственное, чем я могу похвастаться.

Я поднял мяч из-под кольца и повернулся к Кирю.

— Позиция, на которой я хочу тебя видеть, - атакующий защитник.

— Атакующий защитник?

— Его ещё называют “двойкой”. Если будет большая разница в росте, мы можем перевести тебя на легкого нападающего или пусть ты сыграешь комбо-защитника вместо меня, но…

—…Ты меня теряешь. Слишком много терминов.

Кирю наклонила голову в замешательстве, и я махнул руками с извинением.

— В баскетболе позиции делятся на пять: разыгрывающий, атакующий защитник, лёгкий форвард, силовой форвард и центровой. Их также нумеруют от одного до пяти, в этом порядке.

— Понятно.

— В смешанной команде с тремя парнями и двумя девушками… я так думаю, позиции один, четыре и пять займут парни.

— Почему?

— Силовой форвард и центровой - это позиции четыре и пять, которые чаще всего сражаются под кольцом. Физически парни имеют преимущество в таких дуэлях, верно?

— …Логично. А позиция один?

— Разыгрывающий - это, по сути, мозг команды. В смешанной игре парни чаще контролируют мяч, так что логично отдать им эту позицию.

— Чтобы команда раскрыла синергию максимально?

— Да, примерно так. Так что у нас: я буду разыгрывающим, ты - атакующим защитником, Томоми займёт лёгкого форварда, Фудзита - силового форварда, а Хидеаки - центрового. Твой рост может стать проблемой в определённых игровых ситуациях, но мы разберёмся по факту игры.

— Поняла. Значит, атакующий защитник… позиция два, да? И что именно я должна делать?

— Твоя основная задача - забивать, особенно трёхочковые. В зависимости от ситуации можешь помогать с ведением мяча и передачами вместо меня. Роли не жёстко закреплены, но в общих чертах так.

Конечно, из-за моего роста я не буду бороться за подборы, но помимо этого разницы в обязанностях нет. Идеально, если каждый сможет делать немного всего.

— Ты хорошо стреляешь, так что если я буду отдавать тебе мяч, значит, мы больше очков наберём, да?

— Точно. Ты быстро соображаешь - огромная помощь.

Как и ожидалось от Кирю. Острый ум, быстро схватывает суть. Идеально для защитника.

— …Защитники обычно игроки с высоким баскетбольным интеллектом. Учитывая твой ум, ты быстро освоишь тактику. Поэтому я и решил, что позиция два тебе подойдёт.

— А Судзуки-сан? Она разве не разыгрывающий?

— …Это была общая информация о разыгрывающих. Есть разные типы. Судзуки действует больше инстинктивно.

— …Понятно. Значит, мы используем среду и субботу для общей тренировки, а в остальные дни я буду работать над бросками. Верно?

— Если можно, я бы ещё хотел поработать над дриблингом и парными комбинациями. Если скоординируемся, сможем провернуть хитрые приёмы, чтобы запутать соперника.

— Типа той комбинации, что Судзуки-сан и Кавакита-сан показали на днях?

— Примерно. Не уверен, как это сработает в реальной игре, но бездействовать хуже. Плюс, если прием начнет работать - это бесит соперников. С товарищами просто скажешь “не бери в голову”, а с чужими это раздражение может создать напряжение. Если заставим их спорить между собой - “Смотри за этим приёмом!”, “Заткнись!” - тогда мы в выгодной позиции.

— …

— …Что?

— Ничего… Просто это кажется хитростью.

— …По крайней мере, я не отравляю их напитки.

Поражение из за пищевого отравления соперников всё равно победа. Хотя, зная Мидзухо, она бы никогда не одобрила это.

— Наша стратегия будет строиться на моём распределении мяча, пока ты и Томоми берёте броски. На Фудзиту не стоит особо рассчитывать с точки зрения точности… Так что, наверное, мы станем командой трёхочковых? Длинная дистанция, игра на периметре.

— Эм… У меня нет особой уверенности. Не думаю, что смогу столько бросков попасть.

— Просто думай, что Хидеаки подбирает мяч. Если попадёшь три из десяти - уже достаточно. Но я хочу, чтобы ты могла гарантировать эти три попадания.

— …Ты думаешь, что у меня получится?

— Честно, будет трудно. Но с твоими способностями… есть шанс.

Кирю атлетична, трудолюбива и серьёзна. Если она посвятит время только броскам, а не дриблингу или передачам, может быть… есть шанс.

— …То есть, ты на меня рассчитываешь?

— …Слишком большое давление?

— …Нет… Нет, совсем нет.

Она сказала это мягкой улыбкой. Что с ней?

— …Впервые такое, - пробормотала она.

— Что именно?

Её лицо слегка покраснело, будто ей стало неловко.

— Это первый раз, когда ты полагаешься на меня.

— …Правда?

— Да. Раньше всегда я полагалась на тебя.

— Это не так. Ещё недавно, когда Рёко и Томоми спорили…

— Я что-то сделала?

— …Ну, да.

Она давала мне советы… или, скорее, присматривала за мной.

— Я подумала. Камо-сан и Судзуки-сан поддерживают тебя по-своему. Когда ты бросил баскетбол, Судзуки-сан помогла тебе двигаться вперёд, верно? А Камо-сан… она наблюдала, как ты делаешь этот шаг.

— …Да, наверное.

— Вот почему ты им доверяешь, верно?

— …Не стану отрицать.

Мы дружим с детства. Конечно, я доверяю им. Мы не раз выручали друг друга. Но всё же… эта беседа вызвала у меня лёгкое беспокойство. Кирю заметила это и слегка улыбнулась.

— Я говорила раньше, что не хочу быть кем-то, кого нужно защищать - я хочу быть рядом, поддерживать тебя. Но на деле я всегда была той, кто получает помощь. Поэтому… я счастлива, Хигаси Кудзё-кун. Что наконец-то могу быть полезной тебе, а не только защищаемой или получающей что-то…

…Быть полезной тебе.

— …Значит, мы наконец-то на равных?

— О чём ты вообще?

— Ничего. Просто мысли вслух.

— …Понимаю. Но знаешь, я особо не ощущаю, что делаю что-то выдающееся. Просто делаю то, что хочу… Если начнёшь так благодарить меня, будет немного неловко.

— Ничего. Это просто мои чувства. Так что прими мою благодарность.

Она осветила лицо яркой улыбкой.

— Так… возвращаемся к вопросу. Быть полезной тебе, чтобы ты на меня рассчитывал… это потрясающее ощущение. Лучшая эмоция. Давления нет совсем - наоборот, хочется ещё больше стараться.

На мгновение она выглядела виноватой. “Немного жаль Кавакиту-сан”, - пробормотала она, но быстро отмахнулась и снова улыбнулась.

— Ладно, начинаем тренировку! Научи меня всему, что знаешь о баскетболе, Хигаси Кудзё-кун!

◇◆◇

Среда, 19:00.

Мы с Кирю пришли в городской спортзал вместе. Я играл здесь множество раз на турнирах в начальной и средней школе, и переступив порог, ощутил волну ностальгии.

— [Т] …Ах! Хироюки!

— [Х] Простите, мы опоздали?

Хотя ещё не было ровно семи, Томоми уже растягивалась на площадке. Она позвала нас, и я поднял руку в ответ, но взгляд мой скользнул мимо неё.

— [Х] …Аримори и Фудзивара?

— [А] Мы тоже здесь!

— [Ф-д] Рада снова тебя видеть, Хигаси Кудзё-семпай!

— [Х] …Почему вы здесь?

— [Т] Кирю-сан и Фудзита новички, верно? Я подумала, что им полезно будет заложить хорошую базу, поэтому попросила их помочь.

— [А] И… мы хотели сделать что-то для Мидзухо!

— [Ф-д] Я тоже!

— [Т] …Так, это была плохая идея?

Томоми посмотрела на меня почти робко. Плохая идея?

— [Х] …Совсем нет. Я очень ценю это. Спасибо вам обоим. Вы же только что закончили собственную клубную тренировку, верно?

— [А] Да, всё в порядке!

— [Ф-д] Да, не переживай!

Они обе улыбнулись, успокаивая меня. Я благодарен. Действительно.

— [Х] Хорошо, тогда Фудзивара, можешь присмотреть за Кирю? Ты ведь тоже защитник.

— [Ф-д] О? Значит, Кирю-сан играет на позиции два?

— [Х] С учётом её роста и ожидаемой расстановки, я подумал, что это лучший вариант…

…Или я ошибаюсь?

— [Т] Нет, всё логично. С ростом Кирю позиция атакующего защитника - отличный выбор. Значит, я буду легким нападающим?

— [Х] Да, вероятно так и будет. Хотя, скорее всего, ты будешь играть как универсальный защитник.

Универсальный защитник - это игрок, который может переключаться между позициями защитника и форварда. Умение Кирю вести мяч пока под вопросом, поэтому в идеале нам нужны три игрока, способные продвигать мяч.

— [Т] Поняла. Риса, поможешь?

— [Ф-д] Лады! Окей, Кирю-семпай, давай начнём с упражнений пасса!

— [К] Конечно. С нетерпением жду практики с тобой.

С этими словами они взяли мяч и направились на противоположную сторону площадки. Наблюдая за ними - стоп.

— [Х] …Фудзивара кажется… нормальной?

— [Т] Нормальной? Что ты имеешь в виду?

— [Х] То есть… она разговаривает с Кирю, будто так и должно быть.

Даже Мидзухо была полностью сбита с толку при первой встрече с Кирю. Я думал, её репутация “злодейки” была хорошо известна, особенно среди младших. Но…

— [Т] Я позаботилась и предупредила их. Сказал им: “Кирю-семпай сначала может показаться немного пугающей, но на самом деле она очень милая, если с ней поговорить! Она как чихуахуа!”

— [Х] Чихуахуа?

— [Т] В общем, всё нормально. Верно, Сидзуку?

— [А] Да! С Кирю-семпай всё в порядке! Так… кого я буду тренировать?

— [Х] А, Аримори, хочу, чтобы ты работала с Фудзитой. Он наш силовой нападающий. Но, эм… он полный новичок, так что я хочу, чтобы ты отрабатывала с ним защиту.

— [А] Защиту? Я бы не сказала, что особенно хороша в защите, но…

— [Х] Ничего страшного. Мы говорим об азах. У него есть выносливость, так что просто подталкивай его и закладывай базовые навыки.

— [Ф] Ладно, но не слишком сильно, хорошо?

В этот момент сзади раздался голос. Обернувшись, я увидел Фудзиту в спортивном костюме.

— [Ф] Эй, Хироюки. Ты собираешься из меня выжать максимум?

— [Х] Это не пытка. Это тренировка.

— [Ф] Разница-то какая? Эээ…

— [А] О! Я - Аримори! Аримори Сидзуку. Я буду помогать тебе с тренировками с сегодняшнего дня!

— [Ф] Спасибо! Я Фудзита - лучший друг Хироюки. Рад знакомству.

— [А] Взаимно!

Обычно Аримори довольно открыта и невозмутима, но, видимо, с Фудзитой - старшеклассником и ещё парнем - она немного напряглась. Надеюсь, они поладят…

— [Ф] Тем не менее, Аримори, так? Ты довольно высокая! Как и ожидалось от баскетболистки!

— [А] …Ха?

— [Х] Эй, Фудзита. Ты решил сразу же наступить на мину, да?

— [А]…Хигаси Кудзё-семпай.

— [Х] …Да?

— [А] У меня есть полное разрешение усердно с ним работать, верно?

— [Х] …Слушай, он просто идиот, ладно? Он ничего не имел в виду, честно…

— [А] Комментарий о чьих-то физических данных при первой встрече - это не идиотизм, это просто отсутствие такта.

…Справедливо. Без возражений.

— [А] Ну что ж, Фудзита-семпай? Начнём, да?

— [Ф] О? Ладно, с нетерпением жду!

— [А] Хе… “с нетерпением ждёшь”, да? Я позабочусь, чтобы это чувство осталось с тобой.

Аримори крепко схватила Фудзиту за плечо и потащила его на площадку. Эй, Фудзита, не маши мне так беспечно - тебя ждёт настоящая работа.

— [Х] …Покойся с миром, Фудзита.

— [Т] О, точно! Хироюки, а можем мы позаниматься завтра тоже?

— [Х] Э… Не уверен. Мы же не бронировали зал, верно?

— [Т] Не переживай! Я поговорила с капитаном нашего клуба, и она все устроит. После тренировки нашей команды мы можем использовать зал с шести до восьми. Она сказала, что это минимум, что она могла сделать для Мидзухо!

— [Х] …Мы правда не заслуживаем такой щедрости. Но спасибо.

Единственная проблема - Хидеаки. Он же из другой школы.

— [Т] Ну, с Хидеаки всё должно быть в порядке, да? Он же тоже тренируется в школе… И ты делаешь его центровым?

— [Х] Да, план такой.

— [Т] Тогда если мы с тобой и Хидеаки отработаем несколько комбинаций вместе, будет нормально. Давай будем честны - Кирю-семпай и Фудзита с ним точно не потянут.

— [Х] …Да, верно.

Я изначально хотел сосредоточиться на командной игре, но… это лучший подход, который у нас есть.

— [Т] …Хорошо. Тогда используем возможность по максимуму.

— [Х-д] Простите! Мы опоздали!

— [Р] Простите, Хироюки-тян! Мы задержались!

В этот момент Хидеаки и Рёко вбежали, слегка запыхавшись.

— [Х] Не спешите. У нас ещё есть немного времени до начала.

— [Х-д] Простите! Наша тренировка затянулась!

— [Р] Да, и моя мама всё время кричала: “Ужин! Я умираю с голода!” - так что пришлось справляться с этим…

— [Х] …Рин-сан.

У неё совершенно нет намерений готовить самой, да? Ну, это же она.

— [Х] …Ладно.

Похоже, все пришли.

— [Р] Хорошо, Хироюки-тян! Перед тем, как начать тренировку - проведём короткое знакомство? Некоторые ещё не встречались.

— [Х] А… да, хорошая идея. Эй, Фудзита, Аримори! Подойдите сюда на секундочку.

Я позвал Фудзиту и Аримори, которых только что “затаскали” на дальний конец зала для чего-то, подозрительно похожего на посвящение. Когда все собрались в круг, я огляделся. С такой командой это выглядело впечатляюще.

— [Х] Э… ну, кажется, я уже всех знаю. Рёко?

— [Р] Да! Всем привет! Я Камо Рёко, второй год. Буду менеджером, так что не стесняйтесь обращаться, если что-то нужно! Ладно, Кирю-семпай, твоя очередь!

— [К] Я Кирю Аянэ, тоже второй год. Я совсем новичок в баскетболе, так что буду признательна за любую помощь.

— [Ф-д] Я Фудзивара Риса! Первый год в баскетбольном клубе! В основном буду тренироваться с Кирю-семпай, так что… приятно познакомиться! Сидзуку?

— [А] …Я Аримори Сидзуку, первый год. Фудзита-семпай? С нетерпением желаю поработать с вами.

— [Х] …Почему это звучит как угроза?

— [Ф] В общем, я Фудзита, второй год. Я тоже полный новичок, но буду стараться изо всех сил, так что… да, поехали.

— [Х-д] А я, наверное, последний? Я Фурукава Хидеаки, первый год в академии Сейджо. Я знаю Мидзухо с детства… Думаю, я пару раз играл против Фудзивары и Аримори в играх, но вживую мы общаемся впервые, верно? В любом случае, рад познакомиться!

Хидеаки слегка поклонился, и остальные повторили за ним. Рёко наблюдала за этим с удовлетворённой улыбкой, а потом обернулась ко мне.

— [Х] Что?

— [Р] Ну, Хироюки-тян? Ты же капитан, скажи хоть пару слов.

— [Х] П-пару слов?

Я к этому совсем не был готов…

— [Х] Э… ну, эм… Давайте все выложимся на тренировке!

— [Р] …Вау, Хироюки-тян. Это буквально одно предложение. Нельзя сказать чуть больше? Типа: “Спасибо, что пришли, ребята!” или что-то в этом духе?

— [Х] …Это не концерт.

Серьёзно.

— [Х] …Честно говоря, всё это началось немного спонтанно. Даже я так думаю. И всё же вы собрались вместе… Так что, э-э… я… я благодарен. Правда.

— [Х-д] Это не только твоя заслуга, Хироюки-сан! Я тоже хотел что-то сделать, так что всё сложилось идеально!

Хидеаки улыбнулся, и я невольно улыбнулся в ответ.

— [Х] …Ладно, хватит на этом. Переходим к делу! Знакомства завершены, начинаем тренировку!

— Да!

Все разошлись по своим группам. Новички, Кирю и Фудзивара, занимались отдельными упражнениями, а Томоми, Хидеаки и я сосредоточились на командной игре.

— [Х] …Чёрт, Хидеаки, ты реально мог бы быть полноценным центровым.

Прошло около полутора часов. За тридцать минут до конца я наблюдал, как Хидеаки подхватывает отскок после моего промаха и тихо вздыхает с восхищением. Он хорош.

— [Х-д] Хе, а Хироюки-сан, ты реально всё ещё мог бы соревноваться. Почему бы не вернуться?

— [Х] Нет, спасибо. Томоми, ты всё та же… ну, что уж там.

— [Т] Ммм… Все твердят мне тренировать трёхочковые, но честно, я больше про прорыв. Я не особо хороша в дальних бросках - обожаю проникать через защиту.

— [Х] …Рост - твое основное преимущество. Один этот факт - серьёзное оружие.

Если я попробую лей-ап, меня просто заблокируют сверху.

— [Т] Ну, такова генетика, Хироюки. Если хочешь жаловаться, предъяви родителям!

Томоми усмехнулась, пожала плечами и сделала бросок. Хидеаки, уже предвкушая отскок, поймал мяч после касания об кольцо.

— [Х] …У тебя просто безумная атлетичность, да?

— [Х-д] Это еще фигня!

Хидеаки широко улыбнулся, а я тихо вздохнул и посмотрел на группу новичков.

Кирю и Фудзивара устроили матч один на один.

— …

— …

Кирю держала мяч, делая лёгкий финт. Фудзивара рефлекторно сдвинулась вперёд - но Кирю быстро обвела её с другой стороны.

— [Ф-д] Не получится!

Фудзивара сразу восстановила позицию, сокращая расстояние. Но как только догнала, Кирю резко замедлилась, заставив Фудзивару перестроиться. На мгновение она замешкалась - и Кирю снова сменила направление.

— [Ф-д] Слишком легко!

Фудзивара потянулась, пытаясь отобрать мяч - но Кирю крутанулась и ушла, полностью освобождаясь от её опеки.

— [Х] …Она свободна… Стоп, что!?

Логичный ход - прорваться к корзине. Но вместо этого Кирю сделала трёхочковый бросок. Мяч красиво взмыл в воздух и чисто прошёл через сетку.

— [Т] …Она бросила трёхочковый вместо лёгких двух очков?

— [Х] …Наверное, решила, что три очка лучше, чем два?

— [Х-д] …Стоп, Кирю-семпай реально новичок? Форма броска была безупречной.

— [Х] …

Она действительно отработала вчерашнюю тренировку, делая около 300 бросков, как минимум.

— [К] …Итак, Хигаси Кудзе-кун, что думаешь?

Заметив наш интерес, Кирю улыбнулась и помахала нам. Рядом Фудзивара кусала губу из за раздражения.

— [Х] …Что?

— [Ф-д] …Она реально новичок? Потому что она слишком хороша.

— [Х]…Она просто физически атлетична.

— [Ф-д] …Тогда для чего вообще все мои старания?

— [Х] Ну, хороший бросок - это не единственное, что делает игрока сильным.

Серьёзно. Хотя, её дриблинг тоже был неплох. Но всё же Фудзиваре не стоит расстраиваться.

— [К] Именно! Мне ещё далеко до совершенства! Фудзивара-сан, вы определённо лучше меня!

— [Ф-д] …Как-то это не звучит утешительно, исходя от тебя, Кирю-семпай.

— [К] Это не так! Честно, ты блокируешь меня гораздо чаще, чем я обхожу тебя.

— [Ф-д] Ну, у меня больше опыта…

— [К] И это важно! Баскетбол - как и любой спорт - во многом про опыт. Так что, Фудзивара-сан, продолжаем тренироваться!

— [К] Я набираюсь опыта, - весело добавила она. 

Фудзивара на мгновение застыла, затем тихо усмехнулась и кивнула.

— [Ф-д] …Ладно! Но в следующий раз я не дам тебе пройти!

— [К] В следующий раз я всё равно пройду! Приготовься!

С этими словами они снова окунулись в матч один на один. Я наблюдал за ними, когда Томоми подошла ко мне сбоку.

— [Х-д] …Кирю-семпай реально оказывается полезной.

— [Т] Приятный сюрприз. Если бы она ещё умела пасовать и дриблить…

— [Х] Не слишком ли многого просим? Только её броски уже дают огромное преимущество.

— [Т] …Да, справедливо.

Я беру на себя распределение мяча, Кирю будет сосредоточена на бросках, Хидеаки займётся подбором. Этого должно хватить.

— [Х] …Ну, Кирю справляется отлично. А другой новичок…

— [А] Я сдаюсь! Больше не могу! Что с этим парнем!? Томоми-семпай!!

— [Т] …Э?

Что теперь? Повернувшись к шуму, я увидел, что Аримори вот-вот заплачет, а Фудзита с паникой на лице смотрит на нас. Что, чёрт возьми, происходит?

— [Х] …Что произошло?

— [А] Хигаси Кудзё-семпай! Этот парень… жуткий!

— [Х] …Фудзита.

Чувак. Я тебе доверял. Что ты натворил? Какой неподобающий комментарий или действие сделало тебя “жутким”?

— [Ф] Погодите, нет, это недоразумение! Я просто тренировался как всегда! Аримори внезапно разозлилась без причины!

— [Х] …Правда?

Я скептически посмотрел на него, а он беспомощно размахивал руками. Тут Рёко слегка подняла руку.

— [Р] Эм… Фудзита-кун действительно тренировался серьёзно.

— [Х] …Он?

— [Р] Да. Просто… Аримори-тян заставляла его всё это время делать “краба”.

— [Х] …Все полтора часа?

— [Р] Ага.

«Краб» - это защитное упражнение: стоишь низко и двигаешься боком. Я не уверен, есть ли официальное название, но в моих школьных командах мы называли его «Краб».

— [Х] …Ты шутишь.

Выглядит просто, но убивает. Даже десять минут подряд достаточно, чтобы убить ноги. А он делал это без перерыва полтора часа?

— [Х] …Чёрт, серьёзно?

— [Ф ] Да. Мы делали похожие упражнения на лёгкой атлетике. Я не был специалистом, но это не так уж тяжело.

— [Х] …У тебя реально сумасшедшая выносливость. Ноги не болят?

— [А] Именно! Хигаси Кудзе-семпай, что с этим парнем!? Обычно после десяти минут он бы умер! А он продолжает! Ни жалоб! Просто “крабинг”! Жутко!

— [Ф] Ж-жутко!? Ты же сама сказала мне это делать!

— [А] Я сказала! “Делай, пока я не скажу стоп!” Но обычно люди сдаются рано или поздно! Почему ты всё ещё продолжаешь!? Ты вообще человек!?

— [Ф] Я человек! Хватит изображать из меня чудовище!

Честно… полтора часа непрерывного бокового шага? Почти суперчеловек.

— [А] …В каком-то смысле Фудзита-семпай впечатляет. Хотя совсем иначе, чем Кирю-семпай.

— [Х] …Ты всегда ненавидела это упражнение, да?

— [А] Хироюки-семпай, ты и Томоми-семпай тоже его ненавидели, да?

— [Х] …Не отрицаю.

Понимаю, что это важное упражнение, но честно? Оно чертовски скучное.

—[Т] Если он может выдерживать это так долго, у него и выносливость, и характер. Этого уже достаточно, чтобы быть ценным игроком.

— [Х] Согласен… Эй, Фудзита - постой, не начинай драться!

— [Ф] Но она…!

— [А] Он начал первым!

— [Ф] В чём твоя проблема!?

— [А] Не переводи стрелки!

— [Х] …Ребята. Можете, пожалуйста, поладить?

Я понял, что впереди нас ждёт долгий путь. Но… появилась искорка надежды.

— [Х] Ладно, следующее упражнение! Бежим круги!

— [Ф] Ха! Давай! Я же бегун на длинные дистанции! Сколько кругов хочешь - столько и пробегу! Попробуй догнать, если сможешь!

— [А] Уф! Ты выносливый монстр! Я тебя не смогу победить!

— [Х] …Вы осознаёте, что практика почти закончилась, да?

…Серьёзно, неужели они просто не могут ужиться? Пожалуйста?